บทที่ 23 ในที่สุดก็กลับเข้าสู่เนื้อเรื่องหลัก

บทที่ 23 ในที่สุดก็กลับเข้าสู่เนื้อเรื่องหลัก

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้าน แม่ทัพมู่ชิงเกอก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าไฟในบ้านยังคงเปิดอยู่

ปกติเวลานี้ทุกคนในบ้านน่าจะเข้านอนกันหมดแล้ว อันที่จริง ก่อนที่เธอจะได้รับเลือกให้เป็นท่านไคหยาง พ่อแม่ของเธอก็ต้องตื่นนอนหลังจากนี้อีกชั่วโมงหรือสองชั่วโมง เพื่อเตรียมสินค้าสำหรับขายในตอนเช้าตรู่

เธอผลักประตูเบาๆ และก็เหมือนเช่นเคย ประตูหลักไม่ได้ล็อกเอาไว้

แม่ทัพมู่ชิงเกอไม่ได้มองไปที่ห้องที่ไฟยังเปิดอยู่ แต่เธอใช้กุญแจไขเข้าไปในห้องของตัวเอง และคลำหากล่องใบหนึ่งจากชั้นวางที่ปลายเตียง

เมื่อเปิดกล่องออก ภายในมีก้อนหินที่ห่อด้วยผ้า ส่งแสงเรืองรองจางๆ ทะลุเนื้อผ้าออกมา

เมื่อดึงผ้าออก หยกหยกราตรีก็ส่องสว่างไปทั่วบริเวณกว้างขึ้น

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีรอยขีดข่วน แม่ทัพมู่ชิงเกอก็ห่อมันด้วยผ้าอีกครั้งและเก็บลงกล่องตามเดิม

เมื่อหันกลับมา แม่ทัพมู่ชิงเกอก็ต้องชะงักด้วยความประหลาดใจ

"เธอยังไม่นอนอีกเหรอ?"

"พี่ก็ยังไม่นอนเหมือนกันนี่คะ?"

คนที่ยืนอยู่หน้าห้องของแม่ทัพมู่ชิงเกอไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นน้องสาวของเธอ มู่ชิงซวี่ นั่นเอง

"รีบไปพักผ่อนเถอะ"

แม่ทัพมู่ชิงเกอลูบหัวน้องสาวเบาๆ ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"พี่คะ องค์เทพ— ท่านจากไปแล้ว— จริงๆ เหรอคะ"

"ไม่มีใครอยู่ค้ำฟ้าหรอก แม้แต่องค์เทพ ชายชราผู้นั้น ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องจากไปอยู่ดี ตลอดเวลาสามพันเจ็ดร้อยกว่าปีที่ผ่านมา หลีเยว่อยู่ภายใต้การคุ้มครองขององค์เทพมาโดยตลอด ตอนนี้ถึงเวลาที่หลีเยว่จะต้องเติบโตด้วยตัวเองแล้วล่ะ"

แม่ทัพมู่ชิงเกอเลือกที่จะไม่บอกความจริงกับน้องสาว นี่คือแผนการขององค์เทพ และเธอก็ควรจะปฏิบัติตาม

แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่การได้ยินจากปากพี่สาวโดยตรงก็ยังทำให้มู่ชิงซวี่รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว

องค์เทพ— จากไปแล้ว— สองคำนี้มันจะมาเชื่อมโยงกันได้ยังไง!?

"พี่กำลังจะออกไปข้างนอกเหรอคะ?"

แม่ทัพมู่ชิงเกอวางมือลงบนแก้มของน้องสาว ในวัยสิบสี่ปี เธอยังคงมีแก้มยุ้ยๆ แบบเด็กๆ ดูน่ารักมาก

"ไม่ต้องเป็นห่วง ปล่อยให้เรื่องพวกนี้เป็นหน้าที่ของพี่เอง เด็กอย่างเธอ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ ห้ามนอนดึก เข้าใจไหม?"

เมื่อรู้ว่าพ่อแม่ยังไม่ตื่น แม่ทัพมู่ชิงเกอก็รู้ได้ทันทีว่าน้องสาวของเธอคงจะยังไม่ได้นอนเลยจนถึงตอนนี้

"เด็กดี รีบไปนอนซะนะ เดี๋ยวพี่จัดการเรื่องพวกนี้เสร็จแล้วจะมาหา"

แม่ทัพมู่ชิงเกอหยิบของแล้วเดินออกจากบ้าน ก้าวออกไปสู่ความมืดมิดของยามค่ำคืน

มู่ชิงซวี่มองตามแผ่นหลังของพี่สาวด้วยสายตาที่เป็นกังวล

"พี่บอกไม่ให้หนูนอนดึก แล้วพี่ล่ะ? อย่างน้อยตอนกลางวันหนูก็ยังได้นอนพักบ้าง แต่พี่นี่สิ ยุ่งมาจนถึงป่านนี้เลย~"

เธอรู้สึกอยู่เสมอว่าภาระที่พี่สาวต้องแบกรับมันหนักหนาเกินไป แม้พี่สาวจะเก่งกาจแค่ไหน แต่ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็อายุมากกว่าตัวเองแค่สามปีเท่านั้น

"พี่คะ หนูไม่ใช่เด็กแล้วนะ"

ในห้องไลฟ์สตรีม

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งวันในเทวัต แต่ในโลกของผู้เล่นกลับผ่านไปเพียงสิบกว่าวินาที ราวกับว่านาฬิกาเพิ่งจะถูกปรับเวลาเท่านั้น

หลังจากลูมีนและไพม่อนแยกทางกับแม่ทัพมู่ชิงเกอ พวกเธอก็ถูกไชลด์เชิญไปที่ธนาคารนอร์ธแลนด์ ภายใต้การชักจูงและชี้นำอย่างจงใจของไชลด์ ลูมีนและไพม่อนก็เริ่มรู้สึกว่าการกระทำของเจ็ดดารามีอะไรแปลกๆ

อย่างไรก็ตาม ด้วยคำเตือนของแม่ทัพมู่ชิงเกอก่อนหน้านี้ ลูมีนและไพม่อนจึงไม่ได้สงสัยในตัวเธอ ถึงแม้จะอยู่ฝั่งเดียวกัน แต่แม่ทัพมู่ชิงเกอก็ดูไม่เหมือนคนเจ้าเล่ห์และชอบบงการอย่างที่ไชลด์อธิบายเลยสักนิด

เหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ ไพม่อนและลูมีนก็ออกเดินทางไปยังหุบเขาเจวียหยุนเพื่อตามหาเหล่าเซียน

ในช่วงเวลานี้ ทาร์ทาเกลียยังได้มอบ "ยันต์ร้อยภัยไร้พ่าย" ให้ลูมีนด้วย

เพียงแต่ครั้งนี้ เมื่อไม่มีการไล่ล่าจากทหารมิลลิลธ การเดินทางของลูมีนและไพม่อนจึงราบรื่นขึ้นมาก

ตามคำแนะนำภารกิจของระบบ ลูมีนได้ไปพบกับจ้าววังวนเมฆา, เซียว, เจ้าวังวนเมฆา และจ้าวภูผาตามลำดับ เมื่อได้คุยกับเจ้าวังวนเมฆา เจ้านั่นถึงกับโวยวายว่าจะไปถล่มท่าเรือหลีเยว่เสียด้วยซ้ำ

ที่พำนักของเหล่าเซียนแต่ละองค์ล้วนไม่ธรรมดา ทำให้ผู้เล่นต้องปีนป่ายภูเขาเหนื่อยเอาการในเกมเวอร์ชันอัปเกรดนี้

ลูมีนส่งมอบสัญลักษณ์ที่แม่ทัพมู่ชิงเกอให้มาแก่เจ้าวังวนเมฆา หลังจากได้เห็นมัน เจ้าวังวนเมฆาก็แสดงท่าทีว่าเธอเข้าใจเจตนาของเด็กสาวและจะพยายามระงับอารมณ์ให้มากที่สุด โดยจะออกเดินทางไปท่าเรือหลีเยว่ในอีกไม่กี่วันเพื่อเจรจากับเจ็ดดารา

อำนาจของเหล่าเซียนยังคงน่าเกรงขาม นอกจากเรื่องอื่นๆ แล้ว แค่ขนาดตัวของเซียนทั้งสามองค์ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้เล่นรู้สึกยำเกรงได้แล้ว (อะแฮ่ม เวอร์ชันอัปเกรด ขอพูดย้ำเป็นครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน)

หลังจากกลับมาจากการเยี่ยมเยือนเหล่าเซียน ลูมีนก็เทเลพอร์ตกลับ โชคดีที่เธอเปิดใช้งานจุดเทเลพอร์ตหลายแห่งภายในท่าเรือหลีเยว่ไว้ก่อนออกเดินทาง ไม่อย่างนั้น เธอคงเหนื่อยหอบแน่ๆ ถ้าต้องวิ่งกลับมาตลอดทาง!

ว่าไปแล้ว จุดเทเลพอร์ตเหล่านี้ดูเหมือนจะมีแค่เธอคนเดียวที่ใช้งานได้ จนถึงตอนนี้ เธอยังไม่เคยเห็นคนอื่นใช้มันเลย

ต่างจากในเกม ในเทวัต แม้แต่ลูมีนก็ต้องอาศัยจุดเทเลพอร์ตทั้งฝั่งต้นทางและปลายทางเพื่อใช้ในการเทเลพอร์ต

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ปัญหา จุดเทเลพอร์ตเหล่านี้กระจายอยู่ทั่วเทวัต เมื่อลูมีนเปิดใช้งานพวกมันแล้ว การจะเดินทางไปไหนมาไหนในภายหลังก็เป็นไปได้ในพริบตาเดียว

ด้วยวิธีนี้ แม้จะอยู่ในหลีเยว่ เธอก็สามารถแวะไปเยี่ยมมอนด์สตัดท์ในช่วงเวลาว่างได้สบายๆ

ลูมีนกลับมาถึงท่าเรือหลีเยว่และได้พบกับทาร์ทาเกลีย เธอเล่าเรื่องราวการไปตามหาเหล่าเซียนให้เขาฟัง

"ฮี่ฮี่ ความจริงแล้วฟาทุยก็ไม่ได้เลวร้ายไปซะหมดหรอกนะ ดูอย่างไชลด์สิ เขาคอยช่วยพวกเรามาตลอดเลย"

[สตรีมเมอร์ ตื่นได้แล้ว! ฉันขอพนันด้วยเส้นเผ็ดหนึ่งซองเลยว่า ไชลด์จะต้องหักหลังพวกเธอในตอนท้ายอย่างแน่นอน!]

[พวกผู้บริหารนี่หน้าตาดีกันทุกคนเลยนะ แต่คนที่ฉันชอบที่สุดก็คือคนที่อยู่ตีนเขาหิมะนั่นแหละ!]

[เจ็ดดาราจะเป็นบอสใหญ่ตัวสุดท้ายหรือเปล่านะ?]

[คิดอะไรของนายอยู่เนี่ย เป็นไปได้ไง? ภรรยามู่ของฉันเป็นคนดีชัดๆ ดีเกินกว่าจะเป็นตัวร้ายซะอีก!]

[---]

เทวัต

ทาร์ทาเกลียเล่าเรื่องที่เจ็ดดาราปกปิดเรื่องร่างขององค์เทพให้ลูมีนฟัง ทำให้ลูมีนและไพม่อนตกอยู่ในความสับสน

"เรื่องราวมันดูเหมือนจะเป็นแบบนั้นนะ แต่ฉันก็ไม่คิดว่าแม่ทัพมู่ชิงเกอจะเป็นคนแบบนั้นหรอก"

ไพม่อนมีเกณฑ์ในการตัดสินคนในแบบของเธอเอง และส่วนใหญ่ก็มักจะแม่นยำเสียด้วย

"ใครจะไปรู้ล่ะ ฉันก็พอจะรู้จักท่านไคหยางรุ่นนี้อยู่บ้าง และก็รู้นิสัยใจคอของเธอดี แต่พอเป็นเรื่องสำคัญขนาดนี้ บางทีเธอเองก็อาจจะกำลังถูกปิดหูปิดตาอยู่ก็ได้"

"ข่าวลือเรื่องการจากไปขององค์เทพแพร่กระจายไปทั่วทุกถนนหนทางแล้ว เจ็ดดาราพยายามจะปิดข่าว แต่ถึงยังไงงานพิธีอัญเชิญเซียนก็มีผู้คนเข้าออกมากมาย ทำให้ยากที่จะระงับข่าวลือได้อย่างเบ็ดเสร็จ"

"จากที่เธอเล่ามา เหล่าเซียนทั้งหลายกำลังจะลงมาที่ท่าเรือหลีเยว่ในเร็วๆ นี้ การที่เจ็ดดาราปิดบังเรื่องร่างขององค์เทพและพฤติกรรมแปลกๆ ของพวกเขา จะต้องทำให้เหล่าเซียนไม่พอใจอย่างแน่นอน จุดประสงค์ของพวกเขาคงไม่ได้เป็นมิตรนักหรอก"

ไพม่อนแทรกขึ้น "นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ พวกเราเอาสัญลักษณ์ของแม่ทัพมู่ชิงเกอไปให้เจ้าวังวนเมฆา แล้วเธอก็บอกกับพวกเราว่าจะระงับอารมณ์และมานั่งเจรจากับเจ็ดดารา"

ทาร์ทาเกลียไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

"องค์เทพแห่งหินกับเหล่าเซียนมีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง ในความคิดของฉัน การที่การจากไปของเขาไม่ได้ทำให้เหล่าเซียนบุกมาถล่มท่าเรือหลีเยว่ในทันที ก็ถือว่าพวกเขาระงับอารมณ์ไว้มากแล้วล่ะ"

"นายรู้ได้ยังไงล่ะ?"

ลูมีนไม่เข้าใจ ทาร์ทาเกลียดูยังไงก็ไม่ใช่คนหลีเยว่สักหน่อย

"ฮ่าๆ ในหลีเยว่ เธอสามารถเรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับองค์เทพแห่งหินได้ง่ายๆ แค่ไปหานักเล่านิทาน แถมยังได้ผูกมิตรกับเพื่อนดีๆ อีกด้วยนะ ถึงแม้ว่าเรื่องเล่าหลายเรื่องจะถูกแต่งเติมสีสันเพื่ออรรถรส แต่ถ้าตัดส่วนนั้นออกไป เรื่องส่วนใหญ่ก็ถูกดัดแปลงมาจากเหตุการณ์จริงทั้งนั้น"

"คุณผู้หญิงทั้งสอง ถ้าพวกเธออยากรู้ความจริง ฉันสามารถแนะนำคนเก่งๆ ให้พวกเธอรู้จักได้นะ— คนที่จะช่วยไขปัญหาเรื่อง 'เจ็ดดาราปิดบังร่างขององค์เทพ' ได้"

"เอ่อ เรื่องนั้น—"

ไพม่อนดึงลูมีนมาหลบมุมแล้วกระซิบ

"ลูมีน เราควรจะเชื่อใจเขาดีไหม? ถ้าเหล่าเซียนลงมาที่ท่าเรือหลีเยว่และปะทะกับเจ็ดดาราจริงๆ มันคงจะแย่มากแน่ๆ!"

ลูมีนมองเจ้าตัวเล็กที่กำลังร้อนรนด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย

พูดตามตรง เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเธอเลย แม่ทัพมู่ชิงเกอก็บอกแล้วว่าจะไม่เอาเรื่องเธอกับไพม่อนอีก ดังนั้นพวกเธอสามารถถอนตัวออกมาและอยู่เฉยๆ ได้อย่างเต็มที่

แต่ทว่า— จากที่เธอได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับองค์เทพแห่งหินมาหลายวันนี้ ลูมีนก็รู้แล้วว่าเขาไม่น่าจะใช่เทพเจ้าที่พรากเธอกับพี่ชายไปหรอก

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดลูมีนก็พยักหน้า

ใครใช้ให้เธอเป็นคนดีแบบนี้กันล่ะ? ใครใช้ให้เธออยากรู้เรื่องนี้กันนักหนา?

แถมแม่ทัพมู่ชิงเกอก็เป็นเพื่อนของพวกเธอด้วย ถ้าเพื่อนกำลังเดือดร้อน เธอจะไม่ช่วยได้ยังไงล่ะ?

ยิ่งเป็นเพื่อนที่สวยขนาดนี้ด้วยแล้ว!

อีกอย่าง ลูมีนก็ไม่เคยลดความระแวดระวังที่มีต่อฟาทุยลงเลย สัญชาตญาณของเธอบอกว่าพวกฟาทุยกำลังวางแผนการใหญ่บางอย่างอยู่อย่างแน่นอน