บทที่ 6 อาเนีย เธอเป็นนักผจญภัยงั้นเหรอ?

บทที่ 6 อาเนีย เธอเป็นนักผจญภัยงั้นเหรอ?

รถม้าหยุดลงที่ทางแยกของถนนสายหลักฝั่งตะวันตก ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหอคอยบาเบลใจกลางโอราลิโอ บริเวณด้านหน้าของร้านเหล้าที่มีชื่อว่า "นายหญิงแห่งความอุดมสมบูรณ์"

"อย่าทำมันพังอีกนะ!"

ก่อนที่เขาจะจากไป

เซซิลรัดปลอกแขนของอีวานให้แน่นขึ้นอีกครั้ง

เด็กสาวยังคงทำสีหน้าขุ่นเคืองแบบแกล้งๆ แต่ก็ช่วยไม่ได้นี่นา มันไม่ใช่ความผิดของเขาสักหน่อยที่ทำชุดเกราะที่เธอตีพังอยู่เรื่อย

ใครใช้ให้พวกตัวประหลาดในดันเจี้ยนสามารถทำลายชุดเกราะของเขาได้ภายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หรืออย่างมากก็สองครั้งทุกครั้งที่พวกมันกระโจนออกมากันล่ะ

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขายังคงสวมมันอยู่น่ะเหรอ?

ก็เพราะถ้าเขาไม่ใส่ เขาก็จะตายจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว การใส่มันไว้ก็ยังช่วยป้องกันการโจมตีได้สักครั้งหรือสองครั้งก็ยังดี

"เข้าใจแล้ว ฉันไปล่ะนะ"

"อืม"

หลังจากบอกลาเด็กสาว

อีวานก็รีบเดินมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสที่พลุกพล่านด้วยผู้คนในระยะไกล ในขณะที่เซซิลยังคงยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่ค่อยๆ ห่างออกไป

ความจริงแล้วเธอเองก็รู้สึกสงสัยเหมือนกันว่าทำไมทุกครั้งที่เขากลับบ้านในตอนกลางคืน...

ชุดเกราะของอีวานมักจะพังยับเยิน บางครั้งถึงขั้นเสื้อซับในยังพังไปด้วย แต่ร่างกายของเขากลับไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่น้อย มันช่างแปลกประหลาดจริงๆ

ต้องเป็นเพราะชุดเกราะที่เธอตีมีพลังป้องกันที่ยอดเยี่ยมแน่ๆ!

ฮึ่ม ฮึ่ม!!

ดังนั้นทุกครั้งที่มอนสเตอร์โจมตี มันก็ทำได้แค่ทำลายชุดเกราะแต่ไม่สามารถฝากรอยแผลเอาไว้ได้ไงล่ะ!!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซซิลก็อดไม่ได้ที่จะยืดอกนุ่มๆ ที่ไม่ได้เล็กเลยของเธอขึ้นอย่างภาคภูมิใจ...

"เลิกจ้องได้แล้วเหมียว! เขาไปแล้วเหมียว!!"

เสียงของหญิงสาวที่จู่ๆ ก็ดังทะลุขึ้นมาข้างหูทำให้เซซิลแทบสะดุ้ง ใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอเริ่มร้อนผ่าวขึ้นอย่างรวดเร็วตามความเคยชินจนกลายเป็นสีชมพูระเรื่อดั่งลูกเชอร์รี่

"อาเนีย เธอทำอะไรน่ะ! ใคร... ใครจ้องกัน!!"

"ฮึ่ม ฮึ่ม ฮึ่ม~ ฉันเห็นหมดแล้วเหมียว! ฉันเห็นชัดเจนตั้งแต่เมื่อกี้แล้วเหมียว!"

เด็กสาวเผ่าแมวสุดน่ารัก ผู้ซึ่งมีหูแมวโผล่ออกมาจากผมสั้นสีน้ำตาลกระดิกไปมาเล็กน้อย แสร้งทำมือเป็นกล้องส่องทางไกลทาบไว้ตรงดวงตา ราวกับว่าทุกอย่างได้ถูกสังเกตการณ์ไว้หมดแล้วโดยเหมียวคนนี้!

ทันใดนั้นเซซิลก็ถูกยั่วโมโหจนทำอะไรไม่ถูก

"ไปขนของได้แล้ว! ไม่ก็ระวังหม่าม้าเมียจะมาจัดการเธอนะ!!"

"ไม่รีบเหมียว ไม่รีบเหมียว ตอนเที่ยงฉันไม่ต้องทำงานหรอกเหมียว"

อาเนียเป็นพนักงานเสิร์ฟที่ร้านเหล้า "นายหญิงแห่งความอุดมสมบูรณ์" ในช่วงหลายวันนี้ที่เซซิลมาส่งวัตถุดิบ เด็กสาววัยไล่เลี่ยกันทั้งสองก็เลยสนิทสนมกันอย่างเป็นธรรมชาติ แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คืออาเนียชอบอู้งานนั่นแหละ

ดังนั้นแม้ว่ามันจะเป็นงานขนของ แต่เด็กสาวคนนี้ก็จะลากเซซิลมาคุยเล่นเพื่อฆ่าเวลา

พวกเธอจึงกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันอย่างรวดเร็ว

"ไม่ต้องห่วงหรอกเหมียว แม้ว่าดันเจี้ยนจะอันตราย แต่อีวานเพิ่งจะเป็นนักผจญภัยเลเวลหนึ่งเอง ไม่เป็นไรหรอกเหมียว"

อาเนียพูดความจริง โอราลิโอมีนักผจญภัยจำนวนมหาศาล ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเลเวลหนึ่ง ในบรรดาคนเหล่านี้ หลายคนใช้เวลาหลายปีเตร็ดเตร่อยู่แต่ในชั้นบน หาเลี้ยงชีพด้วยการไล่ทุบมอนสเตอร์ระดับต่ำ

ในแง่หนึ่งมันได้กลายมาเป็นงานประจำวันไปเสียแล้ว แม้ว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้นบ้าง แต่มันก็น้อยมากจนแทบไม่เกิดขึ้นเลย

"แล้วเซซิลไม่ได้บอกเหรอเหมียว ว่าอีวานยังไม่เคยลงไปถึงชั้นสองของดันเจี้ยนเลยด้วยซ้ำ มันจะมีอันตรายอะไรได้ล่ะเหมียว อุ๊บ ฮ่าๆๆๆ..."

เธอเอามือปิดปากหัวเราะ

อาเนียผู้ทำตัวราวกับนักรบผ่านศึกที่มากประสบการณ์ ปลอบโยนเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ อันตรายที่แท้จริงของดันเจี้ยนมันเริ่มตั้งแต่ชั้นห้าขึ้นไปไม่ใช่เหรอ?

ตั้งแต่ตอนที่ฝูงมดเพชฌฆาตมนุษย์และเงาสงครามเริ่มปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเป็นมอนสเตอร์สองประเภทที่เป็นภัยคุกคามอย่างยิ่งต่อนักผจญภัยหน้าใหม่

"พวกมันก็แค่ก็อบลินกับโคโบลด์ธรรมดาๆ เหมียว ปกติแล้วมันไม่มีความยากอะไรเลย เจ้านั่นสามารถปลิวไปได้ง่ายๆ ด้วยหมัดเดียวเลยเหมียว!"

"จริงเหรอ?"

เซซิลไม่เคยลงดันเจี้ยนและไม่ได้สนใจมันเลย เพราะเธอเป็นช่างตีเหล็ก ย้อนกลับไปตอนอยู่โซรินเกน เธอเคยได้ยินแค่ข่าวลือจากนักผจญภัยที่มาจากโอราลิโอเท่านั้น

หลังจากมาถึงที่นี่ ทุกอย่างที่เธอรู้เกี่ยวกับดันเจี้ยนก็มาจากอีวานทั้งสิ้น

แต่สิ่งที่เด็กหนุ่มพูดมันตรงกันข้ามกับสิ่งที่อาเนียพูดอย่างสิ้นเชิง!

เมื่อมองดูเด็กสาวเผ่าแมวกำหมัดนุ่มนิ่มของเธออย่างจริงจัง มันก็ไม่ได้ดูเหมือนเป็นการโกหก แต่อีวานก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหกเธอเหมือนกัน

"อีวานบอกว่าในดันเจี้ยนมีแต่..."

บลา บลา บลา

เซซิลเล่าทุกอย่างที่เด็กหนุ่มต้องเผชิญในดันเจี้ยนในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้ฟัง ทำให้ใบหน้าของอาเนียเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

"เป็นไปไม่ได้!"

"มันเป็นไปไม่ได้ได้ยังไง?"

เซซิลเอียงคอเล็กน้อยและจู่ๆ ก็ถามเด็กสาวเผ่าแมวขึ้นมา

"อาเนีย เธอเป็นนักผจญภัยงั้นเหรอ?"

"เหมียว?!"

จู่ๆ เธอก็ไปไม่เป็นเลย!

ใบหน้าสวยๆ ของพนักงานเสิร์ฟร้านเหล้าแดงก่ำขณะที่เธอพึมพำ ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

ตอนนี้เซซิลเข้าใจแล้ว กลายเป็นว่ายัยบ๊องอาเนียเองก็ไม่รู้อะไรเลยเหมือนกัน...

จัตุรัสกลางเมืองในตอนบ่ายก็พลุกพล่านไปด้วยผู้คนเช่นกัน

เมื่อไปยืนอยู่ตรงทางเข้าดันเจี้ยนเบื้องล่างหอคอยบาเบล อีวานรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพนักงานออฟฟิศที่กำลังต่อแถวเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน

มันช่างคล้ายคลึงกันมากจริงๆ

ในตอนเที่ยง นักผจญภัยบางคนกำลังเดินออกจากดันเจี้ยนเพื่อไปพักทานอาหารกลางวัน ในขณะที่บางคนที่กินข้าวเสร็จแล้วก็กำลังเตรียมตัวจะกลับเข้าไปโชว์ฝีมือกันต่อ

มันไม่เหมือนกับการพักเที่ยงของมนุษย์เงินเดือนตรงไหนกันล่ะ?

เขาจึงต้องยืนต่อแถวต่อไป ค่อยๆ เดินลงบันไดเวียนไปพร้อมกับฝูงชน แสงเรืองรองจางๆ ส่องสว่างไปทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่ เมื่อเงยหน้าขึ้นไป จะสามารถมองเห็นจิตรกรรมฝาผนังรูปท้องฟ้าสีครามที่วาดอยู่บนโดมด้านบน ให้ภาพลวงตาที่ดูสมจริงจนแทบจะเหมือนของจริง

นั่นคือส่วนล่างของหอคอยบาเบลอย่างนั้นเหรอ?

คงจะใช่ล่ะมั้ง

เมื่อลงมาจนสุดบันไดเวียน พวกเขาก็มาถึงชั้นแรกของดันเจี้ยน นักผจญภัยส่วนใหญ่จะเดินตรงไปตามเส้นทางที่กิลด์สำรวจไว้แล้วเพื่อมุ่งหน้าไปยังชั้นสอง

ระดับของมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามชั้นที่ลึกลงไป

และยิ่งมอนสเตอร์แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ มันก็จะดรอปหินเวทมนตร์มากขึ้นเท่านั้น การรวบรวมหินเวทมนตร์และนำไปแลกเปลี่ยนที่กิลด์เป็นวิธีหาเงินพื้นฐานที่สุดสำหรับนักผจญภัย

ดังนั้นในแง่หนึ่ง นักผจญภัยก็อาจจะถูกมองว่าเป็นพนักงานออฟฟิศที่ทำงานให้กับกิลด์ได้เช่นกัน

ดังนั้นแม้แต่นักผจญภัยหน้าใหม่ที่สุดก็แทบจะไม่หยุดอยู่ที่ชั้นแรก เพราะมันแทบจะไม่มีอะไรให้เก็บเกี่ยวเลย

มีเพียงโคโบลด์และก็อบลินระดับต่ำสุดเท่านั้นที่ปรากฏตัว แถมยังมาแค่กลุ่มเล็กๆ กลุ่มละสองสามตัว มีจำนวนน้อยมาก และใช้เวลาเกิดใหม่นานมาก แม้แต่นักผจญภัยมือใหม่ก็ยังรู้สึกเบื่อหน่ายที่จะอยู่ที่นี่

ในพริบตา

เนื่องจากมีทางเชื่อมต่อระหว่างชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองมากมาย ฝูงชนจึงสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว อีวานที่เดินมาพร้อมกับคนอื่นๆ พบว่านักผจญภัยคนอื่นๆ เดินไปไกลแล้ว ทิ้งให้เขาอยู่ตามลำพังในทางแยกของถ้ำที่ซับซ้อน

งั้นฉันก็ควรจะขยับตัวบ้างแล้วสิ!

เขายืดเส้นยืดสาย

อีวานไม่ได้เดินตรงไปยังทางเชื่อมต่อระหว่างชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองเหมือนคนอื่นๆ

แต่เขากลับเดินเข้าไปในเส้นทางใดเส้นทางหนึ่งอย่างระมัดระวัง

และแล้วก็เป็นไปตามคาด ไม่นาน เสียงสุนัขเห่าที่เย็นยะเยือกก็ดังมาจากส่วนลึกของถ้ำ ซึ่งก่อนหน้านี้ยังว่างเปล่าอยู่เลย

"กรรรรรรรร..."

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่น่าเกลียดน่ากลัวดังมาจากแดนไกล จากนั้นสิ่งที่ปรากฏในสายตาของอีวานก็คือโคโบลด์ที่กำลังคลานอยู่บนพื้น ร่างกายของพวกมันบิดเบี้ยวและบ้าคลั่งอย่างสิ้นเชิง

พวกมันมีร่างกายที่ผอมแห้งจนเห็นกระดูก และมีหัวที่ใหญ่โตผิดสัดส่วนปกคลุมไปด้วยขนที่สกปรก

ภายในปากที่อ้ากว้าง เขี้ยวที่แหลมคมส่องประกายอย่างน่ากลัว ในขณะที่น้ำลายที่มีกลิ่นเหม็นหยดลงบนพื้นอย่างหนักหน่วง

หนึ่ง สอง สาม... เอาล่ะ

เมื่อเผชิญหน้ากับสุนัขกลายพันธุ์สามตัวที่จู่ๆ ก็โผล่มา อีวานชักดาบยาวที่เอวออกมา

นี่มันเป็นการต่อสู้ระดับสูงตั้งแต่เริ่มเลยนี่นา ฉันต้องเอาจริงแล้วสิ!