ตอนที่ 171: สถาบันโดม

ตอนที่ 171: สถาบันโดม

"เพียะ!"

หนังสือในมือของเด็กสาวปลิวว่อนไปในทันที ฟาดเข้าที่หน้าของผู้ชายคนนั้นอย่างจัง

"นั่น... นั่น... นีโม! นายมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?!"

เมื่อเห็นท่าทางตื่นตระหนกของเด็กสาว นีโมก็เอาหนังสือออกจากหน้าและถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

"อาจารย์ไอวี่ครับ ผมมาตั้งแต่ตอนที่คุณกำลังอ่านเรื่องความปั่นป่วนของอำนาจราชวงศ์นั่นแล้วล่ะครับ..."

"พอๆๆ! ไม่ต้องพูดแล้ว ไม่ต้องพูดอีกสักคำเลยนะ..."

ปลายหูของไอวี่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ และเธอก็ก้มหน้าลงจนแทบจะมิด

เมื่อเห็นเช่นนี้ นีโมก็วางหนังสือลงบนโต๊ะเบาๆ

"อาจารย์ไอวี่ครับ ผมมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากคุณน่ะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของไอวี่ก็เงยขึ้นทันที

"ม-มีอะไรเหรอ... เรื่องนายกับไครอสหรือเปล่า?"

นีโมพยักหน้าเบาๆ

"ใช่ครับ เมื่อกี้ตอนที่ผมพยายามติดต่อเขา ผมเจอคริสตัลสื่อสารของเขาตกอยู่ในหญ้า แต่ตัวเขาเองกลับหายไปไหนก็ไม่รู้ หาไม่เจอเลยทั่วทั้งสถาบัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไอวี่ก็หันหน้าหนี สายตาของเธอเหลือบมองนีโมเป็นระยะๆ ขณะถามอย่างมีนัย

"พวกนาย... ทะเลาะกันหรือเปล่า?"

"ปัง!"

นีโมตบโต๊ะและพูดอย่างหงุดหงิดว่า:

"อาจารย์ครับ... ถ้าคุณยังขืนปล่อยข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ของผมกับไครอสอีกล่ะก็ ผมคงต้องพิจารณาไปฟ้องท่านคณบดีแล้วล่ะครับ ว่าคุณคือคนแต่งเรื่อง 'คณบดีจอมเผด็จการกับอัศวินผู้ไร้เดียงสา' น่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไอวี่ก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ไม่ๆๆ! ฉันขอโทษได้ไหมล่ะ? ถ้าเจ้าสิงโตผมทองนั่นรู้เรื่องนี้เข้า งานของฉันต้องแย่แน่ๆ..."

ขณะที่พูด ร่างกายของไอวี่ก็ค่อยๆ ขดตัวลง

เมื่อมองดูเด็กสาวหดตัวกลายเป็นก้อนกลมๆ สีฟ้าหม่นๆ หมัดของนีโมก็ค่อยๆ คลายออก

"เอาล่ะครับอาจารย์ กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า ผมสงสัยว่าการหายตัวไปของไครอสน่าจะเกี่ยวข้องกับพวกแผนกเงาทั้งหมดนั่นแหละครับ"

"หืม? พวกเขางั้นเหรอ?"

ไอวี่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"ก็จริงนะ... พวกนั้นเคยทั้งลักพาตัว ซุ่มโจมตี และลอบสังหารมาตั้งเยอะแยะ อืม... บังเอิญว่าฉันเองก็ไม่ค่อยถูกกับอาจารย์ของพวกนั้นเหมือนกัน แล้วนายอยากให้ฉันช่วยยังไงล่ะ?"

เมื่อเห็นไอวี่ตกลง นีโมก็เล่าแผนการของเขาให้ฟัง

"มีข่าวลือว่าพวกศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ถูกจักรวรรดิเอาตู้กวาดล้างไปแล้ว ตอนนี้ทั่วทั้งพันธมิตรตะวันออกกำลังจับตาดูเขาสวรรค์อย่างใกล้ชิด และในหมู่พวกนั้นก็น่าจะมีคนของแผนกเงาอยู่ด้วย"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

"อาจารย์ครับ ความสามารถในแผนกโชคชะตาของคุณนั้นแข็งแกร่งมาก ผมอยากจะพึ่งพาคุณให้ช่วยตามรอยคนของแผนกเงาที่ออกไปปฏิบัติภารกิจข้างนอกน่ะครับ"

หลังจากได้ยินคำอธิบายของนีโม ไอวี่ก็พยักหน้าตอบรับ

"ก็ได้ งั้นพอเราออกไปจากที่นี่ เราก็ไม่ต้องมากังวลเรื่องกฎระเบียบของสถาบันแล้วล่ะ"

เธอเหลือบมองนีโมขณะพูด

นีโมเข้าใจความหมายทันที

"ผมจะเป็นคนออกค่าใช้จ่ายในการเดินทางครั้งนี้ทั้งหมดเองครับ"

"ตกลงตามนี้!"

...

ที่ตีนเขาสวรรค์

เซี่ยไป๋มาถึงที่นี่พร้อมกับเจ้าตัวเล็กทั้งสองแล้ว

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตีนเขาในเวลานี้กลับเงียบสงบเป็นพิเศษ มองไม่เห็นแม้แต่เงาคนในรัศมีร้อยลี้

กามิเดินตามหลังเซี่ยไป๋ พลางเขย่ากระเป๋าใบหนึ่งไปมาอย่างต่อเนื่อง

"พี่สาวเสี่ยวไป๋คะ หนูเปิดกระเป๋าใบนี้ดูของข้างในหน่อยได้ไหมคะ?"

เมื่อตอบคำถามของกามิ เซี่ยไป๋ก็ตอบกลับไปอย่างสบายๆ

"อืม... ฉันไม่ว่าอะไรหรอกถ้าเธออยากเปิดดู แต่ฉันว่าเธอลองถามเจ้าของกระเป๋าดูก่อนน่าจะดีกว่านะ"

"โอเคค่ะ พี่สาวเสี่ยวไป๋"

เมื่อได้รับคำตอบแล้ว กามิก็หันไปมองอีกทาง

"เอ่อ พี่ชายไครอสคะ หนูเปิดกระเป๋าใบนี้ดูข้างในหน่อยได้ไหมคะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของกามิ ไครอสที่ถูกมัดอยู่ก็กลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ แล้วพยักหน้า

"ด-ได้สิ ถ้าเธออยากได้ ฉันยกให้เลยก็ได้นะ"

เมื่อได้รับอนุญาตแล้ว กามิก็พูดด้วยรอยยิ้ม

"ขอบคุณค่ะ พี่ชายไครอส!"

ขณะที่พูด เธอก็ดึงเสี่ยวกามิมาข้างๆ และเปิดกระเป๋าเพื่อค้นดูข้างในอย่างละเอียด

"อืม... บัตรนักเรียน กุญแจ การ์ดใบเล็กๆ..."

"เอ๊ะ? นี่คืออะไรคะ?"

จู่ๆ เสี่ยวกามิก็นิยายเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋า

"'คณบดีจอมเผด็จการกับอัศวินผู้ไร้เดียงสา'? นี่คืออะไรคะ?"

จู่ๆ ไครอสก็สะดุ้งตกใจกับสิ่งนี้

"เดี๋ยวนะ ทำไมของอาจารย์ไอวี่ถึงมาอยู่ในกระเป๋าเก็บของของฉันได้ล่ะ?!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็อยากจะพูดอะไรเพื่อแก้ตัว แต่พอเห็นสาวน้อยผมขาวที่อยู่ไกลออกไป เขาก็กลืนคำพูดลงคอไป...

เขาคงจะไม่มีวันลืมฉากที่เธอกวาดล้างนักฆ่ากว่าสามสิบคนให้หายวับไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้ไปตลอดชีวิตแน่ๆ

"รู้งี้ ฉันน่าจะไปบอกลาอาจารย์ไอวี่ก่อนออกมา ป่านนี้นีโมน่าจะรู้ตัวแล้วมั้งว่าฉันหายไปนานขนาดนี้..."

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไครอสก็แอบมองเซี่ยไป๋

"ว่าแต่ พวกเธอเป็นใครกัน? มาจากจักรวรรดิเอาตู้งั้นเหรอ?"

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ไครอสก็ส่ายหัวและปัดมันทิ้งไป

จักรวรรดิเอาตู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกในเรื่องกองเรือและการค้าขายมาโดยตลอด แต่กลับมีผู้แข็งแกร่งในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวจริงๆ ไม่มากนัก

เท่าที่เขารู้ ผู้ทรงพลังที่โดดเด่นเพียงสองคนในจักรวรรดิเอาตู้ ก็คืออดีตจักรพรรดิอาโทริสผู้ล่วงลับ และดาบแห่งจักรวรรดิที่เพิ่งโผล่มาเมื่อเร็วๆ นี้เท่านั้น

ถ้าจักรวรรดิเอาตู้มียอดฝีมือคนอื่นอยู่อีก พวกเขาก็คงไม่ต้องรอจนกว่าจะร่วมมือกับพันธมิตรแดนเหนือถึงจะเลือกโจมตีเขาสวรรค์หรอก

"แต่ก็นะ ต่อให้มีแดนเหนือเข้ามาเกี่ยวข้อง โอกาสที่พวกนั้นจะเอาชนะศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ได้ก็ไม่น่าจะสูงไม่ใช่หรือไง? ยังไงซะ พวกเผ่าพันธุ์เทวทูตก็ไม่ใช่พวกที่จะยอมให้ใครมารังแกง่ายๆ ซะด้วย..."

เมื่อคิดเช่นนี้ ไครอสก็ละสายตาจากเซี่ยไป๋

เมื่อดูจากผลลัพธ์แล้ว ศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ซึ่งตามหลักเหตุผลแล้วไม่ควรจะพ่ายแพ้ กลับพ่ายแพ้ไปจริงๆ

ไม่มีใครรู้ว่าเผ่าพันธุ์เทวทูตต้องเจอกับอะไรมาบ้าง แต่ที่แน่ๆ พวกเขาล้มเหลวในการปกป้องศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์

ผลลัพธ์ที่เกินความคาดหมายของทุกคนเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจจากฝ่ายต่างๆ ภายในพันธมิตรตะวันออกอย่างเป็นธรรมชาติ

ท้ายที่สุดแล้ว พันธมิตรตะวันออกก็มีพรมแดนติดกับเขาสวรรค์โดยตรง

หลังจากการล่มสลายของเขาสวรรค์ พวกเขาก็กลายเป็นปราการด่านแรกที่จะต้องรับมือกับการขยายอำนาจของจักรวรรดิเอาตู้

บังเอิญว่าไครอสได้รับภารกิจลับให้มาหาข่าวที่นี่ และเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน เขาจึงตอบตกลงโดยไม่ต้องคิดอะไรมาก

ผลก็คือ เขาเผลอไปตกหลุมพรางของการซุ่มโจมตีโดยฝ่ายแผนกเงาเข้า

จากนั้นเขาก็ถูกนักฆ่ากว่าสามสิบคนไล่ล่า

และแล้ว...

ไครอสเงยหน้ามองเซี่ยไป๋ ร่องรอยของความรู้สึกที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

"ถ้าพวกเธอไม่ได้มาจากจักรวรรดิเอาตู้... หรือว่าจะมาจากแดนเหนือ? พวกเธอคงไม่ได้แอบหนีลงมาจากศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์หรอกนะ..."

ราวกับสัมผัสได้ถึงข้อสันนิษฐานของเขา จู่ๆ เซี่ยไป๋ก็หันหน้ามาและจ้องมองเขาเขม็ง

"!!!"

ในทันที ไครอสก็รีบหันหน้าหนีไปอีกทาง

เมื่อเห็นไครอสหลบตา เซี่ยไป๋ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด หมอนี่น่าจะเป็นตัวละครประเภทปาร์ตี้ตัวเอกล่ะมั้ง ถึงจะน่าเสียดายที่ไม่ใช่บุตรแห่งโชคชะตาก็เถอะ"

จากคำอธิบายบนหน้าต่างระบบของไครอส เซี่ยไป๋ก็พอจะรู้ตัวตนของเขาคร่าวๆ แล้ว

อัจฉริยะนักรบเวทมนตร์แห่งสถาบันโดมที่ร้อยปีจะมีสักคน ผู้ซึ่งเคยครองอันดับหนึ่งทั้งในกระดานผู้นำสายกายภาพและสายเวทมนตร์

จากนั้น ด้วยความที่ถูกปองร้ายจากแผนการบางอย่างภายในสถาบัน เขาจึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งกับกองกำลังชั่วร้าย...

แล้วเขาก็ถูกเซี่ยไป๋เข้าสกัดไว้

ในวินาทีที่เธอช่วยชีวิตไครอสไว้ เซี่ยไป๋ก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนเควสต์

ถ้าจะพูดให้ถูก นี่คือเควสต์แรกที่เธอได้รับนับตั้งแต่มายังโลกนี้เลยล่ะ

【-เมื่อโดมกำลังจะร่วงหล่น-】

【ซีรีส์เควสต์ลับ】

【"ไครอส" อัจฉริยะในรอบร้อยปีของสถาบันโดม ถูกบีบบังคับให้ต้องเข้าไปพัวพันกับแผนการลับบางอย่าง ในฐานะผู้ช่วยชีวิตเขา คุณย่อมต้องดึงดูดสายตาของผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในท้ายที่สุด คุณจึงตัดสินใจที่จะกระโจนเข้าสู่ความขัดแย้งนี้ และลงมือแก้ไขแผนการลับนี้ด้วยตัวเอง ในระหว่างนี้ "ไครอส" จะสนับสนุนคุณอย่างสุดความสามารถ】

【เป้าหมายปัจจุบัน: ไปให้ถึง "สถาบันโดม" (ยังไม่สำเร็จ)】

【รางวัลเควสต์: ชื่อเสียงพันธมิตรตะวันออก +100】