บทที่ 190 - เจตนาผลักดันผู้มีความสามารถ

บทที่ 190 - เจตนาผลักดันผู้มีความสามารถ

★★★★★

จางกุ่ยถึงกับสั่งให้ตนเป็นผู้รับผิดชอบการปลอบขวัญและดูแลผู้อพยพชาวเหอตง ข่าวนี้เป็นเรื่องที่เล่าเซี่ยนไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะยืนยันอีกครั้ง "ท่านผู้บัญชาการจาง ท่านพูดจริงหรือ"

จะไม่ให้เล่าเซี่ยนรอบคอบได้อย่างไร ในตอนที่จ๊กก๊กล่มสลาย สุมาเจียวได้ออกคำสั่งบังคับให้ครอบครัวของอดีตขุนนางจ๊กก๊กสามหมื่นครัวเรือนอพยพมาอยู่ที่เหอตง นี่เป็นเรื่องที่ใครๆ ก็รู้กันดี

และครอบครัวทั้งสามหมื่นครัวเรือนนี้ก็ไม่ใช่เพียงอดีตราษฎรจ๊กก๊กทั่วไป ทว่าส่วนใหญ่ล้วนเป็นลูกหลานของขุนนางคนสำคัญที่เป็นที่พึ่งพิงของจ๊กก๊กทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นลูกหลานของขุนนางที่มีชื่อเสียงอย่าง จูกัดเหลียง เจียวอ้วน ม้าเลี้ยง ฮองตง ตันจี๋ บังทอง ต่างก็อยู่ที่นี่กันทั้งนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถกล่าวได้ว่า หลังจากที่จ๊กก๊กล่มสลาย เหอตงและผิงหยางในตอนนี้ ก็คือฐานที่มั่นของกลุ่มผู้ภักดีต่อการกอบกู้แคว้นเกงจิ๋วที่เคยสนับสนุนเล่าปี่อย่างสุดกำลังนั่นเอง

ความจริงแล้วเล่าเซี่ยนอยากจะติดต่อกับคนเหล่านี้มาตั้งนานแล้ว ต่อให้ไม่คิดจะก่อกบฏ ก็ยังอยากจะฟื้นฟูความสัมพันธ์ ทว่าด้วยความกังวลเรื่องความอ่อนไหวทางการเมือง จึงรีรอและไม่ยอมลงมือทำอะไรเสียที แม้กระทั่งตอนนี้ แม้เขาจะแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ ก็ยังกล้าทำแค่ในเขตอำเภอเซี่ยหยาง ไม่กล้าข้ามไปทำอะไรในเขตเหอตง ด้วยเกรงว่าจะถูกคนจับผิดว่าเขากำลังซื้อใจผู้คน

ทว่าตอนนี้จางกุ่ยกลับบอกเขาอย่างเปิดเผยว่า ให้เขาไปรับผิดชอบเรื่องการปลอบขวัญและดูแลผู้อพยพชาวเหอตง นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่ เขาไม่มีความกังวลในเรื่องนี้เลยหรือ หรือว่านี่คือการวางกับดักให้เขา

จางกุ่ยย่อมรู้ดีว่าเล่าเซี่ยนกำลังกังวลเรื่องอะไร เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าไม่ได้มีความหมายอื่นแอบแฝงหรอก"

"ตอนนี้ในเหอตง หากต้องการจะปลอบขวัญผู้อพยพไม่ให้เกิดความวุ่นวายขึ้น ไม่มีใครจะเหมาะสมไปกว่าเจ้าอีกแล้ว เจ้ามีความสามารถ มีความรับผิดชอบ และที่สำคัญที่สุดก็คือ ราษฎรเหล่านี้เชื่อใจเจ้า การจะทำเรื่องแบบนี้ สิ่งที่ยากที่สุดก็คือความไว้เนื้อเชื่อใจจากราษฎร มิฉะนั้นแล้วก็ยากที่จะก้าวเดินต่อไปได้"

"คนเหล่านี้ไม่ก่อความวุ่นวาย ย่อมเป็นผลดีต่อราชสำนัก ข้าไม่สนหรอกว่าจะต้องใช้ใคร ดังคำกล่าวที่ว่า เสนอชื่อคนในไม่หลีกเลี่ยงญาติมิตร เสนอชื่อคนนอกไม่หลีกเลี่ยงศัตรู ใครสามารถแก้ปัญหาเรื่องนี้ได้ นั่นก็คือสิ่งที่ดีทั้งนั้น"

"และข้าก็เชื่อว่าหวยชงเป็นคนฉลาด มีแต่พวกโง่เขลาเบาปัญญาเท่านั้นที่คิดว่าแค่คนรุ่นพ่อเคยเป็นสหายเก่ากันแล้วลูกหลานจะต้องก่อกบฏ ทว่าข้าเชื่อมั่นในความจริงข้อหนึ่งเสมอมา บนโลกนี้มีคนโง่อยู่มากมาย แต่ไม่มีคนโง่คนไหนที่ไม่รู้ว่าความเจ็บปวดคืออะไร และยอมเอาคอไปพาดกับคมดาบหรอก"

"หากหวยชงสามารถจัดการเรื่องนี้ได้สำเร็จ ข้าขอรับปากกับเจ้าว่า เจ้าสามารถออกจากสถานที่อย่างเซี่ยหยาง มาเป็นที่ปรึกษากองทัพในกองบัญชาการทหารปราบประจิมได้ เจ้าเห็นว่าอย่างไร"

เมื่อฟังจบ เล่าเซี่ยนถึงได้สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับการกลั่นแกล้งและข่มขู่ของเจี่ยหมี่และซุนซิวแล้ว การจัดการของจางกุ่ยต่างหากที่เรียกได้ว่าเป็นวิถีแห่งราชันอย่างแท้จริง

เขาสามารถใช้ประโยชน์จากอิทธิพลของความเป็นซื่อจื่อแห่งอันเล่อก๋งของเล่าเซี่ยน เพื่อช่วยสร้างเสถียรภาพให้กับสถานการณ์ในท้องถิ่นได้ ในขณะเดียวกันก็ใช้การเลื่อนตำแหน่ง เพื่อลดทอนอิทธิพลของเล่าเซี่ยนในพื้นที่ แล้วดึงตัวมาไว้ใต้สายตาเพื่อคอยสังเกตการณ์

เล่าเซี่ยนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจชื่นชมอยู่ในใจ ช่างเป็นวิธีที่แยบยลยิ่งนัก ดูท่าแล้วเหตุผลที่ท่านผู้บัญชาการจางกุ่ยรั้งตนไว้ให้เข้าร่วมการประชุมทหารในครั้งนี้ ก็คงเป็นเพราะเรื่องนี้สินะ แม้จะเป็นข้อเสนอที่ทำให้ตนไม่อาจปฏิเสธได้เช่นกัน ทว่าเมื่อเทียบกับการที่ซุนซิววางกับดักไว้ในเงื่อนไขแล้ว คำสั่งของจางกุ่ยล้วนเป็นไปเพื่อประเทศชาติและราษฎรอย่างไร้ที่ติ ตนย่อมต้องตอบตกลง

การไปเป็นที่ปรึกษากองทัพในกองบัญชาการทหารปราบประจิมในอนาคตงั้นหรือ ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็ถือว่าก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น แม้จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์เซี่ยหยางอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ควรมองการจากลาว่าเป็นการสูญเสีย ในสถานที่แห่งใหม่ ย่อมต้องมีโอกาสใหม่ๆ รออยู่เสมอ

อย่างน้อยการมีคำสั่งของจางกุ่ยเป็นเกราะคุ้มกัน ตอนนี้เขาก็สามารถไปพบเจอคนที่ไม่สะดวกจะไปพบเจอได้อย่างเปิดเผยและชอบธรรมแล้ว

ดังนั้นเล่าเซี่ยนจึงตอบตกลงคำขอของจางกุ่ยอย่างยินดี จากนั้นจางกุ่ยก็มอบป้ายคำสั่งให้เขาหนึ่งชิ้นเป็นหลักฐาน และจัดให้จางกวงมาร่วมจัดการเรื่องนี้กับเขาด้วย แน่นอนว่าในความเป็นจริงก็คือมาทำหน้าที่เป็นผู้ควบคุมกองทัพนั่นเอง

หลังจากออกจากค่ายของจางกุ่ย เล่าเซี่ยนก็กลับไปยังกองทัพของตนเอง เขาไม่ได้มีความรู้สึกลังเลใจแต่อย่างใด ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็ต้องลงมือทำตามที่ตัดสินใจไว้

ตอนที่รับประทานอาหารในวันนั้น เขาก็ได้พูดคุยกับจางกวง จางกวงเองก็คงรู้สึกตั้งตัวไม่ติดกับการแต่งตั้งในครั้งนี้ ชายฉกรรจ์จากเกงจิ๋วผู้นี้ถนัดแต่เรื่องการทหาร ความจริงแล้วไม่ประสีประสาเรื่องงานด้านพลเรือนเลย เขากล่าวกับเล่าเซี่ยนอย่างตรงไปตรงมาว่า

"ใต้เท้าเล่าจัดการไปตามที่เห็นสมควรเถิด มีอะไรก็แจ้งให้ข้าทราบสักคำ ข้าจะคอยรับฟังอยู่ข้างๆ ก็พอ หากมีความต้องการสิ่งใด ข้าก็สามารถไปเจรจากับท่านผู้บัญชาการจางให้ได้"

ดูท่าแล้วอย่างน้อยเขาก็คงไม่มาคอยขัดขวาง

ดังนั้นเล่าเซี่ยนจึงทำตามความคิดของตนเอง และเริ่มต้นก้าวแรกของการปลอบขวัญ นั่นก็คือการจัดระเบียบความสัมพันธ์ของผู้อพยพ

การจะจัดระเบียบผู้อพยพเกือบสองแสนคนให้เป็นระเบียบได้ การพึ่งพากองทหารม้าเบาเพียงหนึ่งพันนายในมือนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน อย่างมากพวกเขาก็ทำได้แค่รักษาความสงบเรียบร้อยเท่านั้น และหากต้องการให้ผู้คนจำนวนมหาศาลนี้ยอมเชื่อฟังแต่โดยดี ก็ต้องหาทางค้นหาบุคคลที่ผู้อพยพคุ้นเคยและให้การยอมรับ ใช้ความสัมพันธ์แบบเครือญาติในท้องถิ่นสร้างเครือข่ายขนาดใหญ่จากบนลงล่าง เพื่อครอบคลุมทุกคนเอาไว้

เพียงแต่การจะใช้วิธีนี้ ผู้ที่เป็นแกนนำจะต้องมีบารมีในหมู่ผู้อพยพอย่างมาก สามารถทำให้ผู้นำและผู้มีความรู้ความสามารถในหมู่ผู้อพยพยอมรับได้ จางกุ่ยพูดถูกแล้ว ในกองบัญชาการทหารปราบประจิมในขณะนี้ คนที่เหมาะสมที่สุดที่จะทำหน้าที่นี้ ก็คือเล่าเซี่ยนเพียงผู้เดียวนั่นเอง

การอาศัยอิทธิพลของความเป็นซื่อจื่อแห่งอันเล่อก๋ง เพื่อปลุกระดมผู้อพยพชาวเหอตงที่เป็นอดีตชาวจ๊กก๊ก น่าจะสามารถปลอบขวัญผู้อพยพเหล่านี้ได้

ทว่าเขาจะสามารถปลุกระดมผู้คนได้จริงๆ หรือ ลึกๆ แล้วเล่าเซี่ยนเองก็ไม่มั่นใจนัก

ระยะเวลาสามสิบปี จะว่ายาวนานก็ยาวนาน จะว่าสั้นก็สั้น ที่ว่ายาวนานก็เพราะผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ในอดีตหลายคนก็ยังคงมีชีวิตอยู่ พวกเขายังจดจำเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้ พวกเขาต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนมา บางทีอาจจะเหมือนกับท่านอาจารย์ตันซิ่ว ที่กระทั่งสำเนียงการพูดก็ยังไม่เปลี่ยนไปเลย ทว่าที่ว่าสั้นนั้น อย่างน้อยมันก็ยาวนานกว่าชีวิตของเล่าเซี่ยนในตอนนี้เสียอีก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านปู่เล่าเสี้ยนมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีเรื่องพูดคุยร่วมกับผู้เฒ่าผู้แก่เหล่านี้

ทว่าเล่าเซี่ยนทำได้เพียงลงมือทำ เขาคิดว่าตนเองมีความรับผิดชอบต่อคนเหล่านี้ มีคนเพียงไม่กี่คนที่จะสามารถรักษาความปลอดภัยของตนเองไว้ได้ท่ามกลางภัยพิบัติเช่นนี้ ในยามที่ต้องเผชิญกับความยากลำบากทั้งจากภายในและภายนอก เขาจึงมีหน้าที่ต้องยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือพวกเขา

และนี่ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องเผชิญหน้าไม่ช้าก็เร็ว ในยามที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับการตัดสินของโชคชะตาได้ เล่าเซี่ยนก็ไม่ปรารถนาที่จะหยุดชะงักอยู่นานเกินไป

ดังนั้นในคืนนั้น เล่าเซี่ยนจึงเรียกเซวียซิงเข้ามาในกระโจม เขารินน้ำให้เซวียซิงหนึ่งจอก ก่อนจะเปิดประเด็นถามตรงๆ ว่า

"จี้ต๋า เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร"

ในเวลานี้เป็นช่วงดึกสงัด นอกกระโจมยังมีเสียงฝนตก สายลมพัดผ่านม่านกระโจมเข้ามา ทำให้เปลวเทียนสั่นไหว และสาดส่องให้เห็นใบหน้าอันมุ่งมั่นของเล่าเซี่ยน เซวียซิงรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ และในขณะเดียวกันเขาก็มองเห็นประกายไฟในดวงตาของเล่าเซี่ยน

เขายกจอกน้ำขึ้นมาเพื่อตั้งสติ พลางคาดเดาความในใจของเล่าเซี่ยนและตอบกลับไปว่า "ใต้เท้าก็คือใต้เท้าสิขอรับ เหตุใดจึงถามคำถามนี้เล่า"

เล่าเซี่ยนตบโต๊ะหัวเราะเบาๆ ก่อนจะปรับสีหน้าให้จริงจัง "เพราะข้าอยากจะพบกับใต้เท้าใหญ่ของบ้านเจ้า โดยใช้ฐานะของซื่อจื่อแห่งอันเล่อก๋ง เพื่อรำลึกความหลังกับเขาสักหน่อย"

เซวียซิงถึงกับหน้าถอดสี มือสั่นจนเกือบจะทำน้ำในจอกหก เมื่อเขารู้ตัวว่าเสียอาการ ก็ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป ทำได้เพียงมองเล่าเซี่ยนด้วยความกระอักกระอ่วนใจ พร้อมกับคร่ำครวญอยู่ในใจว่า ในที่สุดวันนี้ก็มาถึงจนได้สินะ หนีไม่พ้นจริงๆ หรือว่าใต้เท้ากำลังเตรียมตัวจะก่อกบฏในตอนนี้

เมื่อเห็นสีหน้าของเซวียซิง เล่าเซี่ยนก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดเตลิดเปิดเปิงไปไกล เขาจึงล้วงเอาป้ายคำสั่งที่จางกุ่ยประทานให้จากในอกเสื้อออกมา แล้วกล่าวกับเซวียซิงต่อไปว่า "จี้ต๋า เรื่องนี้ไม่ได้ทำเพื่อสิ่งอื่นใด ทว่าทำเพื่อพวกเราทุกคน"

"พวกเราทุกคนหรือ" เซวียซิงถามด้วยความสงสัย

"ใช่แล้ว เรื่องราวบนโลกนี้ ไม่มีเรื่องไหนที่เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยวโดยไม่ส่งผลกระทบต่อผู้อื่น ตอนนี้ราษฎรในเหอตงจำนวนมากกำลังตกระกำลำบาก คนหนึ่งทนทุกข์ ก็อาจจะส่งผลกระทบต่อครอบครัวหนึ่ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนจำนวนมากมายมหาศาลขนาดนี้ หากไม่จัดการให้ดี ก็ย่อมส่งผลกระทบต่อคนอื่นๆ อีกมากมาย ในจำนวนนี้มีทั้งคนที่เจ้ารู้จัก และคนทึ่เจ้าไม่รู้จัก ท้ายที่สุดแล้ว ก็จะมีทั้งตัวเจ้าและตัวข้าด้วย"

"ตอนนี้ท่านผู้บัญชาการจางได้มอบหมายหน้าที่ให้ข้าแล้ว ให้ข้าคอยปลอบขวัญดูแลผู้อพยพ ข้าไม่อาจหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบนี้ได้ ทว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะทำสำเร็จได้ด้วยตัวคนเดียว ข้าต้องการความช่วยเหลือจากพวกเจ้า"

เซวียซิงเงียบไปชั่วขณะ เขาพอจะเข้าใจความหมายของเล่าเซี่ยนแล้ว ทว่าก็ยังคงรู้สึกลังเลใจอยู่ เพราะบางเรื่องเมื่อเริ่มต้นขึ้นแล้ว การพัฒนาของมันก็ไม่อาจควบคุมได้ด้วยตัวเองอีกต่อไป

ส่วนเล่าเซี่ยนก็จ้องมองเขา พลางกล่าวต่อไปว่า

"ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงอยากจะพบหน้าผู้ใหญ่บ้านเจ้าสักครั้ง แน่นอนว่า ไม่ใช่แค่ใต้เท้าใหญ่ของบ้านเจ้าเท่านั้น ทางที่ดีที่สุดคือให้เจ้านำพาคนที่เจ้ารู้จัก คนที่เจ้าคิดว่าสามารถเป็นแกนนำได้ มาแนะนำให้ข้ารู้จักทั้งหมด"

"ข้าคิดว่าไม่ว่าจะมีพื้นเพมาจากไหน หรือจะมีความเคลือบแคลงสงสัยใดๆ การที่ปรารถนาจะทำเรื่องจริงจังเพื่อราษฎร เพื่อเพิ่มความสงบสุขให้กับใต้หล้า ล้วนเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจไม่ใช่หรือ"

นี่คือคำพูดที่เซวียซิงไม่อาจโต้แย้งได้ เขาเงยหน้าขึ้น สบตากับเล่าเซี่ยน พยายามมองหาความหวั่นไหวและความเสแสร้งภายใต้แสงไฟ ทว่าสุดท้ายเขาก็ล้มเหลว

หลังจากที่ล้มเหลว เขาก็จำต้องตอบตกลง รับปากว่าภายในห้าวัน เขาจะพาคนกลุ่มหนึ่งกลับมา

จากนั้นเซวียซิงก็เดินออกจากกระโจมทหาร จิตใจของเขาในยามนี้เหม่อลอยเป็นอย่างมาก ราวกับคนงัวเงียที่ยังไม่ตื่นดี ด้วยเหตุนี้เขาจึงยืนอยู่หน้าประตูค่ายทหารพักใหญ่ จนกระทั่งสายลมพัดมา หอบเอาหยาดฝนสาดกระทบใบหน้าของเซวียซิง เขาจึงเพิ่งรู้ตัวว่าตนเองยังไม่ได้สวมหมวกฟาง

เซวียซิงรีบสวมหมวกฟางและเสื้อกันฝน คิดไปคิดมา ตัวเขาเองก็ไม่มีวิธีจัดการใดๆ คงต้องโยนปัญหานี้กลับไปให้ผู้เป็นพ่อซึ่งเป็นผู้เกี่ยวข้องโดยตรงเสียแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ออกจากค่ายทหารไปเพียงลำพัง เดินทางผ่านท่าข้ามหลงเหมินที่ผู้คนพลุกพล่าน นั่งเรือกลับไปยังอำเภอเซี่ยหยาง ก่อนที่จะติดตามกองทัพออกจากเซี่ยหยาง ความจริงแล้วเซวียซิงได้ปรึกษากับเซวียเตียวพี่ชายคนที่สองเรียบร้อยแล้ว เขาได้ซื้อบ้านลานกว้างแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของเมืองเซี่ยหยางไว้ หากเหอตงเกิดความวุ่นวายขึ้นจริงๆ ก็จะย้ายมาพักอาศัยชั่วคราวที่บ้านลานกว้างแห่งนี้

บ้านลานกว้างแห่งนี้มีขนาดไม่เล็กเลยทีเดียว ภายในมีเรือนปีกซ้ายขวารวมแปดห้อง สำหรับการใช้ชีวิตประจำวันของเซวียซิงแล้ว ถือว่ากว้างขวางเหลือเฟือ ทว่าตระกูลเซวียแห่งเหอตงนั้นมีสมาชิกอยู่มากมาย นอกจากพี่น้องตระกูลเซวียหลายคนแล้ว ยังมีญาติพี่น้องอีกกว่าสิบคน และบ่าวรับใช้อีกกว่าสิบคน รวมๆ แล้วมีทั้งผู้ใหญ่และเด็กประมาณสี่สิบคน เมื่อต้องมาอยู่รวมกันในบ้านลานกว้างแห่งนี้ จึงทำให้บ้านดูคับแคบไปถนัดตา

ทว่าความคับแคบก็มีข้อดีของมัน นั่นก็คือความคึกคัก ตอนที่เซวียซิงกลับมา หลานชายหลายคนในตระกูลกำลังขี่ม้าก้านกล้วยหยอกล้อกันอยู่ในลานบ้าน พวกผู้หญิงกำลังก่อไฟทำกับข้าวอยู่ในครัว ส่วนเซวียเตียวพี่ชายคนที่สองกำลังถอดเสื้อท่อนบน นำบ่าวรับใช้หลายคนโม่ถั่วอยู่ที่หลังบ้าน ญาติพี่น้องคนอื่นๆ ก็กำลังตากฝนสร้างรั้วล้อมรอบลานบ้าน เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อพยพที่เดินผ่านไปมา พุ่งเข้ามาขโมยทรัพย์สินที่มีอยู่น้อยนิดในบ้าน

เมื่อเซวียอวิ๋นน้องชายคนที่สี่เห็นเซวียซิงกลับมา เขาก็ดีใจมาก รีบเดินเข้าไปต้อนรับพลางเอ่ยถามว่า "พี่สาม ไม่ใช่ว่าทิศตะวันออกกำลังทำศึกกันอยู่หรือ เหตุใดท่านจึงกลับมาได้เล่า"

เซวียซิงมองดูรอยยิ้มของน้องชาย เขาก็ยิ้มตอบ ทว่าโดยไม่รู้ตัว รอยยิ้มนั้นกลับกลายเป็นรอยยิ้มที่ฝืนทน เขากล่าวว่า "เรื่องมันยาวน่ะ ท่านพ่ออยู่ที่นี่หรือไม่"

"อยู่สิ ท่านเพิ่งจะตื่นนอน กำลังดื่มชาอ่านหนังสืออยู่เลย"

เซวียซิงจึงรีบเดินเข้าไปในบ้าน ตอนนี้เซวียซิงไม่อยู่ เซวียอี้ผู้เป็นพ่อจึงพักอาศัยอยู่ในห้องนอนของเขา เซวียซิงเดินมาถึงหน้าประตู กำลังเตรียมจะเคาะประตูตามมารยาท ทว่าผู้เป็นพ่อกลับเอ่ยขึ้นมาก่อนว่า

"สามหลาง เจ้าเป็นทหารแล้ว ก็ไม่ต้องมากพิธีหรอก มีธุระอะไรก็เข้ามาพูดข้างในเถิด"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เซวียซิงก็ยังคงก้าวเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง เมื่อเดินมาถึงหน้าเตียง เขาก็ก้มกราบผู้เป็นพ่ออย่างเป็นทางการสามครั้ง แล้วจึงลุกขึ้นยืนพลางกล่าวว่า "ท่านพ่อ ข้ากลับมาแล้วขอรับ"

เขาเงยหน้าขึ้น ถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นด้วยความตกใจว่า หมิงจีผู้เป็นอนุภรรยาก็กำลังคุกเข่าอยู่หน้าเตียง คอยเติมฟืนต้มน้ำชาให้บิดาผู้มีผมขาวโพลนอยู่

เซวียอี้ดูออกว่าเขารู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ รู้ว่าลูกชายคงมีเรื่องสำคัญจะพูด จึงกล่าวกับหมิงจีว่า "เจ้าออกไปก่อนเถอะ"

เมื่อนางออกไปแล้ว ชายชราก็หันมาส่งยิ้มให้เซวียซิงพลางกล่าวว่า "สามหลาง ตั้งแต่เล็กจนโต พ่อไม่เคยคาดหวังในตัวเจ้ามากนัก ทว่าตอนนี้ดูเหมือนว่า พ่อจะคิดผิดไปเสียแล้ว"

ไม่มีคำพูดใดจะให้กำลังใจได้ดีไปกว่าคำชมของบิดาอีกแล้ว ความรู้สึกกระวนกระวายใจที่มีมาตั้งแต่ก่อนกลับบ้าน มลายหายไปจนสิ้น เซวียซิงตอบกลับไปว่า "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำสั่งสอนของท่านพ่อ และความเมตตาชุบเลี้ยงของใต้เท้าเล่าขอรับ"

"ใต้เท้าเล่า..." เดิมทีเซวียซิงตั้งใจจะเกริ่นนำสักหน่อย แล้วค่อยวกเข้าเรื่องนี้ ทว่าเซวียอี้เพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ครู่เดียว ประสบการณ์ชีวิตที่สั่งสมมาทำให้เขาได้คำตอบอย่างรวดเร็ว เขาเอ่ยถามขึ้นว่า "ที่เจ้ากลับมาครั้งนี้ เป็นความต้องการของใต้เท้าเล่าใช่หรือไม่"

เมื่อดูจากสีหน้าของลูกชาย เซวียอี้ก็รู้ว่าตนเดาถูก เขาโบกมือให้ลูกชายลุกขึ้นยืน พลางยิ้มกล่าวว่า "ไม่ต้องทำหน้าตกใจขนาดนั้น พ่อมีชีวิตอยู่มาจนป่านนี้ เรื่องแค่นี้พอมองออกอยู่แล้ว"

เขาถามต่อไปว่า "เพื่อเรื่องอะไรหรือ คงไม่ได้ต้องการให้พ่อไปพบเขาหรอกนะ"

มาถึงตรงนี้ เซวียซิงก็รู้สึกเลื่อมใสผู้เป็นพ่ออย่างหมดหัวใจ เดิมทีเขาคิดว่าหลายปีมานี้ตนเองเติบโตขึ้นมากแล้ว ทว่าเมื่อมาดูตอนนี้ เขายังห่างชั้นจากผู้เป็นพ่ออยู่อีกมาก เขาตอบตามความจริงว่า

"ใช่แล้วขอรับท่านพ่อ ใต้เท้าเล่าอยากจะพบท่านพ่อขอรับ"

"เพื่อเรื่องอะไร"

"เขาบอกว่าเพื่อเป็นการปลอบขวัญและดูแลผู้อพยพ จึงอยากจะยืมกำลังของท่านพ่อ และญาติมิตรในเหอตงอีกหลายคนขอรับ"

"โอ้" เซวียอี้ขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย เขาเคาะโต๊ะพลางกล่าวว่า "นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ อาจจะส่งผลกระทบต่ออนาคตของคนหลายคนเชียวนะ"

คำพูดนี้ตรงกับที่เซวียซิงเคยกังวลไว้ไม่มีผิด ในเหอตงมีอดีตราษฎรจ๊กก๊กอยู่ถึงแสนกว่าคน หากมีคนนำเรื่องนี้ไปใส่ร้ายป้ายสี หรือรายงานขึ้นไปเบื้องบน จะทำอย่างไรดี ดูท่าทางแล้ว ความคิดเห็นของผู้เป็นพ่อก็คงจะเอนเอียงไปทางปฏิเสธเช่นกัน

ทว่าเซวียอี้กลับไม่ได้แสดงท่าทีชัดเจนแต่อย่างใด เขาหันมาสอบถามลูกชายแทน "เขามีพูดอะไร เพื่อให้พวกเราคลายความกังวลบ้างหรือไม่"

เซวียซิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไปว่า "ใต้เท้าเล่ากล่าวว่า การปรารถนาจะทำเรื่องจริงจังเพื่อราษฎร ล้วนเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจขอรับ"

"มีอีกหรือไม่"

"ยังมีอีก... คนหนึ่งทนทุกข์ ก็อาจจะส่งผลกระทบต่อคนกลุ่มหนึ่งให้ต้องทนทุกข์..."

ตอนที่พูดประโยคเหล่านี้ออกมา ตัวเซวียซิงเองยังรู้สึกละอายใจเลย ยากจะจินตนาการได้ว่า คนที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงการเมืองมานานขนาดนั้น จะพูดประโยคที่ดูไร้เดียงสาและไร้เดียงสาเช่นนี้ออกมาได้ ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ทว่าคนที่พูดประโยคเหล่านี้ออกมา กลับเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นบุคคลที่มีความสามารถโดดเด่น ช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ

เซวียอี้เองก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับคำพูดทั้งสองประโยคนี้เช่นกัน คิ้วของเขาคลายลง เขาวางม้วนตำราในมือลง ตบเข่าหัวเราะร่วน ราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่ชวนให้เบิกบานใจ ทว่าไม่นานนัก เซวียซิงก็กลับสัมผัสได้ถึงความขมขื่นและความอ้างว้างที่แฝงอยู่ในเสียงหัวเราะนั้น เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองบิดา ก็พบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่บิดากำลังเหม่อมองท้องฟ้านอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

เนิ่นนานผ่านไป เซวียอี้ก็หันกลับมา ถอนหายใจพลางกล่าวกับลูกชายว่า "ฮ่า คำพูดแบบนี้ พ่อไม่ได้ยินมาหลายปีแล้วนะเนี่ย"

"ตันซิ่วสั่งสอนลูกศิษย์แบบไหนกันนะเนี่ย ตอนที่เขาเดินทางออกจากด่าน เขาเคยสัญญากับพ่อเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า ชาตินี้เขาจะเป็นคนที่เห็นแก่ตัวที่สุด หากมีลูก ก็จะสอนให้ลูกเป็นคนเลวทรามทำเรื่องชั่วร้ายทุกวัน แล้วนี่อะไรกัน ไม่ได้เจอกันยี่สิบปี สั่งสอนลูกศิษย์ออกมา คำพูดที่เคยพูดไว้กลายเป็นเศษกระดาษไปหมดแล้วหรือ"

"พ่อไม่ชอบคำพูดสองประโยคนี้เอาเสียเลยจริงๆ" บทสรุปของเซวียอี้นั้นฟังดูไม่ค่อยตรงกับใจนัก เพราะหางตาของเขาเริ่มมีน้ำตารื้นขึ้นมาเล็กน้อย

เซวียซิงฟังแล้วก็รู้สึกงุนงง เขาไม่รู้ว่าบิดาหมายถึงคำพูดสองประโยคไหน เป็นของเล่าเซี่ยน หรือว่าเป็นของท่านตันซิ่วที่เขาไม่เคยพบหน้ากันแน่

ทว่าเขาก็ได้รับคำตอบจากบิดาทันที เซวียอี้กล่าวว่า "เช่นนั้นก็พบกันเถอะ ความผูกพันระหว่างนายบ่าวถึงสามชั่วอายุคน หากพ่อบอกว่าไม่ยอมพบ ผู้คนในโลกหล้าก็คงจะชี้หน้าด่าว่าพ่อเป็นแน่"

"แล้วคนอื่นๆ เล่าขอรับ จะให้ทำอย่างไร"

"คนอื่นๆ ก็เหมือนกัน" เซวียอี้ตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ "พ่อเป็นคนแก่ ก็เลยเข้าใจพวกคนแก่ด้วยกันเป็นอย่างดี คนแก่นั้นไม่มีอนาคตแล้ว จึงทำได้เพียงมองย้อนกลับไปในอดีต หากมองย้อนกลับไปในอดีต จะมีใครบ้างเล่าที่ไม่ยอมพบเขา"

"อีกอย่าง ก็แค่พบหน้ากันเท่านั้นเอง ทุกคนจะทำอย่างไรต่อไป ก็ต้องรอให้ได้พบหน้าซื่อจื่อน้อยผู้นี้เสียก่อนค่อยว่ากันอีกที"

[จบแล้ว]