บทที่ 26 เขารู้ว่าฉันรู้ตัวตนของเขา

บทที่ 26 เขารู้ว่าฉันรู้ตัวตนของเขา

เวลาในการรอค่อนข้างนาน มู่ชิงเกอจึงเดินไปที่ร้านน้ำชาใกล้ๆ สั่งชามาหนึ่งถ้วย และค่อยๆ ละเลียดชิมอย่างช้าๆ

เจ้าของร้านน้ำชาเป็นหญิงวัยกลางคน เธอถึงกับถามเป็นพิเศษว่าต้องการเติมน้ำตาลในชาหรือไม่ ซึ่งมู่ชิงเกอก็ปฏิเสธไป

การเติมน้ำตาลในชามันคืออะไรกันนะ?

แม้จะอายุยังน้อย แต่มู่ชิงเกอก็เริ่มคุ้นชินกับความขมฝาดบางๆ ของชาแล้ว

บางทีเธออาจจะชินกับการดื่มมันตอนทำงานทุกวันล่ะมั้ง

เจ้าของร้านน้ำชาเอาแต่แอบมองมู่ชิงเกออยู่บ่อยครั้ง ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม มู่ชิงเกอคิดว่ามีอะไรผิดปกติหรือเปล่า แต่พอถามไป เธอก็ได้รู้เหตุผล ซึ่งมันก็ทั้งน่าขำและน่าหงุดหงิดในเวลาเดียวกัน

ก็แค่เพราะเธอสวยงั้นเหรอ?!

เธอเลิกสนใจและปล่อยให้อีกฝ่ายมองต่อไป

อย่างไรก็ตาม ถ้าจะพูดถึงรูปลักษณ์ของร่างอวตารนี้ มันก็โดดเด่นจริงๆ นั่นแหละ ชุดเกราะมิลลิลธที่สั่งทำพิเศษช่วยขับเน้นรูปร่างอันสูงโปร่งของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผิวพรรณของเธอก็เนียนนุ่มเปล่งปลั่ง และผมสีขาวเงินของเธอก็มัดรวบสูง

บางครั้ง เธอเองก็ยังเผลอหลงใหลในความงามอันน่าทึ่งของตัวเองเลย

หลังจากดื่มชาไปสองสามถ้วย มู่ชิงเกอก็เห็นลูมีนและไพม่อนปรากฏตัวที่มุมถนน เธอจึงรีบจ่ายเงินทันที

"ท่านมู่ เดินทางปลอดภัยนะคะ!" เจ้าของร้านไม่ลืมที่จะเอ่ยลา

...

"ลูมีน เสร็จแล้วเหรอ?"

ลูมีนหยิบถุงหอมที่ห่อไว้อย่างดีสามถุงออกมา "อื้ม ไปหาจงหลีกันเถอะ"

ทั้งสามคนออกเดินทางไปยังรูปปั้นเทพทั้งเจ็ดที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

ระหว่างทาง ลูมีนและไพม่อนต่างก็หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงการพบกับหยิงเอ๋อร์อย่างรู้ใจกัน

บางทีไพม่อนอาจจะไม่รู้ แต่ลูมีน...

คงไม่อยากจะพูดถึงมันมากกว่า

เมื่อมาถึงรูปปั้นเทพทั้งเจ็ด จงหลีก็รออยู่ที่นั่นนานแล้ว

"จงหลี พวกเรามาแล้ว!" เสียงของไพม่อนยังคงสดใสร่าเริงเหมือนเคย

จงหลีมองดูรูปปั้นด้วยสายตาเหม่อลอยเล็กน้อย

"จงหลี เหมือนเขากำลังเหม่อมองรูปปั้นอยู่เลยนะ พวกเราปล่อยให้เขารอนานเกินไปหรือเปล่า?"

จงหลีดึงสติกลับมาแล้วพูดว่า "อ้อ พวกเธอกลับมาแล้ว ฉันรอไม่นานหรอก"

"เมื่อเทียบกับการเฝ้ามองของเทพแห่งหินที่สลักอยู่บนรูปปั้นนี้ มันก็เป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น"

ไพม่อนรู้สึกขำ "ฮ่าๆ คนจะไปเทียบกับรูปปั้นได้ยังไงกันล่ะ?"

มู่ชิงเกอก้าวไปข้างหน้า มองดูองค์เทพในท่านั่งที่ผ่อนคลายบนรูปปั้น และเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น:

"ท่านสร้างหลีเยว่ขึ้นมาด้วยน้ำมือของท่านเอง ปกป้องหลีเยว่มานับพันปี สยบอสูรกายแห่งท้องทะเล ปราบราชามังกร ก่อตั้งหลีเยว่ และเปิดเส้นทางเดินเรือ ท่านสร้างประเทศที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดบนทวีปเทวัต ขยายอาณาเขต และสร้างความน่าเกรงขามไปทั่วทุกสารทิศ นำพาความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองมาสู่แผ่นดิน"

"ท่านคือความศรัทธาอันเป็นนิรันดร์ของชาวหลีเยว่ คอยค้ำจุนพวกเขามาหลายต่อหลายปี ท่านเองก็คงจะเหนื่อยเหมือนกัน"

"ทุกๆ ปีในช่วงพิธีอัญเชิญเซียน ท่านจะวางแผนการค้า การทูต และการเกษตรสำหรับปีหน้า ครอบคลุมทุกด้าน หลายเรื่องที่ท่านกล่าวถึงเป็นสิ่งที่เราคาดไม่ถึงด้วยซ้ำ เมื่อแผนงานเหล่านี้ถูกแจกจ่ายไปยังเจ็ดดาราและแปดประตู พวกเราต่างก็ยุ่งจนหัวปั่น แล้วนับประสาอะไรกับท่านที่ต้องดูแลภาพรวมทั้งหมดล่ะ"

"พักผ่อนให้สบายเถอะค่ะ องค์เทพแห่งหิน พวกเราจะดูแลหลีเยว่เป็นอย่างดี และจะไม่มีวันทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!"

ไพม่อนและลูมีนเงียบไปครู่หนึ่ง ในขณะที่จงหลีเฝ้ามองมู่ชิงเกออย่างเงียบๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

จากนั้น ลูมีนก็นำถุงหอมทั้งสามถุงไปวางถวายทีละถุง ได้แก่ [โฉมงามแห่งโถงทองคำ] [ไหมทอแสงเงาขุนเขา] และ [วาสนาเซียนพริ้วไหว]

ถุงหอมเหล่านี้เป็นกลิ่นโปรดของเด็กสาว ลูกสาวเศรษฐี และพี่สาววัยผู้ใหญ่ตามลำดับ

เมื่อวางถุงหอมถุงสุดท้าย [วาสนาเซียนพริ้วไหว] รูปปั้นก็เกิดการตอบสนอง

ไพม่อนตื่นเต้นมาก:

"อันที่สามนี่นา! เทพแห่งหินชอบถุงหอมแบบที่พี่สาววัยผู้ใหญ่ชอบ หรือว่าจริงๆ แล้วเทพแห่งหินจะเป็นพี่สาววัยผู้ใหญ่กันนะ?"

"ฮ่าๆ เทพแห่งหินมีร่างจำแลงมากมายนับไม่ถ้วน บางทีอาจจะมีร่างจำแลงแบบนั้นอยู่จริงๆ ก็ได้นะ"

ไพม่อนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายเล็กน้อย "อืมม น่าเสียดายจังที่พวกเราได้เห็นแต่มังกรยักษ์ตัวนั้น..."

มู่ชิงเกอมองไปที่ลูมีนซึ่งเอาแต่เงียบ ดูเหมือนว่าจะมีแค่ไพม่อนตัวน้อยที่พูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด ในขณะที่ลูมีนแทบจะไม่พูดอะไรเลย

ตอนแรกเธอก็แอบกังวลนิดหน่อย แต่พอดูไปดูมา เธอก็ได้ยินเสียงลูมีนหัวเราะเบาๆ ออกมา เธอจึงรู้ว่าความกังวลของเธอนั้นไร้สาระ

ลูมีนสังเกตเห็นว่ามู่ชิงเกอกำลังมองเธออยู่ เธอจึงมองมู่ชิงเกอด้วยความสงสัย "มีอะไรหรือเปล่า?"

"เปล่าหรอก..."

ลูมีนไม่ได้คิดอะไรมากและหันไปถามจงหลี "จงหลี แล้วเราจะทำยังไงกันต่อดี?"

"คงต้องรบกวนพวกเธอสองคนไปขอยืม [ระฆังชำระล้างธุลี] ให้ฉันหน่อยนะ..."

"เอ๊ะ? พวกเราสองคนเหรอ แล้วชิงเกอไม่ไปเหรอ?"

ไพม่อนชี้มือเล็กๆ ของเธอไปที่มู่ชิงเกอ ดูเหมือนตุ๊กตาตัวจิ๋ว น่ารักสุดๆ

มู่ชิงเกอเองก็มองจงหลีด้วยความสงสัยเช่นกัน

จงหลีเพียงแค่ส่ายหน้าและไม่ได้พูดอะไร

ไพม่อนยังอยากจะถามต่อ แต่ลูมีนเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงดึงเจ้าตัวเล็กออกมา

"ไปเดินเล่นกันเถอะ"

"โอเค"

จงหลีเดินทอดน่องไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โดยมีมู่ชิงเกอเดินตามหลังมาติดๆ

"ท่านไคหยางมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการปกครองโดยมนุษย์ในหลีเยว่?"

"การปกครองโดยมนุษย์เหรอคะ?"

มู่ชิงเกอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ใช่คิดว่าจะตอบอย่างไร แต่กำลังคิดว่าทำไมจงหลีถึงมาถามความเห็นของเธอในตอนนี้

เธอแอบเหลือบมองจงหลีอย่างแนบเนียน ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่เพียงแค่การปรายตามองของเขา มู่ชิงเกอก็เข้าใจได้ทันที

สมกับที่เป็นเทพแห่งหิน ประสบการณ์นับพันปีของเขาไม่ใช่สิ่งที่เธอจะเทียบได้เลย

"หลังจากสงครามเทพเจ้าสิ้นสุดลง อสูรทั้งหลายก็ถูกกำจัดไปจนหมด แม้ว่าจะมีมอนสเตอร์ออกอาละวาดอยู่บ้างในป่า แต่มันก็ยังอยู่ในการควบคุมของกองทหารมิลลิลธ ในความเห็นของฉัน ไม่ว่าจะเป็นนโยบายต่างประเทศหรือการพัฒนาภายในประเทศ ข้าราชการระดับสูงของหลีเยว่ก็มีความสามารถและความตั้งใจที่จะทำให้มันดีขึ้นได้"

"ถึงแม้พวกเราจะปรารถนาให้เทพแห่งหินปกครองหลีเยว่ต่อไป และหวังว่าท่านจะอยู่เคียงข้างหลีเยว่ไปอีกนานแสนนาน แต่แม้แต่หินที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังต้องสึกกร่อนไปตามกาลเวลา ในฐานะเทพเจ้าที่เก่าแก่ที่สุดในบรรดาเทพทั้งเจ็ด ฉันจะสนับสนุนการตัดสินใจของท่านอย่างแน่วแน่และไม่ยอมจำนนค่ะ!"

จังหวะก้าวเดินของจงหลีชะงักไปเล็กน้อย

"เธอรู้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

คำถามของจงหลีดูเหมือนจะไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่มู่ชิงเกอก็เข้าใจความหมายของเขาอย่างชัดเจน

"เทพเจ้ามีสถานะที่สูงส่งมาก ฉันเคยอ่านเจอในตำราโบราณว่า แม้แต่เทพเจ้าที่อ่อนแอที่สุด เมื่อถึงคราวสิ้นชีพ ก็จะส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างมหาศาล เทพแห่งหิน 'จากไป' ที่ลานอวี้จิง แต่กลับไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อลานอวี้จิงหรือบริเวณโดยรอบเลย นี่มันผิดปกติมากๆ ค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เทพแห่งหินยังได้รับการยกย่องว่าเป็นเทพแห่งสงคราม ฉันนึกไม่ออกจริงๆ ว่าใครจะสามารถลอบสังหารท่านได้ และต่อให้มีคนแบบนั้นอยู่จริงๆ เขาก็ไม่มีทางทำได้อย่างเงียบเชียบขนาดนี้แน่ ดังนั้น ฉันจึงสรุปได้ว่าเทพแห่งหินยังไม่ได้จากไปค่ะ"

จงหลีลูบคางตัวเองอย่างเก้อเขิน เขาอาจจะคิดไม่รอบคอบในจุดนี้จริงๆ

"แล้วทำไมเธอถึงคิดว่าฉันคือเทพแห่งหินล่ะ?"

......

มู่ชิงเกอเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจงหลี:

"ฉันเพิ่งจะรู้ตัวเมื่อไม่นานมานี้เองค่ะ คำพูด การกระทำ น้ำเสียง หรือแม้แต่ท่าทางของคุณจงหลี คล้ายกับเทพแห่งหินที่ฉันเคยเห็นมากๆ ในเมื่อฉันคาดเดาไว้แล้วว่าเทพแห่งหินยังไม่ได้จากไป ด้วยสมมติฐานนี้ พฤติกรรมและคำพูดของคุณจงหลีในช่วงเวลานี้จึงเป็นสิ่งที่น่าจับตามองมากค่ะ"

"ความจริงแล้ว มีคนไม่กี่คนหรอกค่ะที่จะให้ความสำคัญกับประเพณีของหลีเยว่ และจัดพิธีส่งเซียนในเวลาแบบนี้ ความเป็นไปได้ที่จะเป็นเทพแห่งหินนั้นน้อยมาก แต่... ฉันจะไม่ปิดบังคุณจงหลีนะคะ ฉันเคยสืบประวัติของคุณ และรู้ว่าคุณไม่ใช่คนธรรมดา เมื่อนำมาผนวกกับข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ ฉันก็เลยเดาว่าคุณคือเทพแห่งหินค่ะ"

"แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่การคาดเดา ความจริงจะเป็นยังไงก็ขึ้นอยู่กับเทพ... ขึ้นอยู่กับคำตอบของคุณจงหลีค่ะ"

ริมฝีปากของจงหลีโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม:

"ฮ่าๆ เธอเป็นคนกล้าเดา และก็ละเอียดรอบคอบมาก ฉันมองดูเธอเติบโตมา และรู้ว่าในใจของเธอมีคำตอบอยู่แล้ว แต่อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ขอให้เธอรู้ไว้แค่คนเดียวนะ ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด"

มู่ชิงเกอประสานมือคารวะ: "ขอน้อมรับบัญชาจากองค์เทพแห่งหินค่ะ!"

"เอ่อ..."

"มีอะไรที่เธออยากให้ฉันอธิบายให้ฟังอีกไหม? ฉันตอบเธอได้นะ"

"ฉันรู้สึกว่าก่อนหน้านี้ฉันก็ไม่ได้แสดงอาการผิดปกติอะไรออกมานะ แล้วทำไมองค์เทพแห่งหินถึงรู้ล่ะคะว่าฉันรู้แล้วว่าท่านยังไม่ได้จากไป แถมยังรู้ว่าเป็นคุณอีกด้วย?"

"ฮ่าๆ ถึงแม้เธอจะเป็นอัจฉริยะ แต่เธอก็ไม่ได้เชี่ยวชาญไปซะทุกเรื่องหรอกนะ การแสดงละครคือหนึ่งในจุดอ่อนของเธอเลยล่ะ"

มู่ชิงเกอพยักหน้าเงียบๆ ราวกับจดจำคำพูดนั้นไว้ในใจ

แต่ในใจของเธอเถียงว่า:

เทพแห่งหินเอ๋ย เทพแห่งหิน ฉันน่ะแสดงละครเก่งนะ และฝีมือการแสดงของฉันก็ยอดเยี่ยมมากด้วย...