บทที่ 151 อ้อมกอดแห่งแรงโน้มถ่วง

บทที่ 151 อ้อมกอดแห่งแรงโน้มถ่วง

"ผลแรงโน้มถ่วง!"

"ได้ผลนี้มาจริงๆ ด้วย!"

ประกายแห่งชัยชนะอันดุเดือดและแท้จริงสว่างวาบขึ้นในดวงตาที่เหนื่อยล้าของแร็กนาร์ สิ่งนี้ ทำให้การทดสอบอันแสนโหดร้ายทั้งหมดคุ้มค่ากับราคาที่ต้องจ่าย

ผลซูชิ ซูชิ...พลังที่ถูกใช้โดย ฟูจิโทระ "พยัคฆ์ม่วง" หนึ่งในสามพลเรือเอกที่ผงาดขึ้นมาบัญชาการกองทัพเรือหลังจากการสิ้นสุดของยุคสมัย ชายผู้ก้าวเข้าสู่เวทีโลกผ่านการเกณฑ์ทหาร โดยไม่มีชื่อเสียงใดๆ มาก่อน แต่ทุกการกระทำของเขาหลังจากนั้นกลับพลิกโฉมหน้าภูมิทัศน์ของโลก ผู้ยึดถือหลักปฏิบัติอันเงียบงันและเด็ดขาด ซึ่งจัดการกับเจ็ดเทพโจรสลัด ซูเปอร์โนวา และคณะปฏิวัติด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้พอๆ กัน นักดาบที่คมดาบของเขาเป็นเพียงสิ่งรองจากพลังระดับจักรวาลที่เขาเป็นผู้ควบคุม

ผลแรงโน้มถ่วง แค่ชื่อก็บอกทุกอย่างแล้ว ความเชี่ยวชาญเหนือแรงพื้นฐานที่ผูกมัดจักรวาลเอาไว้ คลื่นแรงโน้มถ่วง การควบคุมน้ำหนัก ทิศทาง และแรงดึงดูด มันครอบคลุมถึงการเพิ่มแรงโน้มถ่วง สภาวะไร้น้ำหนัก แรงโน้มถ่วงย้อนกลับ แรงกดทับที่บดขยี้ แรงดึงดูดที่ไม่อาจต้านทาน แรงผลักอันมหาศาล พูดให้ถูกก็คือ มันคือการควบคุมหนึ่งในแรงพื้นฐานของจักรวาล ในการพัฒนาขั้นสูงสุด มันคือพลังที่เฉียดใกล้ระดับเทพเจ้า

…ในแง่หนึ่ง… แร็กนาร์รำพึง รอยยิ้มเย็นชาแตะที่ริมฝีปาก …สิ่งนี้คล้ายคลึงกับวิถีสวรรค์ ของเนตรสังสาระ แต่มีศักยภาพในการใช้งานที่หลากหลายกว่า เป็นรากฐานมากกว่า นี่มัน… เปลี่ยนแปลงทุกอย่างเลย…

ผลแรงโน้มถ่วงเป็นตัวแทนของการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ เป็นก้าวหนึ่งสู่ระดับพลังที่เริ่มก้าวข้ามขอบเขตทั่วไปของโลกนินจาอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขาตอนนี้เป็นดั่งภาชนะที่ว่างเปล่า จิตใจก็เปราะบาง เขาจะไม่กินผลไม้นั้นลงไปในตอนนี้ จังหวะเวลาคือสิ่งสำคัญ เขาจำเป็นต้องอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดเพื่อดูดซับพลังเช่นนี้

ขณะที่พักผ่อน เขาเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาด้วยความคิด เพื่อประเมินขอบเขตทั้งหมดของสิ่งที่เขาได้รับมา

[โฮสต์: แร็กนาร์]

[ความสามารถ: ฮาคิราชันย์ Lv.3, ฮาคิสังเกต Lv.4, ฮาคิเกราะ Lv.4, เดินชมจันทร์ Lv.3, โซล Lv.3 | เลเวลถัดไป: 10,000 EXP]

[ทักษะ: ความเข้าใจในพายุทอร์นาโด, วิชาดาบคู่: ฟีนิกซ์ 36 ปอนด์, วิชาดาบคู่: ฟีนิกซ์ 72 ปอนด์, วิชาดาบเดียว – อิไอ: เพลงดาบราชสีห์]

[ผลปีศาจ: ผลเมระ เมระ (ผลเพลิงเพลิง) Lv.5 (ตื่นรู้), ผลฮิโตะ ฮิโตะ โมเดล: ไดบุทสึ Lv.4 | เลเวลถัดไป: 100,000 EXP]

[อาวุธ: เอ็นมะ (ดาบมาร)]

[ค่าประสบการณ์: 86,000 / 100,000]

คิ้วของแร็กนาร์เลิกขึ้นเล็กน้อย เขาใช้ EXP ไป 50,000 แต้มเพื่อปลุกพลังตื่นรู้ผลเพลิงเพลิงจนคลังสะสมว่างเปล่า ตอนนี้ หลังจากผ่านการสังหารหมู่ระดับอุตสาหกรรมไปเพียงบ่ายเดียว เขาไม่ได้แค่ได้ส่วนที่เสียไปกลับคืนมา แต่ยังสะสมได้มากพอที่จะเป็นเชื้อเพลิงสำหรับการวิวัฒนาการครั้งใหญ่อีกครั้ง การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ช่างมหาศาลจริงๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะความเหนื่อยล้าที่ฝังลึกถึงกระดูก เขาคงจะกินผลไม้นั้นและจัดสรร EXP ไปทันทีแล้ว

เขาปัดความคิดอันเย้ายวนใจนั้นทิ้งไป หลับตาลง จดจ่ออยู่กับการหายใจ สรีรวิทยาที่ได้รับการเสริมพลังของเขา ซึ่งถูกขับเคลื่อนโดยผลประโยชน์ติดตัวของผลไดบุทสึและเจตจำนงเหล็กกล้าของเขาเอง เริ่มกระบวนการซ่อมแซมอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ

ในขณะเดียวกัน หลังจากความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ กองกำลังอิวะก็ได้ถอนกำลังออกจากแนวหน้ารบแคว้นฝนอย่างสมบูรณ์ โอนิฮิระ ผู้ช่วยซึจิคาเงะ ยืนอยู่ในห้องทำงานของซึจิคาเงะ น้ำหนักของความล้มเหลวเป็นดั่งแรงกดดันทางกายภาพที่กดทับลงบนไหล่ของเขา

ซึจิคาเงะรุ่นที่ 3 โอโนกิ นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ใบหน้าของเขาเป็นดั่งหน้ากากหิน บรรยากาศที่กดดันในห้องให้ความรู้สึกหนาแน่นพอๆ กับก้อนหินที่สลักเป็นหมู่บ้านอิวะงาคุเระ

โอนิฮิระเดินทางกลับมาที่หมู่บ้านโดยตรง ด้วยกองกำลังจู่โจมส่วนหน้าคลื่นแรกของอิวะถูกทำลายล้างจนแทบไม่เหลือซาก จึงไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ต่อ ที่สำคัญกว่านั้น เขาต้องเผชิญหน้ากับโอโนกิ เพื่อรายงานสถานการณ์ เพื่อรับผิดชอบ ต่อให้ซึจิคาเงะสั่งให้ทำเซปปุกุ เขาก็จะทำตามโดยไม่ลังเล

"…จากการวิเคราะห์ของที่ปรึกษาจิโยะ" โอนิฮิระรายงาน น้ำเสียงราบเรียบ "เกะนินของโคโนฮะที่ชื่อ 'แร็กนาร์' แทบจะแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเป็นหน่วยปฏิบัติการหน่วยลับที่รู้จักกันในชื่อ 'รากษส' ความสามารถหลายอย่างที่แสดงออกมาตรงกับข้อมูลข่าวกรองก่อนหน้านี้ แต่เขามี… ความสามารถอื่นอีก การอัญเชิญพระพุทธรูปทองคำขนาดยักษ์ พลังที่แม้แต่โจนินก็ยังไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง มัน… ทำลายล้างแบบไม่เลือกหน้าเลยครับ"

ขณะที่เขาพูด เงาของความหวาดผวาที่เขาเคยสัมผัสก็พาดผ่านดวงตาของเขา

"หึ" โอโนกิถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยล้า "ข้าไม่ได้คาดคิดเลยจริงๆ ว่า 'รากษส' จะเติบโตขึ้นเป็นปัญหาในระดับนี้ ตอนแรกก็เขี้ยวสีขาว ตอนนี้ก็… เงานี่อีก"

เขาไม่ได้ตะโกน ไม่มีความโกรธเกรี้ยวเดือดพล่าน แต่กลับมีความรู้สึกหนักอึ้งของความล้มเหลวปกคลุมไปทั่วห้อง...ความล้มเหลวของข่าวกรอง ของการเตรียมพร้อม เขาไม่อาจโยนความผิดทั้งหมดไปที่โอนิฮิระได้ การสูญเสียนินจาไปเกือบพันคน กองกำลังจู่โจมทั้งกองทัพ… มันคือโศกนาฏกรรมระดับหมู่บ้าน การสูญเสียมือขวาของเขาไปอีกคนรังแต่จะทำให้หายนะนี้แย่ลงไปอีก

แต่ความหน้าด้านของโคโนฮะนี่สิ! จัดระดับอาวุธระดับคาเงะให้เป็นแค่ เกะนิน เนี่ยนะ? มันเหมือนกับการปล่อยเสือเข้าไปในฝูงแกะชัดๆ ถ้าพวกเขารู้ กลยุทธ์ทั้งหมดของพวกเขาคงจะแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวโอโนกิ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน "เจ้า 'พระพุทธรูป' ที่มันอัญเชิญออกมา… เป็นคาถาไม้หรือเปล่า? เหมือนของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งน่ะ?"

โอโนกิอยู่ในยุคที่เคยได้เห็นรัชสมัยของเซ็นจู ฮาชิรามะ เขาเคยเป็นเด็กฝึกงานหนุ่มในการประชุมคาเงะทั้งห้าครั้งแรก ได้เฝ้ามอง "เทพเจ้าแห่งนินจา" ในตำนาน...ชายผู้มีบุคลิกที่ดูขัดกับฉายาของเขา แต่พลังของเขานั้นเป็นดั่งเทพเจ้าอย่างไม่ต้องสงสัย ภาพของพระพุทธรูปไม้พันมือของฮาชิรามะสลักแน่นอยู่ในความทรงจำของเขา เป็นสัญลักษณ์ของพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

"ไม่ใช่ครับ ท่านซึจิคาเงะ" โอนิฮิระส่ายหัว "พระพุทธรูปองค์นี้ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นจากทองคำแท้ที่ส่องประกาย สูงหกสิบเมตร วิชานินจาทั่วไปทำอะไรมันไม่ได้เลย พละกำลังทางกายภาพของมัน… ระดับวันสิ้นโลกเลยครับ"

"ดี นั่นถือว่า… ดีแล้ว" ความตึงเครียดจางๆ คลายออกจากไหล่ของโอโนกิ …อย่างน้อยก็ไม่ใช่วิญญาณของฮาชิรามะที่กลับมา… เขาไม่หลอกตัวเองหรอก การเผชิญหน้ากับพระพุทธรูปคาถาไม้ที่แท้จริง ต่อให้อยู่ในช่วงพีคของเขาในปัจจุบัน ก็คงเป็นการต่อสู้ที่มีผลลัพธ์อันน่าหดหู่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว

โอนิฮิระไม่เข้าใจความกังวลเฉพาะเจาะจงของผู้นำ แต่เขาก็พูดต่อ "สเกลของการทำลายล้าง… มันไม่เหมือนฝีมือมนุษย์เลยครับ มันเหมือนกับ… ความพิโรธของสัตว์หางมากกว่า"

โอโนกิค่อยๆ ลอยตัวขึ้นจากเก้าอี้ ลอยไปที่หน้าต่างที่มองออกไปเห็นหมู่บ้านหินของเขา "ถูกต้อง" เขาพึมพำ "ไม่มีนินจาคนไหน ต่อให้มีขีดจำกัดสายเลือดก็ตาม ที่จะสามารถทำการสังหารหมู่แบบกวาดล้างได้ขนาดนั้น เว้นเสียแต่ว่า… พวกมันจะไม่ได้เป็นแค่นินจา" เขาหันกลับมา ดวงตาเฉียบคม "โคโนฮะปั่นหัวเราเล่นเป็นไอ้โง่มาตั้งแต่ต้นแล้ว 'แร็กนาร์' หรือ 'รากษส' คนนี้… บางทีเขาอาจจะไม่ใช่มนุษย์เลยด้วยซ้ำ แต่เป็นอาวุธ เป็นเครื่องจักรสงครามที่มีชีวิตและลมหายใจที่พวกมันเพาะเลี้ยงขึ้นมา แล้วพวกมันก็โยนมันลงสนามรบโดยปลอมตัวเป็นเด็กเพื่อทำลายขวัญกำลังใจของเรา"

ความหวาดระแวงของผู้นำในยามสงครามได้ถักทอเรื่องราวขึ้นมา โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ดันโซ… ในมุมมองของโอโนกิ พวกเขาคือปรมาจารย์ด้านการหลอกลวง สงครามทั้งหมดนี้คือประจักษ์พยานถึงความเจ้าเล่ห์ของพวกเขา อิวะและซึนะถูกชักใย ถูกลากเข้าไปติดกับดัก

"ท่านซึจิคาเงะครับ" โอนิฮิระถาม คำถามสำคัญถูกเปล่งออกมาในที่สุด "เส้นทางต่อไปของเราคืออะไรครับ?"

สายตาของโอโนกิแข็งกร้าวขึ้น หันจากหน้าต่างกลับมาหาลูกน้อง "ถ้าโคโนฮะทิ้งเกียรติยศ เราก็จะทิ้งมันเหมือนกัน พวกมันอยากจะส่งสัตว์ประหลาดออกมางั้นรึ? เราเองก็มีสัตว์ประหลาดเหมือนกัน" เสียงของเขาลดต่ำลง เย็นเยียบและเด็ดขาด "สัตว์หางคือสุดยอดอาวุธธรรมชาติ อิวะงาคุเระเป็นผู้พิทักษ์อยู่สองตัว เราจะตอบโต้ปีศาจสีทองของพวกมันด้วยความเกรี้ยวกราดของสัตว์หาง"

ความตลกร้ายนี้ไม่ได้เล็ดลอดไปจากสายตาเขาเลย สัตว์หางเป็นของขวัญจากโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งผู้อุดมคติ ซึ่งมอบให้ด้วยความหวังอันเลื่อนลอยว่าจะเกิดการป้องปรามที่สมดุล ตอนนี้ พวกมันกำลังจะถูกปลดปล่อยเพื่อทำสงครามกับหมู่บ้านเดียวกับที่เคยมอบพวกมันให้ วัฏจักรนี้ช่างสมบูรณ์แบบและไร้สาระอย่างขมขื่นจริงๆ

(จบตอน)