บทที่ 81 สองดาบปะทะพายุ

บทที่ 81 สองดาบปะทะพายุ

โลกทั้งใบหดแคบลงเหลือเพียงสายน้ำตกแห่งเหล็กกล้าและผืนดินที่กำลังกรีดร้องพุ่งตรงมาหาพวกเขา

จิตใจของแร็กนาร์ ซึ่งถูกขัดเกลาด้วยฮาคิสังเกตเลเวล 4 ไม่ได้มองเห็นผู้โจมตีเป็นรายบุคคล เขามองเห็นผืนพรมแห่งความตายที่ไหลลื่น สัญญาณจักระที่แตกต่างกันสามสิบสองจุด โครงข่ายแห่งเจตนาสังหาร ชูริเคนและคุไนสิบแปดเล่มหมุนควงมาจากสามทิศทางที่แตกต่างกัน คาถาดิน: ห่าฝนศิลา สี่คาถากำลังควบแน่นอยู่เบื้องบน พร้อมที่จะร่วงหล่นลงมาราวกับก้อนหินขนาดเท่าบ้าน คาถาดิน: กระสุนมังกรปฐพี สองตัวพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ปากที่ทำจากดินอัดแน่นของพวกมันงับอากาศอย่างหิวโหย คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ คำรามเข้ามาจากทางซ้าย ในขณะที่คาถาไฟ: เพลิงนกกระจอกเทศ โปรยปรายไปทั่วอากาศด้วยเปลวไฟนำวิถีขนาดเล็กนับสิบดวง และสุดท้าย คาถาไฟ: กระสุนเพลิงมังกรไฟ ขนาดมหึมาม้วนตัวและพุ่งทะยานเข้ามา เติมเต็มกล่องสังหารนี้อย่างสมบูรณ์

การโจมตีประสานนั้นดังจนหูอื้อ เป็นวังวนแห่งการทำลายล้างของธาตุที่จะบดขยี้ได้แม้กระทั่งโจนินที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน อากาศร้อนระอุและหนาทึบไปด้วยฝุ่นผงและกลิ่นอายของเนื้อที่พร้อมจะระเหยกลายเป็นไอ

ทว่าท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น ดวงตาเบื้องหลังหน้ากากรากษสยังคงสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ

…ชั้นไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว… ความคิดนั้นเป็นดั่งสมอเรืออันเยือกเย็นท่ามกลางพายุ

ในอ้อมแขนของเขา ร่างกายของซึนาเดะแข็งทื่อด้วยความยอมจำนน เธอทำได้เพียงหลับตาปี๋ เตรียมรับแรงกระแทก ความเจ็บปวดแผดเผา และจุดจบ

"คอยดูผมฆ่าพวกมันนะครับ" เสียงของแร็กนาร์ตัดผ่านเสียงอึกทึก ราบเรียบและหนักแน่นดั่งป้ายหลุมศพ "แล้วผมจะพาท่านกลับบ้าน"

ในจังหวะการเต้นของหัวใจถัดมา มือข้างที่ว่างของเขาก็พุ่งออกไป นิ้วม้วนงอเป็นท่าทางไขว่คว้า

ปัง!

กลุ่มควันสีขาวพวยพุ่งขึ้น ดาบมารเอ็นมะปรากฏขึ้นในกำมือที่รอรับอยู่ของเขา ในทันที พลังงานสีม่วงอันน่าขนลุกที่คุ้นเคย...ออร่ามุ่งร้ายของตัวใบมีด...ก็ซึมซาบออกมาจากกระบังดาบ หมุนวนรอบข้อมือของเขา แร็กนาร์ไม่ได้ต่อต้านมัน; เขาควบคุมทิศทางของมัน เขายกเอ็นมะขึ้นอย่างช้าๆ และตั้งใจ ฮาคิเกราะสีดำสนิท ซึ่งบัดนี้มีเส้นเลือดสีแดงฉานที่เต้นตุบๆ ของเลเวล 4 แทรกอยู่ ไหลจากแขนของเขา ลงไปที่ด้ามจับ และพาดผ่านใบมีดสีซีด ในชั่วพริบตา เหล็กกล้าสีขาวก็กลายเป็นสีดำสนิทที่กลืนกินแสงสว่างอย่างสมบูรณ์

เมื่อเผชิญหน้ากับคลื่นคาถาแห่งวันสิ้นโลก แร็กนาร์ถือดาบด้วยมือเดียวและตวัดมันไปข้างหน้าเป็นแนวโค้งแนวนอนที่หมดจด

วูมมม!

จันทร์เสี้ยวแห่งความมืดมิดบริสุทธิ์ฉีกทึ้งผ่านความโกลาหลอันสว่างไสว มันคือการฟันที่ดูเหมือนจะสลักรอยแยกในความเป็นจริง เป็นเส้นแห่งความว่างเปล่าที่ไม่มีสิ่งใดดำรงอยู่ พลังงานทำลายล้างที่ควบแน่นถูกบีบให้กลายเป็นระนาบที่บางเฉียบดุจใบมีดและพุ่งทะยานออกไป

ตูมมม!

การปะทะนั้นไม่ใช่การระเบิด แต่เป็นการตัดขาดอันไร้เสียงตามด้วยการลบล้างอย่างย่อยยับ ลูกไฟ ก้อนหิน ชูริเคนที่พุ่งเข้ามา...ทุกสิ่งที่ถูกแช่แข็งอยู่ในเส้นทางของแสงสีดำถูกผ่าครึ่งอย่างสมบูรณ์แบบ ซีกทั้งสองสั่นสะเทือนอยู่ชั่วไมโครวินาที โครงสร้างของพวกมันถูกทำลายล้าง จากนั้นก็พังทลายลงกลายเป็นเพียงละอองจักระและเศษซากที่ร่วงหล่นลงมาอย่างไม่เป็นอันตราย การตวัดดาบเพียงครั้งเดียวได้ลบเลือนหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามา แหวกเส้นทางอากาศอันบริสุทธิ์ทะลวงผ่านใจกลางของการระดมยิง

คลื่นกระแทกจากการฟันไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น มันยังคงพุ่งต่อไป เป็นพายุบุแคมแนวนอนอันน่าสยดสยองที่ตัดผ่านต้นไม้สูงตระหง่านที่ขนาบข้างสมรภูมิ ลำต้นโบราณนับสิบต้นส่งเสียงคร่ำครวญและแตกหัก ล้มระเนระนาดไปด้านข้างพร้อมกับเสียงกระแทกที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ในการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว แร็กนาร์ได้ราบป่าให้กลายเป็นลานสังหารอันโหดร้ายที่ยาวเกือบพันเมตรในฉับพลัน

ความเงียบงันอันหนาทึบและไม่อยากจะเชื่อปกคลุมเหล่านินจาอิวะ มือของพวกมันตกลงจากการประสานอิน ดวงตาของพวกมัน ซึ่งเบิกกว้างด้วยความหวาดผวาดึกดำบรรพ์ จับจ้องไปที่ร่างสวมหน้ากากที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝุ่นและซากปรักหักพังที่กำลังจางลง …นั่นมัน… คาถาบ้าอะไรกัน? ไม่มีการประสานอิน… แค่การแกว่งดาบ… ความคิดนั้นดังก้องอยู่ในหัวของทุกคน โจนินชั้นยอดแห่งอิวะงาคุเระ สึจิโนะ ผู้บัญชาการภารกิจ รู้สึกถึงเหงื่อเย็นเยียบที่ไหลลงมาตามไขสันหลัง

แต่มันยังห่างไกลจากคำว่าจบ

ในอ้อมแขนของแร็กนาร์ ดวงตาของซึนาเดะเบิกโพลง จิตใจของเธอ ซึ่งเมื่อครู่ยังถูกปกคลุมด้วยการยอมรับความตาย บัดนี้กลายเป็นพายุหมุนแห่งความสับสนและตกตะลึง …เสียงนั่น… การมีอยู่นั่น… มันคุ้นๆ… แต่พลังอันมหาศาลและท่วมท้นที่แสดงออกมานั้นทำให้ความทรงจำของเธอลัดวงจร …ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่โคโนฮะมีหน่วยลับที่เหมือนสัตว์ประหลาดขนาดนี้? ต่อให้เป็นช่วงที่ชั้นท็อปฟอร์มที่สุด หมัดที่แรงที่สุดของชั้นก็ยังกวาดล้างพื้นที่แบบนั้นไม่ได้เลย… ความหวังอันแรงกล้าและสิ้นหวังจุดประกายขึ้นในอกของเธอ …นี่… รากษสคนนี้… เขาอาจจะ…

แร็กนาร์ลดเอ็นมะลง ปลายใบมีดสีดำสนิทชี้ลงไปที่ผืนดินที่ถูกปั่นป่วนอย่างสบายๆ ออร่าแห่งการครอบงำอันสัมบูรณ์และไม่อาจล่วงละเมิดได้แผ่ออกมาจากตัวเขา...ชายเพียงคนเดียวที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงต่อหน้ากองทหารทั้งกอง

"หน่วยลับ" ซึนาเดะเค้นเสียงออกมา น้ำเสียงของเธอตึงเครียดแต่เต็มไปด้วยการวิเคราะห์ "พลังของนายสุดยอดมากค่ะ แต่การสู้กับนินจาอิวะงาคุเระกว่าสามสิบคนตามลำพัง รวมถึงโจนินหลายคนด้วย… มันเกินกำลังไปค่ะ แม้แต่เขี้ยวสีขาวก็ยังมองว่าเป็นเรื่องยาก อย่าปล่อยให้ความเย่อหยิ่งทำให้นายต้องตาย ถอยซะ ใช้ยุทธวิธีโจมตีแล้วหนี นี่คือคำสั่งนะคะ"

แร็กนาร์พยักหน้าเล็กน้อย รับทราบคำแนะนำของเธอ แต่สายตาของเขาไม่เคยมองข้ามแนวข้าศึกที่กำลังเซถลา เขายกเอ็นมะขึ้นอีกครั้ง จัดท่ายืนที่ผ่อนคลายแต่พร้อมรบ "บางครั้ง" เขาพึมพำ เสียงของเขาแทบจะไม่ได้ยินผ่านเสียงลมที่พัดผิวปากผ่านพื้นที่ที่เพิ่งถูกกวาดล้างใหม่ "มันก็ไม่มีความแตกต่างระหว่างศัตรูหนึ่งคนกับสามสิบคนหรอกครับ มันก็แค่เรื่องของการตวัดดาบหนึ่งครั้งเท่านั้นแหละ"

เขาหยุดชะงัก ความเยือกเย็นในน้ำเสียงของเขาลึกลงไปอีก ขับเคลื่อนด้วยความโกรธแค้นอันเย็นชาต่อพวกผู้ชายเหล่านี้ที่ไล่ล่าสหายของเขา 'พี่สาวซึนาเดะ' ของเขา จนหมดสภาพ "ถ้าการตวัดดาบครั้งเดียวยังไม่พอ… ก็แค่ตวัดอีกครั้งเท่านั้นเอง"

"อะไรนะ? อย่าทำอะไรบ้าๆ น..." คำเตือนของซึนาเดะถูกตัดขาด

"จับแน่นๆ นะครับ" แร็กนาร์สั่ง

ท่อนแขนของซึนาเดะรัดแน่นรอบคอของเขาตามสัญชาตญาณ

โซล!

ในพริบตาแห่งความเร็วที่ทำให้อากาศพร่ามัว แร็กนาร์ก็หายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่ เขาไม่ได้ถอยหนี เขาพุ่ง ไปข้างหน้า เป็นเส้นแสงสีแดงและดำที่พาเขาไปอยู่ตรงกลางของขบวนรบนินจาอิวะที่กระจัดกระจายพอดี เขาคือหมาป่าที่กระโจนเข้าสู่ฝูงแกะ

เสียงของเขา เย็นชาและไร้ซึ่งความปรานีใดๆ ดังกังวานราวกับระฆังมรณะ "วิชาลับดาบเดียว: ฟีนิกซ์ 36 ปอนด์!"

เอ็นมะกลายเป็นภาพเบลอ ไม่ใช่การฟันเพียงครั้งเดียว แต่เป็นรอยตวัดสามสิบหกสายของอากาศที่ถูกบีบอัดและเคลือบแข็งด้วยฮาคิ ปะทุออกจากแร็กนาร์ในรูปแบบของพายุหมุนที่บิดเป็นเกลียว พวกมันไม่ใช่แค่ลม; พวกมันคือใบมีดแห่งพลังอันบริสุทธิ์ พื้นดินแตกระแหง นินจาอิวะถูกกระชากหลุดจากพื้นดิน ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศด้วยพายุหมุนที่กระแทกกระทั้น ขบวนรบของพวกมันแตกกระจายกลายเป็นความโกลาหล

เดินชมจันทร์!

แร็กนาร์ถีบอากาศธาตุ ทะยานขึ้นไป เอ็นมะตวัดลงมาเป็นเส้นตรงแนวดิ่งที่หมดจด จูนินคนหนึ่งที่ยังคงตีลังกาอยู่ในอากาศถูกผ่าครึ่งอย่างเรียบร้อย ละอองเลือดอันน่าสยดสยองสาดกระเซ็นเป็นเครื่องหมายเส้นทางของแร็กนาร์

โซล! โซล! โซล!

เขากลายเป็นภูตผีแห่งการล้างแค้น เขากะพริบจากจุดแห่งความโกลาหลจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง...โผล่ด้านหลังนินจาที่กำลังประสานอินอย่างสิ้นหวัง โผล่ข้างๆ อีกคนที่กำลังพยายามรวบรวมสติเพื่อนร่วมทีม การปรากฏตัวแต่ละครั้งถูกคั่นด้วยแสงวาบอันตรายและสั้นกระชับของคมดาบสีดำของเอ็นมะ ศีรษะร่วงหล่น ลำตัวขาดออกจากขา ท่อนแขนที่ถูกฟันขาดเพราะหลบหวุดหวิดหมุนกระเด็นออกไป

"อ๊ากกก!"

"มันเร็วเกินไปแล้ว!"

"อย่ารวมกลุ่มกัน! กระจาย...อั้ก!"

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและเสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกผสมปนเปกันกลายเป็นเสียงประสานอันน่าสยดสยอง ซากศพร่วงหล่นลงมาทีละคน ย้อมผืนดินที่มีรอยแผลเป็นให้กลายเป็นสีแดงฉาน ความจริงที่น่าขนลุกที่สุดสำหรับนินจาอิวะที่รอดชีวิตไม่ใช่แค่ความเร็วหรือดาบที่น่าสะพรึงกลัว แต่มันคือการที่เขาทำทั้งหมดนี้ ในขณะที่กำลังอุ้มผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ พละกำลังและความสมดุลที่ไร้ความเป็นมนุษย์ที่แฝงอยู่นั้นทำให้เลือดในเส้นเลือดของพวกมันจับตัวเป็นน้ำแข็ง

เมื่อถูกกดแนบกับอกของเขา ซึนาเดะทำได้เพียงเฝ้ามอง โลกกลายเป็นภาพเคลื่อนไหวที่พุ่งผ่านไปอย่างน่าวิงเวียน กลิ่นคาวเลือด และความแข็งแกร่งอันมั่นคงไม่สั่นคลอนของชายที่กำลังอุ้มเธอ เบื้องหลังหน้ากากรากษสอันน่าสะพรึงกลัว นักฆ่าเคลื่อนไหวด้วยประสิทธิภาพที่โหดเหี้ยมและสง่างาม ยมทูตที่กำลังเก็บเกี่ยวชีวิตในทุ่งสีแดงฉานที่กำลังเบ่งบาน แม้จะมีความสยดสยอง แม้จะมีเลือดสาดกระจาย แต่ความรู้สึกสั่นไหวที่ทรงพลังและทรยศต่อตัวเองก็เต้นระรัวอยู่ที่ซี่โครงของเธอ ลมหายใจของเธอสะดุด

…นาย… นายเป็นใครกันแน่?…

(จบตอน)