ตอนที่ 105: บุตรแห่งพระเจ้าหายตัวไป?

ตอนที่ 105: บุตรแห่งพระเจ้าหายตัวไป?

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

ชายคนหนึ่งยืนเหม่อลอยอยู่หน้าร้านแผงลอยในตลาดมืดใต้ดิน

"เถ้าแก่ ท่านได้สร้อยคอเส้นนี้มาจากไหนรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พ่อค้าที่กำลังจัดเรียงสินค้าอยู่ก็เงยหน้าขึ้นทันที

"โอ้? ลูกค้าถูกใจของชิ้นนี้งั้นรึ?"

"ข้าแค่อยากจะถามถึงที่มาของสร้อยคอเส้นนี้น่ะ"

"แบบนั้นคงไม่ได้หรอกนะ ในสายอาชีพของเรา เราให้ความสำคัญกับการรักษาความลับมาเป็นอันดับแรกเว้นเสียแต่ว่าลูกค้าจะซื้อของชิ้นนี้ไปน่ะนะ"

"นี่มัน... ก็ได้ เท่าไหร่ล่ะ?"

"หกแสนห้าหมื่นเหรียญทอง"

"ทะ... เท่าไหร่นะ?"

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดที่จะฆ่าชายคนนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

แต่เขาก็รีบระงับความรู้สึกอันตรายนั้นไว้อย่างรวดเร็ว

พ่อค้าที่ไม่ได้ล่วงรู้ถึงรายละเอียดเหล่านี้ หยิบสร้อยคอขึ้นมาอย่างไม่แยแสเมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของชายคนนั้น

"ลูกค้า ข้าไม่ได้โก่งราคาเลยนะ ดูสิ สร้อยคอเส้นนี้ไม่ธรรมดาเลย มันถูกอัดแน่นไปด้วยเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่หายากสุดๆ ซึ่งมีประโยชน์มากๆ ในการต่อกรกับพวกอันเดดและสิ่งชั่วร้ายอื่นๆ..."

"พอแล้ว ข้าตกลงซื้อ"

"ยอดเยี่ยมมาก ยินดีที่ได้ทำธุรกิจร่วมกับท่าน"

พูดจบ พ่อค้าก็วางสร้อยคอลงในมือของชายคนนั้น

"ว่าแต่ เกี่ยวกับที่มาของสร้อยคอเส้นนี้ ข้าบอกได้แค่ว่ามันถูกขายให้ข้าโดยผู้หญิงผมสีดำสนิทคนหนึ่ง"

"ถ้าจำไม่ผิด เหมือนจะมีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ สวมเสื้อคลุมสีขาวอยู่ข้างๆ นางด้วย นอกเหนือจากนั้น ข้าก็ไม่รู้อะไรอีกแล้ว"

ชายคนนั้นแทบจะอดกลั้นความอยากที่จะซ้อมพ่อค้าเอาไว้ไม่อยู่ หลังจากที่จ่ายเงินไปตั้งหกแสนห้าหมื่นเหรียญทองเพื่อแลกกับข้อมูลเพียงเศษเสี้ยวแค่นี้

แต่เมื่อพิจารณาว่าชายคนนี้เป็นคนที่สามารถยืนหยัดอยู่ในตลาดมืดใต้ดินได้ เขาก็น่าจะมีเบื้องหลังอะไรสักอย่างสนับสนุนอยู่

เพื่อหลีกเลี่ยงการก่อเรื่องวุ่นวาย เขาจึงระงับความโกรธเกรี้ยวในใจไว้อีกครั้ง

เมื่อนึกถึงข้อมูลที่พ่อค้าให้มา เขาก็พอจะเดาสถานการณ์คร่าวๆ ได้แล้ว

"ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่ธรรมดาแฮะ ถึงกับมองทะลุเวทมนตร์ติดตามบนสร้อยคอเส้นนี้ได้"

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นมาในใจเขา

"ข้าจำได้ว่าท่านผู้นั้นเคยบอกข้าว่าจะมีผู้หญิงคนหนึ่งมารับบุตรแห่งพระเจ้า หรือว่าจะเป็นนาง?"

ถ้าเอลาเนียถูกรับตัวไปตามแผนจริงๆ ภารกิจของเขาก็ถือว่าสำเร็จลุล่วง

หลังจากนั้น ตราบใดที่เขาไปถึงจุดหมายปลายทางที่กำหนด เขาก็จะได้รับพรจากท่านผู้นั้น และยืดเวลาเส้นตายแห่งความตายของเขาออกไปได้

แต่ถ้าผู้หญิงที่พาเอลาเนียไปไม่ใช่คนในแผนล่ะก็ เขาก็จบเห่ของจริง

ไม่เพียงแต่จะต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวอันไม่มีที่สิ้นสุดของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แต่เขายังจะถูกท่านผู้นั้นทอดทิ้งเพราะทำภารกิจล้มเหลวอีกด้วย

เขาจะทำให้ทั้งสองฝ่ายขุ่นเคือง จนตัวเองไม่มีทางออกเหลืออยู่เลย

"แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ข้าไม่มีทางหาตัวบุตรแห่งพระเจ้าเจอได้เลย ข้าทำได้แค่เลือกที่จะเสี่ยงดวงเท่านั้น..."

จังหวะที่ชายคนนั้นกำลังจะล้มเลิกการค้นหาและกลับขึ้นไปบนพื้นดิน จู่ๆ ก็มีมือมาคว้าตัวเขาไว้

"โคล เจ้าช่างทะเยอทะยานขึ้นจริงๆ นะ ถึงกับกล้าลักพาตัวองค์หญิงบุตรแห่งพระเจ้ามาจากศาสนจักรได้ แม้แต่ข้าเองยังทำเรื่องไร้สาระแบบนี้ไม่ได้เลย"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเรียกชื่อของเขา โคลก็รีบหันขวับไปมองทันที

"ทะ... ท่านบิชอป?"

เมื่อเผชิญกับความตื่นตระหนกของโคล บิชอปก็แค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

"สรุปว่าเจ้ายังจำได้ว่าข้าเป็นบิชอปของเจ้า ข้านึกว่าหลังจากที่เจ้าทรยศศาสนจักร เจ้าจะจำความเมตตาที่ข้ามีให้เจ้ามาตลอดหลายปีไม่ได้เสียแล้ว"

พูดจบ บิชอปก็จับโคลกระแทกเข้ากับกำแพง และข่มขู่เขาด้วยน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"ข้อแรก ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัวของเจ้าว่าทำไมถึงเลือกที่จะทรยศ ถ้าเจ้าไม่สามารถพาข้าไปหาองค์หญิงบุตรแห่งพระเจ้าได้ล่ะก็ เตรียมตัวถูกพาตัวกลับไปส่งให้ท่านสันตะปาปาพิพากษาด้วยตัวท่านเองได้เลย"

เมื่อเผชิญกับคำขู่ของบิชอป สมองของโคลก็หยุดทำงานไปชั่วขณะ

ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าเขาหาเอลาเนียไม่เจอ ต่อให้เขาหาเธอเจอ เมื่อกลับไป เขาก็ต้องเผชิญกับโทษประหารชีวิตที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อยู่ดี

ในช่วงเวลาความเป็นความตายนี้ ความคิดของโคลก็แล่นปรู๊ด และเขาก็คิดหาวิธีแก้ปัญหาออกในทันที

"เอ่อ... ท่านบิชอป องค์หญิงบุตรแห่งพระเจ้าถูกคนอื่นพาตัวไปแล้วขอรับ แม้แต่ข้าเอง... ก็หานางไม่เจอแล้วเหมือนกัน..."

"เจ้าว่ายังไงนะ!"

ในชั่วพริบตา หน้าอกของโคลก็ถูกบิชอปบีบอัดอย่างรุนแรง

"อั้ก! ท่านบิชอป... เรื่องนี้แก้ไขอะไรไม่ได้แล้วล่ะ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าท่านกลับไปสภาพนี้... ท่านก็คงหนีไม่พ้นการพิพากษาของท่านสันตะปาปาเหมือนกัน..."

"ไอ้เด็กบ้า ในเวลาแบบนี้เจ้ายังคิดจะลากข้าลงเหวไปด้วยงั้นรึ? เจ้าคิดว่าข้ามองเจ้าไม่ออกหรือไง!"

"แค่กๆ... ท่านบิชอป ข้ากำลังคิดถึงผลประโยชน์สูงสุดของท่านอยู่นะ ในมุมที่ท่านมองไม่เห็น มีคนในศาสนจักรอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์ที่แปรพักตร์ไปเหมือนข้าแล้ว ข้าก็แค่คนแรกที่โผล่หัวออกมาเท่านั้นเอง..."

ทันทีที่เขาพูดจบ โคลก็ทรุดฮวบลงจากกำแพง

เมื่อเห็นความไม่เชื่อในสายตาของอีกฝ่าย โคลก็รู้ว่าเขาสามารถรักษาความปลอดภัยให้ตัวเองได้เป็นส่วนใหญ่แล้ว

"ท่านบิชอป ท่านอยากรู้ไหมล่ะว่าทำไมคนในศาสนจักรตั้งมากมายถึงเลือกที่จะแปรพักตร์?"

"ทะ... ทำไมล่ะ?"

เมื่อเห็นบิชอปเริ่มไขว้เขว โคลก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

"เป็นเพราะว่าคนที่เราไปเข้าร่วมด้วย คือผู้ทรงพลังที่ควบคุมความตาย ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว เขาก็สามารถทำให้คนอ่อนแอไร้ค่าอย่างพวกเราได้เพลิดเพลินกับสิทธิพิเศษของเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวได้"

"เมื่อเทียบกับการไปอ้อนวอนขอพรแห่งอายุยืนยาวจากท่านสันตะปาปา การทำข้อตกลงที่ตรงไปตรงมาแบบนี้มันคุ้มค่ากว่าเห็นๆ... และท่านบิชอป ข้าจำได้ว่าท่านเพิ่งได้รับพรเล็กๆ น้อยๆ จากท่านสันตะปาปามาแค่ครั้งเดียวเองนี่นา"

"ยิ่งไปกว่านั้น คู่แข่งของท่านก็จะมาแย่งตำแหน่งของท่านในปีหน้าแล้วด้วย ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทำไมยังต้องทนอยู่ในสถานที่คร่ำครึอย่างศาสนจักรต่อไปด้วยล่ะ? ด้วยความสามารถของท่าน ท่านน่าจะได้รับความเคารพมากกว่าเมื่อก่อนตั้งเยอะ..."

เมื่อเผชิญกับการเกลี้ยกล่อมของโคล ร่องรอยของความลังเลก็ปรากฏขึ้นในใจของบิชอป

"ที่เจ้าพูดมา... เป็นเรื่องจริงรึ? ผู้ทรงพลังเช่นนั้นมีอยู่จริงในโลกนี้งั้นรึ?"

"หึ... ถ้าเรื่องนี้เป็นเรื่องโกหก ข้าจะเสี่ยงอันตรายมหาศาลขนาดนี้เพื่อลักพาตัวบุตรแห่งพระเจ้ามาทำไมล่ะ?"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากเงามืด

นั่นคือเซซิเลีย ที่แอบสะกดรอยตามพวกเขามาจากข้างหลังนั่นเอง

จากด่านหน้าอู๋กวง เธอสะกดรอยตามบิชอปมาตลอดทางจนมาถึงตลาดมืดใต้ดินแห่งนี้

เมื่อเห็นอีกฝ่ายหยุดเดิน เซซิเลียก็หยุดตามในทันที

จากนั้นเธอก็เห็นเขาจับผู้ชายอีกคนกระแทกเข้ากับกำแพง และหลังจากพูดคุยกันด้วยเสียงอู้อี้อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปล่อยชายคนนั้นลงมาอีกครั้ง

การกระทำเช่นนี้ดูน่าสับสนเป็นพิเศษในสายตาของเซซิเลีย

"สถานการณ์มันเป็นยังไงเนี่ย? พวกเขาทะเลาะกันแล้วก็คืนดีกันรึ?"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เซซิเลียก็ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้ขึ้น เพื่อพยายามฟังว่าพวกเขากำลังคุยอะไรกัน

ในตอนนั้นเอง ขณะที่แสงสีขาวสว่างวาบพาดผ่าน เซซิเลียก็เห็นสร้อยคอที่กำอยู่ในมือของโคล

เนื่องจากบิชอปบีบอัดหน้าอกของโคลไปเมื่อครู่นี้ เลือดบางส่วนจึงกระเซ็นไปเปื้อนสร้อยคอ

เมื่อรวมกับสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว สร้อยคอที่เปื้อนเลือดก็ดูเป็นลางร้ายอย่างยิ่ง

และถ้าเซซิเลียจำไม่ผิด สร้อยคอเส้นนั้นก็เหมือนกับเส้นที่เธอเคยเห็นเอลาเนียสวมใส่ทุกประการ

เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าเธอไม่เห็นเอลาเนียอยู่ที่ไหนเลย ทฤษฎีอันน่าสะพรึงกลัวก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธออย่างห้ามไม่ได้

"บุตรแห่งโชคชะตาที่ข้าควรจะไปรับ... คงไม่ได้ถูกพวกมันฆ่าตายไปแล้วหรอกนะ?"

ในชั่วพริบตา คลื่นความตื่นตระหนกขนาดยักษ์ก็ถาโถมเข้าใส่หัวใจของเซซิเลีย

"ข้าตายแน่ ตายแน่ๆ ข้าต้องตายแน่ๆ ตายแน่ๆ!!!"

"ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ ข้าจบเห่ของจริงแล้ว!"

"เดี๋ยวนะ ไม่ถูกสิ ข้ามั่นใจว่าไม่ได้คลาดสายตาจากพวกมันเลยนะ แล้วไอ้พวกนี้มันลงมือตอนข้าเผลอตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!"

ก่อนที่เซซิเลียจะทันได้ตอบสนอง เธอก็เห็นบิชอปกำลังพยุงโคลลุกขึ้น

เมื่อเงี่ยหูฟัง เธอได้ยินเสียงแว่วๆ ประมาณว่า "ในเมื่อบุตรแห่งพระเจ้าไม่มีวันกลับมาแล้ว ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามคำแนะนำของเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของเซซิเลียก็หล่นวูบ

"เดี๋ยวก่อน หมายความว่ายังไงที่ว่าบุตรแห่งพระเจ้าไม่มีวันกลับมาแล้วน่ะ?"