ตอนที่ 23 : หาเสบียงยามค่ำคืน

ตอนที่ 23 : หาเสบียงยามค่ำคืน

เจียงหลินได้ที่หนีบทำจากซี่ไม้ไผ่มาสองอัน ส่วนปลายถูกสลักเป็นรูปฟันเลื่อย

เจียงเย่ได้รับที่หนีบปลาไหลมาอันหนึ่ง หลังจากที่เจียงหลินสวมไฟฉายคาดหัวให้เธอด้วยตัวเองแล้ว เธอก็เดินตามหลังเขาไปอย่างงุนงง ในมือหิ้วถังน้ำใบใหญ่ สวมรองเท้าบูทยางสูงถึงเข่า ย่ำเท้าดังแฉะๆ

ในหมู่บ้านเล็กๆ ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงดาวยังคงมองเห็นได้ชัดเจน ทั้งสองคนเดินกะเผลกไปตามคันนาในฤดูร้อน ท่ามกลางเสียงกบร้องประสานกันดังระงม ความร้อนระอุได้คลายตัวลงแล้ว และน้ำค้างก็ทำให้อากาศรู้สึกชื้นขึ้นเล็กน้อย

กว่าเจียงเย่จะเข้าใจความหมายของคำว่า "จับสดๆ" ก็สายไปเสียแล้ว

กลางดึกป่านนี้ เขายังพาเธอออกมาจับปลาไหลเนี่ยนะ!

ความรู้สึกเบิกบานใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ผสมปนเปกับความรู้สึกไร้สาระและตื่นเต้น จู่ๆ ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเธอ

นี่เป็นชีวิตที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

หลังจากเดินลงเนินเขาไป ไฟฉายคาดหัวหลายดวงก็สว่างไสวอยู่ในทุ่งนาที่เพิ่งเก็บเกี่ยวข้าวนาปีเสร็จ

"วู้ววู้ว!" เจียงหลินตะโกนเรียกจากระยะไกล เหมือนลิงป่ากำลังทักทายใครสักคน

ไม่นาน ก็มีเสียงตอบรับจากอีกฝั่ง พร้อมกับแสงไฟฉายที่ส่องวาบมาทางพวกเขา

เจียงหลินตะโกนถาม "ส่องได้บ้างไหม?"

เจียงเย่ได้ยินเสียงของหลินเทา: "ได้มาสองสามตัว พวกนายตรงไปที่ลำธารเลยนะ ข้างล่างนั่นมีเยอะกว่า"

"โอเค ได้เลย!" เจียงหลินตอบรับ เขารับถังน้ำมาจากมือของเจียงเย่และเดินนำเธอลงไปข้างล่างอย่างเป็นธรรมชาติ

"แฉะ แฉะ แฉะ..."

แสงจากไฟฉายคาดหัวส่องกระทบโคลนตมริมลำธาร

"ตรงนี้มีตัวนึง!" เจียงหลินพูดเสียงเบา

"ไหนๆ!" เจียงเย่รีบเดินโซเซไปหาเจียงหลินอย่างตื่นเต้น ส่องไฟฉายไปตรงจุดที่เขากำลังชี้

"ตัวเบ้อเริ่มเลย!"

"เล็งไปที่หลังหัวมันนะ แล้วก็ต้องไวด้วย!"

เจียงเย่กลั้นหายใจ จับที่หนีบปลาไหลด้วยสองมือ แล้วค่อยๆ ยื่นออกไปอย่างระมัดระวัง

"เตรียมตัวนะ!"

"หนีบเลย!"

เจียงเย่ออกแรงหนีบด้วยสองมืออย่างกะทันหัน ฟันไม้ไผ่ก็งับเข้าหากันดังกรึบ ทันใดนั้น ความรู้สึกดิ้นรนอย่างรุนแรงก็ส่งผ่านจากที่หนีบมาที่มือของเธอ

"อ๊ายยย มันจะหลุดแล้ว มันจะหลุดแล้ว!"

เจียงหลินมือไว รีบยื่นถังน้ำไปรองทันที

พร้อมกับเสียง "กุกกักๆ" ปลาไหลก็ร่วงลงไปในถังและดิ้นพราดๆ อย่างรุนแรง

เมื่อมองดูปลาไหลที่ดิ้นไปมาอย่างเอาเป็นเอาตายในถัง เจียงเย่ก็หอบหายใจ หัวใจยังคงเต้นโครมคราม "ตื่นเต้นจัง ตื่นเต้นมากเลย!"

แต่ความรู้สึกภูมิใจที่ได้หาอาหารด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อน ทำให้รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ตัวที่ฉันจับได้ใหญ่กว่าของนายอีกนะ!"

"ไปต่อๆ ลุยกันต่อ!"

ทั้งสองคนเดินเลียบไปตามลำธารสายเล็กๆ ตลอดทาง นอกจากปลาไหลแล้ว พวกเขายังจับกุ้งเครย์ฟิชและปลาใส่ถังมาได้อีกด้วย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนก็มารวมตัวกัน ได้ปลาไหลมายี่สิบกว่าตัว กับกุ้งเครย์ฟิชอีกประมาณสี่ห้าจิน

เจียงเย่สังเกตเพื่อนสมัยเด็กของเจียงหลินอย่างอยากรู้อยากเห็น: หลินเทา, เติ้งซิน, กัวข่าย และ เฉินตู

เธอเคยได้ยินเจียงหลินเล่าถึงพวกเขาและเคยเห็นรูปถ่ายของพวกเขามาก่อน

พอได้มาเจอตัวจริง แต่ละคนก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่โดดเด่นจริงๆ

"สวัสดีครับพี่สะใภ้!" เฉินตูฉีกยิ้มกว้าง เขาอายุน้อยที่สุดในกลุ่มแต่ก็เป็นคนที่ลงมือไวที่สุด เขาแต่งงานแล้วด้วยซ้ำ

"เถ้าแก่เจียง แนะนำพวกเราหน่อยสิ" กัวข่ายแซวจากด้านข้าง

เจียงหลินพยักหน้า "เจียงเย่ แฟนฉันเอง" จากนั้นเขาก็หันไปหาเธอ "นี่หลินเทา, เติ้งซิน, กัวข่าย แล้วก็เฉินตู"

หลินเทากับเติ้งซินอายุพอๆ กับเจียงหลินและดูนิ่งกว่า พวกเขาเพียงแค่พยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม กัวข่ายกับเฉินตูดูกระตือรือร้นกว่ามาก เอาแต่เรียก "สวัสดีครับพี่สะใภ้" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เจียงเย่ก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน "สวัสดีทุกคนจ้ะ"

"ไปกันเถอะ ไปบ้านฉันกัน!" เฉินตูโบกมือ และทุกคนก็เดินตามไปพร้อมกับถังน้ำอย่างรู้ใจ

บ้านของครอบครัวเหล่านี้สร้างอยู่ติดๆ กันจนกลายเป็นลานกว้าง ไม่เหมือนบ้านของเจียงหลินที่ตั้งอยู่โดดเดี่ยวบนเนินเขา ขณะที่พวกเขาเดินผ่านลานบ้าน มีคนหลายคนกำลังจับกลุ่มกันอยู่ใต้ชายคาเพื่อคลายร้อน พัดวีพัดใบปาล์มราวกับกำลังคุยหรือปรึกษาอะไรกันอยู่

"อ้าว เฉินรอง จับได้เยอะไหม?"

คนรู้จักคนหนึ่งเอ่ยทักทายเฉินตูจากด้านหน้า

"หึ เยอะเลยล่ะ!"

เฉินตูคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดีและถึงกับเดินเข้าไปคุยด้วยสองสามประโยค

หลินเทาไม่ได้หยุดรอและเดินนำกลุ่มทะลุไปเลย

หลายคนในลานบ้านแอบประเมินกลุ่มวัยรุ่น และสายตาของพวกเขาก็เลื่อนไปหยุดที่เจียงหลินและเจียงเย่ที่เดินอยู่ข้างๆ โดยไม่รู้ตัว

"นั่นลูกชายบ้านเจียงเจียเหอใช่ไหม?"

"แล้วผู้หญิงที่เดินข้างๆ นั่นแฟนเขาเหรอ?"

"สวยจังเลยนะ"

"ได้ยินมาว่าเมื่อวานเขาขนแตงโมไปขายตั้งหมื่นจินเลยนะ..."

บ้านของเฉินตูเป็นบ้านสองชั้นที่สร้างเอง ห้องโถงชั้นล่างเปิดไฟสว่างไสว เด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังปอกกระเทียมอยู่ข้างใน เมื่อได้ยินเสียงคนอยู่ข้างนอก เธอก็ลุกขึ้นมาต้อนรับ

"กลับมาแล้วเหรอ"

เฉินตูชูถังน้ำขึ้นราวกับกำลังอวดของล้ำค่า "ปลาไหลผัดกระเทียม, ปลาเล็กทอดกรอบ แล้วก็กุ้งเครย์ฟิชรสจัดจ้าน"

ขณะที่พูด จู่ๆ เขาก็หันกลับมา "ขอแนะนำหน่อยนะ นี่จางฉิน ภรรยาของฉัน ส่วนนี่ก็เจียงเย่ แฟนของเถ้าแก่เจียง"

จางฉินพยักหน้าเล็กน้อย "สวัสดีค่ะ พี่สะใภ้"

เฉินตูถามคำถามอีกข้อ "พี่สะใภ้กินเผ็ดได้ไหมครับ?"

หลินเทาด่าเขาอย่างหยอกล้อ "แกไม่ได้เป็นคนทำซะหน่อย จะไปยุ่งอะไรนักหนาวะ!"

เฉินตูพยักหน้า "ก็จริงนะ การจะให้พี่เจียงทำกับข้าวเดี๋ยวนี้ ปีนึงมีแค่สองสามครั้งเท่านั้นแหละ"

เจียงเย่ถามอย่างสงสัย พลางเลิกคิ้วใส่เจียงหลิน "โอ้? นายมีความสามารถพิเศษซ่อนอยู่ด้วยเหรอเนี่ย?"

เจียงหลินส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ความสามารถพิเศษอะไรกัน อย่าไปฟังพวกนั้นโม้เลย"

"พี่สะใภ้ อย่าไปฟังเถ้าแก่เจียงครับ" เฉินตูพูดอย่างกระตือรือร้น "เขาอุตส่าห์ไปเรียนทำอาหารที่ร้านอาหารในเมืองมาเลยนะ ถึงพวกเราจะทำอาหารเป็นกันทุกคน แต่ฝีมือก็ยังสู้เถ้าแก่เจียงไม่ได้หรอก จริงไหมจ๊ะที่รัก?"

จางฉินพยักหน้า "เถ้าแก่เจียงทำอาหารเก่งมากเลยค่ะ"

เจียงหลินรีบขัดจังหวะการเยินยอ "เอาล่ะๆ เลิกโม้ได้แล้ว"

"เดี๋ยวฉันจัดการปลาไหลเอง พวกนายจัดการกุ้งกับปลาละกัน"

ทุกคนเริ่มลงมือทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย

เจียงเย่มองซ้ายมองขวา "ฉันช่วยอะไรได้บ้าง?"

"ปอกกระเทียมกับจางฉินสิ" เขาชี้ไปที่ปลาไหลในถัง "ตรงนี้มันเลือดสาดไปหน่อยนะ!"

"อ้อ"

เจียงหลินหาแผ่นไม้กับตะปูเหล็กมา เขาจับปลาไหลขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วฟาดลงบนแผ่นไม้จนมันสลบ จากนั้นก็ตอกตะปูยึดไว้ เขาใช้ปังตอผ่าคอและท้อง เอาเครื่องในออก ตัดหัวและหาง หั่นเป็นท่อนๆ แล้วใส่ลงในกะละมังสแตนเลส

หลังจากจัดการปลาไหลเสร็จ กุ้งเครย์ฟิชและปลาเล็กๆ ก็เตรียมเสร็จเรียบร้อยเช่นกัน

หลินเทาคอยดูไฟ ส่วนเจียงหลินรับหน้าที่จับตะหลิว คนอื่นๆ นั่งคุยกันไปแทะเมล็ดแตงโมไป เจียงเย่อยู่เคียงข้างเจียงหลิน ดูเขาผัดกระเทียมและกุ้งเครย์ฟิชอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นเขาก็ตั้งกระทะอีกใบ ใส่น้ำมันคาโนล่าและน้ำมันหมูลงไป ตามด้วยพริกเจียว ขิงดอง และซอสถั่วหมัก เสียงฉ่าดังขึ้น พร้อมกับกลิ่นหอมฉุนที่เตะจมูก

เมื่อผัดน้ำมันสีแดงออกมาแล้ว เขาก็ใส่ท่อนปลาไหลลงไปผัด เหยาะไวน์ขาวลงไปนิดหน่อย เติมน้ำร้อน แล้วปิดฝาตุ๋น

กระทะอีกใบก็ทอดปลาเล็กๆ ต่อไป

ท่าทางของเขาดูทะมัดทะแมง บ่งบอกถึงความเป็นมืออาชีพชัดๆ!

"เสร็จแล้ว มากินกันเถอะ!"

เฉินตูยกลังเบียร์ออกมา "ดื่มสักหน่อยไหม?"

เจียงหลินมองขวดเบียร์แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ในคืนแบบนี้แหละ ที่เขาถูกพวกนี้มอมเหล้าจนเมาแอ๋ หลินเทาและเฉินตูต้องผลัดกันแบกเขากลับโรงแรม

คืนนั้น เขาอ้วกแตกอ้วกแตนอยู่ในห้องน้ำหลายรอบ เจียงเย่คอยดูแลอยู่ข้างๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย คอยยื่นน้ำให้และลูบหลังเขาเบาๆ

ในตอนที่เขากำลังเมามาย เขาเอาแต่พึมพำซ้ำไปซ้ำมาว่า "ที่รัก ฉันผิดไปแล้ว..."

"งั้น... ดื่มสักหน่อยละกัน!" เขาดึงสติตัวเองกลับมา "แต่เอาแค่พอประมาณนะ!"

"ได้เลย!"