ตอนที่ 141: ลับขวานให้คม ไม่เสียเวลาตัดฟืน

ตอนที่ 141: ลับขวานให้คม ไม่เสียเวลาตัดฟืน

ตกเย็น เพื่อนบ้านเริ่มทยอยกันมาดูทีวีที่บ้านของเฉินหย่งเฉียง เขาจึงถือโอกาสนี้พาเทียนหลางออกไปข้างนอก

ค่ำคืนมืดมิด มีเพียงแสงไฟสีเหลืองนวลสลัวๆ กะพริบเป็นระยะๆ ทั่วหมู่บ้าน

เทียนหลางถูกระบบทำให้เชื่องแล้ว ความฉลาดของมันเหนือกว่าสุนัขทั่วไปมาก และมันเข้าใจคำสั่งของเฉินหย่งเฉียงได้โดยสัญชาตญาณ

หน้าบ้านของติงหว่านหรู เฉินหย่งเฉียงหยุดและกระซิบสั่ง "เฝ้าอยู่ที่นี่ คอยดูต้นทางนะ"

เทียนหลางครางรับเบาๆ แล้วนั่งลงในเงามืดข้างประตูรั้ว หูตั้งชัน ราวกับยามรักษาการณ์ที่เก่งกาจ

ประตูรั้วเปิดออกดังเอี๊ยดอ๊าด แล้วก็ปิดลงอย่างแผ่วเบา

ไม่นาน เสียงพูดคุยกระซิบกระซาบของชายหญิงก็ดังแว่วออกมาจากในบ้านเป็นระยะๆ

ตามมาด้วยเสียงหยอกล้อและแกล้งต่อว่าเบาๆ จากนั้นเสียงพูดคุยก็เงียบหายไป

มีเพียงเปลวไฟเล็กๆ จากตะเกียงน้ำมันที่ส่องกระทบหน้าต่างกระดาษ กะพริบไหวเบาๆ เป็นบางครั้ง

หูของเทียนหลางหันไปทางประตู หยุดฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมา ทำหน้าที่เฝ้ายามต่อไป

มันได้ยินความเงียบสงัดที่ลึกล้ำจนแทบจะเป็นเหมือนเสียงลมหายใจ

ลมกลางคืนพัดผ่านพริกแห้งที่แขวนอยู่ใต้ชายคาให้เกิดเสียงสวบสาบ และในระยะไกล เสียงหมาเห่าจากบ้านไหนสักแห่งดังขึ้นสองครั้ง แล้วก็เงียบไป

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงบานพับประตูก็ดังเอี๊ยดอ๊าดขึ้นอีกครั้ง

เฉินหย่งเฉียงเดินออกมาและปิดประตูตามหลัง เทียนหลางรีบลุกขึ้นและคลอเคลียที่ขากางเกงของเขา

เฉินหย่งเฉียงตบแผ่นหลังอันกำยำของเทียนหลางเบาๆ "ไปกันเถอะ"

เงาของชายหนุ่มและหมาป่าค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด และแสงไฟสลัวหลังหน้าต่างบ้านตระกูลติงก็ดับลงหลังจากนั้นไม่นาน

ทั้งสองคนแอบคบหากันมาได้สักพักแล้ว

ทุกครั้งที่เฉินหย่งเฉียงมาหา เขาจะกะเวลาได้อย่างพอดิบพอดี มักจะย่องออกมาตอนที่รายการทีวีกำลังสนุกที่สุด และความสนใจของเพื่อนบ้านกำลังจดจ่อที่สุด

เขาไม่เคยมามือเปล่า บางครั้งก็เป็นขนมอบที่หาซื้อยากที่สหกรณ์

แต่บ่อยครั้งมักจะเป็นของที่มีประโยชน์ใช้งานได้จริง อย่างเช่นครั้งนี้กับ "คู่มือหมอเท้าเปล่า"

ด้วยความที่มีเทียนหลางคอยเฝ้ายาม พวกเขาจึงไม่เคยถูกใครจับได้

ส่วนเหอจวิน คนเดียวที่เคยสงสัย ตอนนี้สถานการณ์ในบ้านตระกูลเหอก็เปลี่ยนไปตั้งแต่หวงเสี่ยวชุ่ยแต่งเข้าบ้าน

แม้ว่าหญิงสาวจะขาเป๋ แต่ความคิดของหล่อนเฉียบแหลม และจัดการงานบ้านได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก

แต่งงานยังไม่ทันถึงครึ่งเดือน ท่าทีหยิ่งผยองแบบชายเป็นใหญ่ของเหอจวินก็ถูกปราบจนอยู่หมัด

ตอนนี้ เงินทุกบาททุกสตางค์ที่เขาหามาได้ในแต่ละวัน ต้องนำไปมอบให้หล่อนทั้งหมด ไม่กล้าซ่อนเงินไว้แม้แต่เซนต์เดียว

เมื่อกลายเป็นคนเกรงใจเมีย เหอจวินก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องของติงหว่านหรูอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อเฉินหย่งเฉียงกลับมาถึงลานบ้านในวันนี้ เขาก็ถูกใครบางคนจับสังเกตเข้า

เหลียงเหมยเอ๋อกำลังเดินกลับบ้านพร้อมลูกหลังจากดูทีวีเสร็จ "หย่งเฉียง ดึกป่านนี้เพิ่งกลับมาจากไหนล่ะเนี่ย?"

"ก็วันนี้ฉันเข้าเมืองมาไม่ใช่เหรอ? ติงหว่านหรูฝากซื้อของนิดหน่อย ฉันก็เลยเอาไปให้เธอน่ะ" เฉินหย่งเฉียงอธิบาย

"ของอะไรกัน ถึงต้องใช้เวลาไปส่งนานขนาดนั้น? นี่ก็สองทุ่มกว่าแล้วนะ" เหลียงเหมยเอ๋อพูด น้ำเสียงแฝงความสงสัยเล็กน้อย

เฉินหย่งเฉียงออกไปตั้งแต่หกโมงเย็น และอยู่บ้านติงหว่านหรูตั้งสองชั่วโมงเต็มเวลาขนาดนี้พอให้มีอะไรกันได้ตั้งสองรอบเลยนะ

ก่อนที่เฉินหย่งเฉียงจะตอบ ลูกสาวของเหลียงเหมยเอ๋อก็เริ่มงอแง "แม่จ๋า หนูง่วงแล้ว..."

เหลียงเหมยเอ๋อไม่มีทางเลือกจึงต้องอุ้มลูกสาวขึ้นมา "เดี๋ยวแม่พากลับบ้านแล้วนะ"

"รีบกลับเถอะ เดี๋ยวเด็กจะหนาวตาย" เฉินหย่งเฉียงพูดเปลี่ยนเรื่อง

เหลียงเหมยเอ๋ออุ้มลูกสาวและหันกลับมามองเฉินหย่งเฉียงอีกครั้ง "งั้นพวกฉันกลับก่อนนะ"

เฉินหย่งเฉียงยืนนิ่งอยู่กับที่ มองเงาของเหลียงเหมยเอ๋อและลูกสาวหายลับไปหลังประตูรั้วบ้านข้างๆ ก่อนจะหันกลับมาผลักประตูบ้านตัวเอง

สองวันต่อมา เฉินหย่งเฉียงกลับเข้าเมืองเพื่อไปรับเบ็ดตกปลาที่สั่งทำไว้

ช่างตีเหล็กกำลังเก็บกวาดเครื่องมือ เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ก็หันไปหยิบตะขอเหล็กสองอันขึ้นมาจากมุมห้อง

"ทำตามขนาดที่นายสั่ง ลองดูสิว่าใช่แบบที่ต้องการหรือเปล่า"

เฉินหย่งเฉียงรับมาดู ตะขอมีขนาดเท่าฝ่ามือ รูปทรงดูบึกบึนและค่อนข้างหยาบ

"การขัดเงา... ยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะครับ" เฉินหย่งเฉียงพูดตรงๆ

ช่างตีเหล็กใช้ผ้าขนหนูเช็ดมือและหัวเราะเบาๆ "ไอ้หนุ่ม ตะขอของฉันน่ะชุบแข็งมาอย่างดี ขอบคมแกนแข็ง ต่อให้เอาไปแขวนหมูหนักหลายร้อยปอนด์ก็ไม่หักหรอกน่า นายซื้อไปแขวนเนื้อหมูใช่ไหมล่ะ? วางใจได้ ใช้งานได้ดีแน่นอน!"

เฉินหย่งเฉียงไม่ได้อธิบายอะไร แม้ว่ามันจะหยาบ แต่รูปทรงพื้นฐานและความแข็งแรงก็ดูโอเค ส่วนที่เหลือเขาค่อยเอาไปจัดการเองก็ได้

เขาจ่ายเงินส่วนที่เหลือ ก่อนจะหันหลังกลับ เขาชี้ไปที่หินลับมีดที่กองอยู่ในเพิง "เถ้าแก่ เดี๋ยวผมเอากลับไปต้องลับคมอีกหน่อย แถมหินลับมีดให้สักก้อนได้ไหมครับ? ก้อนเล็กๆ ก็ได้"

ชายชรากำลังอารมณ์ดี "เอาไปสิ"

เฉินหย่งเฉียงกล่าวขอบคุณ และเก็บตะขอเหล็กสองอันกับหินลับมีดลงในถุงผ้าที่เขาถือมา

หลังจากออกจากร้านตีเหล็ก เฉินหย่งเฉียงก็ยังไม่รีบกลับหมู่บ้าน

เขาปั่นจักรยาน เลี้ยวเข้าซอยอื่น และมาหยุดอยู่ที่หน้าบ้านเช่าของหวังคุ้ยเซียง

จอดจักรยานเสร็จ เขาก็หยิบปลาไนสองตัวที่แข็งโป๊กจากแฮนด์จักรยาน แล้วเดินไปเคาะประตู

ประตูเปิดออก หวังคุ้ยเซียงสวมผ้ากันเปื้อน เธอยิ้มเมื่อเห็นเขา สายตาตกไปที่ปลาในมือของเขา "มาก็ดีแล้ว พี่บอกแล้วไงว่าไม่ต้องซื้ออะไรมา เปลืองเงินเปล่าๆ"

เฉินหย่งเฉียงเบี่ยงตัวเข้าบ้าน "ไม่ได้ซื้อหรอก พี่ตกมาจากอ่างเก็บน้ำชิงป้าน่ะ เห็นว่ายังสดๆ อยู่ ก็เลยเอามาเพิ่มกับข้าวให้เธอกับลูกไง"

ในห้องอุ่นกว่าข้างนอกมาก และมีบางอย่างกำลังนึ่งจนควันฉุยอยู่บนเตา

ลูกสาวของหวังคุ้ยเซียงเห็นเฉินหย่งเฉียงก็ร้องเรียกทันที "พ่อทูนหัว!"

"ไงจ๊ะ" เฉินหย่งเฉียงพูดกลั้วรอยยิ้ม พลางยื่นปลาให้หวังคุ้ยเซียง

หวังคุ้ยเซียงรับปลามา รู้สึกอบอุ่นในใจ "พี่ก็เหมือนกัน อากาศหนาวจะตายชัก ยังอุตส่าห์ไปวุ่นวายตกปลาที่อ่างเก็บน้ำอีก นั่งก่อนสิคะ หมั่นโถวในหม้อใกล้จะสุกแล้ว กินข้าวด้วยกันก่อนค่อยกลับนะคะ?"

"ไม่เอาล่ะ" เฉินหย่งเฉียงโบกมือปฏิเสธขณะนั่งลงที่โต๊ะ

เขามองไปรอบๆ ห้องที่สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบ ไฟในเตากำลังลุกโชน และเขาก็เห็นข้าวสารกับแป้ง จึงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

"ขาดเหลืออะไรไหม? ถ่านมีพอก่อไฟหรือเปล่า?"

"พอค่ะ ทุกอย่างเรียบร้อยดี" หวังคุ้ยเซียงพูดพลางวางปลาลงในกะละมัง

พูดคุยกันอีกนิดหน่อยและถามไถ่ถึงเรื่องลูก เฉินหย่งเฉียงก็เห็นว่าไม่มีอะไรที่เขาต้องช่วยแล้ว จึงลุกขึ้นเตรียมจะกลับ

"ไม่กินข้าวด้วยกันจริงๆ เหรอคะ?" หวังคุ้ยเซียงถามขณะเดินไปส่งที่ประตู

"ไม่ล่ะ พี่มีธุระต้องไปทำต่อ" เฉินหย่งเฉียงพูดพลางขึ้นคร่อมจักรยาน ในหัวยังคงครุ่นคิดถึงสัตว์ประหลาดยักษ์ในอ่างเก็บน้ำ

"กินปลาตอนที่ยังสดๆ นะ ที่บ้านพี่มีอีกเยอะ คราวหน้าเดี๋ยวเอามาให้อีกสองสามตัว"

"รู้แล้วค่ะ เดินทางระวังๆ นะคะ" หวังคุ้ยเซียงบอก เธอยืนอยู่ที่ประตู มองตามเขาปั่นจักรยานออกจากซอยไป ก่อนจะหันหลังกลับเข้าบ้าน

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เฉินหย่งเฉียงก็ไม่ได้หยุดพัก เขานั่งลงที่มุมลานบ้าน หยิบตะขอเหล็กสองอันและหินลับมีดออกมา

เขาเริ่มฝนตะขอกับผิวหินลับมีดที่หยาบกระด้างจนเกิดเสียง "แกรก แกรก"

หลินซิ่วเหลียนถืออ่างน้ำร้อนออกมา และเทน้ำกระบวยหนึ่งลงในถังไม้ข้างๆ

เมื่อมองไปที่ตะขอขนาดเท่าฝ่ามือในมือเฉินหย่งเฉียง เธอก็อดถามไม่ได้ว่า "ตะขอใหญ่ขนาดนี้ ปลาตัวใหญ่แค่ไหนถึงจะมากินเบ็ดได้ล่ะคะเนี่ย?"

เฉินหย่งเฉียงไม่ได้หยุดมือ หินลับมีดขยับไปมาอย่างเป็นจังหวะ "ก็น่าจะปลาหนักสักร้อยสองร้อยปอนด์ล่ะมั้ง"

"อ่างเก็บน้ำชิงป้ามีปลาตัวใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอคะ?" หลินซิ่วเหลียนถาม น้ำเสียงแฝงความสงสัย

การฝนของเฉินหย่งเฉียงชะงักไปเล็กน้อย "มีสิ พี่เพิ่งเห็นมาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง"

เสียง "แกรกแกรก" ของการลับมีดดังขึ้นอีกครั้ง