ตอนที่ 161: การรอลงอาญา

ตอนที่ 161: การรอลงอาญา

สิ้นเสียง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายออกมาจากร่างของเซี่ยไป๋ ทำให้ลำต้นขนาดยักษ์ของต้นไม้โลกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ในเวลาเดียวกัน ทานาทอสก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลนี้เช่นกัน

เขาถูกบีบให้คุกเข่าลงข้างหนึ่งโดยไม่ทันตั้งตัว ต้องใช้มือยันพื้นไว้เพื่อไม่ให้ล้มลงไปกองกับพื้น

"เดี๋ยวนะ... นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

เขาพยายามเงยหน้าขึ้นและมองไปทางเซี่ยไป๋

โลลิผมขาวร่างเล็กคนนั้นนั่งอยู่คนเดียวที่ปลายกิ่งไม้ของต้นไม้โลก สีหน้าของเธอเย็นชาและแทบจะไร้อารมณ์ใดๆ

แต่แรงกดดันอันน่าอึดอัดนั้นแผ่ออกมาจากตัวเธอจริงๆ

ต่อให้ทานาทอสจะความรู้สึกช้าแค่ไหน เขาก็รู้ว่าเซี่ยไป๋ในตอนนี้มีบางอย่างผิดปกติ

เขากัดฟันทนต่อแรงกดดัน เดินเข้าไปหาเซี่ยไป๋ทีละก้าวๆ

ในที่สุด ก่อนที่เซี่ยไป๋จะทันได้ลงมือ ทานาทอสก็มาถึงข้างๆ เธอแล้ว

"นายท่าน..."

"หืม?"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของทานาทอส เซี่ยไป๋ก็อึ้งไปเล็กน้อยและหันไปมองเขา

เมื่อเห็นทานาทอสตัวงอ พยุงตัวเองอย่างยากลำบากขณะยืนอยู่ตรงหน้า ร่องรอยของความสับสนก็วูบขึ้นในดวงตาของเซี่ยไป๋

"นาย... มีอะไรจะพูดเหรอ?"

ในชั่วพริบตา แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเซี่ยไป๋ก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเธอเริ่มดึงสติกลับมาจากความโกรธได้บ้าง แสงสีแดงเจิดจ้าของ แหวนเจ็ดคำสาป ก็หรี่ลงเล็กน้อยเช่นกัน

ทานาทอสถอนหายใจด้วยความโล่งอก กำลังจะอ้าปากพูด เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาอีกคู่หนึ่งที่เบาบางแต่ล้ำลึกและน่าสะพรึงกลัวกว่าในทันที

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทานาทอสก็มองไปที่เซี่ยไป๋และพูดอย่างช้าๆ

"นายท่าน... ข้าไม่รู้ว่าใครทำให้ท่านโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ แต่ตราบใดที่ท่านตกลง ข้าสามารถเป็นคมดาบที่แหลมคมที่สุดของท่าน คอยตามล่าพวกมันจนกว่าจะตายไป"

เขาหยุดพูด

"และแม้หลังความตาย วิญญาณของพวกมันก็จะไม่มีวันได้พบกับความสงบสุข"

เมื่อได้ยินคำพูดของทานาทอส เซี่ยไป๋ก็ไอเบาๆ

"แค่ก... ข้ามเรื่องนั้นไปก่อนเถอะ"

ตอนที่เห็นทานาทอสเดินเข้ามาหา เซี่ยไป๋ก็คิดว่าเขาจะมาเตือนสติเธอซะอีก

แต่เขากลับเสนอตัวมาช่วยเธอตามล่าคนพวกนั้นจนกว่าจะตาย แถมยังไม่ยอมปล่อยวิญญาณพวกมันไปอีก

แม้ว่าเซี่ยไป๋จะอยากทำแบบนั้นจริงๆ แวบหนึ่งก็ตาม แต่หลังจากดึงสติกลับมาและคิดดูให้ดีแล้ว อวี๋อวิ๋นก็คงไม่สมควรตายหรอกมั้ง

เมื่อนึกถึงตอนที่ไลฟ์สตรีมของแมวเหมียวตัดไปดื้อๆ ตอนแสงศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัว เซี่ยไป๋ก็ตระหนักได้ว่าห้องไลฟ์สตรีมนี่ดูจะไม่ธรรมดาเลย

มันดูเหมือนจะตัดการติดต่อกับโลกภายนอกโดยอัตโนมัติในสถานการณ์เฉพาะ

ราวกับว่ามีกลไกการรักษาความลับบางอย่างเพื่อป้องกันไม่ให้เนื้อหาบางอย่างรั่วไหลไปสู่ผู้เล่นคนอื่น

อวี๋อวิ๋นคงจะพิจารณาเรื่องนี้แล้ว จึงให้แมวเหมียวปิดห้องไลฟ์สตรีมล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

"แต่ถึงอย่างนั้น นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะปล่อยเจ้าเด็กนั่นไปหรอกนะ"

ใบหน้าเล็กๆ ของเซี่ยไป๋พองลมด้วยความหงุดหงิด สองแขนกอดอกแน่น

"อย่างไรก็ตาม ตอนนี้อวี๋อวิ๋นก็น่าจะยังฝึกวิชาอยู่ในดินแดนแห่งความโกลาหล ยังไม่ใช่เวลาที่จะไปหาเรื่องเขาหรอก"

เมื่อคิดได้ดังนี้ เซี่ยไป๋ก็ลุกขึ้นยืน

"เดี๋ยวพอเขากลับมา ฉันค่อยดูอีกทีว่าจะจัดแจงเขาไว้ตรงไหนดี ไม่รู้ว่าเขาจะรอดชีวิตในดินแดนแห่งความโกลาหลได้หรือเปล่าเนี่ยสิ"

ในท้ายที่สุด เซี่ยไป๋ก็ล้มเลิกความคิดที่จะไปตามล่าอวี๋อวิ๋นชั่วคราว โดยใช้การรอลงอาญาเป็นข้ออ้าง

ตอนนี้เซี่ยไป๋มีเรื่องต้องจัดการหลายอย่าง การไปดินแดนแห่งความโกลาหลเพื่อหาอวี๋อวิ๋นจะเป็นการเสียเวลาไปเปล่าๆ

เมื่อคิดได้ดังนี้ เซี่ยไป๋ก็หันไปมองทานาทอส

"นายไม่ต้องไปสนใจเรื่องพวกนี้หรอก เดี๋ยวพอฉันเรียกคนอื่นๆ มา นายก็แค่ให้ความร่วมมือกับพวกเขาก็พอ"

พูดจบ ร่างของเซี่ยไป๋ก็หายวับไป ทิ้งให้ทานาทอสอยู่ตามลำพัง

"ขอรับ นายท่าน"

หลังจากพยักหน้าเล็กน้อย ทานาทอสก็ยืดตัวขึ้นอีกครั้ง

ในเสียงพึมพำของเซี่ยไป๋เมื่อครู่นี้ เขาได้ยินชื่อของอวี๋อวิ๋นด้วย

สิ่งนี้ทำให้ความตกใจแล่นปราดไปทั่วหัวใจของทานาทอส

"เจ้าเด็กนั่น... ไปทำอีท่าไหนให้นายท่านโกรธขนาดนี้เนี่ย?"

ทานาทอสส่ายหัวและมองไปทางประตูหิน

โรแลนด์ยังไม่มีเวลามาถอนประตูหินนั่นออกไป มันก็เลยยังคงอยู่ตรงนั้นชั่วคราว

"ในเมื่อตอนนี้มีช่องทางแห่งความว่างเปล่าที่ปลอดภัยกว่าแล้ว ประตูหินนี่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่อีกต่อไป"

เมื่อคิดได้ดังนี้ ทานาทอสก็ตัดสินใจกลับไปบอกโรแลนด์ว่าปัญหาเรื่องกิ่งก้านได้รับการแก้ไขแล้ว และให้เขามาเก็บประตูหินคืนไป

เมื่อมาถึงประตูหิน ทานาทอสก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นก็จ้องมองไปที่จุดหนึ่งและเอื้อมมือออกไปในความว่างเปล่า

"อึก!"

เมื่อรู้สึกถูกดึงอย่างกะทันหัน เซซิเลียก็รีบโผล่ออกมาจากเงามืด

พวกเธอทั้งสองคนกลิ้งมาอยู่ตรงหน้าทานาทอสพร้อมกับอาโทริส

"โอ๊ย... โอ๊ยๆๆ"

ก่อนที่เซซิเลียจะดึงสติกลับมาได้ เธอก็เห็นสายตาที่มองลงมาอย่างเหยียดหยามของทานาทอส

"พวกเจ้าสองคน... มาที่นี่ได้ยังไง?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของทานาทอส เซซิเลียก็ตื่นตระหนกในทันที

"เอ่อ... ฉัน ฉัน..."

ตอนนั้นเอง อาโทริสก็ลุกขึ้นจากพื้นและยืนอยู่ตรงหน้าเซซิเลีย

"ข้าเป็นคนขอให้นางพาข้ามาที่นี่เอง ถ้ามีปัญหาอะไร ก็มาลงที่ข้าได้เลย"

เมื่อเห็นอาโทริสยืนอยู่ตรงหน้า เซซิเลียก็รู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมา

"ท่านหญิงดาบ..."

"เงียบไปเลย"

"อ้อ ค่ะ"

เซซิเลียหุบปากอย่างว่าง่าย

อาโทริสหันไปมองทานาทอส

เมื่อต้องเผชิญกับผู้มาเยือนอย่างกะทันหันทั้งสองคน ทานาทอสก็ส่ายหัว

"ช่างเถอะ ข้าจะไม่เอาผิดเรื่องที่พวกเจ้ามาที่นี่หรอกนะ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

"อืม... ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเจ้าสองคนก็กลับไปเถอะ"

เมื่อได้ยินคำแนะนำของทานาทอส อาโทริสก็ก้มหน้าลง สองมือกำกระโปรงไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว

"นี่... ก็ได้"

บางทีอาจเป็นเพราะตระหนักว่าการมาถึงของพวกเธอมันดูกะทันหันไปหน่อย อาโทริสจึงไม่เถียงกับทานาทอสอีก และเลือกที่จะรับข้อเสนอให้กลับไปแต่โดยดี

จังหวะที่เธอกำลังจะจากไปพร้อมกับเซซิเลีย ต้นไม้โลกขนาดยักษ์ที่อยู่ข้างหลังเธอก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงกะทันหัน

วินาทีต่อมา แสงอันอ่อนโยนก็สาดส่องลงมาที่เธอ

"นี่มัน...?"

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ทานาทอสก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง

"ต้นไม้โลก... มอบบททดสอบงั้นรึ?"

...

ในอีกด้านหนึ่ง

เซี่ยไป๋กลับมาที่มังกรแห่งความว่างเปล่าแล้ว

เนื่องจากทานาทอสไม่อยู่ ตอนนี้สไตรฟ์จึงเป็นคนดูแลมังกรแห่งความว่างเปล่า

หลังจากที่ทานาทอสไป เขาก็เอาอาวุธทั้งแปดชิ้นที่อีกฝ่ายทิ้งไว้ให้มานั่งเล่น

"ว้าว... อาวุธของเทวทูตพวกนี้น่าประทับใจจริงๆ แฮะ ถ้าอัปเกรดขึ้นไปอีกระดับล่ะก็ พวกมันอาจจะกลายเป็นอาร์ติแฟกต์ศักดิ์สิทธิ์ได้เลยนะเนี่ย..."

ขณะที่พูด สไตรฟ์ก็กวัดแกว่งค้อนศึก

ในช่วงเวลาที่เขาไม่ทันสังเกต พลังงานขุมหนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายในค้อนศึกอย่างเงียบๆ และเริ่มสะสมพลังอย่างเงียบเชียบ

"แกร๊ก"

ประตูห้องบัญชาการถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน ทำให้สไตรฟ์สะดุ้งตกใจ และรีบเก็บค้อนศึกอย่างลุกลี้ลุกลน

"นาย... กำลังทำอะไรอยู่น่ะ?"

เซี่ยไป๋เดินเข้ามาในห้องบัญชาการ มองดูสไตรฟ์ที่กำลังลุกลี้ลุกลนด้วยความสับสนเล็กน้อย

"ข้าเหรอ? เปล่า ไม่มีอะไร! ไม่มีอะไรจริงๆ นะ!"

สไตรฟ์รีบโบกมือปฏิเสธรัวๆ

"ว่าแต่นายท่าน ข้าสงสัยจังเลยว่าอะไรนำพาท่านมาที่นี่กะทันหันแบบนี้?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของสไตรฟ์ เซี่ยไป๋ก็หาเก้าอี้และนั่งลง

"ไม่มีอะไรหรอก แค่กลับมาดูพวกนาย แล้วก็มารอใครบางคนน่ะ"

"อ๊ะ... ไม่คิดเลยว่านายท่านจะห่วงใยข้าขนาดนี้..."

สไตรฟ์เกาหัวอย่างเขินอาย สีหน้าดูเหมือนปลาบปลื้มใจสุดๆ

"แกร๊ก"

ประตูถูกเปิดออกอีกครั้งอย่างกะทันหัน

สไตรฟ์ที่ยังคงดื่มด่ำกับคำชม ยืนตรงเคารพโดยสัญชาตญาณ

"เอ่อ... สวัสดีค่ะ!"

คนที่เดินเข้ามาพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเร่งรีบเล็กน้อย

"คนของเราคนหนึ่งบังเอิญหายตัวไป ฉันก็เลยสงสัยว่าจะรบกวนคุณได้ไหมคะ..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ แมวเหมียวที่เดินเข้ามาในห้องบัญชาการก็แข็งทื่อไปกะทันหัน

ในสายตาของเธอ โลลิผมขาวที่ตัวเล็กน่ารักน่าเอ็นดูกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ จิบชาอุ่นๆ อย่างสบายใจ

ดวงตาสีแดงเข้มเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สบตาเข้ากับเธอ