บทที่ 70 - ตัวช่วยชั้นดี

บทที่ 70 - ตัวช่วยชั้นดี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คติอำนาจกษัตริย์สวรรค์ประทานให้มีไว้เพื่อสร้างความศักดิ์สิทธิ์ให้อำนาจกษัตริย์ บ่งบอกว่าการที่กษัตริย์ได้ขึ้นครองราชย์นั้นเป็นความประสงค์ของสวรรค์ นี่คือการยึดครองความชอบธรรม การต่อต้านกษัตริย์ก็เท่ากับต่อต้านสวรรค์

หลี่เซี่ยต้องการทำให้อำนาจกษัตริย์อยู่เหนือชนชั้นสูงอย่างเบ็ดเสร็จ ไม่ใช่แค่เรื่องธุรกิจ แต่ยังรวมถึงด้านอื่นๆ ด้วย

สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อการรวบอำนาจของกษัตริย์

แม้ความคิดจะดูดี แต่แผนการมักจะตามการเปลี่ยนแปลงไม่ทัน พวกชนชั้นสูงก็ไม่ได้โง่ ใครจะยอมให้ความร่วมมือแต่โดยดี ดังนั้นแนวคิดนี้จึงต้องล้มพับไปชั่วคราว

เมื่อเรื่องนี้ต้องถูกระงับไว้ก่อน สิทธิในการทำธุรกิจก็ต้องคืนให้ชนชั้นสูงต่อไป และเพื่อเป็นการปลอบขวัญบรรดาชนชั้นสูง บางทีการที่ท่านเหลียวออกมาสร้างความวุ่นวายแบบนี้ อาจเพื่อตัดช่องทางไม่ให้หลี่เซี่ยมอบธุรกิจให้คนอื่น เป็นการปิดทางถอยไม่ให้หลี่เซี่ยฮุบธุรกิจกลับคืนมา

แล้วไม่ว่าหลี่เซี่ยจะมอบธุรกิจให้ใคร ชิ้นเนื้อนี้ก็จะยังคงวนเวียนอยู่ในหม้อของพวกเขาเอง

ท้ายที่สุดเมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว หลี่เซี่ยย่อมไม่สามารถมอบธุรกิจให้แก่บรรดาชนชั้นสูงหน้าใหม่ได้อีก ไม่อย่างนั้นสิ่งที่เขาพูดไปก็คงไร้ความหมาย

ท่านเหลียวช่างตัดไฟแต่ต้นลมได้เก่งจริงๆ ท้ายที่สุดเขาเองก็ครอบครองธุรกิจอยู่แล้วถึงสองอย่าง จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะฮุบธุรกิจที่สามไว้คนเดียว แต่เขาก็ยอมให้ธุรกิจตกไปอยู่ในมือของกลุ่มชนชั้นสูงใหม่ไม่ได้ เพราะเขายังต้องอาศัยผลประโยชน์เหล่านี้เพื่อซื้อใจชนชั้นสูงหน้าเก่าอยู่

เมื่อเป็นเช่นนี้ ขอบเขตในการจัดสรรธุรกิจครั้งต่อไปก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

การที่หลี่เซี่ยคิดจะดึงธุรกิจกลับมาทำเองก็กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เพราะเขาคงไม่สามารถลงไปขายของเองได้ และจะมอบให้สามเสนาบดีใหญ่เป็นคนจัดการก็ไม่ได้ จึงทำได้เพียงมอบให้บรรดาชนชั้นสูงหน้าเก่าเป็นผู้ดูแลเท่านั้น

ในเมื่อกำหนดทิศทางไว้แล้ว ท่านเหลียวก็เตรียมตัวถอนตัวอย่างสวยงาม

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้คิดจะลงไปแก่งแย่งธุรกิจเหล่านี้อยู่แล้ว

รอให้ทุกคนแย่งชิงธุรกิจยอดฮิตกันจนเสร็จ เขาก็ค่อยก้าวออกมาสนับสนุนน้องชายของตัวเอง เพื่อคว้าธุรกิจสุรามาให้ได้ก็พอ

อันดับแรกที่ต้องแย่งชิงย่อมหนีไม่พ้นธุรกิจเครื่องเหล็ก ซึ่งนี่ก็เป็นไปตามที่คาดไว้

นอกจากกลุ่มคนนอกที่ทำได้แค่มองตาปริบๆ แล้ว คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ล้วนกระโดดเข้ามาร่วมวงด้วย ต่อให้ตัวเองมีธุรกิจอยู่แล้ว ก็ใช่ว่าจะเปลี่ยนไปทำอย่างอื่นไม่ได้เสียหน่อย

และก็มีคนคิดจะสละธุรกิจเดิมของตัวเองจริงๆ เพื่อแลกกับการไม่ให้คนอื่นมาแย่งชิงธุรกิจนี้กับตน

ทว่าแผนการของหลี่เซี่ยกลับล้มเหลว เขาจึงไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจการแก่งแย่งของคนอื่น แต่ท่านเหลียวกลับทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่ยอมเข้าไปผสมโรงกับการโต้เถียงของทุกคนเลย

หลี่เซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขัดจังหวะการโต้เถียงของทุกคน

"ทุกคนเงียบก่อน แย่งชิงธุรกิจเดียวจนเสียงดังเอะอะโวยวายไปหมด ไม่เห็นจะสุขุมเยือกเย็นเหมือนท่านเหลียวเลย ดูสิ เขาไม่เห็นจะเข้าไปแก่งแย่งแข่งกับใครเลย"

เมื่อหลี่เซี่ยพูดจบ บรรดาชนชั้นสูงต่างก็หันไปมองท่านเหลียวเป็นตาเดียว ท่านเหลียวที่กำลังยกจอกน้ำค้างอยู่กลางอากาศถึงกับชะงัก ทำไมจู่ๆ ถึงวกกลับมาหาเขาอีกล่ะเนี่ย

"ฝ่าบาทตรัสชมเกินไปแล้ว กระหม่อมมิกล้ารับหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านเหลียวอย่าได้ถ่อมตัวไปเลย ความสามารถของท่านพวกเราต่างก็เห็นกันอยู่ประจักษ์ตา ยิ่งคำพูดของท่านเหลียวเมื่อครู่นี้ก็มีเหตุผลมาก ทำเอาเราถึงกับตาสว่างเลยทีเดียว"

ไม่รู้ทำไม ทั้งที่เผชิญกับคำชมเชยของกษัตริย์ ท่านเหลียวควรจะดีใจถึงจะถูก แต่เขากลับรู้สึกดีใจไม่ออก แถมยังมีลางสังหรณ์แปลกๆ อีกต่างหาก

และก็เป็นไปตามคาด ภายใต้คำเยินยอเป็นชุดของกษัตริย์ ไม่นานจุดประสงค์ที่แท้จริงก็เผยออกมา

"คิดว่าไม่ว่าจะมอบธุรกิจนี้ให้ใคร ทุกคนก็คงจะไม่ยอมรับกันแน่ ดังนั้นเราจึงเห็นว่า ควรมอบให้ท่านเหลียวเป็นผู้ดูแลน่าจะเหมาะสมที่สุด"

"เอาเป็นว่าธุรกิจเครื่องเหล็กนี้ ขอมอบให้ท่านเหลียวก็แล้วกัน คิดว่าทุกคนคงจะยอมรับอย่างหมดจดใจ"

ชั่วขณะนั้น สายตาที่เหล่าชนชั้นสูงหน้าเก่ามองมาที่ท่านเหลียวก็เปลี่ยนไปทันที

มีชนชั้นสูงคนหนึ่งทนไม่ไหว รีบก้าวออกมาพูดทันที "ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ท่านเหลียวอายุมากแล้ว การจัดการงานต่างๆ อาจจะทำได้ไม่เต็มที่ ขอฝ่าบาททรงโปรดเห็นใจด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์อันมหาศาล ต่อให้เป็นศีลธรรม ความเป็นพี่น้อง หรือแม้แต่กฎหมายก็สามารถละทิ้งได้ทั้งสิ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแค่ความเป็นพันธมิตรทางผลประโยชน์เลย

คนที่พูดยังถือว่ารักษาหน้าอยู่บ้าง แต่คนที่อารมณ์ร้อนหน่อย ถึงกับชี้หน้าด่าเลยว่าท่านเหลียวครอบครองธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลไปแล้วถึงสองอย่าง จึงไม่ควรนำสิทธิการขายเครื่องเหล็กไปมอบให้เขาอีก

แถมบางคนยังแอบแสดงความกังวลอย่างมีนัยยะว่า หากปล่อยให้ท่านเหลียวมีอำนาจมากเกินไป อาจเป็นภัยคุกคามต่อพระราชอำนาจของกษัตริย์ได้ หากเกิดมีความทะเยอทะยานอะไรขึ้นมา ย่อมไม่เป็นผลดีต่อแคว้นอัคคีแน่

เมื่อเห็นวิธีรับมือของหลี่เซี่ย ท่านอาจารย์เจียงก็ถึงกับตาลุกวาว

นี่พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าหลี่เซี่ยเติบโตขึ้นจริงๆ แถมยังฉลาดหลักแหลมมาก นี่มันกำลังสร้างความแตกแยกในหมู่พันธมิตรชนชั้นสูงชัดๆ ต่อให้ครั้งนี้จะไม่สำเร็จ แต่ท้ายที่สุดก็ต้องเกิดรอยร้าวขึ้นในใจอย่างแน่นอน

ความสัมพันธ์ย่อมไม่มีทางแน่นแฟ้นเหมือนแต่ก่อน กลยุทธ์นี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ทำให้หลักการปกครองประเทศของเขาเกิดแรงบันดาลใจใหม่ๆ ขึ้นมากะทันหัน

หากหลี่เซี่ยรู้ว่าท่านอาจารย์เจียงกำลังหาแรงบันดาลใจจากตัวเขาอีกแล้ว ไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไร

นี่กำลังหลอกใช้เขาเป็นเครื่องมืออยู่ใช่ไหม

หรือว่ากำลังใช้เขาเพื่อปั่นผลงานของตัวเองกันแน่

เมื่อท่านเหลียวได้สติกลับมา ก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ฝ่าบาทโปรดเห็นใจด้วย กระหม่อมเรี่ยวแรงถดถอยแล้วจริงๆ เกรงว่าจะไม่อาจรับมือกับธุรกิจนี้ได้ ขอฝ่าบาททรงโปรดเลือกขุนนางท่านอื่นเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

หากสามารถใช้แค่ธุรกิจเครื่องเหล็กเพียงอย่างเดียว มาสร้างความแตกแยกในหมู่ชนชั้นสูงหน้าเก่าได้ หลี่เซี่ยก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่า ถึงเวลานั้นค่อยหาทางยึดทั้งเกลือและเหล็กกลับคืนมาพร้อมกันก็ยังได้

อุตส่าห์มีแนวคิดใหม่ๆ ผุดขึ้นมาทั้งที หลี่เซี่ยย่อมไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ไปแน่ เขาตั้งใจจะป่วนความสัมพันธ์ภายในของกลุ่มพันธมิตรชนชั้นสูงให้ร้าวฉานไปเลย

"ท่านเหลียวคิดว่าแค่ธุรกิจเครื่องเหล็กมันน้อยไปอย่างนั้นหรือ ถ้างั้นก็เอาธุรกิจสุราไปให้ท่านเหลียวด้วยก็แล้วกัน ดังคำกล่าวที่ว่าคนเก่งย่อมต้องทำงานหนัก ขอท่านเหลียวช่วยรับภาระเพิ่มอีกสักหน่อยเถิด"

ท่านเหลียวหันหน้ากลับไปมองน้องชายของตัวเอง ซึ่งก็คือชนชั้นสูงที่เขาเป็นคนเสนอชื่อขึ้นมานั่นเอง

แต่ก็ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติอะไร นี่มันคงเป็นแค่เรื่องบังเอิญกระมัง

ท้ายที่สุดตอนที่ชนชั้นสูงทั้งแปดคนหนีไป พวกเขาก็ทิ้งธุรกิจไว้ถึงสิบเอ็ดอย่าง ตัดเครื่องเหล็กออกไปก็ยังเหลืออีกสิบอย่าง บางทีกษัตริย์อาจจะแค่ตั้งใจจะบีบคั้นเขา ก็เลยยัดธุรกิจสุรามาให้ด้วย ล้วนเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น

ทว่าเหลียวหรงผู้เป็นน้องชายของเขากลับมีท่าทีตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

พี่ชายเคยบอกไว้ว่าจะหาธุรกิจสุรามาให้เขาทำ เขารู้สึกว่าบางทีพี่ชายอาจจะแอบไปตกลงกับกษัตริย์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้ก็แค่มาทำตามพิธีการเท่านั้น ท้ายที่สุดพี่ชายของเขาก็เป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเอก การจะพูดคุยต่อรองได้ก็เป็นเรื่องปกติ

ดังนั้นเขาจึงก้าวออกมาข้างหน้าอย่างกระตือรือร้นโดยไม่รอให้พี่ชายพูดอะไร เพราะเขารู้ดีว่าธุรกิจนี้พี่ชายตั้งใจหามาให้เขานั่นเอง

"ขอบพระทัยฝ่าบาท กระหม่อมจะตั้งใจทำงานอย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

เหลียวหรงคุกเข่าหมอบกราบ ท้ายที่สุดนี่ก็ไม่ใช่การเข้าร่วมประชุมขุนนางครั้งแรก กฎระเบียบแค่นี้เขาย่อมรู้ดี และย่อมไม่ทำให้พี่ชายของตนต้องเสียหน้า

ดังนั้นภาพเหตุการณ์อันน่าขบขันจึงบังเกิดขึ้นกลางที่ประชุมขุนนาง หลี่เซี่ยประกาศมอบธุรกิจเครื่องเหล็กและธุรกิจสุราให้แก่ท่านเหลียว แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นเหลียวหรงที่ก้าวออกมาคุกเข่าขอบพระทัย

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย

หรือว่าท่านเหลียวกับกษัตริย์จะแอบตกลงกันไว้ล่วงหน้าจริงๆ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ถึงคิวให้เหลียวหรงมาคุกเข่าขอบพระทัยหรอก

แม้บรรดาชนชั้นสูงอาจจะขาดความเป็นผู้นำและวิสัยทัศน์ในเรื่องใหญ่โตระดับชาติ แต่กับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกเขากลับฉลาดเป็นกรด

ขนาดชาวบ้านตาดำๆ หรือทาสที่ไม่มีความรู้ ยังมีความฉลาดแกมโกงเลย พวกเขาเป็นถึงชนชั้นสูงที่มีการศึกษา หากไม่มีความฉลาดแกมโกงแม้แต่น้อย ก็คงรักษาทรัพย์สมบัติของตระกูลไว้ไม่ได้หรอก

เรื่องนี้จะไม่ให้พวกเขาคิดลึกได้อย่างไร ประกอบกับการที่ตระกูลของท่านเหลียวมีชนชั้นสูงถึงสองคน ซึ่งเดิมทีก็เป็นที่น่าอิจฉาอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมีการแอบตกลงกันลับหลังอีก

ตัวเองรวยจนน้ำมันเยิ้ม แต่กลับไม่เหลือทางรอดให้ชนชั้นสูงคนอื่นเลย

ความรู้สึกที่ว่าไม่ได้กลัวความยากจนแต่กลัวความไม่เท่าเทียม ได้เข้าครอบงำจิตใจของพวกเขาอีกครั้ง

[จบแล้ว]