ตอนที่ 131: ทุกคนก้าวเข้าสู่ขอบเขตกึ่งเทพ

ตอนที่ 131: ทุกคนก้าวเข้าสู่ขอบเขตกึ่งเทพ

จักรวรรดิแดนเหนือ, นอร์สการ์ด

ภายในห้องโถงด้านข้างของพระราชวังจักรวรรดิแดนเหนือ บรรยากาศดูตึงเครียดเล็กน้อย

ในเวลานี้ อิซาแร็กซ์กำลังซ่อนตัวอยู่หลังแมวเหมียว โดยโผล่หัวออกมาเพียงครึ่งเดียว

ดวงตาสีฟ้าครามที่มีรูม่านตาแนวตั้งคู่หนึ่ง จ้องมองร่างในชุดสีดำที่อยู่ข้างหน้าอย่างประหม่า

แบรนดอน

"คือว่า... อะแฮ่ม!"

เธอส่งเสียงกระแอม พยายามทำให้น้ำเสียงของเธอดูมีน้ำหนักน่าเชื่อถือมากขึ้น

"ไอ้เขาสวรรค์อะไรนั่น ฟังดูก็รู้แล้วว่าอันตราย! ในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิแดนเหนือ ผู้ผดุงไว้ซึ่งคุณธรรมอันดีงามแต่ดั้งเดิมในการดูแลพสกนิกรและแสดงความห่วงใยต่อผู้ใต้บังคับบัญชา

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ข้าจะทอดทิ้ง... เอ่อ เหล่านักรบผู้กล้าหาญที่ออกไปสำรวจและขยายอาณาเขตของจักรวรรดิไปได้อย่างไรกัน?"

ขณะที่พูด เธอก็แอบกระตุกชายเสื้อของแมวเหมียวเบาๆ

คิ้วของแบรนดอนกระตุกเล็กน้อย สายตาอันสงบนิ่งของเขากวาดมองอิซาแร็กซ์ จากนั้นก็มองเลยแมวเหมียวที่อยู่ข้างหน้าเธอ ไปยังอวี๋อวิ๋น อวี๋อวิ๋นเซิง และเอลาเนียที่ยืนอยู่ไกลออกไปอีกนิด

"ฝ่าบาท เมืองหลวงของจักรวรรดิยังคงต้องการการมีอยู่ของพระองค์ ยิ่งไปกว่านั้น..."

น้ำเสียงของเขาไม่ช้าไม่เร็ว

"หากจะให้ข้าพูดตามตรง นักรบที่อยู่ตรงหน้าเราเหล่านี้ ดูเหมือนจะไม่ต้องการความคุ้มครองจากพระองค์อีกต่อไปแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"

ดวงตาของอิซาแร็กซ์หลบวูบด้วยความรู้สึกผิดขณะที่เธอมองไปทางอื่น

แบรนดอนพูดถูก

ตลอดช่วงวันที่ผ่านมา ภายใต้การนำของอิซาแร็กซ์ ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพนิยาย กลุ่มของอวี๋อวิ๋นได้กวาดล้างเบเฮมอธอันเดดที่ถูกปลุกขึ้นด้วยพลังแห่งความโกลาหลในดินแดนแห่งพายุไปเกือบห้าสิบตัวด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยชะลอการก่อตัวของคลื่นเบเฮมอธที่คาดการณ์ไว้ได้อย่างมากเท่านั้น แต่ยังทำให้กลุ่มของอวี๋อวิ๋นได้รับค่าประสบการณ์และของรางวัลจำนวนมหาศาลเกินจินตนาการอีกด้วย

ตอนนี้ เลเวลของอวี๋อวิ๋นพุ่งสูงถึงเลเวล 110 แล้ว และเขายังปลุก 'ความเป็นเทพแห่งความว่างเปล่า' ซึ่งหาได้ยากยิ่งขึ้นมาได้อีกด้วย

เมื่อรวมกับคุณลักษณะของอาชีพผู้ท่องการย้อนกลับแห่งความว่างเปล่า ซึ่งทำให้เขาสามารถเร่ร่อนไปมาระหว่างความจริงและภาพลวงตาได้อย่างอิสระ เขาก็สามารถรับมือหรือแม้กระทั่งสังหารเบเฮมอธอันเดดเลเวล 120 ได้ด้วยตัวคนเดียวอย่างใจเย็น

ที่สำคัญกว่านั้น ในระหว่างกระบวนการสังหาร เขาใช้พรสวรรค์การย้อนกลับเพื่อสกัดเอาพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ตอบโต้เบเฮมอธอันเดดออกมาอย่างต่อเนื่อง

พลังนี้มีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์เทวทูต

อวี๋อวิ๋นเซิงก็ก้าวไปถึงเลเวล 105 ได้สำเร็จ และปลุก 'ความเป็นเทพแห่งการพิพากษาบาป' ขึ้นมาได้เช่นกัน

ตอนนี้เธอสามารถเผาผลาญพลังชีวิตของตัวเองเพื่อเพิ่มผลลัพธ์ของสกิลบัฟอย่างมหาศาล หรือพิพากษาบาปในใจศัตรู เผาผลาญพลังชีวิตของพวกมันโดยตรงและร่ายคำสาปใส่

หากพลังชีวิตของเธอลดลงในช่วงเวลานี้ เธอสามารถใช้อำนาจของเธอขยายขนาดบาปของอีกฝ่ายให้ใหญ่ขึ้น สร้างวัฏจักรที่เลวร้ายซึ่งทำให้ศัตรูต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

แมวเหมียว ในฐานะคนที่มาทีหลัง ก็ไต่ขึ้นมาถึงเลเวล 103 ได้รับ 'ความเป็นเทพแห่งวิญญาณ' และเปลี่ยนอาชีพของเธอเป็นนักอภิบาลภัยพิบัติแห่งวิญญาณ

ภายใต้สถานการณ์ที่อิซาแร็กซ์อัดเบเฮมอธจนปางตายและต้องร้องขอชีวิต เธอประสบความสำเร็จในการทำให้เบเฮมอธอันเดดเลเวล 120 เต็มๆ สิบตัว เชื่องกลายเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณคู่ใจของเธอ

ด้วยการพึ่งพาคุณสมบัติที่ตายตัวสำหรับการเปลี่ยนอาชีพครั้งที่สามของดรูอิด "สรรพสิ่งหวนคืนสู่หนึ่งเดียว"

เธอสามารถหลอมรวมพลังวิญญาณของเบเฮมอธทั้งสิบตัวเข้ากับตัวเองได้เป็นช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้สเตตัสต่างๆ ของเธอพุ่งสูงขึ้นถึงระดับแสนล้านในพริบตา ทำให้เธอกลายเป็นตัวประหลาดที่มีตัวเลขสเตตัสสูงสุดในบรรดาสามคนอย่างไม่มีข้อกังขา

เธอถึงกับลองแข่งงัดข้อกับอิซาแร็กซ์ในร่างมนุษย์ตอนที่อยู่ในสภาวะหลอมรวมด้วยซ้ำ แม้ว่าเธอจะไม่ชนะ แต่เธอก็สามารถยันเอาไว้ได้ชั่วขณะหนึ่ง

ส่วนเอลาเนีย ซึ่งเป็นบุตรแห่งโชคชะตาที่ไม่ใช่ผู้เล่นเพียงคนเดียวในทีม ผลงานของเธอกลับดูธรรมดาที่สุด

ผลลัพธ์จากพรสวรรค์เฉพาะตัวของเธอยังไม่เป็นที่ประจักษ์มากนัก เธอเพียงแค่เดินตามอยู่ข้างๆ อวี๋อวิ๋นเซิงอย่างเงียบๆ

เมื่อต้องเผชิญกับทีมที่ความแข็งแกร่งก้าวกระโดดไปไกลทีมที่อาจเรียกได้ว่าอลังการงานสร้างเสียด้วยซ้ำความคุ้มครองของอิซาแร็กซ์จึงดูเกินความจำเป็นไปสักหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้เล่น กลุ่มของอวี๋อวิ๋นสามารถฟื้นคืนชีพได้หลังจากตาย ความสูญเสียที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือการเลเวลลดและสูญเสียเหรียญทองกับไอเทมบางส่วนเท่านั้น

"งั้น..."

เสียงของอิซาแร็กซ์เบาลง แฝงไปด้วยความไม่เต็มใจและความคาดหวังขณะที่เธอมองแบรนดอนด้วยสายตาวิงวอน พร้อมกับแอบกระตุกชายเสื้อของแมวเหมียวเบาๆ อีกครั้ง

"ข้าไปกับพวกเขา... ไม่ได้จริงๆ รึ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาวิงวอนขอความช่วยเหลือที่แทบจะล้นทะลักมาจากสาวน้อยมังกรข้างหลัง แมวเหมียวก็ใจอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว

"เอ่อ... ท่านแบรนดอน ฉันคิดว่า... พวกเรายังคงต้องการความช่วยเหลือจากองค์ราชินีอิซาแร็กซ์อยู่นะคะ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเรามีคุณเอลาเนียอยู่ในทีมด้วย"

"สถานการณ์ในสนามรบพลิกผันได้ในพริบตา หากเกิดเหตุฉุกเฉินขั้นร้ายแรงขึ้น เราอาจไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของเธอได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ หากมีองค์ราชินีอยู่ข้างกาย ก็จะเหมือนมีเกราะป้องกันเพิ่มขึ้นอีกชั้นค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แบรนดอนก็หันไปมองอวี๋อวิ๋น

ในฐานะคนเสนอให้พาเอลาเนียมาด้วย อวี๋อวิ๋นเข้าใจความหมายของสายตานั้นดี

"ท่านแบรนดอน ในการวางแผนกลยุทธ์ของเรา คุณเอลาเนียคือส่วนเชื่อมโยงหลักที่ขาดไม่ได้ครับ"

"หากไม่มีเธอ เราก็คงไม่สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงให้กับรากฐานของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแท้จริง และในสถานการณ์ปัจจุบัน การปล่อยให้เธออยู่ห่างจากเราก็ไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน"

เมื่อรู้สึกได้ว่าหัวข้อสนทนากำลังพุ่งเป้ามาที่ตน เอลาเนียก็หดตัวลงหลบหลังอวี๋อวิ๋นเซิงมากขึ้น ท่าทางของเธอคล้ายกับอิซาแร็กซ์มาก

แบรนดอนเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาค่อยๆ กวาดมองระหว่างอิซาแร็กซ์ อวี๋อวิ๋น แมวเหมียว และเอลาเนีย

ในฐานะผู้เป็นอมตะที่รอดชีวิตมาตั้งแต่ยุคแห่งทวยเทพ เขามีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์เอาเสียเลย และยังเก็บงำความอาฆาตแค้นฝังลึกไว้อีกด้วย

เมื่อหลายล้านปีก่อน ตอนที่อำนาจของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์พุ่งถึงขีดสุดและแทบจะปกคลุมไปทั่วทั้งทวีป พวกเขาได้เปิดฉากการกวาดล้างครั้งใหญ่ที่โหดร้ายต่อทุกคนที่ถูกเหล่าทวยเทพสาปแช่ง

ผู้เป็นอมตะอย่างพวกเขาคือเป้าหมายหลัก

แบรนดอนรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิดด้วยความระมัดระวังและสติปัญญาขั้นสุดยอด แต่เพื่อนเก่าหลายคนที่ร่วมเดินทางกับเขามานานหลายล้านปีกลับต้องจบชีวิตลงในหายนะครั้งนั้น

แผนการในการจัดเตรียมการบุกยึดเขาสวรรค์ จึงแฝงไปด้วยความแค้นส่วนตัวของเขาอยู่ไม่มากก็น้อย

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมถอยลงจะถอยร่นไปที่เขาสวรรค์ แต่มันก็ยังคงเป็นขุมกำลังระดับแนวหน้าที่สามารถสร้างความสมดุลให้กับภูมิทัศน์ของโลกได้ และเป็นกองกำลังที่ใหญ่ที่สุดที่คอยถ่วงดุลอำนาจกับลัทธิโกลาหลอย่างเปิดเผย

ความลึกซึ้งของมรดกตกทอดที่พวกเขามีนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะประมาทได้อย่างเด็ดขาด

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่มีความรู้มากนักเกี่ยวกับความลับภายในศาสนจักร

อย่างไรก็ตาม ผู้ไร้นามที่อยู่ตรงหน้าเขาเหล่านี้ ซึ่งครอบครองข้อมูลข่าวกรองลับอยู่ไม่น้อย กลับดูเหมือนจะมีชัยชนะอยู่ในกำมือแล้วในเรื่องการทำลายศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์

หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว แบรนดอนก็พูดขึ้นอย่างช้าๆ

"ข้าเข้าใจแล้ว ดูเหมือนฝ่าบาทของเราจะได้รับความเคารพยกย่องจากทุกคนอย่างสูงทีเดียว"

สายตาของเขาไปหยุดที่อิซาแร็กซ์ แฝงไปด้วยร่องรอยของความจนใจที่แทบจะมองไม่เห็น

"ก็ดี ท่านอวี๋อวิ๋น และ... คุณแมวเหมียว ข้าหวังว่าพวกท่านจะดูแลฝ่าบาทอย่างเหมาะสม อย่างน้อยก็อย่าปล่อยให้นางเปิดเผยตัวตนเผ่าพันธุ์มังกรของนางต่อหน้าคนนอกได้ง่ายๆ"

เมื่อได้ยินแบรนดอนยอมโอนอ่อน ดวงตาของอิซาแร็กซ์ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

แต่เธอก็ตอบสนองในทันที ระงับความตื่นเต้นเอาไว้ ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เธอก็รีบซ่อนเขา หาง และปีกมังกรที่อยู่ข้างหลัง รูม่านตาแนวตั้งของเธอก็กลับกลายเป็นรูปทรงกลมเหมือนมนุษย์

ในชั่วพริบตา เธอก็กลายเป็นโลลิผมสีฟ้าที่นอกจากสีผมที่โดดเด่นเกินไปและใบหน้าที่งดงามเกินจริงแล้ว เธอก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กผู้หญิงมนุษย์ธรรมดาเลย

"ผมจะทำตามนั้นครับ ท่านแบรนดอน"

อวี๋อวิ๋นพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ผมเข้าใจดีว่าสมาชิกเผ่าพันธุ์มังกรที่เคลื่อนไหวอย่างอิสระอยู่ภายนอก จะดึงดูดความสนใจและปัญหาที่ไม่จำเป็นแบบไหนมาบ้าง"

"ดีแล้วที่เจ้ารู้ตัว"

แบรนดอนพยักหน้าเล็กน้อย

"หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ข้าขอตัวไปจัดการราชการก่อน"

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับอย่างสง่างาม และร่างของเขาก็หายวับไปที่สุดทางเดินของห้องโถงด้านข้างในไม่ช้า

เขาไม่ได้ถามเลยสักนิดว่าทำไมผู้คุ้มกันที่เกินความจำเป็นคนนี้ถึงต้องบังเอิญเป็นอิซาแร็กซ์ด้วย

จนกระทั่งกลิ่นอายของแบรนดอนจางหายไปอย่างสมบูรณ์ อิซาแร็กซ์ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ทั่วทั้งร่างของเธอผ่อนคลายลง และแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

"ฟู่ ในที่สุดเจ้านั่นก็ไปซะที เขาเป็นเหมือน"

"ชู่ว!"

แมวเหมียวตอบสนองอย่างรวดเร็ว เอามือปิดปากอิซาแร็กซ์ไว้

"คุณหนูตัวดีของฉัน... ตอนนี้อย่าเพิ่งพูดอะไรไร้สาระเลยนะ โอเคไหม? เขาเพิ่งไปเอง เขาอาจจะยังได้ยินอยู่ก็ได้..."

อิซาแร็กซ์กะพริบตาและพยักหน้าอย่างว่าง่าย

"อื้อๆ..."

หลังจากแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว ทั้งกลุ่มก็ขึ้นยานอวกาศที่ถูกดัดแปลงอย่างหนักด้วยพลังแห่งความว่างเปล่า ซึ่งตอนนี้รู้จักกันในชื่อ มังกรแห่งความว่างเปล่า

เมื่อเข้าไปในยาน ในที่สุดอวี๋อวิ๋นเซิงก็ทนไม่ไหว ต้องเอามือนวดขมับที่เต้นตุบๆ และบ่นกับอวี๋อวิ๋น

"พี่คะ พวกเราเล่น... เอ่อ ต่อสู้กันอย่างดุเดือดมาสองวันสองคืนติดแล้วนะ เราไม่ต้องพักกันจริงๆ เหรอ? สารอาหารเหลวที่เก็บไว้ในแคปซูลเกมของฉันมันพอใช้ได้อย่างมากก็แค่สามวันเท่านั้นนะ..."

เมื่อต้องเผชิญกับความกังวลของน้องสาว น้ำเสียงของอวี๋อวิ๋นก็ดูไม่ใส่ใจนัก

"เรื่องนั้นเธอไม่ต้องเป็นห่วงหรอก อย่างน้อยหลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตกึ่งเทพแล้ว เธอก็ไม่ต้องการสารอาหารเหลวเพื่อประทังชีวิตอีกต่อไป"

"เอ๊ะ?"

อวี๋อวิ๋นเซิงอึ้งไป

"หมายความว่าไงคะ? นี่มันไม่ใช่แค่เกมหรอกเหรอ? หรือว่าถ้าฉันกลายเป็นเทพในเกม ฉันก็สามารถกลายเป็นเทพในโลกความเป็นจริงได้เหมือนกัน?"

เธอพูดติดตลกครึ่งหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม อวี๋อวิ๋นไม่ได้หัวเราะ