ตอนที่ 71: บทสนทนาส่งท้าย

ตอนที่ 71: บทสนทนาส่งท้าย

【เดี๋ยวๆๆ เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นน่ะ?】

【ดาเมจเท่าไหร่เนี่ย?】

【ระยะการโจมตีกว้างแค่ไหนกัน?】

【แม่เจ้าโว้ย】

【ดาเมจทะลุแสนล้านเลยเหรอ?!】

【ใครปล่อยให้ตัวละครระดับบอสลับลงมาเล่นเองเนี่ย!】

【เธอโผล่มาแค่ไม่กี่วินาที แต่ฝูงเซิร์กมหาศาลของฉันโดนจุดเป็นดอกไม้ไฟเฉยเลย?】

【แถวนั้นไม่เหลือสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่ามนุษย์แล้วล่ะ】

【นี่คือสเตตัสตอนเปิดเกมจริงๆ เหรอ? ดูแล้วสะใจชะมัด】

【เกมยังไม่เปิดโว้ย นี่มันแค่ทีเซอร์】

【น่าเสียดายจัง】

【หรือว่าโลลิน้อยคนนี้จะเป็นจุดขายหลักของแพตช์นี้จริงๆ?】

【โมเดลตัวละครสวยมาก ฉันพนันได้เลยว่าเธอเป็น NPC ฝ่ายดี ไม่ใช่บอสหรอก ใช่ไหม?】

【อย่างที่เขาว่ากันแหละ ตัวเอกมักจะปรากฏตัวคนสุดท้าย ฉันว่านี่แหละตัวเอกที่แท้จริงของเกม】

【พวกนายโดนหลอกแล้ว เธอเป็นแค่ตัวละครพื้นหลังต่างหาก ชาตินี้พวกนายไม่มีทางได้เจอเธอหรอก】

【เฮ้ พวกนายสังเกตไหม? โลลิน้อยที่ชื่อ 'ไป๋' คนนี้ไม่ได้สวมรองเท้าด้วยนะ แล้วเท้าเล็กๆ ขาวนวลของเธอก็ไม่เปื้อนเลยสักนิดสะอาดหมดจดเหมือนไอศกรีมนมเลยล่ะ】

【ไอ้หมอนี่มันช่างสังเกตจนน่ากลัวแฮะ】

【มีผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางอยู่ที่นี่ด้วยว่ะ】

【นอกจากพวกโลลิคอนแล้ว ดูเหมือนเราจะมีพวกแปลกๆ กว่านั้นอยู่ที่นี่ด้วยนะ】

【...】

เมื่อหน้าจอวิดีโอมืดลง เซี่ยไป๋ก็ล้มตัวลงนอนกับพื้นพร้อมกับถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ในที่สุดก็จบสักที"

การที่ต้องมานั่งดูฉากเท่ๆ ของตัวเองพร้อมกับฟังคำบรรยายประกอบจากกามิแบบใกล้ชิด ไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์นักสำหรับเซี่ยไป๋ ผู้ซึ่งชินกับการซ่อนตัวอยู่หลังม่าน

จังหวะที่เซี่ยไป๋พยายามจะหาหัวข้อสนทนาอื่นมาเบี่ยงเบนความสนใจของกามิ กามิก็ใช้มือเล็กๆ ฉุดเซี่ยไป๋ให้ลุกขึ้นจากพื้น

"พี่สาวไป๋ อย่าเพิ่งนอนสิคะ ยังมีอีสเตอร์เอ้กของพี่ตอนท้ายวิดีโอที่ยังไม่ได้เล่นเลยนะ"

"ใช่ๆ! ถึงพี่จะไม่ได้ปรากฏตัวด้วยตัวเอง แต่ทุกคำพูดในนั้นมันวนเวียนอยู่แต่เรื่องของพี่ทั้งนั้นเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยไป๋ก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นทันที

"มีอีสเตอร์เอ้กเกี่ยวกับฉันด้วยเหรอ?"

เธอลองนึกทบทวนดูดีๆ แต่เธอก็จำไม่ได้ว่าตัวเองได้จัดแจงฉากอะไรไว้หลังจากนั้น

ด้วยความสงสัย เซี่ยไป๋จึงเดินตามกามิไปดูตอนจบของวิดีโอ

เมื่อเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาที หน้าจอที่เคยมืดสนิทก็สว่างขึ้นมาอีกครั้ง

【หึ ฉันรู้อยู่แล้วว่าเรื่องมันไม่จบง่ายๆ แค่นั้นหรอก】

【มีผู้เชี่ยวชาญโผล่มาอีกคนเหรอ?】

【บอกแล้วไงว่าไม่มีทางที่นาทีสุดท้ายจะเป็นแค่หน้าจอดำๆ หรอก】

เมื่อความมืดบนหน้าจอถูกปัดเป่าไป เซี่ยไป๋ก็เห็นตัวละครที่ปรากฏอยู่ในนั้น

จักรพรรดิโอเลนองค์ปัจจุบัน และ... เอ็ดเวิร์ด?

"ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงไปอยู่ที่นั่นได้ล่ะ?"

โอเลนซึ่งมีทหารรักษาพระองค์สองนายยืนคุมอยู่ทั้งสองข้าง นั่งอยู่ตรงกลางหน้าจอและแผ่รังสีความกดดันออกมาอย่างมหาศาล

ในทางกลับกัน เอ็ดเวิร์ดที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโอเลน ดูเหมือนลูกแกะที่รอการเชือด กำลังถูกโอเลนสอบสวนอย่างหนัก

"น้องชาย ที่นี่ไม่มีคนนอกแล้ว เพราะงั้นฉันจะพูดตรงๆ เลยนะ"

โอเลนเข้าประเด็นทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"ฉันอยากรู้ว่าเธอพอจะบอกตัวตนของสาวน้อยผมขาวคนนั้นให้ฉันฟังได้ไหม? ไม่เป็นไรหรอก แค่นิดเดียวก็ได้ เธอไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไร เธอควรจะรู้ว่าฉันอ่านสายตาคนเก่งเสมอ ฉันหวังว่าเธอจะไม่หลอกฉัน หรือว่าในสายตาของเธอ พวกเรายังเป็นคนแปลกหน้าต่อกันอยู่?"

【เช็ดเข้ โอเลนหมอนี่ใช้ได้ว่ะ พูดตรงประเด็นดี ดีกว่าพวกชอบอมพะนำตั้งเยอะ】

【แต่เจ้าโกลเด้นตัวใหญ่นี่มันรู้ความลับของไป๋จริงๆ เหรอ? พวกบุตรแห่งโชคชะตาเนี่ยต้องมีอะไรดีซ่อนอยู่แน่ๆ】

【ช่างกล้านัก! บังอาจเรียกผู้เปิดใช้งานนิวเคลียร์ของฉันแบบนั้นเหรอ? ระวังตัวไว้เถอะ เดี๋ยวฉันจะเชิญไปเป็นผู้สังเกตการณ์ระเบิดนิวเคลียร์ระยะประชิดซะเลย】

เมื่อได้ยินคำขู่กรายๆ ของโอเลน เอ็ดเวิร์ดก็เหงื่อตกในทันที

'เร็วเข้า! สมองโง่ๆ รีบคิดหาทางออกเร็วเข้า!'

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ เอ็ดเวิร์ดก็ไม่รู้ว่าจะทำลายความเงียบนี้ได้อย่างไร

ถึงแม้โอเลนจะมองออกว่าเขารู้จักเซี่ยไป๋ แต่ปัญหาก็คือเขาไม่ได้รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเซี่ยไป๋มากนักจริงๆ

ตลอดสิบกว่าวันที่ผ่านมา เขาเพิ่งเห็นเซี่ยไป๋ลงมือแค่สามครั้งเอง

ครั้งแรกคือตอนจัดการกับพวกป่าเถื่อนที่ตามล่าเขา ครั้งที่สองคือตอนที่สู้กับเขาเอง

และครั้งสุดท้ายก็คือตอนที่เซี่ยไป๋ปรากฏตัวออกมาจัดการกับพวกเซิร์กเมื่อไม่นานมานี้

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่า ตราบใดที่เขากล้าพูดอะไรเกี่ยวกับเซี่ยไป๋ เขาจะกลายเป็นจุดสนใจของเธอทันที

และถ้าเกิดอะไรผิดพลาด ชีวิตของเขาคงจบสิ้นแน่ๆ

แต่ถ้าเขาไม่พูดตอนนี้ เขาก็คงจะโดนโอเลนจัดการอยู่ดี

'บ้าเอ๊ย... โลกนี้มันมีอคติกับนักเล่นแร่แปรธาตุหรือเปล่าเนี่ย? ทำไมทุกสถานการณ์ที่เจอต้องเป็นเดิมพันที่มีชีวิตเป็นเดิมพันตลอดเลยวะ?'

หลังจากผ่านการต่อสู้ภายในใจมาอย่างยาวนาน ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดก็คิดวิธีแก้ปัญหาได้

ในเมื่อโอเลนสามารถบอกได้ว่าเขาโกหกหรือไม่จากการมองตา งั้นเขาก็จะใช้ความกลัวและการคาดเดาที่มีต่อเซี่ยไป๋ มาสร้างตัวตนที่กึ่งจริงกึ่งปลอมและเสริมเติมแต่งจนดูเกินจริงไปเลย

ยังไงซะ ทุกคนก็ได้เห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวของเซี่ยไป๋ที่ราวกับเทพเจ้าจุติมายังโลกมนุษย์ด้วยตาตัวเองอยู่แล้ว

ดังนั้นไม่ว่าเขาจะเสริมเติมแต่งไปมากแค่ไหน มันก็คงดูไม่เกินจริงนักหรอก

ส่วนเรื่องที่ว่าอีกฝ่ายจะเชื่อเรื่องที่เขาแต่งขึ้นมาไหม เขาคงต้องฝากความหวังไว้กับจินตนาการของอีกฝ่ายเองแล้วล่ะ

"ฝ่าบาท กระหม่อมเคยพบสาวน้อยคนนั้นเพียงครั้งเดียว และพวกเราแทบจะไม่ได้ปฏิสัมพันธ์กันเลยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเกรงว่าจะไม่สามารถให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้มากนัก"

เมื่อเห็นว่าเอ็ดเวิร์ดเริ่มยอมเปิดปาก โอเลนก็ยิ้มและโบกมืออย่างเป็นกันเอง

"ไม่เป็นไรหรอกน้องชาย บอกแค่สิ่งที่เธอรู้ก็พอ"

"ถ้าเช่นนั้นก็ได้พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท แต่ก่อนหน้านั้น กระหม่อมมีบางอย่างที่จะแนะนำให้ทรงทราบเสียก่อน"

ขณะที่พูด เอ็ดเวิร์ดก็ถกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ที่ข้อมือของเขา

มันคือกำไลสีดำสนิทที่สลักลวดลายสีทองเอาไว้

"นี่คืออะไร?"

โอเลนจ้องมองกำไลที่ข้อมือของเอ็ดเวิร์ดด้วยความสับสน

แม้เขาจะไม่คุ้นเคยกับสิ่งนี้ แต่เขาก็บอกได้เลยว่ามันไม่ใช่ของธรรมดา

อย่างน้อยๆ กลิ่นอายของมันก็อยู่ในระดับเดียวกับผลงานของโรแลนด์เลยล่ะ

"ช่วยอธิบายทีเถอะ น้องชายเอ็ดเวิร์ด"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเริ่มติดกับที่เขาวางไว้ เอ็ดเวิร์ดก็ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

"สิ่งนี้เรียกว่า กำไลแห่งโชคชะตา พ่ะย่ะค่ะ ท่านอาจารย์โรแลนด์เป็นผู้มอบให้กระหม่อม การสวมใส่มันเป็นสัญลักษณ์ของการเข้าร่วมองค์กรที่ชื่อว่า 'กงล้อแห่งโชคชะตา' พ่ะย่ะค่ะ"

【เดี๋ยวๆๆ เมื่อกี้บอกว่าเข้าร่วมอะไรนะ?】

【เดาฝ่ายของตัวเอกได้ในหนึ่งวินาทีเลยว่ะ】

【เกลือจืดไปเลยมั้งเนี่ย มิน่าล่ะเกมนี้ถึงชื่อ 'กงล้อแห่งโชคชะตา' กลายเป็นว่ามีองค์กรชื่อนี้อยู่ในเกมจริงๆ ด้วย】

เมื่อได้ยินดังนั้น โอเลนก็ขมวดคิ้ว

"อย่างที่คิดไว้เลย โรแลนด์ยังมีความลับปิดบังฉันอยู่จริงๆ อย่างไรก็ตาม โรแลนด์เป็นขุนนางที่จงรักภักดีต่อจักรวรรดิมาตลอดสองร้อยปี เขาคงไม่ทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อจักรวรรดิหรอก ที่เขาไม่บอกฉัน เป็นเพราะข้างในมีความลับบางอย่างที่ฉันไม่ควรรู้หรือเปล่านะ..."

เมื่อคิดได้ดังนี้ โอเลนก็มองไปที่เอ็ดเวิร์ดอีกครั้ง

"พูดต่อสิ น้องชาย"

"เอ่อ... พ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อเห็นว่าโอเลนไม่สงสัย เอ็ดเวิร์ดก็เริ่มใช้จินตนาการของเขาแต่งเรื่องต่อทันที

"ท่านอาจารย์โรแลนด์บอกกระหม่อมว่า นี่คือองค์กรที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อรวบรวมเหล่าบุตรแห่งโชคชะตาโดยเฉพาะ ว่ากันว่าเพื่อเตรียมรับมือกับวิกฤตการณ์ในอนาคต ความแข็งแกร่งขององค์กรนี้ยากที่จะหยั่งถึง ภายในซ่อนตัวตนระดับเทพที่ก้าวข้าม 'ข้อจำกัดของโลก' เอาไว้มากมาย และสาวน้อยที่ฝ่าบาททรงเห็นนั้น ก็คือหนึ่งในผู้นำของพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ ตอนที่กระหม่อมเข้าร่วมครั้งแรก กระหม่อมโชคดีมากที่ได้พบเธอครั้งหนึ่ง แต่เธอนั้นลึกลับเกินไป กระหม่อมรู้เพียงว่าเธอชื่อ 'ไป๋' เท่านั้น นอกเหนือจากนี้กระหม่อมก็ไม่ทราบอะไรอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ"

พอพูดถึงประโยคสุดท้าย ฝ่ามือของเอ็ดเวิร์ดก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อจากความประหม่า แต่โอเลนกลับถูกคำพูดก่อนหน้านี้ดึงดูดความสนใจไปหมดจนไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

เมื่อเห็นว่าแผนของเขาไม่แตก เอ็ดเวิร์ดก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ส่วนเรื่องที่บอกว่าเซี่ยไป๋เป็นคนสำคัญขององค์กรกงล้อแห่งโชคชะตานั้น เขาแต่งขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ ทั้งนั้นแหละ

การโยนประเด็นสำคัญจากตัวเองไปให้คนอื่นถือเป็นการหลบเลี่ยงความเสี่ยงในภาวะฉุกเฉินรูปแบบหนึ่ง

นี่คือหลักการที่ท่านอาจารย์โรแลนด์เคยสอนเขาไว้ ตอนนี้ถือว่าเขาได้นำความรู้มาประยุกต์ใช้ได้จริงๆ แล้วนะเนี่ย

ยิ่งไปกว่านั้น การจัดวางตัวละครที่ลึกลับให้เข้าไปอยู่ในองค์กรที่ลึกลับ ยิ่งทำให้ผู้คนพยายามเชื่อมโยงเรื่องราวเอาเอง และเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปโดยไม่รู้ตัว

หลังจากได้ฟังคำพูดของเอ็ดเวิร์ด โอเลนก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อครุ่นคิด

'ถ้าเป็นแบบนั้น หลายๆ อย่างก็อธิบายได้แล้วล่ะ มีความเป็นไปได้สูงว่าการที่เสด็จพ่อกลับมาได้นั้นเป็นฝีมือขององค์กรกงล้อแห่งโชคชะตานี้ มิน่าล่ะเสด็จพ่อถึงรู้จักสาวน้อยคนนั้น...'

เมื่อคิดได้ดังนี้ โอเลนก็ประเมินเอ็ดเวิร์ดใหม่อีกครั้ง

"ขอบใจมากนะน้องชายที่ยอมบอกความลับนี้กับฉัน เพื่อเป็นการตอบแทนความไว้วางใจที่เธอมีให้ ฉันตัดสินใจว่าตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะแต่งตั้งเธอให้เป็นหัวหน้านักเล่นแร่แปรธาตุหลวงคนใหม่อย่างเป็นทางการ พอดีกับที่ท่านอาจารย์โรแลนด์ได้ยื่นความประสงค์ขอเกษียณตัวเองกับฉันไว้ก่อนหน้านี้พอดี"