ตอนที่ 51: กึ่งเทพแห่งความโกลาหล - เลออน

ตอนที่ 51: กึ่งเทพแห่งความโกลาหล - เลออน

เมื่อมองดูกองเรือทั้งหมดของตนยอมจำนนต่ออีกฝ่าย สีหน้าของเลออนก็อดไม่ได้ที่จะบิดเบี้ยวจนดูน่าเกลียดน่ากลัวขึ้นมาเล็กน้อย

"ท... ทำไม นังเด็กนั่นถึงสามารถสั่งการกองเรือทั้งหมดได้เพียงแค่ใช้อาวุธของเสด็จพ่อล่ะ? หรือว่าไอ้พวกสวะพวกนั้นมันจะเป็นโลลิคอนกันหมด..."

เมื่อคิดได้ดังนี้ เลออนก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังดาบแห่งจักรวรรดิที่ยืนอยู่บนแท่นพิธีอีกครั้ง

ในความทรงจำของเขา กองกำลังสำรวจถูกสร้างขึ้นโดยอาโทริสเพียงลำพังแต่แรกเริ่ม เป็นกองเรือสำรวจที่เธอเป็นผู้นำทัพด้วยตนเองเพื่อขยายอาณาเขต

เมื่ออาณาเขตของจักรวรรดิเอาตู้ครอบคลุมเกือบทั้งทวีปตะวันออก อำนาจบัญชาการกองกำลังสำรวจก็ถูกถ่ายโอนจากอาโทริสมายังเขา

และนับตั้งแต่วินาทีนั้น เลออนก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นจอมพลใหญ่แห่งจักรวรรดิโดยอาโทริสอย่างเป็นทางการ

เขาเป็นผู้นำกองกำลังสำรวจไปยังทวีปเหนือด้วยตัวเองเพื่อดำเนินการสำรวจข้ามทวีป

โดยรวมแล้ว เขาเป็นผู้นำกองกำลังสำรวจมาด้วยตัวเองเป็นเวลาถึงหนึ่งร้อยปี

ในช่วงเวลานี้ เขานำกองกำลังสำรวจไปปราบพวกลอร์ดแห่งดินแดนเหนือจนต้องคุกเข่าร้องขอความเมตตา ยอมยกดินแดนให้และจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามไปทีละคนๆ

ตามหลักเหตุผลแล้ว การที่เขาสร้างผลงานทางทหารที่โดดเด่นให้กับจักรวรรดิขนาดนี้ เขาควรจะเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะสืบทอดราชบัลลังก์

แต่ด้วยคำพูดของอาโทริสที่ว่า "ให้ความสำคัญกับผู้ที่อาวุโสที่สุด" และ "การพักผ่อนและฟื้นฟู"

เธอกลับทำให้ความพยายามทั้งหมดตลอดหลายปีของเขากลายเป็นฟองสบู่ในพริบตา และเขาก็ไม่ได้รับแม้แต่ความเห็นใจแม้แต่นิดเดียวเป็นการตอบแทน!

ด้วยความหวาดกลัวต่อความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของอาโทริส เขาจึงไม่กล้าแสดงการต่อต้านแม้แต่น้อยเมื่ออยู่ต่อหน้า

เขาต้องยอมกล้ำกลืนฝืนทนและทำหน้าที่เป็นจอมพลใหญ่แห่งจักรวรรดิต่อไป แม้ว่าสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ ก็คือตำแหน่งจักรพรรดิก็ตาม

นับตั้งแต่วินาทีที่เขาถูกอาโทริสตัดขาดจากราชบัลลังก์ เขาก็ผูกใจเจ็บต่อความแข็งแกร่งของอาโทริสมาโดยตลอด

มากเสียจนเขาเริ่มไขว่คว้าหาความแข็งแกร่งอย่างมืดบอด บิดเบือนจิตใจของตัวเอง และท้ายที่สุดก็ยอมรับพลังแห่งความโกลาหล

ขอเพียงแค่เขารอจนถึงวินาทีที่อาโทริสสวรรคต เขาก็จะสามารถพึ่งพากองกำลังสำรวจที่เขาควบคุมมาหลายปี เพื่อบีบบังคับให้โอเลนสละราชบัลลังก์และยกให้เขาได้

ต้องรู้ก่อนนะว่ากองกำลังสำรวจนั้นรวบรวมเลือดเนื้อเชื้อไขของทั้งจักรวรรดิเอาไว้ และแทบจะเป็นกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดในจักรวรรดิเลยก็ว่าได้

ตอนนี้เมื่อเรือธงระดับไททันอีกลำได้พินาศไปพร้อมกับอาโทริสแล้ว ตามหลักเหตุผล อำนาจที่เขาครอบครองอยู่ในมือก็ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้อีกต่อไป

แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุผู้เป็นอมตะผู้นั้นก็ยังต้องยอมถอยให้สามก้าวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังของเรือธงระดับไททัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะขยายเปลวเพลิงแห่งสงครามไปจนถึงคาร์ลอสศรีลังกา ทำให้นักเล่นแร่แปรธาตุผู้นั้นไม่กล้าเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

ถึงตอนนั้น โอเลนก็จะไม่มีพลังต่อสู้อะไรมาแสดงให้เห็น และก็ทำได้เพียงแค่สละราชบัลลังก์ให้เขาอย่างสูญเปล่าเท่านั้น!

ทุกอย่างมันช่างสมบูรณ์แบบและไร้ที่ติอย่างเห็นได้ชัด!

แต่... ทำไม... ทำไมกัน...

ทำไมกองกำลังสำรวจที่ติดตามเขามาหลายปี ถึงยังคงทรยศเขา แม้ว่าอาโทริสจะสวรรคตไปแล้วก็ตาม!

หรือว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยได้รับความจงรักภักดีอย่างแท้จริงจากกองกำลังสำรวจเลย และไม่เคยก้าวหลุดพ้นออกมาจากร่มเงาของอาโทริสได้เลย!

หรือเป็นเพราะว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่กองกำลังสำรวจก็ยังมองว่าเขาเป็นเศษสวะเหมือนกับที่อาโทริสมอง...

เป็นเศษสวะที่ไร้ค่ายิ่งกว่าไอ้ขี้ขลาดอย่างโอเลนซะอีกงั้นรึ?

"หึ... หึๆ..."

เมื่อมองดูสีหน้าที่ดูผิดปกติเล็กน้อยของเลออนที่อยู่ใต้แท่นพิธี

โอเลนก็แอบถามอาโทริสที่อยู่ข้างๆ

"เอ่อ... เสด็จพ่อ?"

"มีอะไร"

"ข้าเห็นเลออนดูแปลกๆ ไปนะ เสด็จพ่อไป... ยั่วยุอะไรเขาหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาโทริสซึ่งเดิมทีมีสีหน้าสงบเรียบ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"พูดตามตรงนะ ฉันก็ยังไม่ค่อยเข้าใจความคิดในใจของเลออนเท่าไหร่"

"เอ่อ... ยังไงเหรอครับ?"

"ก่อนหน้านี้ ตอนที่ฉันให้เขาดำรงตำแหน่งจอมพลใหญ่ต่อไป เขาก็ไม่ได้พูดคัดค้านอะไรสักคำ หลังจากนั้น เขาก็นำกองกำลังสำรวจอย่างแข็งขันยิ่งขึ้น สร้างผลงานทางทหารมากมายนับไม่ถ้วน

เดิมทีฉันคิดว่าเขาชอบที่จะทำหน้าที่เป็นจอมพลใหญ่เพื่อออกไปสำรวจซะอีก แต่เพิ่งจะมาตอนนี้ ตอนที่เขาบอกว่าอยากจะยึดราชบัลลังก์ของแก ฉันถึงได้รู้ว่าจริงๆ แล้วเขาต้องการอะไร"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของอาโทริส โอเลนก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก

ในฐานะองค์ชายผู้น่าสงสารที่ถูกกดขี่ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของอาโทริสเช่นกัน เขาสามารถเข้าใจความคับแค้นใจที่เลออนต้องเผชิญมาตลอดทางได้อย่างถ่องแท้

"ถ้างั้น... เสด็จพ่อ ถ้าก่อนหน้านี้เลออนบอกตรงๆ ว่าอยากจะสืบทอดราชบัลลังก์ เสด็จพ่อจะมอบให้เขาไหมครับ?"

พูดจบ โอเลนก็มองอาโทริสอย่างประหม่า

"ไม่"

"อ้าว?"

เมื่อเห็นสีหน้าของโอเลนที่ดูเหมือนจะดีใจขึ้นมานิดหน่อย อาโทริสก็ปรายตามองเขาด้วยความรังเกียจ

"อย่างแรก การให้ความสำคัญกับผู้ที่อาวุโสที่สุดเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการดำรงอยู่ของจักรวรรดิ อย่างที่สอง และสำคัญที่สุด จักรวรรดิในตอนนี้ไม่สามารถทำตัวตามอำเภอใจได้เหมือนในช่วงปีแห่งการขยายอาณาเขตอีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้อาณาเขตของเราครอบคลุมเกือบทั้งทวีปตะวันออกแล้ว และเราต้องใช้ความพยายามให้มากขึ้นในการพักผ่อน ฟื้นฟู และเสริมสร้างการควบคุมในระดับภูมิภาค"

ขณะที่พูด อาโทริสก็ถอนหายใจ

"แต่ฉันไม่เคยอธิบายเรื่องพวกนี้ให้เลออนฟังเลย ในสายตาของเขา ฉันเกรงว่าเขาคงคิดว่าฉันดูถูกเขามาตลอด ซึ่งนั่นทำให้จิตใจของเขาบิดเบี้ยวไปบ้าง"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อาโทริสก็มองไปที่เลออนที่อยู่ใต้แท่นพิธีอีกครั้ง

"พูดตามตรงนะ เลออนเหมือนฉันมากจริงๆ ทั้งในเรื่องวิธีการและความทะเยอทะยาน แต่ตอนนี้ ฉันต้องเป็นคนยุติผลลัพธ์อันเลวร้ายนี้ด้วยตัวเอง"

พูดจบ อาโทริสก็แบกดาบใหญ่สีเลือดแล้วกระโดดลงไป

"เคร้ง!"

แทบจะในพริบตา เลออนก็ยกดาบใหญ่ของตัวเองขึ้นมาปัดป้องการโจมตีนี้

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูภาคภูมิใจของอีกฝ่าย อาโทริสก็ใช้แรงเหวี่ยงดาบใหญ่สีเลือดในมือออกไป

"ปัง!"

เพียงแค่การโจมตีเดียว เลออนก็ถูกซัดกระเด็นไปไกลหลายพันเมตร

โดยไม่เปิดโอกาสให้พักหายใจ อาโทริสก็พุ่งเข้ามาตรงหน้าเลออนในพริบตา และแทงดาบใหญ่สีเลือดทะลุร่างของเขา

"อั่ก!"

เลออนทรุดตัวลงตรงหน้าอาโทริส แทบจะไม่มีแรงต้านทานเลย

ตั้งแต่ต้นจนจบ การต่อสู้นี้ใช้เวลาไม่ถึงสองวินาทีในการตัดสินผู้ชนะขั้นเด็ดขาด

"สมกับเป็นดาบแห่งจักรวรรดิ ความแข็งแกร่งของเธอไม่ด้อยไปกว่าจักรพรรดิเลย... อั่ก... หึๆ... ข้าเองที่ประเมินตัวเองสูงเกินไป..."

ขณะที่พูด เลออนก็เงยหน้ามองอาโทริสที่อยู่ตรงข้ามเขา

ตอนนี้เธอมีความสูงเพียงแค่ 1.4 เมตรเท่านั้น

แต่ในสายตาของเลออน ตัวตนที่เล็กจ้อยขนาดนี้กลับดูสูงส่งเหลือเกินในตอนนี้

เหมือนกับจักรพรรดิ สูงส่งและไม่อาจเอื้อมถึง

"อั่ก... ดาบแห่งจักรวรรดิใช่ไหม? ข้ายอมรับว่าเจ้ามีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าจักรพรรดิจริงๆ แต่ข้าคิดว่า ในเมื่อโอเลนรู้เรื่องพลังแห่งความโกลาหลในตัวข้า เจ้าก็ต้องรู้เรื่องนี้ด้วยแน่ๆ"

เมื่อมองดูเลออนที่ดูอ่อนแอ อาโทริสก็พูดอย่างเย็นชา

"เรื่องของแก ฉันย่อมรู้ดีอยู่แล้ว"

"..."

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เลออนก็เงยหน้าขึ้นและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า สมกับเป็นดาบแห่งจักรวรรดิ ไม่แม้แต่จะเห็นข้าอยู่ในสายตาเลย ดี งั้นข้าก็จะขอตามใจความหยิ่งผยองบ้าๆ ของเจ้าก็แล้วกัน!"

วินาทีต่อมา ออร่าของเลออนก็พุ่งสูงขึ้น

ในสายตาของอาโทริส เมล็ดพันธุ์แห่งความโกลาหลได้ฉีกกระชากหน้าอกของเลออนออก ห่อหุ้มร่างกายของเลออนด้วยหนวดที่บิดเบี้ยวและโกลาหล และท้ายที่สุดก็กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างมนุษย์ที่สูงใหญ่

【กึ่งเทพแห่งความโกลาหล - เลออน lv.100】

ต่างจากสถานการณ์ของอาโทริสในตอนนั้น เมล็ดพันธุ์แห่งความโกลาหลนี้ถูกเลออนปลดปล่อยออกมาด้วยความสมัครใจ

ดังนั้น แม้จะกลายเป็นกึ่งเทพแห่งความโกลาหลแล้ว เลออนก็ยังคงสามารถรักษาสติสัมปชัญญะของตัวเองไว้ได้ในระดับหนึ่ง ทำให้เขายังคงรักษารูปร่างมนุษย์ไว้ได้

ในแง่ของความยืดหยุ่นและสติปัญญา มันจะเหนือกว่ากึ่งเทพแห่งความโกลาหลที่อาโทริสกลายร่างเป็นในตอนนั้นอย่างสิ้นเชิง

ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวก็คือความแข็งแกร่งของเลออนนั้นยังห่างไกลจากอาโทริสมาก

ส่งผลให้หลังจากกลายเป็นกึ่งเทพแห่งความโกลาหลแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาก็เพียงแค่แตะเกณฑ์ของกึ่งเทพเท่านั้น ซึ่งน้อยกว่ากึ่งเทพแห่งความโกลาหลตนก่อนหน้ามาก

แต่นี่ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับกึ่งเทพแห่งความโกลาหลตนก่อนหน้าเท่านั้นนะ

เมื่ออยู่ต่อหน้าตัวตนที่ไม่ใช่กึ่งเทพ เลออนในตอนนี้ก็ยังคงทรงพลังมากๆ อยู่ดี

"ปัง!"

เพียงแค่การโจมตีเดียว อาโทริสก็ถูกซัดกระเด็นไปกระแทกกับกำแพงเมือง

เหมือนกับที่เธอเคยซัดเลออนกระเด็นไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้เธอฝังลึกเข้าไปในกำแพงเมือง และต้องใช้เวลาถึงสองวินาทีกว่าเธอจะหลุดออกมาได้

"หึ... โรแลนด์"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงของอาโทริส โรแลนด์ที่รอสแตนด์บายอยู่บนกำแพงเมืองก็หันไปมองคนที่เขาเพิ่งจับมาได้ทันที

"ดังคำกล่าวที่ว่า 'เลี้ยงดูกองทัพมาพันวัน ก็เพื่อใช้งานเพียงวันเดียว' เอ็ดเวิร์ด ถึงเวลาที่นายต้องแสดงฝีมือแล้วล่ะ"