ตอนที่ 30: ไอ้เวร แกนี่มันน่าขยะแขยงจริงๆ

ตอนที่ 30: ไอ้เวร แกนี่มันน่าขยะแขยงจริงๆ

อาโทริส

จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเอาตู้

และยังเป็นผู้พิทักษ์แห่งจักรวรรดิเอาตู้อีกด้วย

พระองค์ทรงปกป้องจักรวรรดิเอาตู้มานานเกือบสามร้อยปี

ภายใต้การนำของพระองค์ จักรวรรดิเอาตู้สามารถเอาชนะศัตรูที่ทรงพลังและผ่านพ้นวิกฤตการณ์มาได้นับครั้งไม่ถ้วน

พระองค์ทรงเป็นศูนย์รวมจิตใจของจักรวรรดิเอาตู้มาตลอดสามร้อยปี

เป็นราวกับสัญลักษณ์ที่มีชีวิต

ในเวลานี้ อาโทริสกำลังประทับนั่งเผชิญหน้ากับชายคนหนึ่ง

【เฮอร์แมน Lv.90】

"ถึงแม้หม่อมฉันจะได้ยินมานานแล้วว่า มังกรทอง ถูกสร้างขึ้นจากซากของมังกรยักษ์ที่ถูกล่า แต่การได้เห็นด้วยตาตัวเองก็ยังคงน่าทึ่งอยู่ดีพ่ะย่ะค่ะ"

เฮอร์แมนจิบชาและชิมของว่างอย่างไม่รีบร้อน ราวกับเป็นแขกที่เดินทางมาจากแดนไกล

สายตาของอาโทริสเย็นชาอย่างถึงที่สุด และพระองค์ก็ตรัสถามเฮอร์แมนอย่างตรงไปตรงมา

"แล้วตอนนี้เจ้ามาทำอะไรที่นี่ล่ะ? อยากจะสู้กับข้าหรือยังไง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮอร์แมนก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ มิกล้า หม่อมฉันเป็นเพียงขุนนางฝ่ายพลเรือน ไม่ถนัดเรื่องการใช้กำลังหรอกพ่ะย่ะค่ะ ถ้าเรื่องต่อสู้ล่ะก็ ไปหาจูเลียสจะดีกว่านะพ่ะย่ะค่ะ"

อาโทริสดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทน

"แล้วเจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอะไรล่ะ? หรือแค่มาเพื่อหาเรื่องสนุกๆ ใส่ตัวโดยใช้ข้าเป็นเครื่องมือเท่านั้น?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของอาโทริส เฮอร์แมนก็ไม่ปิดบังเจตนาอีกต่อไป

"หม่อมฉันมาที่นี่เพียงเพื่อเจรจาเงื่อนไขบางอย่างกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

อาโทริสขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เงื่อนไขอะไรงั้นรึ?"

ตอนนั้นเอง เฮอร์แมนก็หยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกมา

"หม่อมฉันได้ยินมาว่าเวลาของฝ่าบาทเหลืออีกไม่มากแล้ว หากฝ่าบาทยินดีที่จะบริจาคร่างของฝ่าบาทในอนาคตให้กับลัทธิโกลาหล หม่อมฉันจะพากองทัพเซิร์กวอยด์ถอยทัพกลับไปทันที ฝ่าบาททรงดำริว่าเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อเห็นว่าอาโทริสยังคงนิ่งเงียบ เฮอร์แมนก็พูดต่อ

"เพียงแค่ทรงให้สัญญาล่วงหน้าว่าจะมอบร่างของฝ่าบาทในอนาคต ฝ่าบาทก็สามารถแลกกับความสงบสุขในปัจจุบันได้ เรื่องนี้ไม่น่าจะส่งผลกระทบใดๆ ต่อฝ่าบาทเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

เมื่อเห็นว่าสายตาของอาโทริสไม่มีวี่แววว่าจะตอบตกลง เฮอร์แมนก็ยิ้มอย่างรู้ตระหนัก

"ในเมื่อฝ่าบาทไม่ทรงยินยอม งั้นหม่อมฉันก็จะไม่รบกวนเวลาของฝ่าบาทอีกต่อไปพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ เฮอร์แมนก็เดินออกไปที่ดาดฟ้าเรือและจากมังกรทองไปบนหลังของแมลงบินวอยด์

หลังจากที่เฮอร์แมนจากไป ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากเงามืด

"ฝ่าบาท พระองค์จะทรงปล่อยเขาไปแบบนี้เลยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อเห็นว่าผู้มาใหม่คือโรแลนด์ อาโทริสก็ค่อยๆ ตรัสออกมา

"พวกคนของลัทธิโกลาหลช่างโอหังนัก เมื่อครู่ข้ากำลังคิดอยู่ว่าจะฆ่ามันยังไงดีตอนที่มันเผลอ แต่ทว่าพวกของลัทธิโกลาหลส่วนใหญ่เป็นพวกเจ้าเล่ห์เพทุบาย"

"การที่มันกล้ามาที่นี่อย่างไม่มีการป้องกันตัวแบบนี้ มันคงต้องมีไม้ตายอะไรซ่อนอยู่แน่ เมื่อคำนึงถึงความปลอดภัยของจักรวรรดิ ข้าจึงยังไม่อาจเผยไพ่ในมือได้ในตอนนี้"

เมื่อได้ยินข้อสันนิษฐานของอาโทริส โรแลนด์ก็ถอนหายใจ

"เฮ้อ ลัทธิโกลาหลใช้วิธีการอะไรก็ไม่รู้ ถึงสามารถควบคุมรังวอยด์ได้"

"เดิมที พวกเซิร์กวอยด์น่าจะเริ่มเคลื่อนไหวในวันพรุ่งนี้ แต่กลายเป็นว่าพวกมันเล่นงานเราทีเผลอตั้งแต่วันนี้ซะแล้ว"

จากนั้นโรแลนด์ก็หาเก้าอี้นั่งและเริ่มรายงานสถานการณ์ปัจจุบัน

"ตอนนี้ หุ่นรบจักรกลอารักขาระดับไททันทั้งหมดในคาร์ลอสศรีลังกาถูกส่งไปยังแนวหน้าเพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของพวกเซิร์กแล้วพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรก็ตาม การโจมตีของพวกเซิร์กนั้นรุนแรงมากจริงๆ"

"หุ่นรบพวกนั้นแทบจะไม่มีโอกาสถูกดึงตัวกลับมาซ่อมแซมเลย เราอาจจะต้องเรียกตัวนักเล่นแร่แปรธาตุไปประจำการและซ่อมบำรุงหุ่นรบพวกนั้นด้วยตัวเองพ่ะย่ะค่ะ"

"นอกจากนี้ ในขณะที่ความโกลาหลภายนอกทวีความรุนแรงขึ้น พวกฉวยโอกาสหลายคนในเมืองก็เริ่มเคลื่อนไหว ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว ทำให้ผู้คนในเมืองตื่นตระหนกกันไปหมดพ่ะย่ะค่ะ"

"อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง จากการสังเกตของกระหม่อม จุดวิกฤตที่สองของจักรวรรดิได้รับการแก้ไขแล้วพ่ะย่ะค่ะ ต่อจากนี้ไป เราเพียงแค่ต้องมุ่งเน้นไปที่การรับมือกับพวกเซิร์กวอยด์เท่านั้น"

หลังจากรับฟังรายงานของโรแลนด์ อาโทริสก็ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตรัสขึ้น

"เดี๋ยวข้าจะออกราชโองการเรียกตัวนักเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดในเมืองให้ไปสนับสนุนหุ่นรบพวกนั้น ส่วนพวกฉวยโอกาสนั่น..."

อาโทริสทรงพระสรวลอย่างเย็นชา

"หึ... ข้าจะสั่งให้กองทหารรักษาพระองค์ร่วมมือกับเจ้า จำไว้ ห้ามปล่อยให้พวกปรสิตของจักรวรรดิพวกนี้รอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้"

โรแลนด์โค้งคำนับเล็กน้อย

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

จังหวะที่โรแลนด์กำลังจะลุกขึ้นและจากไป อาโทริสก็ตรัสเรียกเขาไว้อีกครั้ง

"จริงสิ ทางท่านจอมพลใหญ่มีข่าวคราวอะไรบ้างไหม?"

โรแลนด์หันกลับมาและทูลตอบ

"อีกสามวันพ่ะย่ะค่ะ"

...รังวอยด์

เฮอร์แมนเข้าไปในรังวอยด์บนหลังของแมลงบินวอยด์แล้ว

ในเวลานี้ เฮอร์แมนยังคงคำนวณแผนการในหัวอย่างต่อเนื่อง

"ตามที่คาดไว้ จักรพรรดิองค์นั้นรับมือยากจริงๆ ดูเหมือนข้าจะต้องหาเวลากลับไปขอความช่วยเหลือจากจูเลียสซะแล้วสิ"

"การโจมตีครั้งต่อไปจะต้องเพิ่มกำลังขึ้นเป็นสองเท่า เราต้องเจาะเมืองคาร์ลอสศรีลังกาที่แข็งแกร่งราวกับหินผานี้ให้ได้ เพื่อทำให้จักรวรรดิเอาตู้ทั้งจักรวรรดิล่มสลาย"

"เฮ้อ ถ้าตอนนั้นไม่มีปัญหาเกิดขึ้นกับพิธีกรรมล่ะก็ รังวอยด์คงจะขยายตัวไปจนถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว ข้าคงไม่ต้องมาลงมือทำเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเองหรอก"

ขณะที่พูด เฮอร์แมนก็ก้าวลงจากหลังแมลงบินวอยด์

วินาทีที่เท้าของเขาสัมผัสพื้น ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างกะทันหัน

แมลงบินวอยด์ที่เคยเชื่อฟังคำสั่งอย่างว่าง่าย จู่ๆ ก็เอาขาหน้าที่เหมือนเคียวมาจ่อที่คอของเฮอร์แมน

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่พวกเซิร์กวอยด์ตัวอื่นๆ ที่อยู่บริเวณใกล้เคียงต่างก็หันมามองที่เฮอร์แมน ดวงตาสีม่วงของแมลงที่ส่องแสงเรืองรองนั้นเผยให้เห็นถึงความเป็นศัตรูอย่างเต็มเปี่ยม

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? หรือว่าพิธีกรรมควบคุมจะล้มเหลวงั้นรึ?"

เฮอร์แมนตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกในทันที

จังหวะที่เขากำลังเตรียมตัวที่จะฆ่าล้างบางพวกเซิร์กวอยด์รอบๆ ตัวแล้วรีบหนีออกจากพื้นที่ให้เร็วที่สุด

พวกเซิร์กวอยด์รอบๆ ตัวก็แหวกทางออกให้

ร่างอันลึกล้ำปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เขาเป็นชายร่างกำยำสวมเสื้อหางยาวสไตล์วินเทจสีเทา

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเขาทำให้เฮอร์แมนซึ่งมีชีวิตมานานถึงสองร้อยปีถึงกับสั่นสะท้าน

"เจ้า... เจ้าเป็นใครกัน? พวกเซิร์กวอยด์พวกนี้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าแล้วงั้นรึ?"

ชายร่างมหึมาเดินเข้ามาหาเฮอร์แมน มองดูเขาราวกับว่ากำลังมองดูแมลงตัวน้อยๆ ที่อ่อนแอและน่าสมเพช

"พวกเซิร์กวอยด์คือบริวารของนายท่านของข้า ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกมันตกเป็นของคนนอกอย่างเจ้าที่จะมาควบคุมได้?"

พวกเซิร์กวอยด์... คือบริวารงั้นรึ?

ไม่นะ คนบ้าที่ไหนกันที่เห็นพวกเซิร์กวอยด์เป็นบริวาร?

ต้องรู้ก่อนนะว่าดินแดนแห่งความว่างเปล่านั้นวุ่นวายโกลาหลมาหลายสิบล้านปีแล้ว และมักจะอยู่ในสภาพที่ไม่มีใครควบคุมได้เสมอ

ไม่มีสิ่งมีชีวิตแห่งความว่างเปล่าตัวไหนเลยที่หลุดมายังโลกปัจจุบันนี้แล้วจะเป็นตัวตนที่สามารถทำความเข้าใจได้

และพวกเซิร์กวอยด์ก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่โกลาหลที่สุดในหมู่สิ่งมีชีวิตแห่งความว่างเปล่าเสียด้วย

มีเพียงวิธีการควบคุมด้วยกำลังบางอย่างเท่านั้นแหละที่จะทำให้พวกเซิร์กวอยด์ยอมทำตามคำสั่งได้ชั่วคราว

แล้วตอนนี้เขากลับถูกบอกว่าพวกเซิร์กวอยด์คือบริวารของใครบางคนเนี่ยนะ?

ใครมันจะไปเชื่อล่ะ!

ถ้าพวกมันสามารถเอามาทำเป็นบริวารได้ล่ะก็ เขาคงจะจัดพิธีกรรมดัดแปลงเพื่อรวมพวกเซิร์กวอยด์เข้ามาเป็นบริวารของตัวเองไปตั้งนานแล้วล่ะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกบีบบังคับด้วยสถานการณ์ เฮอร์แมนจึงไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมา

ในฐานะจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่อยู่ในลัทธิโกลาหลมานานกว่าร้อยปี เฮอร์แมนเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงหลักการที่ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า

ดังนั้น เขาจึงมักจะพยายามทำตัวให้ไม่เป็นที่สนใจในการติดต่อกับผู้อื่นเพื่อหลีกเลี่ยงการก่อปัญหา

แม้แต่ตอนที่พบกับอาโทริสเมื่อครู่นี้ เขาก็แกล้งทำเป็นพูดเล่นๆ แล้วก็จากไปทันทีที่ตระหนักว่าอีกฝ่ายไม่น่าไว้ใจ

แล้วตอนนี้ที่เขาบังเอิญถูกชายผู้หยั่งไม่ถึงที่อยู่ตรงหน้าจับตัวไว้ได้ เขายิ่งไม่สามารถแสดงท่าทีหยิ่งยโสออกมาได้เลย

ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้มีปัญญาย่อมโอนอ่อนผ่อนตามสถานการณ์

ถึงแม้เฮอร์แมนจะไม่เชื่อสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเลยก็ตาม

แต่มันก็ไม่ได้หยุดเขาจากการเออออห่อหมกไปตามน้ำ

"นายท่านผู้ยิ่งใหญ่ เป็นข้าเองที่ตาบอดและเผลอเข้าไปยุ่งกับพวกเซิร์กวอยด์โดยไม่ได้ตั้งใจ ข้าขอความเมตตาจากนายท่าน โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด"

เมื่อมองดูเฮอร์แมนที่กำลังคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตอยู่บนพื้น ชายในชุดสีเทาก็ขมวดคิ้ว ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความรังเกียจ

ในดวงตาแห่งความมืดของทานาทอส เขามองเห็นทุกอาชญากรรมที่อีกฝ่ายเคยก่อไว้อย่างชัดเจน

การทรมาน, การหลอกลวง, การฆ่าบุพการี, การทดลองกับมนุษย์, การปลุกปั่นสงคราม... และความนิยมชมชอบในตัวเด็กสาว

มันมีนับไม่ถ้วนเลยล่ะ เขาเป็นแค่พวกสวะที่ยอมทำเรื่องชั่วร้ายทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์เท่านั้นเอง

"ไอ้เวร แกนี่มันน่าขยะแขยงจริงๆ"

ก่อนที่เฮอร์แมนจะทันได้พูดอะไร ชายในชุดสีเทาก็มองไปข้างหลังเขาแล้วพูดขึ้น

"นายท่าน จะให้จัดการกับเขายังไงดีขอรับ?"

แทบจะในเวลาเดียวกัน จู่ๆ เฮอร์แมนก็สัมผัสได้ถึงตัวตนอีกหนึ่งคนอยู่ข้างหลังเขา

'ต... ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!'

เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้เฮอร์แมนเหงื่อแตกพลั่ก

ผิดจากที่เขาคาดไว้

เสียงที่ดังมาจากข้างหลังเป็นเสียงของเด็กผู้หญิง

มันฟังดูอ่อนหวานมาก แต่ก็ยังคงทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังอยู่ดี

"ทานาทอส ฝังไอ้สวะนี่ลงไปตรงๆ เลยก็แล้วกัน ฉันเห็นหน้ามันแล้วจะอ้วก"

เฮอร์แมน: "?"