บทที่ 10 ความปรารถนาของเด็กสาว

บทที่ 10 ความปรารถนาของเด็กสาว

ร้านเหล้านายหญิงแห่งความอุดมสมบูรณ์นั้นมีเสียงดังและอึกทึกครึกโครมเป็นพิเศษภายใต้แสงดาวและแสงจันทร์

ที่นี่คือร้านเหล้าที่มีชื่อเสียงที่สุดในโอราลิโอ ไม่เพียงแต่เพราะทำเลที่ตั้งอันยอดเยี่ยมบนถนนสายหลักฝั่งตะวันตกซึ่งอยู่ระหว่างย่านเมืองเก่าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดกับย่านการค้าเท่านั้น แต่มันยังตั้งอยู่ใกล้กับหอคอยบาเบลและจัตุรัสกลางเมืองอีกด้วย

ใครก็ตามที่เป็นนักผจญภัยที่สัญจรไปมาจะต้องรู้จักสถานที่แห่งนี้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น แฟมิเลียชื่อดังหลายแห่งก็ชอบมาจัดงานเลี้ยงฉลองกันที่นี่ โดยเฉพาะโลกิแฟมิเลีย ซึ่งปัจจุบันเป็นหนึ่งในแฟมิเลียที่แข็งแกร่งที่สุดในเมือง

นอกจากนี้ยังมีพนักงานเสิร์ฟสาวที่ร่าเริงและน่ารัก รวมถึงอาหารมื้อใหญ่ที่อร่อยถูกปาก... "ขอโทษนะคะ ขอชุดไก่ตุ๋นกับปลาหมึกย่างอีกหนึ่งที่ แล้วก็พาสต้าด้วยค่ะ... เซซิล เธออยากได้อะไรเพิ่มอีกไหม?"

"ไม่ล่ะ ฉันอิ่มแล้ว..."

เด็กสาวพูดขณะมองดูจานเปล่าตรงหน้าเธอ เธอรู้สึกว่าช่วงนี้อีวานจะกินจุขึ้นอีกแล้วนะ

เป็นเพราะค่าสถานะของเขาเพิ่มขึ้นงั้นเหรอ?

ไม่เชิงหรอก แค่วันนี้เลฟีย่าเป็นคนเลี้ยงต่างหากล่ะ เด็กสาวจากเขตการศึกษาบอกว่าเธออยากจะขอบคุณเขา

ในเมื่อเป็นของฟรี ก็กินๆ ไปเถอะ

ก็แค่... "เลฟีย่า เธอโอเคไหม?"

"เอ๊ะ?"

เด็กสาวอึ้งไปเล็กน้อย และดูเหมือนเพิ่งจะเข้าใจความหมายของอีวานหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ฉันไม่เป็นไรค่ะ ฉันสบายดี ถ้าไม่อิ่มก็สั่งเพิ่มได้เลยนะคะ"

เด็กสาวเอลฟ์มีเงินเก็บอยู่บ้าง และเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็เห็นด้วยกับความคิดที่จะเลี้ยงอาหารเขาเพื่อเป็นการขอบคุณ ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องจ่ายเงินทั้งหมดคนเดียวหรอก ไม่เป็นไรเลย

เธอเพียงแค่มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างจริงจังและเอร็ดอร่อย

เลฟีย่ารู้สึกมึนงงเล็กน้อย เพราะอีวานในตอนนี้แตกต่างจากตอนที่อยู่ในดันเจี้ยนอย่างสิ้นเชิง... โดยเฉพาะตอนที่เขากำลังต่อสู้กับมอนสเตอร์ยักษ์ตัวนั้น

ภาพที่เขาถือดาบใหญ่ในมือข้างหนึ่งและมีดสั้นในมืออีกข้างหนึ่ง คอยกวัดแกว่งและทิ่มแทงอย่างต่อเนื่อง กดดันมอนสเตอร์ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า

มันยังคงตราตรึงอยู่ในใจของเด็กสาวเอลฟ์

สไตล์การต่อสู้แบบไหนกันนะ? คนเราจะสามารถแกว่งอาวุธที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงพร้อมกันได้ยังไงกัน?

และ... สิ่งที่ทิ้งความประทับใจไว้ลึกซึ้งที่สุดให้กับเธอก็คือดวงตาของอีวาน

นั่นคือดวงตาของสัตว์ร้าย

หมาป่า

เลฟีย่านึกถึงบ้านเกิดที่อยู่ห่างไกลของเธอ ในป่าวิกเซน บางครั้งเธอจะได้เห็นดวงตาที่เย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกแปรปรวนใดๆ จากระยะไกลในยามค่ำคืน

ราวกับว่ามอนสเตอร์ยักษ์ที่แสนจะดุร้ายนั้นไม่ได้น่ากลัวอะไรเลย แต่เป็นเพียงเหยื่อธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง

เป็นเพียงแค่ลูกแกะที่รอการเชือดเท่านั้น

"!"

น่ากลัวงั้นเหรอ?

ภาพของเด็กหนุ่มที่อยู่ในดันเจี้ยน ซึ่งอาบไปด้วยเลือดของมอนสเตอร์ ยังคงทำให้เธอรู้สึกขนลุกซู่โดยไม่สามารถควบคุมได้

ดังนั้น... "ข... ขอโทษนะคะ... คุณอีวานกับคุณเซซิล... พวกคุณสังกัดแฟมิเลียไหนเหรอคะ?"

"ถามทำไมเหรอ?"

"อ๊ะ... ฉัน... ขอโทษค่ะ... ฉัน..."

เมื่อเห็นเด็กสาวเอลฟ์ลังเล อีวานก็เอียงคอด้วยความสับสน จนกระทั่งเลฟีย่าจู่ๆ ก็ยืนขึ้นและตะโกนเสียงดัง

"ได้โปรดให้ฉันเข้าร่วมแฟมิเลียของคุณเพื่อ... ฝึกงานด้วยเถอะนะคะ... ขอร้องล่ะค่ะ!"

เลฟีย่ากำกระโปรงแน่นด้วยความประหม่า ในที่สุดเธอก็พูดจุดประสงค์ที่แท้จริงของเธอออกมา

?

โชคดีที่ร้านเหล้าเสียงดังมากพอที่จะไม่มีใครสนใจมุมนี้

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นว่าอีวานยังคงไม่ค่อยเข้าใจ เซซิลก็รับรู้ได้แล้ว เธอจึงเอนตัวเข้าไปใกล้หูของเด็กหนุ่มอย่างเป็นธรรมชาติและกระซิบเบาๆ

"เรื่องนั้นไงล่ะ ทุกๆ ปีจะมีนักเรียนกลุ่มหนึ่งจากเขตการศึกษาเข้าร่วมแฟมิเลียต่างๆ ในเมือง ในบรรดานั้นก็มีสิ่งที่เรียกว่าการฝึกงานอยู่ด้วย ซึ่งหมายถึงการได้เข้าไปมีส่วนร่วมในกิจกรรมประจำวันของแฟมิเลียก่อน เพื่อดูว่ามันเหมาะกับพวกเขาไหม ก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะอยู่ต่อหรือเปล่า..."

นั่นก็เป็นเพราะนักเรียนจากเขตการศึกษาทุกคนล้วนมีความเป็นเลิศทั้งสิ้น

อย่างน้อย เมื่อเทียบกับพวกเทพเจ้าที่ค้นหาคนไปทั่วราวกับจับฉลาก เด็กหนุ่มและเด็กสาวเหล่านี้ก็ได้รับการศึกษาและฝึกฝนมาพอสมควรแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือสกิลและเวทมนตร์ของพวกเขาล้วนถูก "ระบุ" ไว้แล้ว

ไม่ว่าพวกเขาจะมีศักยภาพหรือไม่และพัฒนาการในอนาคตของพวกเขาจะเป็นอย่างไร ก็สามารถมองเห็นได้ในพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น เลฟีย่ายังเป็นสมาชิกของคลาส "บัลเดอร์" ซึ่งเป็นคลาสที่โดดเด่นที่สุดในเขตการศึกษา และเป็นนักเรียนระดับท็อปในคลาสของเธอด้วย เป้าหมายดั้งเดิมของเธอคือการเข้าร่วมโลกิแฟมิเลีย ซึ่งเป็นหนึ่งในแฟมิเลียที่แข็งแกร่งที่สุดในเมือง ว่ากันว่าเป็นเพราะตัวเทพธิดาโลกิเองไม่ได้ให้ความสนใจกับเขตการศึกษามากนัก

ดังนั้นเป็นเวลานานแล้วที่ไม่มีนักเรียนคนใดเข้าร่วมแฟมิเลียของเธอเลย แม้ว่าปีนี้เธอจะส่งผู้บริหารสองคนมาทำหน้าที่เป็นผู้สรรหาสมาชิกใหม่ในเชิงสัญลักษณ์ก็ตาม หลายคนก็ยังบอกว่ามันเป็นแค่การสร้างภาพเท่านั้น

เลฟีย่าเองก็ได้พบกับนักผจญภัยจากโลกิแฟมิเลียสองคนนั้นในเขตการศึกษาด้วย

พวกเขาคือนักดาบเผ่าแมวที่ชื่ออานาคิตตี้ และเพื่อนเอลฟ์ของเธอ อลิเซีย ซึ่งมีฉายาว่า 【สวนบริสุทธิ์】

ทั้งคู่เป็นนักผจญภัยเลเวลสี่ที่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในเมือง เธอเคยได้พูดคุยกับท่านอลิเซียด้วยซ้ำ เป็นเพราะคำให้กำลังใจและความปรารถนาใน "ภารกิจ" ที่เธอพูดถึงนี่แหละที่ทำให้เกิดความคิดที่จะเป็นนักผจญภัยขึ้นมา

แล้วก็ยังมีอีกนะ

ต่อมา เพื่อนร่วมชาติจากเฟรย่าแฟมิเลีย เฮดิน เซลแลนด์ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม 【คทาเอลฟ์ขาว】 ก็มาทาบทามเธอเช่นกัน โดยบอกว่าเธอสามารถเข้าร่วมเฟรย่าแฟมิเลีย ซึ่งเป็นแฟมิเลียของเทพธิดาแห่งความงามเฟรย่า หนึ่งในแฟมิเลียที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองได้ทุกเมื่อ

สิ่งนี้ทำให้เลฟีย่ารู้สึก "ปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง"

และตอนนี้ การที่จู่ๆ ก็บอกว่าอยากจะเข้าร่วมแฟมิเลียของอีวานเพื่อ "ฝึกงาน" ไม่ใช่เพราะเธอรู้สึกว่าการเข้าร่วมโลกิแฟมิเลียนั้นยากเกินไป หรือเป็นเพราะเธอกังวลว่าบรรยากาศที่กระหายเลือดและผันผวนอย่างหนักของเฟรย่าแฟมิเลียจะไม่เหมาะกับเธอ จนทำให้เธอต้องถอยห่างออกมา

ไม่ว่ามันจะยากแค่ไหนก็ตาม

เลฟีย่าเชื่อว่าเธอสามารถเป็นคนที่ดีที่สุดได้อย่างแน่นอน เมื่อตอนที่เธอเข้าร่วมเขตการศึกษาครั้งแรก เธอประสบความสำเร็จในการต่อสู้ฝ่าฟันผู้สมัครกว่าหนึ่งพันสองร้อยคน จนกลายเป็นหนึ่งในนักเรียนใหม่เพียงหกคนในเวลานั้น

เหตุผลที่เด็กสาวเปลี่ยนใจในวันนี้ก็เป็นเพียงเพราะ... "ฉันก็อยากจะกลายเป็นนักผจญภัยที่มอนสเตอร์ต้องหวาดกลัวเหมือนกันค่ะ!"

เลฟีย่าปรารถนาที่จะเป็นนักผจญภัย

เด็กสาวที่เคยจากบ้านเกิดมาเพียงลำพังเพื่อดูโลกกว้างและเข้าศึกษาในเขตการศึกษาเพื่อเดินทางไปทั่ว เคยรู้สึกสับสนเกี่ยวกับอนาคตของตัวเอง

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ที่เธอมาถึงโอราลิโอ

เมืองอันกว้างใหญ่แห่งนี้ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะศูนย์กลางของโลก และหอคอยบาเบลที่เสียดแทงก้อนเมฆนั้น ล้วนถูกตราตรึงไว้ในส่วนลึกของหัวใจเด็กสาวอย่างบริสุทธิ์ แน่วแน่ และแทบจะเป็นนิรันดร์ ทำให้จิตวิญญาณของเธอสั่นสะเทือนไปอีกนานแสนนาน

"ฉันอยากจะปกป้องทุกคนต่อหน้ามอนสเตอร์แบบนั้นได้!"

เมื่อตอนที่เด็กสาวเอลฟ์รู้สึกหลงทาง

อาจารย์ลีออนเคยพูดไว้ว่ายิ่งคุณมีปัญหามากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งต้องหาข้อสรุปให้ได้หลังจากผ่านปัญหาเหล่านั้นไปแล้ว

ก่อนหน้านี้เธอไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงอยากเป็นนักผจญภัย มันเป็นเพียงความปรารถนาง่ายๆ เท่านั้น แต่ตอนนี้ เด็กสาวผู้มีจิตใจดีได้ค้นพบคำตอบที่เรียบง่ายและเป็นธรรมชาติที่สุดแล้ว—

【เพื่อปกป้องผู้อื่น】

"ฉันไม่อยากเห็นเพื่อนพ้องต้องตาย ฉันถึงอยากจะแข็งแกร่งขึ้นค่ะ"

ในที่สุดเด็กสาวก็พูดทุกอย่างที่เธออยากจะพูดออกมา ทว่าเมื่อมองดูอีวานและเซซิลที่กำลังจ้องมองเธอโดยไม่พูดอะไร จู่ๆ เธอก็รู้สึกอับอายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

จากนั้น... "ค... คือว่า... จริงๆ แล้วฉันก็ค่อนข้างมีความสามารถนะคะ ฉันเป็นนักเวทเลเวลสองแล้ว และ... ฉันก็มีสกิลด้วย..."

เด็กสาวคิดว่าเธอถูกเด็กหนุ่มดูถูกเพราะว่า "อ่อนแอเกินไป"

แต่มันไม่ใช่อย่างนั้นเลย

"ได้สิ"

อีวานไม่ได้ฟังการแนะนำตัวของเลฟีย่าเลยด้วยซ้ำ เพราะ...

"มีคนเพิ่มอีกหนึ่ง ก็เท่ากับมีคนช่วยทำงานเพิ่มอีกหนึ่ง"

"อื้อฮึ!"

อีวานกระซิบกับเซซิลที่อยู่ข้างๆ และเด็กสาวก็พยักหน้ารัวๆ เป็นการบอกว่าเด็กหนุ่มพูดถูก!

นอกจากนี้...

การจะฟื้นฟูแอสเทรียแฟมิเลียด้วยคนเพียงสองคน—ไม่สิ รวมริว ลิออนที่พวกเขาไม่รู้ว่าตอนนี้อยู่ที่ไหนในเมืองด้วย—มันเป็นไปไม่ได้เลย

พวกเขาจำเป็นต้องรับสมาชิกใหม่จริงๆ

และด้วยเหตุนี้ เมื่อกัปตันเซซิล "ตัดสินใจ" (แม้ว่ามันจะเป็นการตัดสินใจของอีวานทั้งหมดก็ตาม) ใบสมัครเข้าฝึกงานของเลฟีย่าจึงได้รับการอนุมัติ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เด็กสาวได้กลายเป็นสมาชิกชั่วคราวของแอสเทรียแฟมิเลีย...