ตอนที่ 181: คณบดีแห่งสถาบันโดม
ตอนที่ 181: คณบดีแห่งสถาบันโดม
ตอนที่ 181: คณบดีแห่งสถาบันโดม
“ตุบ!”
ไครอสสับสันมือลงที่ท้ายทอยของนีโมจนสลบเหมือดไปอย่างหน้าตาเฉย ก่อนจะหันมาพูดกับทุกคนว่า
“ขอโทษที่ทำให้วุ่นวายครับ น้องชายของผมคนนี้ปกติชอบพูดเล่นไปเรื่อยเปื่อย อย่าเก็บเอาคำพูดของเขาเมื่อกี้ไปใส่ใจเลยนะครับ”
พูดจบ ไครอสก็จับนีโมแบกขึ้นบ่า
“อาจารย์ไอวี่ครับ ขอโทษที่ทำให้ต้องเป็นห่วงก่อนหน้านี้นะครับ ในเมื่อเรื่องจบลงแล้ว ได้เวลาที่เราจะกลับกันแล้วล่ะครับ”
เมื่อเผชิญกับคำขอของไครอส ไอวี่ก็พยักหน้า
“อืม... ก็ได้”
ขณะที่พูด เธอก็ทำมือเป็นเชิงเรียกเนฟิลีที่อยู่ข้างๆ
“มาสิ เดินตามเรามา พวกเราจะกลับไปด้วยกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เนฟิลีก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว
“ฉันเหรอ? ให้ตามเธอกลับไปที่สถาบันโดมเนี่ยนะ?”
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบส่ายหัวปฏิเสธเป็นพัลวัน
“ไม่มีทาง! ไม่ไปเด็ดขาด! ฉันอุตส่าห์เรียนจบหนีออกมาจากขุมนรกนั่นได้แล้ว จะให้ฉันกลับไปกับเธอได้ยังไง!”
เมื่อเห็นท่าทางต่อต้านอย่างบ้าคลั่งของเธอ ไอวี่ก็กวักมือเรียกเบาๆ
“หึ... เรื่องนั้นมันไม่ได้ขึ้นอยู่กับเธอหรอกนะ”
ขณะที่พูด ปลอกคอบนคอของเนฟิลีก็เปล่งแสงสีแดงอ่อนๆ ออกมา ทำให้เธอแข็งทื่ออยู่กับที่
วินาทีต่อมา ภายใต้การควบคุมของไอวี่ ร่างกายของเนฟิลีก็ถูกบังคับให้เดินตามหลังเธอไป
เมื่อเห็นเช่นนี้ ไครอสก็มีสีหน้างุนงงเล็กน้อย
“ว่าแต่ ผู้หญิงที่ใส่ปลอกคอทาสคนนี้เป็นใครเหรอครับ?”
เขาไม่รู้ตัวตนของเด็กสาวคนนี้ แต่เมื่อเห็นบรรยากาศในตอนนี้ เขาก็รู้สึกว่าไม่ควรเข้าไปขัดจังหวะ
ท้ายที่สุดแล้ว เขาแทบไม่เคยเห็นสีหน้าเย็นชาแบบนี้ของไอวี่มาก่อนเลย
ในตอนนี้ คนที่ผ่อนคลายที่สุดในกลุ่มคือเซี่ยไป๋ที่ถูกล้อมรอบอยู่ตรงกลาง
เมื่อจับคู่กับชุดใหม่ของเธอ เธอก็ดูสดใสและเป็นธรรมชาติยิ่งขึ้นไปอีก แม้แต่ฝุ่นผงรอบๆ ก็ยังหลีกทางให้เธออย่างเห็นได้ชัด
นอกจากนี้ ถ้าไม่นับไครอสกับนีโม เธอยังเป็นคนที่สูงที่สุดในกลุ่มนี้ด้วยซ้ำ
ต่อให้ไม่ใส่รองเท้า เธอก็สูง 145 เซนติเมตร แซงหน้าไอวี่และคนอื่นๆ ไปอย่างสบายๆ
เมื่อเห็นท่าทางสบายๆ ของเซี่ยไป๋ ไครอสก็รู้สึกไม่สบายใจเอามากๆ
เขามีความรู้สึกว่า ทันทีที่พวกเขากลับไปถึงสถาบัน จะต้องมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
“ว่าแต่ เธอเดินเท้าเปล่าบนพื้นแท้ๆ แต่ฝ่าเท้ากลับไม่เปื้อนเลยสักนิดเนี่ยนะ?”
โดยไม่รู้ตัว สายตาของไครอสก็ถูกดึงดูดไปที่ฝ่าเท้าของเซี่ยไป๋ที่ยกขึ้นเล็กน้อยตามจังหวะการเดิน
“อะแฮ่ม...”
ไอวี่กระแอมไอเบาๆ ดึงสติของไครอสกลับมาทันที
“เอ่อ... คือ ผม เอ่อ...”
เมื่อต้องเผชิญกับสายตาจับผิดของไอวี่ น้ำเสียงของไครอสก็เริ่มตะกุกตะกัก
เมื่อเห็นไครอสถูกไอวี่จ้องจับผิด ดวงตาของเซี่ยไป๋ก็ฉายแววขี้เล่นขึ้นมา
“หึ~”
...
สถาบันโดม ศูนย์บริหารงาน
ซาเวียร์นั่งอยู่ในห้องทำงาน กำลังจัดการเอกสารกองหนึ่ง
“อืม... ความขัดแย้งระหว่างนักเรียนแผนกไฟและแผนกน้ำ อาจารย์นำทีมยกพวกตีกัน ทำลายสิ่งอำนวยความสะดวกของสถาบันไปทั้งหมดยี่สิบสามแห่ง...”
เขาตวัดปากกาขีดทับข้อความนั้น และโยนเอกสารให้ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ
“ไปบอกฝ่ายการเงินให้จัดการแข่งขันระหว่างแผนกซะ เอาไอ้สองแผนกตัวปัญหานี่ขึ้นเป็นคู่เอก แล้วให้พวกมันหาเงินทุนมาบูรณะสิ่งก่อสร้างที่พังไปเอง”
เมื่อได้รับคำสั่ง ผู้ช่วยก็พยักหน้าเล็กน้อย
“รับทราบครับท่านคณบดี ผมจะจัดการเรื่องนี้ในช่วงบ่ายครับ”
หลังจากจัดการเรื่องนั้นเสร็จ ซาเวียร์ก็หยิบเอกสารฉบับต่อไปขึ้นมาดู
“ช่วงนี้มีหนังสือไม่ทราบที่มาถูกนำมาเผยแพร่อย่างลับๆ ในสถาบัน จากสายข่าวรายงานว่า หนังสือเหล่านั้นมีเนื้อหาบรรยายถึงเรื่องลามกอนาจารเป็นจำนวนมาก แถมบางเล่มยังมีฉันเป็นตัวเอกด้วยเนี่ยนะ...?”
ซาเวียร์มองดูเอกสาร คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น
“นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกันเนี่ย? ไปบอกคนของแผนกเงาให้ไปยึดหนังสือพวกนี้มาให้หมดอย่างลับๆ แล้วก็ให้เจ้าหน้าที่ห้องสมุดติดต่อไปทางสำนักพิมพ์เพื่อเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบหนังสือพวกนี้ด้วย”
หลังจากเซ็นชื่อลงในเอกสาร ซาเวียร์ก็ส่งให้ผู้ช่วย
“เรื่องการแข่งขันเอาไว้ก่อน จัดการเรื่องนี้เป็นอันดับแรก”
ผู้ช่วยรับเอกสารที่เซ็นแล้วมา และพูดด้วยความกังวลเล็กน้อย
“เอ่อ ท่านคณบดีครับ... วิสปาโร หัวหน้าแผนกเงา เพิ่งจะลางานไปพักฟื้นด้วยเหตุผลบางอย่างเมื่อไม่นานมานี้ แผนกเงาอาจจะไม่มีกำลังคนพอให้ส่งไปทำเรื่องนี้นะครับ”
ซาเวียร์ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดของผู้ช่วย
“ตาแก่จอมระแวดระวังคนนั้นประสบอุบัติเหตุเนี่ยนะ?”
เขารีบดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว
“ช่างเถอะ เขาคงจะกำลังวางแผนอะไรอยู่แล้วก็ไม่อยากจะโผล่หน้ามาล่ะมั้ง ส่งคนไปจับตาดูเขาให้มากขึ้นหน่อยก็แล้วกัน ถ้าเป็นไปได้ ก็โยนเรื่องอื้อฉาวบางเรื่องให้เขารับเคราะห์ไปซะ”
หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ ซาเวียร์ก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ตั้งใจจะขยี้ตาสักหน่อย
ตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออก
“ท่านคณบดี มีจดหมายส่งมาถึงท่านครับ ส่งมาจากเวราโนวา แถมยังแนบกระเป๋าเก็บของมาด้วยครับ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซาเวียร์ก็ลืมตาขึ้น
“โอ้? จดหมายจากเวราโนวางั้นเหรอ? ขอดูหน่อยสิ”
เขารับจดหมายมา และรีบเปิดอ่านทันที
“เรียน ท่านคณบดีแห่งสถาบันโดมที่เคารพ...”
“กระผม เรนาร์ด ลอร์ดแห่งเวราโนวา ในช่วงที่เกิดวิกฤตสัตว์ประหลาดแห่งความโกลาหล อาจารย์หนึ่งท่านและนักเรียนสองคนจากสถาบันของท่านได้ช่วยเมืองของกระผมให้รอดพ้นจากวิกฤตการณ์ไว้ได้...”
เมื่อซาเวียร์อ่านไปได้ครึ่งทาง สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นมีชีวิตชีวาขึ้นมา
“สุดท้ายนี้ โปรดอนุญาตให้กระผมได้เป็นผู้สนับสนุนสถาบันของท่าน เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ”
หลังจากอ่านจดหมายจบ ซาเวียร์ก็มองไปที่กระเป๋าเก็บของที่วางอยู่ข้างๆ
“นี่มันกระเป๋าเก็บเหรียญทองระดับสูงแบบพิเศษนี่นา? ถ้าจำไม่ผิด ของพวกนี้ปกติจะใช้สำหรับโครงการก่อสร้างเมืองหรือการค้าระหว่างประเทศเท่านั้นนี่...”
เขาลองกะน้ำหนักถุงเงินในมือดู แล้วพูดกับผู้ช่วยว่า
“การแข่งขันไม่ต้องจัดแล้วนะ ประเดี๋ยวส่งคนไปซ่อมแซมสิ่งอำนวยความสะดวกที่พังไปให้หมดเลย”
เขาลุกขึ้นยืนและจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย
“แต่ก่อนหน้านั้น พวกเราไปที่ประตูสถาบันเพื่อต้อนรับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของเรากันเถอะ”
...
ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มของไอวี่ก็มาถึงบริเวณใกล้ๆ สถาบันโดม
ในฐานะสถาบันเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดในพันธมิตรตะวันออก สถาบันโดมเป็นอิสระจากอาณาเขตของประเทศใดๆ และจัดตั้งเขตปกครองของตนเองขึ้นมา
ถึงขั้นมีเมืองบริวารหลายแห่งถูกสร้างขึ้นรอบๆ สถาบันโดม
เมื่อมาถึงถนนการค้ารอบๆ สถาบัน ไครอสก็เดินนำหน้า เพื่อนำทางให้กลุ่มของเซี่ยไป๋
นีโมที่เพิ่งตื่นขึ้นมา เดินอยู่ข้างๆ ไครอส สายตาของเขาเหลือบมองไครอสเป็นระยะๆ
ดูเหมือนเขาจะเข้าใจความยากลำบากของไครอสในตอนนี้แล้วล่ะ
ขณะที่พวกเขาเดินผ่านถนนการค้าที่ล้อมรอบสถาบันโดม พวกเขาก็ถูกผู้คนที่เดินผ่านไปมาจ้องมองอยู่ตลอดเวลา
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เซี่ยไป๋ ไอวี่ เนฟิลี และเจ้าตัวเล็กทั้งสองที่เดินตามหลังพวกเขามา
การมีโลลิน้อยเหล่านี้ ซึ่งความสูงโดยทั่วไปไม่เกิน 150 เซนติเมตร แถมยังน่ารักกันทุกคน เดินตามหลังมาเป็นพรวนขนาดนี้ มันก็ทำให้พวกเขาสองคนดูแปลกๆ ไปหน่อยจริงๆ
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของผู้คนรอบข้าง นีโมก็กระซิบกับไครอส
“ไครอส นายไม่คิดว่ามันแปลกๆ หน่อยเหรอ? ทำไมคนอื่นถึงเป็นโลลิกันหมด ยกเว้นพวกเราสองคนล่ะ?”
เมื่อเผชิญกับคำถามของนีโม ไครอสก็เหลือบมองเขา
“ฉันก็กำลังจะถามนายเหมือนกัน...”
การมีโลลิเดินตามมาเป็นพรวนแบบนี้ มันชวนให้คนอื่นเข้าใจผิดได้ง่ายๆ เลยจริงๆ
แม้ว่าเซี่ยไป๋และคนอื่นๆ จะไม่ใส่ใจ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าไครอสและนีโมจะไม่แคร์
“พวกเราคงไม่ถูกพวกยามที่ประตูเรียกให้หยุดแล้วจับกุมตัวไปหรอกใช่ไหม?”
“ไม่ต้องห่วง ฉันสนิทกับพี่ไรอันมาก เขารู้นิสัยฉันดี อีกอย่าง เราก็มีอาจารย์ไอวี่เป็นคนค้ำประกันให้ไม่ใช่เหรอ?”
“อาจารย์ไอวี่น่ะเหรอ... ฉันก็ได้แต่หวังว่าการค้ำประกันของเธอจะได้ผลล่ะนะ”
นีโมถอนหายใจ แล้วก็ทนรับสายตาของคนอื่นๆ ร่วมกับไครอสต่อไป
ครู่ต่อมา ไครอสก็มาถึงประตูสถาบัน
เหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายได้เกิดขึ้น
คนที่ยืนอยู่ที่ประตูในตอนนี้ ไม่ใช่ยามที่เขาคุ้นเคยอย่างไรอัน
แต่กลับเป็นชายร่างกำยำที่มีผมยาวสีทอง
ผมที่หนาฟูเป็นพิเศษของเขาทำให้เขาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย ราวกับสิงโตสีทองไม่มีผิด
“ไง พวกเธอกลับมาแล้วสินะ แถมยังพาสมาชิกตัวน้อยน่ารักกลับมาด้วยอีก”
เมื่อเผชิญกับคำทักทายของชายคนนี้ ไครอสก็ลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย
“ท-ท่านคณบดี?”