บทที่ 70 - ทักษะโอสถก้าวหน้า เพิ่มพูนโอกาสชนะ

บทที่ 70 - ทักษะโอสถก้าวหน้า เพิ่มพูนโอกาสชนะ

ณ ส่วนลึกของทะเลไผ่ ถ้ำหินใต้ดินซึ่งถูกปกปิดไว้อย่างแนบเนียนด้วยเถาวัลย์ตามธรรมชาติและค่ายกลมายา ได้กลายมาเป็นฐานที่มั่นชั่วคราวแห่งใหม่ของเฉินผิงอัน

แม้พลังวิญญาณในที่แห่งนี้จะไม่ถือว่ายอดเยี่ยม ทว่าก็เงียบสงบและมิดชิดเพียงพอ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการหมกมุ่นศึกษาวิชาหลอมโอสถและเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณ

หลังจากรื้อฟื้นการติดต่อกับหานลี่และได้รับเคล็ดลับการหลอมโอสถระดับสูงบางส่วนมา เฉินผิงอันก็ไม่ได้รีบร้อนไปตามหาซินหรูอินในทันที

เขารู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นการใช้โอสถช่วยจู้จี หรือใช้สมุนไพรวิญญาณเป็นใบเบิกทางเพื่อเข้าหาอัจฉริยะด้านค่ายกลผู้นั้น การยกระดับวิชาหลอมโอสถและความสามารถในการเพาะปลูกพืชวิญญาณของตัวเองอย่างเป็นรูปธรรมต่างหากคือรากฐานและความมั่นใจของทั้งหมดนี้

เขาแบ่งถ้ำออกเป็นสองส่วน ส่วนนอกเปิดเป็นห้องหลอมโอสถ ภายในตั้งเตาหลอมยาสำริดแดงที่ใช้คล่องมือขึ้นทุกวัน และปรับเปลี่ยนโครงสร้างช่องระบายอากาศและช่องจุดไฟใต้ดินตามรายละเอียดบางอย่างที่ระบุไว้ในบันทึกของหานลี่ ส่วนด้านในเป็นโซนเพาะปลูกพืชวิญญาณ ใช้กระถางหยกที่ทำขึ้นเป็นพิเศษบรรจุดินวิญญาณ เอาไว้สำหรับเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณชนิดสำคัญๆ ที่ต้องการการดูแลอย่างประณีตโดยเฉพาะ

ภารกิจแรกคือการเลื่อนขั้นวิชาหลอมโอสถ

ในหยกบันทึกที่หานลี่ให้มา มีความเห็นที่ลึกซึ้งไม่น้อยเกี่ยวกับการผสานสรรพคุณยา การควบคุมไฟอย่างละเอียด จังหวะในการควบแน่นโอสถ และวิธีใช้สัมผัสเทวะรับรู้การเปลี่ยนแปลงภายในเตาหลอมอย่างแม่นยำ

เคล็ดลับเหล่านี้เมื่อนำมาประกอบกับประสบการณ์ส่วนตัวที่ได้จากการหลอมโอสถเสียมานับครั้งไม่ถ้วน (และกินโอสถเสียเข้าไปด้วย) รวมถึงแนวคิดเรื่องการรักษาสมดุลของจุดพลังวิญญาณจากคัมภีร์อธิบายค่ายกลเบื้องต้น ก็ทำให้ความเข้าใจในมรรคาแห่งโอสถของเขากระจ่างแจ้งขึ้นทันตาเห็น

เขาไม่พอใจแค่การหลอมโอสถเลี่ยนชี่หรือผงชิงหลิงสำเร็จอีกต่อไปแล้ว

สมุนไพรวิญญาณอายุมากที่เร่งการเติบโตมาได้นั้นคือวัตถุดิบฝึกซ้อมชั้นยอดในมือเขา

เขาเริ่มทดลองหลอมโอสถระดับล่างที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น ซึ่งเรียกร้องการควบคุมไฟและความสมดุลของสรรพคุณยาในระดับที่สูงกว่าเดิม

โอสถน้ำค้างหยก เป็นโอสถรักษาอาการบาดเจ็บระดับล่างขั้นสูง มีสรรพคุณมหัศจรรย์ในการรักษาอวัยวะภายในบอบช้ำ การหลอมต้องจัดการกับตัวยาเสริมที่มีธาตุต่างกันถึงเจ็ดชนิดไปพร้อมๆ กัน และต้องสลับความแรงของไฟอยู่บ่อยครั้ง

ผงหล่อเลี้ยงจิต ระดับล่างขั้นสุดยอด สามารถยกระดับความเฉียบแหลมของสัมผัสเทวะได้ชั่วคราว มีส่วนช่วยเล็กน้อยในการเพ่งพินิจภายในและชักนำพลังวิญญาณตอนที่กำลังจู้จี การหลอมต้องใช้ไฟอ่อนเคี่ยวนานถึงสิบสองชั่วยามเต็ม ระหว่างนั้นห้ามวอกแวกแม้แต่น้อย

ยาลูกกลอนเพลิงกัมปนาท โอสถสายโจมตีแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง เมื่อกระตุ้นแล้วจะเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง อานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลาย ขั้นตอนการหลอมอันตรายมาก ต้องใช้การคุมไฟและการกักเก็บที่เสถียรสุดขั้ว

เปิดเตาครั้งแล้วครั้งเล่า ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ภายในถ้ำมักจะอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้หรือกลิ่นประหลาดๆ อยู่เสมอ

แต่เฉินผิงอันก็ไม่ย่อท้อ กายาอมตะทำให้เขาไม่ต้องเกรงกลัวพิษจากเศษโอสถเสีย เขาสามารถกล้าทดลองและสัมผัสถึงความแตกต่างอันละเอียดอ่อนของความล้มเหลวแต่ละครั้งได้ด้วยตัวเอง

เขานำเคล็ดลับของหานลี่มาพิสูจน์และปรับใช้กับการปฏิบัติจริงของตัวเองอย่างต่อเนื่อง จดบันทึกข้อมูลไว้มากมายนับไม่ถ้วน

ขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงกินเศษโอสถเสียที่รับซื้อมาและคัดแยกไว้แล้วต่อไป ด้านหนึ่งเพื่อเป็นตัวช่วยเล็กๆ น้อยๆ ในการบำเพ็ญเพียร อีกด้านหนึ่งก็เพื่อลิ้มรสคุณสมบัติของโอสถที่ล้มเหลวแต่ละชนิด เพื่อวิเคราะห์ย้อนกลับไปถึงจุดสำคัญที่อาจจะผิดพลาดในขั้นตอนการหลอม

วิชาเรียนรู้จากเศษโอสถเสียอันเป็นเอกลักษณ์นี้ ทำให้ประสาทสัมผัสในการรับรู้ความสำเร็จหรือล้มเหลวของโอสถของเขาพุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับที่น่าทึ่ง

ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น

สามเดือนต่อมา เมื่อโอสถน้ำค้างหยกเตาแรกควบแน่นออกมาเป็นเม็ดกลมเกลี้ยงใสแจ๋วและส่งกลิ่นหอมชื่นใจได้สำเร็จถึงสามเม็ด เฉินผิงอันก็รู้ได้ทันทีว่าวิชาหลอมโอสถของตนได้ทะลวงคอขวดแล้ว

อีกสองเดือนให้หลัง เมื่อผงหล่อเลี้ยงจิตเม็ดแรกก่อตัวขึ้นในเตาหลอม เปล่งประกายแสงสลัวที่ทำให้จิตวิญญาณผ่อนคลาย เขาก็ก้าวเข้าสู่ทำเนียบผู้ที่สามารถหลอมโอสถระดับล่างขั้นสุดยอดได้อย่างเสถียรอย่างเป็นทางการ! แม้อัตราความสำเร็จจะยังไม่สูงนัก ทว่าความสำเร็จระดับนี้ หากเทียบในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระด้วยกันก็นับว่าหาได้ยากยิ่งดั่งขนหงส์เขาคิเลนแล้ว

ในขณะที่วิชาหลอมโอสถก้าวหน้า เขาก็ไม่ได้ลืมเตรียมตัวสำหรับจู้จี เขาเริ่มหลอมโอสถเสริมสารพัดชนิดที่อาจจะต้องใช้ตอนจู้จีเป็นจำนวนมาก โดยอาศัยโอสถที่หานลี่ให้มาบวกกับฝีมือที่เพิ่งยกระดับขึ้นใหม่ของตัวเอง

โอสถพิทักษ์ชีพจร ปกป้องเส้นชีพจรไม่ให้ได้รับความเสียหายจากการพุ่งชนของพลังวิญญาณอันบ้าคลั่ง

ยาลูกกลอนสงบใจ เสริมฤทธิ์กับโอสถชำระใจสะกดวิญญาณ ช่วยให้จิตใจมั่นคงยิ่งขึ้น ป้องกันมารในใจ

ขี้ผึ้งรวมปราณ พอกไว้ที่ตันเถียน ช่วยเพิ่มความเร็วในการรวบรวมพลังวิญญาณได้เล็กน้อย

น้ำเชื่อมคืนวิญญาณ ยาน้ำที่ช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว เตรียมไว้ใช้ยามฉุกเฉิน

ผงถอนพิษชำระปราณ รับมือกับก๊าซพิษหรือไอหมอกที่อาจเกิดจากสภาพแวดล้อมหรือร่างกายตัวเอง

นับรวมแล้วมีไม่ต่ำกว่าสิบชนิด แม้ส่วนใหญ่จะเป็นแค่ระดับต่ำหรือระดับกลาง แต่ก็มีครบทุกประเภทและครอบคลุมทุกสถานการณ์

เขาแยกโอสถเหล่านี้ออกเป็นหมวดหมู่ ติดป้ายชื่อ แล้วใส่ลงในกล่องหยกเก็บของที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ

นี่คือคลังยาที่เขาเตรียมไว้สำหรับการจู้จี

อีกด้านหนึ่ง แผนการเพาะปลูกดอกเสวียนปิงก็ดำเนินควบคู่กันไป

ดอกเสวียนปิงไม่ใช่ตัวยาหลักในการรักษากายามังกรคำราม แต่มันมีคุณสมบัติหยินเย็นจัด สามารถต้านทานปราณหยางอันพลุ่งพล่านในร่างกายตอนที่กายามังกรคำรามกำเริบได้ชั่วคราว ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดและซื้อเวลาในการหาวิธีรักษาที่ต้นเหตุ

นี่คือจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดที่เฉินผิงอันคัดกรองมาจากแนวทางนอกตำราในการบรรเทาอาการกายามังกรคำรามของหานลี่ โดยผสานเข้ากับความรู้เรื่องพืชวิญญาณของตัวเอง

ดอกไม้ชนิดนี้เติบโตช้ามาก มีความต้องการสภาพแวดล้อมที่เข้มงวด ต้องอยู่ในพื้นที่ที่เย็นจัดและมีพลังวิญญาณบริสุทธิ์เท่านั้นจึงจะอยู่รอดได้ ต้องใช้เวลาถึงพันปีจึงจะโตเต็มที่ กลีบดอกมีสีฟ้าอมน้ำแข็ง สัมผัสเย็นเฉียบ

เฉินผิงอันไม่มีเวลาตั้งพันปี แต่เขามีความสามารถโลหิตหล่อเลี้ยงวิญญาณ

อันดับแรก เขาใช้เศษหยกเย็นปูพื้นตรงมุมที่หนาวเย็นที่สุดของถ้ำหิน สร้างค่ายกลรวมหยินขนาดเล็กขึ้นมา เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมหยินสุดขั้ว

จากนั้นก็นำต้นอ่อนดอกเสวียนปิง (อายุแค่สามปี) ที่ทุ่มเงินซื้อมาจากตลาดมืดมาปลูกลงไป

การเพาะปลูกดอกไม้ชนิดนี้ เขาต้องระมัดระวังมากกว่าครั้งไหนๆ ไม่กล้าใช้เลือดบริสุทธิ์เร่งการเติบโตโดยตรงเพราะกลัวจะไปทำลายคุณสมบัติหยินสุดขั้วอันเปราะบางของมัน

แต่กลับใช้วิธีที่อ่อนโยนที่สุด นั่นคือการใช้เลือดธรรมดาของตัวเองหนึ่งหยด ผสมกับน้ำสกัดไขกระดูกเย็นและน้ำค้างจันทรา เจือจางหนึ่งร้อยเท่า แล้วนำไปรดน้ำทุกๆ ห้าวัน

ขณะเดียวกันก็ใช้พลังวิญญาณธาตุไม้ที่แผ่วเบา (จากเคล็ดวิชาฉางชุน) หล่อเลี้ยงพลังชีวิตอันเป็นรากฐานของมัน ชักนำให้มันปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม

กระบวนการนี้เชื่องช้าจนน่าใจหาย ผ่านไปสามเดือน ดอกเสวียนปิงต้นนี้เพิ่งจะสูงขึ้นมาแค่นิ้วเดียว และผลิใบอ่อนสีฟ้าอมน้ำแข็งออกมาเพิ่มอีกใบเดียวเท่านั้น หนทางสู่การมีอายุร้อยปีที่สามารถบรรเทาอาการได้อย่างเห็นผลนั้นยังอีกยาวไกล ไม่ต้องพูดถึงพันปีเลย

แต่เฉินผิงอันก็มีความอดทนอย่างเหลือล้น

เขาไม่จำเป็นต้องงัดดอกเสวียนปิงอายุพันปีออกมาในทันที ขอแค่พิสูจน์ได้ว่าตนเองมีความสามารถและความจริงใจในการเพาะปลูกดอกไม้ชนิดนี้ก็พอแล้ว

ต้นอ่อนดอกเสวียนปิงที่คนอื่นยากจะปลูกให้รอด นับประสาอะไรกับการเติบโต ทว่าเมื่อมาอยู่กับเขามันไม่เพียงแต่รอดชีวิต ทว่ายังเติบโตอย่างช้าๆ แต่อย่างมั่นคง สิ่งนี้ก็ถือเป็นของขวัญที่ทรงพลังมากพอแล้ว

เขาจดบันทึกการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของดอกเสวียนปิงในแต่ละวันอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นสีของใบไม้ ความรุนแรงของไอเย็น สภาพราก ประสิทธิภาพในการดูดซับปราณหยิน... ข้อมูลเหล่านี้จะเป็นหัวข้อสนทนาและหลักฐานยืนยันเมื่อเขาได้คุยกับซินหรูอินในอนาคต

วันแล้ววันเล่า ภายในถ้ำหิน เปลวไฟหลอมโอสถลุกโชนสลับมอดดับ กลิ่นโอสถกับไอเย็นพัดผ่านสลับกัน

เฉินผิงอันเปรียบเสมือนช่างฝีมือผู้เปี่ยมไปด้วยความอดทนที่สุด เขากำลังลับคมทักษะสำคัญยอดยิ่งสองอย่างไปพร้อมๆ กัน

การยกระดับวิชาหลอมโอสถ ช่วยให้เขามีวิธีรับมือตอนจู้จีมากขึ้นและมั่นใจยิ่งขึ้น

ส่วนการเพาะปลูกดอกเสวียนปิง ก็เป็นการปูทางที่ดูเชื่องช้าแต่เป็นไปได้อย่างแท้จริง เพื่อปูทางไปสู่การติดต่อกับซินหรูอินและไขว่คว้ามรรคาแห่งค่ายกลมาครอง

เมื่อผงหล่อเลี้ยงจิตอีกเตาหลอมสำเร็จ เม็ดยาสามเม็ดเปล่งประกายละมุนอยู่บนจานหยก และเมื่อดอกเสวียนปิงต้นนั้นค่อยๆ แตกใบสีฟ้าอมน้ำแข็งใบที่สี่ออกมาท่ามกลางค่ายกลรวมหยิน เฉินผิงอันก็รู้ดีว่าการเตรียมตัวสำหรับจู้จีและสำหรับอนาคตของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้นแล้ว

ทักษะก้าวหน้า โอกาสชนะเพิ่มพูน

เป้าหมายเบื้องหน้าก็ชัดเจนยิ่งขึ้นตามไปด้วย

ก้าวต่อไปคือการอาศัยวิชาหลอมโอสถที่เชี่ยวชาญขึ้นทุกวันบวกกับดอกเสวียนปิงที่กำลังเติบโตต้นนี้ ไปเคาะประตูบ้านของอัจฉริยะด้านค่ายกลผู้ปลีกวิเวกผู้นั้น

ทว่าก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องระบุตำแหน่งของซินหรูอินให้แม่นยำยิ่งขึ้นเสียก่อน

เมื่อเก็บโอสถที่เพิ่งหลอมเสร็จเรียบร้อย สายตาของเฉินผิงอันก็ทอดมองออกไปนอกถ้ำหิน สู่ทะเลไผ่สีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด

ถึงเวลาที่ต้องออกสำรวจอย่างจริงจังและละเอียดลออมากขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]