ตอนที่ 10 : หายนะ
ตอนที่ 10 : หายนะ
ตอนที่ 10 : หายนะ
ชั่วขณะหนึ่ง เอ็ดเวิร์ดรู้สึกราวกับว่าเซี่ยไป๋คือศรัทธาเพียงหนึ่งเดียวในโลกใบนี้
แต่ความคิดนี้ก็คงอยู่เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่เอ็ดเวิร์ดจะสลัดมันทิ้งไป
เขาพูดเล่นใช่ไหมเนี่ย? เขาใช้เวลาทั้งชีวิตไล่ตามคอนเซปต์ความเป็นใหญ่ของการเล่นแร่แปรธาตุ เขาไม่เชื่อเรื่องพระเจ้าด้วยซ้ำ แล้วเขาจะไปเชื่อคนคนนึงได้ยังไงกัน?
เอ็ดเวิร์ดไม่รู้เลยว่าวิญญาณของเขาถูกจองจำอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้โดยพื้นฐานแล้วเขาไม่สามารถต่อต้านเซี่ยไป๋ได้เลย
ผลของพรแห่งราคะถูกซ่อนไว้อยู่ลึกๆ คอยชักใยจิตใจของอีกฝ่ายอย่างแยบยลจนคนคนนั้นไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่ากำลังตกอยู่ภายใต้อิทธิพล
ในปัจจุบัน แม้ว่าตัวเอ็ดเวิร์ดเองจะไม่ได้มีความตั้งใจที่จะยอมจำนนต่อเซี่ยไป๋ก็ตาม
ตราบใดที่เซี่ยไป๋ขอร้องอะไรบางอย่าง จิตใต้สำนึกของเขาก็จะหาเหตุผลมาสนับสนุนและโน้มน้าวให้เขาทำมันจนได้
ข้อมูลทั้งหมดที่กล่าวมานี้คือสิ่งที่ระบบแจ้งให้เซี่ยไป๋ทราบ
ตัวเซี่ยไป๋เองรู้สึกว่าผลของราคะนั้นมันออกจะชั่วร้ายไปหน่อย
ตราบใดที่เป้าหมายยอมอ่อนข้อให้เธอแม้เพียงเล็กน้อย และแสดงความเคารพหรือยอมจำนนออกมานิดหน่อย
พวกเขาก็จะถูกราคะจับกุมในทันที และเมล็ดพันธุ์ที่จะบิดเบือนจิตใจของพวกเขาก็จะถูกฝังเอาไว้ในหัวใจของพวกเขา
ถึงจะดูชั่วร้ายไปบ้าง แต่เซี่ยไป๋ก็ยังค่อนข้างพอใจกับผลของราคะอยู่ดี
"ชื่อเหรอ? อืมม..."
เมื่อมองดูเอ็ดเวิร์ดที่กำลังคุกเข่าอยู่ เซี่ยไป๋ก็เอานิ้วแตะริมฝีปากเบาๆ พลางครุ่นคิด
ในที่สุด เธอก็พูดขึ้นว่า "เรียกฉันว่า ไป๋ ก็พอ"
คำว่า 'ไป๋' คำเดียวก็ช่วยยกระดับความลึกลับของเซี่ยไป๋ขึ้นไปได้อีกหลายระดับในทันที
ทว่าเอ็ดเวิร์ดกลับไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขาเก็บกระเป๋าสตางค์อย่างระมัดระวังแล้วถามเซี่ยไป๋ว่า "แล้วหลังจากนี้ท่านมีการจัดเตรียมแผนการอะไรไว้ไหมครับ?"
หลังจากนี้เหรอ?
เซี่ยไป๋คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามเอ็ดเวิร์ดว่า "ที่นี่มีที่ให้นอนไหม?"
"เอ่อ คือว่า ถ้าท่านไม่รังเกียจ ท่านนอนในห้องของผมก็ได้ครับ เดี๋ยวผมออกไปปูเสื่อนอนข้างนอกเอง"
เซี่ยไป๋ตบมือเข้าด้วยกัน
"งั้นก็ตกลงตามนี้"
หลังจากนั้น เอ็ดเวิร์ดก็นำทางเซี่ยไป๋ไปที่ห้องและจัดแจงที่นอนให้เธอ
หลังจากจัดการที่หลับที่นอนให้เซี่ยไป๋เสร็จ เอ็ดเวิร์ดก็ปิดประตูอย่างสุภาพ
เมื่อเขามั่นใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดก็ถอนหายใจยาวๆ ออกมาด้วยความโล่งอก
"ฟู่ ในที่สุดก็จัดการยัยตัวแม่นี่ได้สักที"
หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้แล้ว เอ็ดเวิร์ดก็ค่อยๆ เปิดกระเป๋าสตางค์ออกดูอย่างระมัดระวัง
"หลักหน่วย สิบ ร้อย พัน..."
"ห้าร้อยล้าน นี่มันห้าร้อยล้านจริงๆ ด้วย..."
คืนนี้เอ็ดเวิร์ดคงจะต้องนอนไม่หลับแน่ๆ
เหรียญทองเต็มๆ ห้าร้อยล้านเหรียญ ถ้ามีใครเอาเหรียญทองห้าร้อยล้านเหรียญไปแจกให้คนอื่น ต่อให้เป็นอาจารย์โรแลนด์ก็คงจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้างล่ะน่า
แต่เด็กผู้หญิงที่ชื่อไป๋คนนั้นกลับควักเงินห้าร้อยล้านเหรียญทองออกมาได้อย่างหน้าตาเฉยโดยไม่กะพริบตาเลยสักนิด
เอ็ดเวิร์ดเริ่มสงสัยว่าในเมื่อเซี่ยไป๋รวยขนาดนี้ หรือว่าเธอจะเป็นผู้นำลึกลับของลัทธิโกลาหลกันนะ?
ท้ายที่สุดแล้ว ลัทธิโกลาหลก็มีเครือข่ายกระจายอยู่ทั่วทวีป และผู้นำของพวกเขาจะต้องร่ำรวยจนเทียบเท่ากับประเทศหนึ่งได้เลยล่ะ
หรือไม่ก็อาจจะเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าบางตัวที่เก็บตัวมานานหลายปีแล้วเพิ่งออกมาสู่โลกภายนอก โดยมีทรัพย์สินที่สะสมมานานนับพันปี
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดค่อนข้างเอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า ท้ายที่สุดแล้วไป๋ก็น่ารักขนาดนั้น เธอจะเป็นหนึ่งในพวกคนชั่วร้ายและโหดเหี้ยมจากลัทธิโกลาหลได้ยังไงกัน?
แถมเธอยังเข้าใจ เอาใจใส่ และอ่อนโยนขนาดนั้น
สมองของเขาต้องมีปัญหาแน่ๆ ก่อนหน้านี้ถึงได้คิดว่าเด็กผู้หญิงที่น่ารักและใจดีแบบนี้จะเป็นสมาชิกผู้ชั่วร้ายของลัทธิโกลาหล
เมื่อคิดแบบนี้ เอ็ดเวิร์ดก็กำกระเป๋าสตางค์เล่นแร่แปรธาตุเอาไว้แน่น และมุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น
"การวิจัยเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุมันช่างผลาญเงินจริงๆ ทุกครั้งที่ฉันทำวิจัย ฉันเลือกได้แค่วัตถุดิบราคาถูกๆ เท่านั้นแหละ"
"แต่ตอนนี้ฉันมีเงินห้าร้อยล้านอยู่ในมือแล้ว ฉันจะซื้อวัตถุดิบหรูหราแค่ไหนก็ได้ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าถ้าฉันทุ่มเงินไปมากพอแล้วมันยังจะระเบิดอยู่อีก"
"แถมตอนนี้ฉันก็มีเงินแล้ว ฉันควรหาเวลาไปชวนเอลลี่ออกเดทดีไหมนะ?"
เอ็ดเวิร์ดคำนวณอยู่ในใจว่าเขาควรจะทำยังไงกับเงินห้าร้อยล้านเหรียญทองก้อนนี้ดี
จังหวะที่เขากำลังจินตนาการถึงฉากต่างๆ ของการกลายเป็นมหาเศรษฐีอยู่นั้น เสียงแหบพร่าของคนมีอายุก็ดังแทรกเข้ามา
"เอ็ดเวิร์ด"
เอ็ดเวิร์ด: "?"
เอ็ดเวิร์ดหันหน้าไปอย่างแข็งทื่อ
"อาจารย์โรแลนด์?!"
คนที่มาก็คือโรแลนด์นั่นเอง
เขายืนเอามือไพล่หลัง ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย "กลางค่ำกลางคืนแบบนี้แกมายืนทำอะไรอยู่หน้าห้องไม่หลับไม่นอนหา?"
"เอ่อ... คือว่า ผม..."
จู่ๆ เอ็ดเวิร์ดก็เริ่มติดอ่าง เขาคิดหาเหตุผลมาปกปิดเรื่องของไป๋ไม่ทันจริงๆ
"ถ้าแกลำบากใจที่จะพูด งั้นก็ไม่ต้องพูด เอลลี่มาที่บ้านแกอีกแล้วล่ะสิ?"
"แต่ทำไมแกถึงถูกไล่ออกมาล่ะ? แกไปทำให้เธอโกรธหรือไง?"
เมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดมีท่าทีลังเล โรแลนด์ก็ไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ
"ช่างเถอะ ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องของพวกแกสองคนก็แล้วกัน ตามฉันมาที่หอดูดาวเดี๋ยวนี้เลย ฉันมีเรื่องสำคัญจะอธิบายให้แกฟัง"
วิ้ง
ฉากถูกตัดจากที่พักของเขามาเป็นห้องหนังสือในพริบตา
ก่อนที่เอ็ดเวิร์ดจะทันได้ถามอะไรให้กระจ่าง เขาก็ถูกโรแลนด์พาตัวเข้ามาในหอดูดาวซะแล้ว
"อาจารย์ ทำไมท่านถึงได้รีบร้อนขนาดนี้ล่ะครับ? มีเรื่องอะไรจะพูดกันแน่..."
เอ็ดเวิร์ดสังหรณ์ใจว่าการที่อาจารย์มาหาเขาในตอนกลางดึกแบบนี้ ถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายก็ต้องเป็นเรื่องระดับชาติแน่ๆ
ท้ายที่สุดแล้ว ปกติเอ็ดเวิร์ดมักจะถูกเตะโด่งออกมาเวลาที่เขาไปหาโรแลนด์ พร้อมกับโดนด่าว่าไปรบกวนเวลาพักผ่อนของเขา
แต่ตอนนี้การที่โรแลนด์เป็นฝ่ายมาหาเขาในตอนกลางดึกด้วยตัวเอง เรื่องแบบนี้เอ็ดเวิร์ดไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการด้วยซ้ำก่อนหน้านี้
"ไม่มีอะไรใหญ่โตนักหรอก"
เมื่อได้ยินดังนั้น เอ็ดเวิร์ดก็แอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
"ก็แค่รังวอยด์เพิ่งจะตื่นขึ้นมาในวันนี้ และฝ่าบาทก็ได้ประกาศเข้าสู่ภาวะสงครามแล้วก็เท่านั้นเอง"
"ในฐานะเมืองหลวง คาร์ลอสศรีลังกาของเราก็อยู่ใกล้กับรังนั่นมากที่สุดด้วย ดังนั้นเราจะทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันแรก"
เอ็ดเวิร์ด: "?"
...ช่วงเช้าตรู่
เซี่ยไป๋ปีนลงจากเตียงด้วยความงัวเงีย ด้วยความหิวสุดขีด เธอจึงคว้าขนมปังที่อยู่หัวเตียงขึ้นมากินโดยสัญชาตญาณ
ง่ำๆ... อึก... หืม?
ขนมปังนี่มาจากไหนเนี่ย?
เซี่ยไป๋มองดูขนมปังในมือ สมองของเธอยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย
"น่าจะเป็นมื้อเช้าที่เอ็ดเวิร์ดเตรียมไว้ล่ะมั้ง..."
"อืมม... กินเสร็จแล้วฉันจะกลับไปนอนต่อ ง่วงจังเลย..."
หลังจากสวาปามขนมปังไปสิบก้อนด้วยความมึนงง เซี่ยไป๋ก็ทิ้งตัวลงบนเตียงแล้วกลับไปนอนต่อ
ทันใดนั้น ก็มีเสียงตีกลองและฆ้องดังขึ้นที่ด้านนอก
"ข่าวด่วน! ข่าวด่วน!"
"หายนะแห่งเซิร์กกำลังจะมาเยือน! จักรวรรดิเอาตู้เข้าสู่ภาวะสงครามอย่างเต็มรูปแบบแล้ว! องค์จักรพรรดิประกาศจะเสด็จนำทัพไปที่แนวหน้าเพื่อปกป้องประตูเมืองด้วยพระองค์เอง!"
"จักรวรรดิประกาศยุติการเดินทางสำรวจและเตรียมเรียกท่านจอมพลใหญ่กลับประเทศเพื่อร่วมกันต่อต้านหายนะในครั้งนี้!"
"ท่านเจ้าเมืองเพิ่งประกาศกฎหมายใหม่: ผู้ใดที่หลบหนีออกจากคาร์ลอสศรีลังการะหว่างช่วงสงคราม จะถูกแบนไม่ให้เข้าเมืองไปตลอดชีวิต!"
"ข่าวด่วน! ข่าวด่วน!"
..."อืมม... เสียงเอะอะอะไรกันเนี่ย? หายนะแห่งเซิร์กอะไรกัน... เมื่อวานฉันเพิ่งจะกวาดล้างไปชุดนึงไม่ใช่รึไง..."
เซี่ยไป๋พลิกตัวไปมา ถูกรบกวนด้วยเสียงตะโกนโหวกเหวกที่อยู่ด้านนอก และในที่สุดก็ทนไม่ไหวต้องปีนลงจากเตียง
"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย เสียงดังหนวกหูชะมัด..."
ทันทีที่เซี่ยไป๋เปิดหน้าต่างออก เธอก็เห็นอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุหลากหลายชนิดเคลื่อนที่ไปตามถนน พวกมันถูกประกอบเข้าด้วยกันจนกลายเป็นสัตว์ร้ายแห่งสงคราม
มันราวกับว่าพวกเขากำลังเดินขบวนจัดนิทรรศการอยู่ยังไงยังงั้น
"นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย? หายนะแห่งเซิร์กกำลังจะมาเยือน? จักรวรรดิเข้าสู่ภาวะสงคราม?"
"พวกแมลงนั่นมันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?"
"หรือว่านี่จะเป็นตัวอย่างสำหรับภาคเสริมของเกมที่กำลังจะปล่อยออกมากันนะ?"
"หายนะของจักรวรรดิงั้นเหรอ?"
เซี่ยไป๋รู้สึกมึนงงไปเล็กน้อย
หลังจากทำความเข้าใจกับสถานการณ์ปัจจุบันคร่าวๆ เซี่ยไป๋ก็ตัดสินใจกลับไปนอนต่อ
ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะอีเวนต์ใหญ่ที่เป็นจุดเริ่มต้นของเกม มันก็คงไม่ฆ่าทุกคนจนตายหมดเกลี้ยงหรอก
ตอนจบก็คงจะลงเอยด้วยการที่ทุกคนขับไล่พวกเซิร์กออกไปได้ ปกป้องอนาคตของมวลมนุษยชาติเอาไว้ และจบลงด้วยการรวมตัวกันอย่างมีความสุข
สรุปก็คือ ไม่ว่าข้างนอกจะวุ่นวายกันแค่ไหน มันก็ไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับเซี่ยไป๋เลยสักนิด
อันที่จริง ตราบใดที่เซี่ยไป๋ไปเก็บเกี่ยวผลผลิตที่รังนั่นทุกๆ สามวัน สงครามระหว่างมนุษย์กับแมลงนี่ก็คงไม่มีทางได้เริ่มต้นขึ้นหรอก
"ถ้าไม่ติดตรงที่ว่าวิธีการเพิ่มชื่อเสียงของฉันมันถูกจำกัดเอาไว้ ฉันอาจจะไปโชว์หน้าแล้วทำตัวเป็นฮีโร่กอบกู้สถานการณ์บ้างก็ได้"
ขณะที่พูด เซี่ยไป๋ก็ทิ้งตัวลงบนเตียงขนาดใหญ่ไปเรียบร้อยแล้ว
"พวกเซิร์กนี่ก็มีเยอะอยู่นะ แต่เลเวลของพวกมันดันต่ำเตี้ยเรี่ยดินซะเหลือเกิน ถ้าพวกมันถูกทำให้แข็งแกร่งขึ้นมาได้ก็คงจะดี"
เซี่ยไป๋ซุกหน้าลงกับหมอนและหลับสนิทไปในทันที
ผ่านไปพักใหญ่ จู่ๆ เซี่ยไป๋ก็ลุกพรวดขึ้นมานั่งบนเตียง
"จริงสิ! ในเมื่อพวกเซิร์กมันอ่อนแอเกินไป ฉันก็ช่วยให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นได้นี่นา!"
"มีลัทธิโกลาหลที่แสนจะชั่วร้ายและมุ่งมั่นที่จะทำลายล้างโลกอยู่นี่นา? พวกเขาน่าจะมีวิธีสิ!"
คิดได้ปุ๊บก็ลงมือทำปั๊บ!
หลังจากปีนลงจากเตียง เซี่ยไป๋ก็เปิดใช้งานสถานะกลายสภาพเป็นวิญญาณแล้วแอบย่องออกไป
"ผมกลับมาแล้วครับ"
ทันทีที่เซี่ยไป๋ออกไป เอ็ดเวิร์ดก็กลับมาพร้อมกับหอบวัตถุดิบกองโตเข้ามา
"เอ๊ะ? ท่านไปไหนแล้วล่ะ?"
เอ็ดเวิร์ดมองดูที่พักที่ว่างเปล่าด้วยความรู้สึกมึนงงเล็กน้อย
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ็ดเวิร์ดก็ไม่ได้กังวลอะไรมากนักว่าเซี่ยไป๋ออกไปทำอะไร
หลังจากจัดการทำความสะอาดเศษอาหารบนผ้าปูที่นอนเรียบร้อยแล้ว เอ็ดเวิร์ดก็ตัดสินใจที่จะทำอาหารของวันนี้ให้เสร็จก่อนเป็นอันดับแรก
"เอาล่ะ มาลุยกันเลย!"