บทที่ 60 - หน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อ

บทที่ 60 - หน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อาจจะมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เขาเชื่อว่าสำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ช่องทางในการเลื่อนฐานะทางสังคมคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ในบรรดาแว่นแคว้นทั้งหมดในยุคปัจจุบัน มีแคว้นใดบ้างที่เปิดโอกาสในการเลื่อนฐานะให้กับทาสและชาวบ้านได้ดีเท่ากับแคว้นอัคคี ในหลายๆ พื้นที่ สถานะทางสังคมถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด ดังนั้นเมื่อเทียบกันแล้ว เงื่อนไขในการเป็นทหารของแคว้นอัคคีจึงถือว่ายอดเยี่ยมมาก

แม้ชาวบ้านและทาสจะสามารถยกระดับสถานะของตนเองได้ด้วยการศึกษาหลักปรัชญาร้อยสำนัก แต่ช่องทางนี้ก็คับแคบยิ่งนัก

สำหรับทาสแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง ขนาดอิสรภาพยังไม่มี จะเอาโอกาสที่ไหนไปร่ำเรียนหาความรู้ได้ ท้ายที่สุดแล้วความรู้ก็มักจะถูกผูกขาดไว้เสมอ

แม้ชาวบ้านจะมีโอกาสได้ร่ำเรียน แต่ก็ต้องขึ้นอยู่กับวาสนาและการสนับสนุนจากครอบครัวด้วย

ชาวบ้านส่วนใหญ่ต้องตรากตรำทำงานในไร่นาตลอดทั้งปี ครอบครัวที่ยินดีจะเลี้ยงดูบัณฑิตสักคนโดยไม่รู้ว่าจะประสบความสำเร็จหรือไม่ ย่อมต้องมีทุนทรัพย์มากพอที่จะซื้อหาตำราเรียนและค่าใช้จ่ายอื่นๆ อีกจิปาถะ

ดังนั้นบุคคลจากปรัชญาร้อยสำนักที่เราเห็นเดินทางพเนจรไปทั่วนั้น กว่าเก้าในสิบส่วนล้วนมาจากครอบครัวชนชั้นผู้น้อย หรือไม่ก็ลูกหลานตระกูลชนชั้นสูงที่ไม่ได้รับสืบทอดตำแหน่ง

ท้ายที่สุดแล้วหากทางบ้านไม่มีทรัพย์สินเงินทอง จะเอาอารมณ์ที่ไหนไปศึกษาวิชาความรู้กันล่ะ

แล้วหากไม่มีเงิน จะเอาทุนทรัพย์ที่ไหนไปเดินทางพเนจร

ท้ายที่สุดแล้วไม่ใช่บุคคลจากปรัชญาร้อยสำนักทุกคนที่จะสามารถพึ่งพาตัวเองได้เหมือนกับคนจากสำนักนักเขียน การเดินทางของคนจากปรัชญาร้อยสำนักส่วนใหญ่ล้วนมีแต่รายจ่ายไม่มีรายรับ

หากได้รับการแต่งตั้งและได้รับมอบหมายหน้าที่ก็ถือว่าดีไป ความพยายามที่ทุ่มเทลงไปก็จะได้รับผลตอบแทน

แต่หากไม่ได้รับการแต่งตั้ง ความพยายามทั้งหมดก็สูญเปล่า ถือว่าเสียเงินไปฟรีๆ

หลี่เซี่ยได้หยิบยื่นโอกาสในการเลื่อนฐานะให้กับคนระดับล่างโดยไม่ต้องพึ่งพาการศึกษา ท่านนักบวชไม่ได้มาจากชนชั้นล่าง จึงอาจจะไม่เข้าใจถึงความปรารถนาอันแรงกล้าของคนระดับล่าง

ท้ายที่สุดแล้วคนระดับล่างก็รู้ดีว่า หากตนเองไม่สามารถเลื่อนฐานะได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะตกเป็นเครื่องสังเวยในการบวงสรวงสวรรค์หรือถูกนำไปฝังเป็นเพื่อนคนตาย

หลังจากสนทนากันอยู่พักใหญ่ ท่านนักบวชก็พูดย้ำเตือนให้หลี่เซี่ยระวังพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ให้ดี โดยบอกว่ามีอดีตกษัตริย์หลายพระองค์ที่ถูกพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่อต้านจนทำให้การปฏิรูปต้องล้มเหลว

ความสำเร็จของหลี่เซี่ยในตอนนี้เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น

และจะสามารถยืนหยัดไปได้อีกนานแค่ไหนก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ ประกอบกับหลี่เซี่ยมองการณ์ไกล วางแผนอย่างรอบคอบรัดกุม บวกกับความประมาทของพวกชนชั้นสูง ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ทัน

หากพวกชนชั้นสูงตั้งสติได้เมื่อใด เมื่อนั้นหลี่เซี่ยก็อาจจะต้องตกอยู่ในอันตราย

"หลานมองการณ์ไกล วางแผนอย่างรอบคอบรัดกุม... อย่างนั้นหรือ"

หลี่เซี่ยเองก็ถึงกับงุนงง เขามองการณ์ไกลตั้งแต่เมื่อไหร่ วางแผนรัดกุมตอนไหนกัน

เขารู้สึกว่าแผนการของตนเองก็แค่ทำไปทีละขั้น เห็นเรื่องไหนด่วนก็เริ่มปฏิรูปจากเรื่องนั้นก่อน

หากบอกว่านี่คือการมองการณ์ไกล มันก็คงเป็นแค่เรื่องบังเอิญเท่านั้นแหละ

"เสด็จป้าตรัสเสียจนหลานดูเก่งกาจขนาดนี้ แล้วอดีตกษัตริย์ล้มเหลวในการปฏิรูปได้อย่างไรหรือ"

ด้วยคติที่ว่าระวังตัวไว้ก่อนเป็นดี หลี่เซี่ยจึงอยากจะสอบถามเอาไว้ เผื่อจะได้เตรียมตัวรับมือได้ทัน

"ก็เพราะถูกพวกชนชั้นสูงที่มีท่านเหลียวเป็นแกนนำต่อต้านน่ะสิ ท่านเหลียวผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย อดีตกษัตริย์ถึงสามพระองค์เคยเสียท่าให้เขามาแล้ว"

"และเรื่องนี้ก็เป็นสิ่งที่ทำให้ท่านเหลียวผงาดขึ้นมาเป็นผู้นำของกลุ่มชนชั้นสูง หากเขาลุกขึ้นมาต่อต้าน พวกขุนนางคนอื่นๆ ก็จะคอยสนับสนุนเขา"

"นับว่าโชคดีที่เจ้ากำจัดท่านหวงไปได้ มิเช่นนั้นคงจะยุ่งยากกว่านี้มาก"

"อดีตกษัตริย์ถูกตาเฒ่าเหลียวต่อต้านจนพ่ายแพ้หรือ"

หลี่เซี่ยถึงกับหลุดปากออกมา

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็ดูงั้นๆ ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ท่านนักบวชพูดเลยสักนิด หรือว่าพวกชนชั้นสูงกำลังซ่อนเล็บอยู่กันแน่

แต่หลี่เซี่ยก็จดจำคำเตือนของท่านนักบวชเอาไว้ขึ้นใจ เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่จะงัดไม้ไหนมาเล่นงานเขา

ท่านเหลียวผู้นี้มักจะสงวนท่าทีอยู่เสมอ ไม่ว่าคนอื่นจะพูดอะไร เขาก็ทำตัวเหมือนคนดูอยู่ห่างๆ แต่ประเด็นคือตอนที่เมืองหลวงถูกเผ่าปีศาจโจมตี เขาก็อุตส่าห์ขึ้นไปบัญชาการรบป้องกันเมืองด้วยตัวเอง ทำให้หลี่เซี่ยหาเรื่องจัดการเขาไม่ได้

ถ้าตอนนั้นเขาหนีไปพร้อมกับท่านหวงก็คงจะดี ต่อให้พวกเขาจะกลับมาในภายหลัง หลี่เซี่ยก็ยอมโดนด่า โยอมให้คนมาประท้วง เพื่อกำจัดพวกชนชั้นสูงให้สิ้นซากไปเลย

เพราะยอมเจ็บสั้นดีกว่าปวดนาน

แต่ตอนนี้เขาไม่อาจลงมือกับคนพวกนี้ได้เลย เพราะตอนนั้นพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่หนีกันไปไม่หมด

"ที่เจ้ามาในวันนี้ คงเพื่อมาสืบข่าวเรื่องหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อสินะ"

"เสี่ยวหรันคงจะความแตกแล้ว นางเป็นคนบอกให้เจ้ามาหาข้าใช่หรือไม่ นางเป็นคนของหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อ เจ้าอย่าไปสร้างความลำบากให้นางเลย"

ความรู้สึกแบบนี้กลับมาอีกแล้ว!

เวลาอยู่ต่อหน้าท่านนักบวช นางราวกับล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกเรื่องราวล้วนอยู่ในกำมือของนาง ซึ่งทำให้หลี่เซี่ยรู้สึกเสียเปรียบเป็นอย่างมาก

เขาไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้เอาเสียเลย ต้องรู้ก่อนนะว่าเสี่ยวหรันเพิ่งจะถูกจับตัวไปหมาดๆ แล้วเขาก็รีบมาที่นี่ทันที แต่ท่านนักบวชกลับรู้เรื่องนี้จนหมดสิ้น

หลี่เซี่ยเริ่มสงสัยว่านางอาจจะมีวิชาอ่านใจคน สามารถมองทะลุความคิดของผู้คนได้

ด้วยเหตุนี้หลี่เซี่ยจึงต่อต้านที่จะมาพบหน้านาง อาจจะเป็นเพราะชนักติดหลัง การที่เขาเป็นตัวปลอมจึงทำให้รู้สึกหวาดกลัวกับเรื่องพวกนี้อยู่เสมอ

"พ่ะย่ะค่ะ หลานมาที่นี่ก็เพื่อสอบถามเรื่องหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อ"

"เสี่ยวหรันเพียงแค่ถูกจับตัวไปเท่านั้น หลานไม่ได้ลงโทษอะไรนาง ตอนนี้นางยังสบายดี"

"อืม ข้าเชื่อคำพูดของเจ้า"

ท่านนักบวชพยักหน้ารับ โดยไม่ได้คิดจะตรวจสอบอะไร

"การจัดตั้งหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อนั้นมีมาตั้งแต่สมัยอดีตกษัตริย์ทั้งสี่พระองค์ก่อนแล้ว จุดประสงค์หลักก็เพื่อคอยคุ้มครองความปลอดภัยของกษัตริย์ ซึ่งนี่คือเจตนารมณ์แรกเริ่มในการก่อตั้ง"

"จำนวนคนมีไม่มากนัก เพียงแค่ยี่สิบกว่าคน และทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ อีกทั้งยังเป็นคนจากตระกูลเชื้อพระวงศ์ เพื่อรับประกันความจงรักภักดีต่อแคว้นอัคคี แต่เป็นเพราะอดีตกษัตริย์ปฏิรูปไม่สำเร็จ ทำให้ความลับเรื่องหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อรั่วไหล จนถูกพวกชนชั้นสูงบีบคั้น และผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์คนก่อนก็ถูกท่านเหลียวบีบจนต้องปลิดชีพตัวเอง"

"ด้วยความจนใจ อดีตกษัตริย์จึงจำต้องยุบหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อทิ้ง แล้วแอบมอบหมายให้ข้ามารับช่วงต่อเพื่อทำการฝึกฝนหน่วยองครักษ์ขึ้นมาใหม่ ทว่าการฝึกฝนยังไม่ทันสำเร็จ อดีตกษัตริย์ก็มาด่วนจากไปเสียก่อน"

"เมื่อความลับเรื่องหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อแตก เหตุใดจึงถูกพวกขุนนางบีบให้ยุบหน่วยได้เล่า ถึงขนาดผู้บัญชาการยังถูกบีบจนตาย พวกขุนนางจงเกลียดจงชังอะไรหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อนักหนา"

เวลาคนอื่นมาบีบบังคับคุณ แล้วคุณก็ยอมยุบหน่วย มันก็ต้องมีเหตุผลมารองรับสิ

ไม่ใช่ว่าพวกขุนนางบอกว่าข้าไม่ชอบหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อ แล้วเจ้าจะต้องยุบหน่วยตามคำสั่ง เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร ไม่ชอบแล้วสั่งยุบได้เลยหรือ

ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องมีข้ออ้างอยู่ดี สรุปแล้วพวกขุนนางใช้ข้ออ้างอะไรมาบีบให้อดีตกษัตริย์ยุบหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อได้สำเร็จ แถมยังทำสำเร็จเสียด้วย

"อะแฮ่ม อดีตกษัตริย์ล้มเหลวในการปฏิรูป จึงทำให้ทรงวู่วามไปหน่อย ถึงขั้นส่งคนของหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อไปแฝงตัวอยู่ข้างกายพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่"

"ผลก็คือ... ผลก็คือทรงวู่วามเกินไปหน่อย จึงถูกท่านเหลียวใช้แผนการซ้อนแผนจนจับได้คาหนังคาเขา เป็นเหตุให้พวกขุนนางร่วมมือกันกดดันเพื่อจะขอปลดกษัตริย์"

"อดีตกษัตริย์ไม่มีทางเลือกอื่น จึงต้องสั่งประหารผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ป๋ายเจ๋อและยุบหน่วยทิ้ง เพื่อลดความตึงเครียดกับพวกขุนนาง และแลกกับการที่พวกขุนนางยอมล้มเลิกแผนการปลดกษัตริย์"

"เสด็จพ่อคงไม่ได้มีความคิดที่จะลอบสังหารพวกขุนนางทุกคน เพื่อผลักดันการปฏิรูปหรอกนะ"

เมื่อเห็นท่านนักบวชนิ่งเงียบ หลี่เซี่ยก็รู้ได้ทันทีว่าตัวเองเดาถูก

เสด็จพ่อนี่ก็ใจเด็ดไม่เบา เพื่อผลักดันการปฏิรูป ถึงกับคิดจะฆ่าล้างโคตรพวกขุนนางทั้งหมด นี่มันเป็นการละเมิดข้อตกลงที่ว่ากษัตริย์กับขุนนางร่วมกันปกครองแผ่นดินอย่างชัดเจนเลยไม่ใช่หรือ

หากเสด็จพ่อทำสำเร็จ แคว้นอัคคีก็คงล่มสลายไปแล้ว แถมยังเป็นการเปิดช่องให้ผู้อื่น แคว้นอื่นๆ จะได้มีข้ออ้างในการยกทัพมาตีแคว้นอัคคีได้อย่างชอบธรรม

ยิ่งไปกว่านั้นหากไม่มีขุนนางกลุ่มนี้ แคว้นอัคคีก็คงต้องวุ่นวายไปอีกพักใหญ่ และจะสามารถประคองตัวให้รอดพ้นวิกฤตไปได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่ชัด

[จบแล้ว]