ตอนที่ 32 : ข่าวลือในหมู่บ้าน

ตอนที่ 32 : ข่าวลือในหมู่บ้าน

เมื่อพลบค่ำ ชาวบ้านที่เสร็จจากการทำงานมาทั้งวันก็กินมื้อเย็นและมานั่งรับลมใต้ลานกว้าง พลางพัดวีด้วยพัดใบปาล์ม

"อ้าว พี่สะใภ้รอง ทำไมช้านักล่ะ ไม่ออกมาเหรอ?"

"ได้ยินมาหมดแล้วล่ะ เรื่องเด็กบ้านเจียงที่หาลู่ทางได้น่ะ"

"ออกมาหรือยัง รีบๆ มาที่ลานกว้างเร็ว..."

ป้าๆ หลายคนจับกลุ่มกัน "ตกลงมันยังไงกันแน่เนี่ย?"

"ฉันเห็นพวกเขาเดินด้อมๆ มองๆ อยู่แถวทุ่งนาเมื่อเช้า"

"มากกว่านั้นอีก! ตอนเช้าตรู่ที่ฉันเอาวัวไปกินหญ้า ฉันเห็นเจียงหลินเดินเตร็ดเตร่อยู่แถวไร่บนเนินเขา"

"แหม บ้านนั้นไม่มีอะไรต้องห่วงแล้วล่ะ พวกเขาขายล็อตแรกของปีนี้ไปเกือบหมดแล้ว"

"ใช่ๆ! วันนี้ก็เพิ่งขนไปอีกตั้งคันรถใหญ่เลยนะ!"

"รถบรรทุกคันนั้นใหญ่กว่าคันที่มาคราวก่อนตั้งเยอะ!"

"บอกแล้วไงว่าเจียงหลินหาลู่ทางข้างนอกได้ ต้องเป็นเพราะแฟนสาวชาวเมืองของเขาแน่ๆ"

"เด็กคนนั้นอนาคตไกลจริงๆ!"

ไม่นานนัก ผู้หญิงอีกคนก็เดินเข้ามา "ลองเดาดูสิว่าเจียงหลินให้ราคาเฉินรองกับคนอื่นๆ จินละเท่าไหร่"

"บอกไปพวกเธอต้องไม่เชื่อแน่!"

"จินละหนึ่งหยวนเลยนะ!"

"นั่นมันแพงกว่าที่พวกพ่อค้ารับซื้อแถวนี้ตั้งสองเท่าเลยนะ!"

"แล้วเขาเอาไปขายที่ไหนล่ะ?"

"เหมือนจะเอาไปขายที่เมืองเอกของมณฑลนะ"

"ไกลขนาดนั้น ใจกล้าจริงๆ"

"อ้อ ได้ยินมาว่าเขาเข้มงวดมากเลยนะ เอาแต่แตงโมเกรดเอที่คัดด้วยมือเท่านั้น"

"แถมยังติดป้ายบนแตงโมทุกลูกด้วย! เขาบอกว่าถ้าสินค้าไม่ผ่านการตรวจสอบตอนไปส่ง จะถูกตีกลับหมดเลย!"

"ก็แหม จินละหนึ่งหยวน มาตรฐานก็ต้องสูงเป็นธรรมดา"

"เงินนั่นไม่ได้หามาง่ายๆ หรอกนะ"

มีคนเริ่มคำนวณ "ด้วยผลผลิตของเราตอนนี้ ที่ดินหนึ่งหมู่ได้ประมาณ 500 จิน ต่อให้เราคัดมาแค่ 4,000 จิน แล้วให้เด็กคนนั้นรับซื้อ ก็ยังได้ตั้งสี่พันหยวนเลยนะ"

"ถ้าขายให้พวกพ่อค้าแถวนี้ ไร่นึงได้แค่สองพันกว่าๆ เอง แถมยังเลือกเยอะอีกต่างหาก"

เมื่อแจกแจงการคำนวณออกมา ทุกคนก็เริ่มคิดตาม

"ปีนี้ เราทุกคนก็ใช้ต้นกล้าแบบเดียวกัน ใช้ปุ๋ยและยาฆ่าแมลงเหมือนกัน รสชาติก็น่าจะคล้ายๆ กันใช่ไหม?"

"ใช่เลย! ให้หลี่ฉูเจี๋ยไปคุยกับเขาดีกว่า!"

"เขานี่แหละตัวตั้งตัวตีให้พวกเราปลูกไอ้พวกนี้แต่แรก!"

"ตอนนี้ดันมาทำตัวเป็นเต่าหดหัวอยู่ในกระดองซะได้!"

"ใช่ๆ!"

ความคิดนี้ฝังรากลึก สร้างแรงกระเพื่อมไปทั่วหมู่บ้านในพริบตา ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วทั้งชุมชนราวกับมีขา ขณะที่เหล่าคุณป้าเดินกลับบ้าน

"สวัสดีท่านผู้ชม เข้าสู่ช่วงพยากรณ์อากาศท้องถิ่น:"

"เนื่องจากอิทธิพลของกระแสลมอุ่นและชื้นบริเวณขอบของความกดอากาศสูงกึ่งเขตร้อน และแนวปะทะอากาศเย็นที่เคลื่อนตัวลงใต้ คาดว่าภูมิภาคของเราจะเผชิญกับฝนตกหนักอย่างต่อเนื่องในช่วงสามวันข้างหน้า..."

เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน หลี่ฉูเจี๋ย นั่งอยู่ในห้องโถงหลัก สัญญาที่ยับยู่ยี่วางอยู่บนโต๊ะ และที่เขี่ยบุหรี่ก็เต็มไปด้วยก้นบุหรี่จนล้น

เมื่อได้ยินพยากรณ์อากาศในโทรทัศน์ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น บุหรี่ในมือไหม้เกือบจะถึงนิ้วแล้ว แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลย

"ฝนตกหนักในช่วงสามวันข้างหน้า..."

"นี่มันหายนะชัดๆ!"

เมื่อต้นปี เขาเป็นแกนนำในการเซ็นสัญญาส่งเสริมการเกษตรกับ 'บริษัทซินหนง' ที่มาจากในเมือง พวกเขาแอบอ้างชื่อโครงการส่งเสริมของมหาวิทยาลัยเกษตร โปรโมทแตงโมสายพันธุ์ใหม่ให้ผลผลิตสูง ความหวานสูงและเซ็นสัญญารับซื้อในราคาประกันที่เท่าเทียมกัน

เงื่อนไขคือหมู่บ้านต้องปลูกในแปลงที่อยู่ติดกันและบริหารจัดการร่วมกัน

ตอนนั้นเขาคิดว่ามันเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมมาก นี่คือการทำฟาร์มแบบมีสัญญาผูกมัด กำไรชัวร์ๆ ไม่มีความเสี่ยง แถมยังสร้างรายได้ให้หมู่บ้านได้อีก

เขาวิ่งเต้นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และในที่สุดก็โน้มน้าวให้ชาวบ้านกว่าครึ่งเปลี่ยนมาปลูกสายพันธุ์ใหม่นี้ได้สำเร็จ

แตงโมพวกนี้ก็ดี โตวันโตคืนดูมีความหวัง พวกที่เรียกตัวเองว่าผู้เชี่ยวชาญก็มาเยี่ยมเยียนและให้คำแนะนำการปลูกอยู่สองสามครั้ง

แต่หลังจากเก็บค่าต้นกล้าและเงินประกันค่าเทคนิคบ้าบออะไรนั่น พวกเขาก็หายเข้ากลีบเมฆไปเลย

ข้อตกลงและเงื่อนไขทั้งหมดในสัญญารับซื้อกลายเป็นแค่คำโกหกหลอกลวง

เขาเข้าเมืองไปตามหาพวกนั้นหลายครั้ง แต่ออฟฟิศที่เช่าไว้ก็ว่างเปล่าไปแล้ว

เขาแอบขอความช่วยเหลือจากผู้นำระดับสูง ถึงได้รู้ว่าบริษัทนั้นล้มละลายไปแล้ว

แตงโมสุกแล้ว แต่ไม่มีใครมารับซื้อ ชาวบ้านหลายคนเริ่มจะรู้ตัวกันแล้ว

อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงของเขายังคงพอประคองสถานการณ์ไว้ได้จนถึงตอนนี้ และแตงโมในไร่ก็คุณภาพดีทีเดียว ดังนั้น ถึงแม้ชาวบ้านจะมีสีหน้ากังวล แต่สถานการณ์ก็ยังไม่ถึงจุดแตกหัก

แตงโมชั้นดีแต่ละลูกในทุ่งนากลับดูเหมือนระเบิดเวลาที่กำลังนับถอยหลังในสายตาของเขา

และฝนที่กำลังจะตกนี่...

ถ้าฝนตกเมื่อไหร่ มันก็จะระเบิดใส่เขาทันที!

"เฮ้อ..."

เขาถอนหายใจ หยิบรีโมตมากดปิดทีวี ที่หน้าประตู ภรรยาของเขาผลักประตูรั้วลานบ้านและเดินกลับเข้ามา

"หลี่ฉูเจี๋ย! หลี่ฉูเจี๋ย!"

"คุณรู้ไหมว่าลูกชายของเจียงเจียเหอกำลังขายแตงโมอยู่น่ะ?"

หลี่ฉูเจี๋ยกำลังหงุดหงิดอยู่แล้ว เมื่อได้ยินแบบนี้ เขาก็ขยี้บุหรี่ลงในที่เขี่ยและตอบกลับโดยไม่เงยหน้าขึ้นมองอย่างรำคาญๆ "รู้แล้วๆ ทั้งหมู่บ้านก็คุยกันแต่เรื่องนี้มาสองวันแล้วไม่ใช่หรือไง?"

เขารู้ว่าเด็กเจียงหลินคนนั้นกำลังช่วยครอบครัวหาทางรอด มันก็ดีแล้ว อย่างน้อยก็มีอีกครอบครัวนึงที่รอดจากการขาดทุน

การได้เรียนสูงๆ นี่มันก็ดีแบบนี้แหละ รู้จักช่วยหาทางออกให้ครอบครัวได้

ภรรยาของเขายืนอยู่ข้างๆ "สูบๆๆ! คุณรู้แค่นี้แหละ!"

"ฟังฉันนะ คุณน่าจะไปคุยกับเจียงเจียเหอให้รู้เรื่อง บางทีครอบครัวเขาอาจจะช่วยหาทางออกให้ได้นะ"

"ตอนนี้มีแตงโมสุกอยู่ในไร่อย่างน้อยๆ ก็สองถึงสามหมื่นจิน คุณจะรอให้มันเน่าคาต้น แล้วให้คนทั้งหมู่บ้านมาด่าคุณหรือไง?"

"โธ่เอ๊ย ฉันก็พยายามคิดหาทางอยู่นี่ไงเล่า!"

"ต่อให้เจียงหลินจะมีเส้นสาย แต่ก็คงจัดการแตงโมหมื่นกว่าจินของครอบครัวตัวเองได้ก็บุญแล้ว"

"แล้วคุณหวังจะให้เขาช่วยขายแตงโมให้คนทั้งหมู่บ้านเนี่ยนะ?"

"คุณคิดอะไรอยู่!"

ภรรยาของหลี่ฉูเจี๋ยแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "ดูถูกเด็กมหาวิทยาลัยงั้นเหรอ?"

"ฉันว่าคุณแค่รับไม่ได้มากกว่า!"

"จะบอกให้ฟังนะ เมื่อเช้านี้ เขาเพิ่งช่วยหลินเทากับเฉินรองเพื่อนสมัยเด็กพวกนั้นขนแตงโมไปขายอีกเต็มคันรถบรรทุก"

"พวกเขาบอกว่าเกินหมื่นจินด้วยซ้ำ!"

"ตอนนี้คนทั้งลานบ้านกำลังคุยเรื่องนี้กันให้แซ่ด พวกเขาบอกว่าเจียงหลินหาเจ้านายใหญ่ในเมืองเอกมณฑลมารับซื้อแตงโมได้ แถมยังต้องติดฉลากอะไรพวกนั้นด้วย"

"แค่เงื่อนไขมันสูงไปหน่อย ลูกไหนไม่ผ่านก็โดนตีกลับ!"

"คุณก็นั่งแช่อยู่ตรงนี้แหละ รอให้มีรถบรรทุกมาอ้อนวอนขอซื้อแตงโมจากหมู่บ้านเรา"

"คุณรู้ไหมว่าเจียงหลินรับซื้อแตงโมของพวกเขาจินละเท่าไหร่?"

"หนึ่งหยวน!"

ภรรยาของเขาเท้าสะเอว "หลี่ฉูเจี๋ย ฉันจะบอกคุณไว้นะ ฉันรู้ว่าคุณดูถูกเจียงเจียเหอ แต่ตอนนี้มันไม่ใช่เวลามาห่วงหน้าตาแล้ว"

"คุณเอาแต่มุดหัวอยู่ในบ้านทั้งวัน คุณไม่รู้หรอกว่าคนที่ลานบ้านเขาพูดถึงคุณยังไง"

"เขาบอกว่าคุณมันเต่าหดหัว!"

"เขาบอกว่าคุณเป็นคนนำพวกเขาปลูกไอ้พวกนี้!"

"พอแตงโมเน่าคาไร่ ดูซิว่าพวกเขาจะจำหน้าคุณในฐานะเลขาฯ หลี่ หรือจะจำว่าคุณเป็นคนนำพาพวกเขาไปสู่ความวิบัตินี้!"

หลี่ฉูเจี๋ยขมวดคิ้ว "เออๆ รู้แล้วน่า!"

"คุณพูดให้น้อยลงหน่อยได้ไหม?"

"ฉันอยากให้เรื่องมันเป็นแบบนี้หรือไง?"

"ไปนอนได้แล้ว คุณพูดมากเกินไปแล้ว!"

ขณะที่พูด เขาก็จุดบุหรี่อีกมวนและเดินออกไปที่ลานบ้าน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นในอากาศ เขาก็ถอนหายใจอีกครั้ง

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา หาเบอร์เจียงเจียเหอ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปิดหน้าจอลง

เจียงเจียเหอเป็นคนดื้อรั้น พวกเขาเคยขัดแย้งกันมาก็หลายครั้งในอดีต

ถ้าเขาไปขอร้องตอนนี้ ใครจะรู้ว่าเขาจะโดนเยาะเย้ยมากแค่ไหน!