บทที่ 90 - แผนการชั่วร้าย

บทที่ 90 - แผนการชั่วร้าย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"แผนการระดับสูงนั้นเรียบง่ายยิ่งกว่า มีเพียงคำเดียวคือ กิน!"

"บัดนี้แคว้นอัคคีไร้ซึ่งการสนับสนุนจากมหาจักรวรรดิโจว เสบียงอาหารต่างๆ ล้วนขาดแคลนอย่างหนัก เพียงแค่คิดหาวิธีส่งคนไปให้แคว้นอัคคีสักหน่อย ส่งไปสักไม่เกินหนึ่งแสนคน"

"แค่นี้ก็สามารถกลืนกินแคว้นอัคคีได้ทั้งแคว้นแล้ว เพราะเสบียงอาหารของแคว้นอัคคีไม่อาจเลี้ยงดูผู้คนจำนวนมหาศาลได้หรอก อย่างช้าที่สุดพอถึงช่วงฤดูหนาว แคว้นอัคคีทั้งแคว้นก็คงถูกสูบเสบียงอาหารไปจนหมดเกลี้ยง"

"เมื่อถึงตอนนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเสียทหารแม้แต่นายเดียว ก็สามารถยึดเมืองป๋ายซั่วมาได้อย่างง่ายดาย หรือต่อให้จะกลืนกินแคว้นอัคคีทั้งแคว้นก็ไม่ใช่เรื่องยากแต่อย่างใด"

จางจั๋วหรันกับจางจั๋วเยว่มีจุดเด่นที่คล้ายคลึงกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือแผนการของพวกเขามักจะฟังดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม เมื่อฟังเผินๆ ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลรองรับ

ทว่าเมื่อพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนแล้วกลับพบว่าแผนการเหล่านี้ไร้ซึ่งความสมเหตุสมผลสิ้นดี ใครจะไปคิดแผนส่งคนของตัวเองไปให้ศัตรูได้ลงคอ

แต่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเอกสกุลอู๋กลับรู้สึกชื่นชมจางจั๋วหรันเป็นอย่างมาก นั่นก็เพราะทักษะการประจบสอพลอของอีกฝ่ายช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

กอปรกับท่านอู๋ปักใจเชื่อในสิ่งที่ตาเห็นและสิ่งที่หูได้ยินไปแล้ว

หากจางจั๋วหรันพูดเรื่องเหล่านี้ในขณะที่ยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ท่านอู๋คงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด แต่ในเมื่ออีกฝ่ายกำลังเมามายจนไม่ได้สติ เขาก็เกิดความรู้สึกสนใจในแผนการระดับสูงนี้ขึ้นมาจับใจ

เมื่อเห็นจางจั๋วหรันเดินโซเซจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ เขาก็รีบเรียกคนรับใช้ให้มาพยุงตัวจางจั๋วหรันกลับไปส่งที่เรือนรับรองทันที

"เป็นแค่ปัญญาชนมีชื่อตัวเล็กๆ แต่กลับริอ่านจะมาตีสนิทกับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเอกอย่างข้า ไม่รู้จักเจียมตัวเอาเสียเลย"

เมื่อส่งตัวจางจั๋วหรันกลับไปแล้ว ท่านอู๋ก็ไม่ได้ฮุบแผนการนี้เป็นของตนเองในทันที แต่เขากลับมานั่งทบทวนแผนการนี้อย่างจริงจัง

และในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปว่า แผนการนี้นำไปใช้ได้จริง

ส่วนเรื่องที่อีกฝ่ายพร่ำบอกว่าอยากจะรั้งอยู่ที่แคว้นลั่วต่อไปนั้น เขาย่อมไม่มีทางยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเด็ดขาด การเกลี้ยกล่อมราชทูตให้แปรพักตร์รังแต่จะทำให้ความขัดแย้งระหว่างสองแคว้นถูกเปิดเผยออกมาอย่างโจ่งแจ้ง

อีกทั้งเขาต้องการจะฮุบแผนการนี้เป็นของตนเอง เขาจึงไม่อาจปล่อยให้จางจั๋วหรันรั้งอยู่ที่แคว้นลั่วต่อไปได้ เพราะหากความลับรั่วไหลออกไปในภายหลัง ตัวเขาเองนั่นแหละที่จะต้องอับอายขายหน้า

ก็อย่างที่บอกนั่นแหละ อีกฝ่ายเป็นถึงราชทูต เขาย่อมไม่กล้าลงมือทำร้ายแน่นอน

ดังนั้นวิธีเดียวก็คือต้องส่งอีกฝ่ายกลับแคว้นไป และต้องรีบส่งกลับไปให้เร็วที่สุดด้วย

ในเมื่ออีกฝ่ายอยากจะยื้อเวลาอยู่ที่นี่นัก เขาก็จะทูลองค์ราชันแคว้นลั่วให้หาทางเขี่ยคณะราชทูตนี้กลับไปเสีย ต้องรีบจัดเตรียมของขวัญตอบแทนให้เรียบร้อย เพื่อให้พวกเขาเข้าใจความหมายโดยนัยว่าถึงเวลาต้องไปแล้ว

...

แผนการของจางจั๋วหรันดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่เขาก็เมาหัวราน้ำจริงๆ

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของจางจั๋วเยว่ก็กำลังเข้าร่วมงานเลี้ยงของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเอกอีกท่านหนึ่ง ซึ่งขุนนางท่านนี้ก็เป็นปราชญ์อาวุโสเช่นกัน และมีความหลงใหลในตำราและภาพอักษรพู่กันของปรัชญาร้อยสำนักเป็นอย่างมาก

เมื่อจางจั๋วเยว่มอบภาพอักษรพู่กันของท่านอาจารย์เจียงให้มากมายขนาดนี้ ขุนนางท่านนี้จึงรู้สึกปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ท่านนี้พร้อมด้วยจางจั๋วเยว่ และบรรดาคนสนิทของขุนนางได้ร่วมดื่มด่ำสุราอาหารกันอย่างเต็มที่ หลังจากชมการแสดงระบำจบลง พวกเขาก็เริ่มพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน

เพื่อเป็นการสร้างความสนิทสนมและทดสอบสติปัญญาของอีกฝ่าย ทุกคนจึงอดไม่ได้ที่จะหยิบยกปัญหาในแคว้นลั่วขึ้นมาสนทนา

บรรดาคนสนิทเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่พวกอันธพาลที่วันๆ เอาแต่เกาะกินไปวันๆ หากพวกเขามีความสามารถที่แท้จริง ทางเลือกแรกของพวกเขาย่อมต้องเป็นการถวายตัวรับใช้กษัตริย์ เพื่อแสวงหาโอกาสรับราชการและได้เป็นชนชั้นสูง การมาเป็นคนสนิทของขุนนางนั้นแทบจะไม่มีโอกาสได้รับการผลักดันให้ก้าวหน้าเลย หากโชคดีก็อาจจะได้เงินทองติดไม้ติดมือบ้าง แต่ถ้าโชคร้ายก็ต้องกลายสภาพเป็นเพียงทาสรับใช้

ดังนั้นคนพวกนี้จึงเป็นได้แค่พวกประจบสอพลอที่มีวิสัยทัศน์คับแคบ และไม่อาจเสนอคำแนะนำอันใดที่มีประโยชน์ได้เลย

จางจั๋วเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า "ตอนนี้หลายพื้นที่ในแคว้นลั่วกำลังเผชิญกับภัยแล้ง และพื้นที่ส่วนใหญ่ก็เป็นเขตศักดินาของท่านอู๋ เรื่องนี้สมควรได้รับความใส่ใจอย่างยิ่ง"

"แม้พวกราษฎรจะอ่อนแอ แต่พวกเขาก็มีจำนวนมาก เพื่อป้องกันไม่ให้พวกราษฎรก่อความวุ่นวาย วิธีที่ดีที่สุดคือการปลอบประโลมพวกเขาด้วยการลดหย่อนภาษีและเกณฑ์แรงงาน ประเทศชาติจึงจะสามารถดำเนินต่อไปได้อย่างสงบสุข"

เมื่อได้ยินคำพูดของจางจั๋วเยว่ ขุนนางท่านนั้นก็ส่งยิ้มจอมปลอมไปให้เขา

หากข้าไม่ขูดรีดพวกราษฎร แล้วพวกท่านที่นั่งอยู่ตรงนี้จะได้กินอาหารหรูหราอลังการแบบนี้ได้อย่างไร คิดว่าอาหารรสเลิศพวกนี้มันเสกขึ้นมาเองหรือไง

เขาคือขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเอกรุ่นเก่า และยังเป็นขุนนางที่ละโมบที่สุดในแคว้นลั่ว ต่อให้เป็นศพเขาก็ยังสามารถถลกหนังออกมาหาผลประโยชน์ได้ ทว่าเขากลับให้ความสำคัญกับศิลปะวิทยาการมากกว่าใครเพื่อน นั่นก็เพราะเขาภูมิใจในฐานะปราชญ์อาวุโสของตนเองเมื่อเทียบกับขุนนางคนอื่นๆ

และนี่ก็คือเหตุผลหลักที่ทำให้เขามักจะวางมาดเย่อหยิ่งและถือตัว

การจะให้คนตระหนี่ถี่เหนียวอย่างเขาทำตัวใจกว้างนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด มันทรมานเสียยิ่งกว่าการฆ่าเขาให้ตายเสียอีก

หากทำเช่นนั้นจริง ชื่อเสียงอันดีงามก็ย่อมตกไปเป็นของกษัตริย์ ไม่ใช่ชื่อเสียงของตัวเขาเอง สิ่งที่เขาปรารถนาคือชื่อเสียงในด้านสติปัญญาและความสามารถต่างหาก

"วิธีนี้ไม่เหมาะสมนักหรอก ผู้ประสบภัยมีจำนวนมากเกินไป ข้าเฒ่าเองก็อยากจะช่วยแต่คงไร้กำลัง แถมยังต้องจ่ายภาษีให้กษัตริย์อีกส่วนหนึ่ง แล้วยังต้องเลี้ยงดูกองทัพและครอบครัวอีก"

"มีรายจ่ายมากมายรออยู่ หากทำเช่นนั้นจริง ครอบครัวของข้าเฒ่าคงไม่มีอะไรตกถึงท้องแน่"

"ข้าคงคิดตื้นเกินไป ขอท่านอู๋โปรดอภัยด้วย"

จางจั๋วเยว่รีบเอ่ยปากขอโทษทันที ขุนนางท่านนั้นก็โบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร

"ท่านไม่ใช่ชนชั้นสูง ย่อมไม่เข้าใจความยากลำบากของพวกเรา พวกเราต้องแบกรับภาระหลายด้าน มันไม่ง่ายเลยจริงๆ"

สำหรับสังคมทาส การเกิดมานั้นถือเป็นศิลปะแขนงหนึ่ง

หากเกิดมาดี ก็จะได้เป็นชนชั้นสูงไปโดยปริยาย ลูกหลานก็จะได้สืบทอดความเป็นชนชั้นสูงต่อไป แต่ถ้าเกิดมาไม่ดี ตัวเองก็ต้องเป็นทาส ลูกหลานก็ต้องตกเป็นทาสตามไปด้วย

ในหูของจางจั๋วเยว่ คำพูดเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการโอ้อวด โอ้อวดว่าตนเองเป็นชนชั้นสูง แถมยังเป็นชนชั้นสูงรุ่นเก่าเสียด้วย

"ท่านอู๋กล่าวถูกต้องที่สุด แต่จะปล่อยพวกราษฎรไว้แบบนี้ก็ไม่ได้เหมือนกัน หากพวกเขาหิวโหยจนทนไม่ไหว พวกเขาก็อาจจะก่อความวุ่นวายได้ ทางที่ดีเราควรจะหาทางกำจัดพวกเขาไปเสียให้พ้นๆ อาศัยจังหวะนี้กว้านซื้อที่ดินทำกินมาจากพวกเขา แล้วไล่ตะเพิดพวกเขาไปเสีย แบบนี้ดีหรือไม่"

"ถ้าไล่พวกเขาไปหมด แล้วใครจะมาทำนาให้ท่านอู๋ล่ะ"

คนสนิทผู้หนึ่งตะโกนท้วงขึ้นมาเสียงดัง

แต่ก่อนที่จางจั๋วเยว่จะได้อธิบาย ขุนนางท่านนั้นก็ตบโต๊ะดังปัง แล้วเอ่ยชื่นชมว่าแผนการนี้ยอดเยี่ยมมาก

"แผนการนี้ช่างวิเศษนัก ฉวยโอกาสนี้กว้านซื้อที่ดินทำกินมาจากพวกราษฎร แล้วค่อยไล่ตะเพิดพวกมันไป ที่ดินเหล่านั้นก็จะตกเป็นของพวกเราแต่เพียงผู้เดียว"

"เมื่อถึงตอนนั้นก็แค่เจียดเงินไปซื้อทาสมาทำนาแทน พวกทาสทำงานหนักกว่าพวกราษฎรตั้งเยอะ แถมยังกินน้อยกว่าด้วย"

"น้องจางช่างมีสติปัญญาเฉียบแหลมจริงๆ มิน่าล่ะถึงได้เป็นราชทูตได้"

"เยี่ยม เยี่ยม เยี่ยมยอด!"

ในเมื่อขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเอกเอ่ยชมถึงเพียงนี้ แล้วพวกคนสนิทจะมีสิทธิ์โต้แย้งอะไรได้อีก ทุกคนจึงพากันผสมโรงเห็นด้วย และต่างก็มองว่านี่เป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมมาก

ที่ดินเปรียบเสมือนเส้นเลือดใหญ่ของมนุษย์ ในยุคสมัยนี้มันคือปัญหาที่ไม่อาจหาทางแก้ไขได้ ในฐานะชนชั้นสูง เขาย่อมไม่มีวันรู้สึกว่าที่ดินของตนเองมีมากเกินไป มีแต่ยิ่งเยอะยิ่งดีเท่านั้น

"แล้วจะไล่พวกเขาไปไว้ที่ไหนล่ะ พวกเขาคงไม่อยากทิ้งถิ่นฐานหรอกนะ"

มีคนตั้งคำถามถึงปัญหาที่จะตามมา

"ถ้าไม่มีเงินจ่ายภาษี ก็ต้องบีบให้พวกมันไปเองนั่นแหละ จ่ายเงินให้พวกมันนิดหน่อยเป็นพิธี เดี๋ยวพวกมันก็ยอมขายที่ดินเองนั่นแหละ ไม่รับเงินแล้วไสหัวไป ก็ต้องทนจ่ายภาษีต่อไป"

"ส่วนพวกมันจะไปอยู่ที่ไหนก็ช่างหัวมันประไร ขอแค่ไม่อยู่ในเขตศักดินาของข้าก็พอ ถ้าไม่มีทางไปจริงๆ ก็ขายตัวมาเป็นทาสเสียสิ"

"หากพวกมันยอมตกเป็นทาส เขตศักดินาของข้าก็พร้อมจะอ้าแขนรับพวกมันเสมอ"

ขุนนางท่านนั้นกล่าวต่อไปโดยไม่สนใจความเป็นความตายของพวกราษฎรเลย เขายินดีต้อนรับทาส แต่ไม่ต้อนรับราษฎร เพราะถึงอย่างไรทาสก็ถือเป็นทรัพยากรอย่างหนึ่ง แต่ราษฎรนั้นไม่ใช่ แถมยังมาคอยแย่งชิงที่ดินของพวกเขาไปอีก

[จบแล้ว]