บทที่ 80 - ผักสดและอาหารกระป๋อง

บทที่ 80 - ผักสดและอาหารกระป๋อง

หญิงคนนั้นส่ายหน้า ประกายตาแห่งความมุ่งมั่นฉายชัดขึ้นมาวูบหนึ่งแต่ถูกเรือนผมด้านหน้าบดบังเอาไว้

เธอเดินไปลากเอารถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเล็กออกมาจากพุ่มไม้ ด้านหลังเบาะรถมีแกลลอนน้ำมันขนาดยี่สิบชั่งถูกมัดติดเอาไว้ ภายในแกลลอนมีน้ำมันดีเซลบรรจุอยู่จนเต็มเปี่ยม

ตู๋กูผังร้องเสียงหลง

"เชี่ยเอ๊ย พี่สาว น้ำมันดีเซลที่พี่พูดถึงคงไม่ใช่ไอ้แกลลอนนี้นะ โธ่เอ๊ย ที่แท้น้ำมันในรถกระบะคันนั้นก็ถูกพี่ดูดออกไปหมดแล้วนี่เอง ถ้ารู้แบบนี้พวกเรามาถึงเร็วกว่าพี่สักหน่อยก็คงประหยัดเนื้อวัวกระป๋องไปได้ตั้งกล่องนึงแล้ว"

หญิงคนนั้นตอบกลับ

"ไม่ใช่แกลลอนนี้หรอก ที่ฉันบอกหมายถึงที่บ้านฉันยังมีน้ำมันดีเซลเก็บเอาไว้อีกเยอะ พวกคุณตามฉันมาก็แล้วกัน"

ซูหยวนเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้วจึงบอกให้ผู้หญิงคนนั้นเอารถมอเตอร์ไซค์ขึ้นไปเก็บไว้บนรถหุ้มเกราะ จากนั้นก็เชิญเธอขึ้นมาบนรถและให้คอยบอกทางก็พอ

หญิงคนนั้นก็ไม่ได้ปฏิเสธ เธอค้อมตัวมุดเข้าไปในรถด้วยท่าทีเก้ๆ กังๆ สีหน้ามีแววตื่นตะลึง จากนั้นก็ออกอาการเหมือนยายหลิวเข้าสวนต้ากวน ลูบจับตรงนั้นทีชะโงกดูตรงนี้ทีอย่างใคร่รู้

รถแล่นต่อไปข้างหน้าได้ประมาณสองกิโลเมตร พวกเขาก็พบกับบ้านสองชั้นหลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวริมสวนผลไม้ รอบๆ บริเวณนี้ไม่มีสิ่งปลูกสร้างอื่นใดอีกเลยนอกจากบ้านหลังนี้

ตัวบ้านดูเหมือนจะสร้างมานานหลายปีแล้ว สีทาผนังด้านนอกหลุดลอกและแตกลายงาอยู่หลายจุด หญ้าคาขึ้นรกชันเต็มลานบ้าน ดูทรงแล้วปกติคงไม่ค่อยมีคนมาดูแลทำความสะอาดสักเท่าไหร่

แต่ก็เป็นไปได้ว่าอาจจะเพราะบริเวณลานบ้านมันกว้างเกินไปจนเจ้าของดูแลไม่ไหว ทว่าแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่สองแผงนั้นกลับดึงดูดสายตาของซูหยวนจนตาลุกวาว นี่มันของดีชัดๆ!

หญิงคนนั้นบอกให้ซูหยวนจอดรถ จากนั้นก็ควักกุญแจออกมาไขประตูรั้ว แล้วรีบวิ่งแจ้นเข้าไปในตัวบ้านอย่างรีบร้อน

เข้าไปในบ้านได้ไม่ถึงนาที เธอก็เดินกลับออกมาพร้อมกับกุญแจอีกดอกหนึ่ง และนำทางซูหยวนไปยังโกดังที่ตั้งอยู่ตรงมุมลานบ้าน

นอกจากกองเครื่องมือช่างซ่อมรถแล้ว ภายในโกดังยังมีถังน้ำมันเหล็กขนาดสองร้อยลิตรตั้งตระหง่านอยู่ถึงสี่ถัง!

เมื่อซูหยวนยอมจ่ายเนื้อวัวกระป๋องสิบกล่องกับบิสกิตอัดแท่งอีกสองลังเพื่อแลกกับการเติมน้ำมันรถหุ้มเกราะจนเต็มถัง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงแล้ว

หญิงคนนั้นพยายามหว่านล้อมให้พวกเขาพักค้างคืนที่นี่ก่อนแล้วค่อยเดินทางต่อ ซูหยวนเองก็คิดว่าการเดินทางตอนกลางคืนมันไม่ปลอดภัยจึงพยักหน้าตกลง

แน่นอนว่าค่าที่พักค้างคืนไม่ใช่ถูกๆ พวกเขาทั้งเจ็ดคนต้องจ่ายค่าเช่าด้วยบิสกิตอัดแท่งคนละหนึ่งถุง

ตู๋กูผังเห็นอาหารที่ขนมาจากห้างสรรพสินค้าค่อยๆ ร่อยหรอลงไปราวกับเทน้ำทิ้งก็ถึงกับสูดปากด้วยความเสียดาย เขาบ่นอุบอิบว่าผู้หญิงคนนี้หน้าเลือดเกินไปแล้ว นี่มันซุนเอ้อร์เหนียงในเรื่องซ้องกั๋งชัดๆ

ใครจะไปคิดว่าพอหญิงคนนั้นได้ยินเข้า สีหน้าของเธอก็สลดลง เธอบอกว่าตัวเองก็รู้ดีว่าทำตัวโลภมากเกินไป แต่ที่ต้องทำแบบนี้ก็เพื่อลูกทั้งนั้น

ตอนที่เกิดเรื่องสามีของเธอยังทำงานอยู่ที่ทัณฑสถานเกษตรกรรมใกล้ๆ นี้ ทิ้งเธอให้อยู่กับลูกชายวัยสี่ขวบตามลำพังและเขาก็ไม่เคยก้าวเท้ากลับมาอีกเลย

ที่บ้านเธอยังพอมีข้าวสารกับแป้งสาลีเหลืออยู่บ้าง แต่วันหนึ่งมันก็ต้องหมดลง เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกมาตระเวนหาเสบียง

แต่เธอก็ไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปในหมู่บ้าน เลยทำได้แค่มุ่งเป้าไปที่รถยนต์ที่จอดเสียอยู่ตามถนน เธอเล่าว่ารถที่จอดทิ้งไว้ในรัศมีสองถึงสามกิโลเมตรรอบๆ นี้ ถูกเธอค้นจนพรุนไปหมดแล้ว

ซูหยวนได้ฟังดังนั้นก็พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ การที่ผู้หญิงตัวคนเดียวต้องกระเตงลูกน้อยวัยสี่ขวบเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

วันนี้ถือว่าเธอโชคดีที่มาเจอกับพวกซูหยวน ถ้าเกิดไปเจอกลุ่มคนโฉดชั่วอย่างพวกไอ้หน้ายาวล่ะก็ ดีไม่ดีนอกจากจะไม่ได้อาหารกลับไปแล้ว เผลอๆ อาจจะโดนปล้นทั้งทรัพย์และถูกกระทำย่ำยีด้วยซ้ำไป

ผู้หญิงคนนั้นจัดแจงให้พวกเขานั่งพักในห้องรับแขก ส่วนตัวเธอขอตัวไปล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนเสื้อผ้า

ในที่สุดซูหยวนก็ได้เห็นหน้าตาที่แท้จริงของผู้หญิงคนนั้นเสียที เธอเป็นผู้หญิงหน้าตาธรรมดาๆ อายุราวสามสิบปี จัดอยู่ในประเภทที่ว่าถ้าเดินปะปนไปกับฝูงชนก็คงแยกไม่ออก ผิวพรรณของเธอค่อนข้างคล้ำ น่าจะเป็นเพราะต้องตากแดดทำงานในสวนผลไม้และทำไร่ทำนาอยู่เป็นประจำ

เธอรินน้ำเปล่าแจกจ่ายให้ทุกคนคนละแก้ว พร้อมกับบอกอย่างเอาใจใส่ว่าน้ำพวกนี้ให้ดื่มฟรี ในลานบ้านมีบ่อน้ำอยู่ แผงโซลาร์เซลล์สองแผงนั้นสามารถผลิตไฟฟ้าได้เพียงพอสำหรับใช้ชีวิตประจำวัน เครื่องสูบน้ำจึงยังทำงานได้ตามปกติ ถ้าพวกซูหยวนต้องการน้ำก็สามารถหาภาชนะมารองเก็บไว้เป็นเสบียงได้เลย

จากนั้นเธอก็ถามพวกซูหยวนว่าอยากกินบะหมี่น้ำไหม เป็นบะหมี่เส้นสดทำมือ

ตู๋กูผังรีบถามด้วยความระแวง

"แพงไหม"

หญิงคนนั้นยิ้มอย่างซื่อๆ แล้วตอบว่าไม่แพงหรอก สำหรับเจ็ดคน จ่ายเนื้อวัวกระป๋องแค่สี่กล่องก็พอ

สีหน้าของตู๋กูผังเจ็บปวดรวดร้าวขึ้นมาทันที เขาเป็นพวกขาดเนื้อสัตว์ไม่ได้ เนื้อกระป๋องพวกนี้เขาก็เป็นคนขนออกมาแทบจะทั้งหมด การเอาเนื้อไปแลกกับบะหมี่ ไม่ว่าจะคำนวณยังไงมันก็ขาดทุนย่อยยับเห็นๆ

ท้ายที่สุดซูหยวนก็โบกมืออนุญาตให้ผู้หญิงคนนั้นไปลงมือทำได้เลย แถมยังสั่งให้ไอ้อ้วนกลับไปเอาขาหมูพะโล้ที่รถมาอีกสองถุง บอกว่าให้ถือซะว่าเป็นของขวัญสำหรับเด็ก

ผู้หญิงคนนั้นคลี่ยิ้มออกมาอีกครั้ง รีบสวมผ้ากันเปื้อนแล้วเดินเข้าไปง่วนอยู่ในห้องครัว

ซูหยวนขยิบตาให้ตู๋กูผังเป็นเชิงสั่งให้ตามเข้าไปจับตาดูเอาไว้ รู้หน้าไม่รู้ใจ เกิดแม่นี่เป็นซุนเอ้อร์เหนียงขึ้นมาจริงๆ แล้วแอบวางยาสลบพวกเขาล่ะก็คงได้ซวยกันหมด

ระหว่างที่รอ ซูหยวนก็กวาดสายตาสำรวจข้าวของเครื่องใช้ในห้องรับแขก เขาสังเกตเห็นรูปถ่ายครอบครัวใบหนึ่งวางอยู่บนตู้ ในรูปมีชายหญิงคู่หนึ่งและชายหญิงสูงวัยอีกคู่หนึ่งกำลังฉีกยิ้มให้กล้อง ตรงกลางมีเด็กผู้ชายตัวอ้วนจ้ำม่ำใส่กางเกงผ่าเป้าเปิดก้นยืนอยู่

ผู้หญิงในรูปก็คือคนที่กำลังทำบะหมี่ให้พวกเขากิน ส่วนผู้ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ ดูโหงวเฮ้งแล้วน่าจะเป็นคนซื่อๆ หน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับคู่สามีภรรยาชรา ดูเหมือนว่านี่จะเป็นรูปถ่ายครอบครัวที่ถ่ายร่วมกับปู่ย่าของเด็ก

ผู้หญิงคนนั้นทำอาหารได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว แถมยังมีตู๋กูผังที่เป็นถึงเชฟระดับโรงแรมห้าดาวคอยเป็นลูกมือ ไม่นานนักบะหมี่ชามโตควันฉุยก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

พอทุกคนเห็นผักกวางตุ้งสีเขียวสดใสในชามบะหมี่ ตาก็ลุกวาวเป็นประกายขึ้นมาทันที

ถึงแม้ว่าช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาพวกเขาจะมีอาหารการกินที่อุดมสมบูรณ์ แต่ผักที่กินก็เป็นแค่ผักอบแห้ง ผักสดๆ แบบนี้พวกเขาไม่ได้ลิ้มรสมานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้

ครั้งนี้ผู้หญิงคนนั้นถือว่าใจป้ำมาก เมื่อเห็นพวกซูหยวนเอาแต่จ้วงกินผักใบเขียวจนหมดเกลี้ยงโดยไม่แตะต้องเส้นบะหมี่เลย

เธอก็เดินกลับเข้าไปในครัวแล้วยกผักจิ้มน้ำพริกมาเสิร์ฟให้อีกจาน มีทั้งต้นหอม ผักกาดหอม แตงกวา และพริกหยวกสดๆ ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นผลผลิตที่เธอปลูกเองในสวนทั้งนั้น

พอกินของอร่อยเข้าปากก็เริ่มติดลม ทุกคนอ้อนวอนขอร้องให้ซูหยวนเอาอาหารออกมาแลกเพิ่ม จะได้ให้ผู้หญิงคนนั้นช่วยผัดผักให้กินอีกสักสองจาน

ซูหยวนเองก็เบื่อการกินบิสกิตอัดแท่งกับเนื้อวัวกระป๋องเต็มทนแล้ว เขาจึงสั่งให้ตู๋กูผังกลับไปที่รถอีกรอบเพื่อหยิบเอาช็อกโกแลตและไส้กรอกออกมาให้ผู้หญิงคนนั้นเพิ่มเติม

คราวนี้ตู๋กูผังเป็นคนลงมือเข้าครัวด้วยตัวเอง เขาผัดต้นกระเทียมใส่ไข่และกะหล่ำปลีผัดไฟแดงออกมาให้ทุกคนได้ลิ้มลอง รสชาติอร่อยล้ำแถมสีสันยังน่ารับประทานสุดๆ

หญิงคนนั้นหยิบชามกับตะเกียบมาร่วมวงกินด้วย ซูหยวนก็เลยถามว่าทำไมไม่เรียกลูกออกมากินข้าวด้วยกันล่ะ

หญิงคนนั้นตอบว่าลูกชายตกใจกลัวจนไม่กล้าสู้หน้าคนแปลกหน้า เดี๋ยวเธอตักแบ่งใส่ชามแล้วเอาเข้าไปให้ลูกในห้องเองก็แล้วกัน

พูดจบ เธอก็รีบยัดข้าวเข้าปากสองสามคำ แล้วหาชามเปล่ามาตักแบ่งอาหารส่วนหนึ่ง ก่อนจะถือเดินตรงไปยังห้องนอนทางทิศใต้

ซูหยวนใช้เท้าสะกิดขาเฉิงเสวี่ยใต้โต๊ะเบาๆ แล้วส่งสายตาบุ้ยใบ้ไปที่แผ่นหลังของผู้หญิงคนนั้น เฉิงเสวี่ยพยักหน้ารับคำสั่งอย่างรู้ใจ เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเงียบเชียบและสะกดรอยตามผู้หญิงคนนั้นไป

[จบแล้ว]