บทที่ 181 สัตว์ร้ายตื่นขึ้น

บทที่ 181 สัตว์ร้ายตื่นขึ้น

ตูมมม!

เสียงการปะทะดังกึกก้องไปทั่วสมรภูมิรบขณะที่ร่างที่ลุกเป็นไฟของแร็กนาร์พุ่งกระแทกเข้ากับหน้าผาของภูเขา เปลวเพลิงสีขาวที่เคยปกคลุมท้องฟ้ากะพริบไหวหนึ่งครั้ง สองครั้ง...จากนั้นก็อันตรธานหายไป ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุม

คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้ซึ่งอยู่ห่างจากความตายเพียงเสี้ยววินาที สัมผัสได้ว่าความร้อนที่กดทับอยู่ถูกยกออกไปอย่างกะทันหัน เขาหอบหายใจ สูบเอาอากาศที่ในที่สุดก็กลับมาหายใจได้อีกครั้งด้วยความโล่งอก ร่างกายของเขาซึ่งถูกสูบพลังงานและขาดน้ำอย่างหนัก เริ่มร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

"นินจาซึนะ...รับท่านคาเซะคาเงะไว้!"

นินจาซึนะนับสิบคนพุ่งตัวไปข้างหน้า กระโดดและลัดเลาะผ่านคลื่นความร้อนที่กำลังจางลง พวกเขารับร่างคาเงะของตนไว้ได้ก่อนที่เขาจะตกลงกระแทกพื้น และค่อยๆ วางเขาลงบนโคลนอย่างเบามือ

"ท่านคาเซะคาเงะ! ท่านปลอดภัยไหมครับ?"

"ท่านคาเซะคาเงะ! พูดกับพวกเราสิครับ!"

"นินจาแพทย์! มานี่เร็วเข้า!"

ทีมหน่วยแพทย์ของซึนะแทรกตัวผ่านฝูงชนเข้ามา สองมือของพวกเขาเปล่งประกายด้วยจักระสีมรกตเตรียมพร้อมไว้แล้ว พวกเขาทำงานอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ จักระสำหรับวินิจฉัยของพวกเขากวาดผ่านร่างกายของคาเซะคาเงะ

"มีภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรงครับ" หัวหน้าหน่วยแพทย์รายงานหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "แต่ไม่มีอาการบาดเจ็บภายในที่ร้ายแรง หากได้รับการรักษา เขาจะฟื้นตัวครับ"

ดวงตาของคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 กะพริบเปิดขึ้น เป็นเวลาเนิ่นนานที่เขาเพียงแค่สูดลมหายใจ สัมผัสถึงความชื้นอันเย็นฉ่ำของอากาศที่ปะทะกับผิวแห้งผากของเขา จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง

"ข้า... ยังไม่ตายงั้นรึ?" เสียงของเขาแหบพร่าจนแทบจำไม่ได้

"ท่านรอดแล้วครับ ท่านคาเซะคาเงะ เปลวไฟ... พวกมันหายไปแล้วครับ"

ดวงตาของคาเซะคาเงะเบิกกว้างเมื่อความทรงจำย้อนกลับมา เปลวไฟสีขาว ทรายเหล็กที่สลายตัว ความตายที่คืบคลานเข้ามาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และจากนั้น...

"เกิดอะไรขึ้น?" เขาถามคาดคั้น "ทำไมไฟถึงหยุดล่ะ?"

ไม่มีใครตอบ แต่ทุกสายตาละไปจากเขา จับจ้องไปยังบางสิ่งในระยะไกล สีหน้าของพวกเขา...การสั่นเทา ความตื่นตระหนก ความหวาดกลัวอย่างแท้จริง...บอกทุกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้

เขาหันไปมอง

และลมหายใจของเขาก็สะดุดกึกอยู่ในลำคอ

ณ ใจกลางสมรภูมิรบ บริเวณที่แร็กนาร์เคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้ ตอนนี้มีสิ่งอื่นเข้ามาครอบครองพื้นที่แทนแล้ว

บางสิ่งที่ใหญ่โตมโหฬาร บางสิ่งที่ผิดปกติ

พลังสถิตร่างห้าหาง โกคิ ไม่มีเค้าลางของความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ร่างกายของเขาแปรสภาพไป เสื้อคลุมสัตว์หางสีแดงฉานที่เคยปกคลุมตัวเขา ไม่ใช่แค่เสื้อคลุมอีกต่อไป...แต่มันกลายเป็นเลือดเนื้อของเขาไปแล้ว จักระและเนื้อเยื่อของมนุษย์หลอมรวมกันเป็นสิ่งที่น่าเกลียดน่ากลัว เป็นสิ่งที่คาบเกี่ยวอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างมนุษย์และสัตว์ประหลาด หางขนาดมหึมาห้าหาง ซึ่งแต่ละหางเต้นเป็นจังหวะด้วยพลังงานอันรุนแรง ฟาดฟันอยู่เบื้องหลังเขา ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เค้าโครงหน้าบิดเบี้ยวกลายเป็นการแยกเขี้ยวคำรามแบบสัตว์ร้าย

เขาไม่ใช่โกคิ พลังสถิตร่างอีกต่อไปแล้ว

เขากำลังจะกลายเป็นสัตว์หางทั้งห้าเสียเอง

"นั่น... นั่นมันตัวอะไรน่ะ?!" จูนินซึนะคนหนึ่งกรีดร้อง

"สัตว์หาง! มันคือสัตว์หางของจริงเลยนี่!"

"มันควบคุมไม่ได้แล้ว! นินจาอิวะสูญเสียการควบคุมสัตว์ประหลาดของตัวเองแล้ว!"

"พวกมันเอาของแบบนี้มาที่สมรภูมิรบได้ยังไงกัน?!"

โนเฮยืนตัวแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด นี่คือฝันร้าย นี่คือสิ่งที่ซึจิคาเงะหวาดกลัวมาโดยตลอด...เป็นเหตุผลที่พลังสถิตร่างถูกแยกให้อยู่โดดเดี่ยว ถูกควบคุม และถูกกดดัน เมื่อสัตว์ร้ายหลุดพ้นจากการพันธนาการ มันจะไม่แยกแยะระหว่างมิตรหรือศัตรู มันจะทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง

"โกคิ..." เขากระซิบ "พวกเราทำอะไรลงไปเนี่ย?"

ในค่ายของโคโนฮะ บรรยากาศก็สิ้นหวังไม่แพ้กัน

ดวงตาของซึนาเดะจับจ้องไปที่หน้าผาตรงจุดที่แร็กนาร์หายตัวไป จักระของห้าหางนั้นมหาศาลและรุนแรงมากจนกลบความสามารถในการรับรู้ของหล่อนไปจนหมดสิ้น หล่อนสัมผัสถึงเขาไม่ได้เลย

"แร็กนาร์..." หล่อนพรูลมหายใจ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ กลับมาที่แนวหน้าแล้ว สีหน้าของเขาเคร่งเครียด "นี่มันเกินกว่าการต่อสู้ธรรมดาไปแล้วนะ ถ้าสัตว์ร้ายนั่นตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ล่ะก็ แคว้นแห่งฝนทั้งแคว้นอาจจะพินาศย่อยยับได้เลย"

"แล้วเราจะหยุดมันได้ยังไงล่ะ?" จิไรยะถามอย่างร้อนรน "เราไม่มีทีมวิชาผนึกอยู่ที่นี่เลยนะ เราไม่มีโซ่ของตระกูลอุซึมากิ เราไม่มีอะไรเลยที่จะควบคุมสัตว์หางที่กำลังคลุ้มคลั่งได้!"

"มีความเป็นไปได้อยู่อย่างหนึ่งนะ" โอโรจิมารุพูดช้าๆ

"อะไรล่ะ? บอกมาสิ!"

"ตระกูลอุจิวะไงล่ะ" ดวงตาคล้ายงูของโอโรจิมารุทอประกาย "มีตำนานเล่าว่าบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งของพวกเขา อุจิวะ มาดาระ เคยใช้เนตรวงแหวนควบคุมเก้าหางได้ ทำให้มันกลายเป็นทาส ถ้าเราสามารถอัญเชิญกองกำลังของพวกเขามาที่นี่ได้ล่ะก็..."

"ไม่มีทางเด็ดขาดค่ะ" เสียงของซึนาเดะแหลมคมและเด็ดขาด "พวกเราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับขอบเขตการควบคุมของเนตรวงแหวน ถ้าพวกอุจิวะมาที่นี่แล้วพบว่าพวกเขาสามารถครอบงำห้าหางได้ อะไรจะหยุดยั้งไม่ให้พวกเขาเก็บมันไว้ล่ะคะ? ไม่ให้พวกเขาเปลี่ยนมันให้กลายเป็นอาวุธของตัวเองล่ะคะ?"

"ความกังวลของซึนาเดะมีเหตุผลนะ" ซาคุโมะเห็นด้วยอย่างหนักแน่น "นั่นแหละคือเหตุผลที่ชั้นเก็บพวกเขาไว้เป็นกองหนุน ให้คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของนินจาแคว้นฝนแทนที่จะส่งพวกเขาลงมาในสมรภูมิหลัก ความเสี่ยงมันสูงเกินไป"

"งั้นเราก็ไม่มีอะไรเลยสิ" จิไรยะพูดเสียงเรียบ "ไม่มีแผน ไม่มีความหวัง ก็แค่... รอความตาย"

ริมฝีปากของโอโรจิมารุโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันอันเป็นเอกลักษณ์ แม้ว่ามันจะขาดความมั่นใจอย่างที่เคยมีก็ตาม "บางทีอาจจะใช่นะ หรือบางทีเราอาจจะแค่รอคอยปาฏิหาริย์ก็ได้"

"ปาฏิหาริย์งั้นเหรอ? อย่างนายเนี่ยนะ? เชื่อเรื่องปาฏิหาริย์ด้วยรึไง?" จิไรยะจ้องมองเขา

"หึ ใครบอกล่ะว่าฉันเชื่อ?" สายตาของโอโรจิมารุตวัดไปยังหน้าผาตรงจุดที่แร็กนาร์หายตัวไป "แต่เจ้านั่น... เขามีนิสัยชอบสร้างมันขึ้นมาเสมอนี่นา"

บนเนินเขาอันห่างไกล แม้แต่มาดาระก็เงียบไป

ทิศทางของการต่อสู้เปลี่ยนไปอีกครั้ง คาเซะคาเงะ รอดชีวิตจากการปรากฏตัวของสัตว์ร้าย เด็กหนุ่ม ถูกกระแทกปลิวไปชนภูเขา และที่ใจกลางสมรภูมิ ห้าหางที่เพิ่งก่อตัวขึ้นเพียงครึ่งเดียว สิ่งมีชีวิตแห่งการทำลายล้างอันบริสุทธิ์

"นี่มัน... น่าสนใจแฮะ" มาดาระพึมพำ "พลังสถิตร่างกำลังสูญเสียการควบคุม อีกไม่นาน ก็จะเหลือเพียงสัตว์ร้ายเท่านั้น"

"รากษสจะรอดจากมันได้ไหมครับ ท่านมาดาระ?" เซ็ตสึดำถามอย่างระมัดระวัง

มาดาระเงียบไปครู่ใหญ่ จากนั้น ริมฝีปากอันเก่าแก่ของเขาก็ค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"รอดงั้นรึ? ก็อาจจะ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ...มันจะลุกขึ้นมาได้หรือเปล่าล่ะ?"

ณ ใจกลางสมรภูมิรบ โกคิกำลังดิ้นรน

ร่างกายอันใหญ่โตของเขากระตุกและชักเกร็ง ติดอยู่กึ่งกลางระหว่างจิตสำนึกของมนุษย์และความโกรธเกรี้ยวของสัตว์ร้าย บอลสัตว์หางที่เขาเริ่มสร้างขึ้น...ซึ่งใหญ่และทรงพลังกว่าสองลูกก่อนหน้านี้มาก...สั่นคลอน จากนั้นก็ยุบตัวพังทลายลงเมื่อเขากระแทกหางลงบนพื้นด้วยความเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด

"โฮก! โฮกกกก!"

เขาตะกุยพื้นดิน ฉีกกระชากจนกลายเป็นร่องลึกหลายเมตร เขาแหงนหน้าขึ้นและหอนออกมา...เป็นเสียงที่กึ่งเสียงกรีดร้องของมนุษย์ กึ่งเสียงคำรามของสัตว์ร้าย

ที่ไหนสักแห่ง ลึกลงไปในความวุ่นวายภายในจิตใจของเขา มีความคิดเพียงหนึ่งเดียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่:

วีรบุรุษ...

ข้าอยากจะเป็นวีรบุรุษ...

ทำไม... ทำไมมันถึงเจ็บปวดขนาดนี้ล่ะ?

จักระของห้าหางพลุ่งพล่าน ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นไปอีก เค้าโครงความเป็นมนุษย์กำลังเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยบางสิ่งที่เก่าแก่กว่า ดึกดำบรรพ์กว่า และหิวกระหายยิ่งกว่า

อีกไม่นาน ก็จะไม่มีโกคิหลงเหลืออยู่อีกเลย

อีกไม่นาน ก็จะเหลือเพียงสัตว์ร้ายเท่านั้น

และบนหน้าผา ภายในหลุมอุกกาบาตที่เขาถูกกระแทกปลิวไป ร่างที่สร้างขึ้นจากเปลวไฟที่กำลังริบหรี่ก็เริ่มขยับเขยื้อน