บทที่ 41: คุณหนูเอาแต่ใจ

บทที่ 41: คุณหนูเอาแต่ใจ

ที่สำนักงานใหญ่กรมตำรวจนครบาลโตเกียว ภายในสำนักงานพิเศษของ SDS

ทาจิบานะ คิริกะ สวมแว่นตา มองดูเอกสารในมือขณะที่หนีบโทรศัพท์ป้องกันการดักฟังไว้ระหว่างไหล่กับหู รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะที่เธอพูดว่า:

"เก่งจริงๆ ที่อุตส่าห์ไปขุดผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์ลี้ลับจากเกียวโตมาสอนลั่วซูได้ คงลำบากแย่เลยสินะ"

ปลายสาย มีเสียงอ่อนโยนดังขึ้นช้าๆ:

"มันก็แค่การจัดเตรียมบุคลากรที่จำเป็นเท่านั้นแหละ ท้ายที่สุดแล้ว เด็กคนนั้นก็เป็นจอมเวทคนแรกที่เราดึงตัวมาได้ในประเทศหมู่เกาะนี่นา"

หลังจากพูดจบ น้ำเสียงของปลายสายก็อ่อนลงเล็กน้อย ราวกับกำลังบ่นว่า "และส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเธอฝืนใจด้วยแหละ คิริกะ"

"เด็กคนนั้นคงไม่ได้โกรธอยู่หรอกใช่ไหม?"

คนที่อยู่ปลายสายดูเหมือนจะรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเพื่อนหยอกล้อ ทาจิบานะ คิริกะ ก็หัวเราะออกมาดังๆ:

"อย่ามาเทศน์ฉันหน่อยเลย เธอรู้จักฉันดีนี่นา เวลาเห็นสมบัติล้ำค่าโผล่มาตรงหน้า ฉันจะห้ามใจไม่คว้าไว้ได้ยังไงล่ะ?!"

"อีกอย่าง มีที่ปรึกษาที่แสนดีอย่างฉันคอยนำทางเขาเข้าสู่โลกของผู้ใหญ่~ ถ้าเขาไม่ส่งกระเป๋ารุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นมาให้ฉันก็ไม่เป็นไรหรอก แต่โกรธเนี่ยนะ? มีเรื่องอะไรให้ต้องโกรธกันล่ะ?"

"นั่นแหละคำพูดที่สมกับเป็นเธอจริงๆ คิริกะ"

ผู้หญิงปลายสายดูเหมือนจะรู้สึกจนปัญญา แต่มันก็แฝงไปด้วยความเอ็นดู:

"ถึงแม้ว่าเราจะต้องการ 'จอมเวท' อย่างเร่งด่วน แต่เราก็ไม่ควรดึงดูดพวกเขาด้วยความเห็นแก่ตัว หรือใช้วิธีแบบนั้นเพื่อรับคนใหม่... คิริกะ คราวนี้เธอเอาแต่ใจตัวเองจริงๆ นะ"

"คุณหนูที่ทำตัวเอาแต่ใจยิ่งกว่าฉันไม่มีสิทธิ์มาพูดหรอกนะ ใครกันนะที่จู่ๆ วันหนึ่งก็บอกว่าอยากจะตั้ง SDS ขึ้นมา? ฉันกำลังทำงานให้คุณอยู่นะ คุณหนู"

ทาจิบานะ คิริกะ บ่น จากนั้นก็พูดด้วยความหงุดหงิดว่า:

"อีกอย่าง เด็กนั่นก็เห็นๆ อยู่ว่าเขาเข้าร่วมกับเราเพราะเห็นแก่ผลประโยชน์ แล้วก็ตามน้ำไป มันกลายเป็นฉันบังคับเขาไปได้ยังไง? ฉันก็แค่บอกให้เขารู้ถึงท่าทีของกรมตำรวจนครบาลที่มีต่อบุคคลพิเศษอย่างเขา ฉันไม่ได้พูดอะไรอย่างอื่นเลยนะ! รบกวนช่วยอ่านรายงานที่เกี่ยวข้องให้ละเอียดกว่านี้หน่อยเถอะ คุณหนูผู้เอาแต่ใจยิ่งกว่าฉันเอ๊ย!"

หลังจากพูดเช่นนี้ ทาจิบานะ คิริกะ ขณะที่กำลังอนุมัติเอกสารอยู่ ก็พูดว่า:

"เอาล่ะ เราอย่าพูดเรื่องอื่นกันเลย"

"หลังจากรับจอมเวทเข้ามาแล้ว ถ้าได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม SDS สาขาประเทศหมู่เกาะ ก็น่าจะถือว่าเริ่มต้นได้ดีเลยล่ะ"

"และไอเท็มจากห้วงลึกที่เรามี ซึ่งคนธรรมดาไม่สามารถใช้ได้ ตอนนี้ก็มีผู้ใช้งาน 'ดีๆ' แล้วด้วย"

เมื่อทาจิบานะ คิริกะ พูดถึงตรงนี้ เธอถือโทรศัพท์ไว้ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย และพูดด้วยสีหน้าที่ค่อยๆ จริงจังขึ้นว่า:

"'รากฐานของการรักษาความสงบเรียบร้อย' กำลังจะมั่นคงขึ้นต่อหน้าต่อตาฉันแล้ว ตอนนี้ฉันรู้สึกสับสนนิดหน่อยแฮะ"

"ลักส์ ไคลน์~ เพื่อนรักของฉัน~ เธอไม่มีอะไรจะพูดกับฉันที่ทำงานหนักมาตลอดเลยเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปลายสายก็ดูเหมือนจะหัวเราะเบาๆ จากนั้นก็มีเสียงที่ไพเราะและปลอบประโลมจิตใจดังมาจากที่นั่น:

"ทำงานหนักเลยนะ เพื่อนรักของฉัน~"

"อืม..."

ทาจิบานะ คิริกะ ถอดแว่นตาออก บีบสันจมูก แล้วก็ถอนหายใจ:

"ถึงแม้มันจะเป็นแค่ความหวังลมๆ แล้งๆ ของพวกเรา แต่ฉันก็ยังหวังว่าโลกนี้จะสงบสุขต่อไปนะ"

"ต่อให้มันจะถูกห้วงลึกที่คืบคลานเข้ามาใกล้กลืนกินเข้าไป มันก็เหมือนเดิมนั่นแหละ"

เมื่อสิ้นเสียง ทาจิบานะ คิริกะ ก็วางสาย ใส่แว่นตากลับเข้าไป และมองดูชื่อรายงานตรงหน้าเงียบๆ:

"เกี่ยวกับสมมติฐานการนับถอยหลังสู่วันสิ้นโลก"

"รายงานเก่าๆ พวกนี้อีกแล้วเหรอ..." ทาจิบานะ คิริกะ หมุนปากกา ถอนหายใจอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์เข้ารหัสที่วางอยู่ข้างๆ เธอก็ดังขึ้น

"ฮัลโหล~ ฉันเอง จิซาโตะเหรอ? ในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหวจากลั่วซูแล้วสินะ? ไม่เป็นไรหรอก ล้มเหลวก็ไม่เห็นเป็นไร ก็แค่ให้เขาฝึกฝน..."

"อะไรนะ? เขาหามันเจอในคืนเดียวงั้นเหรอ?!"

เมื่อฟังรายงานของนิชิกิงิ จิซาโตะ ทางโทรศัพท์ ทาจิบานะ คิริกะ ก็ชะงักไป

— — — — — —

สวนสาธารณะใกล้โรงเรียนเอกชนโทโยโนะซากิ

ริมน้ำพุ

เด็กสาวมัธยมปลายผู้สง่างามที่มีผมสีดำยาว สะพายกระเป๋านักเรียน และพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยกับลั่วซูที่มาสายว่า "เมื่อคืนไม่มีข้อความทาง LINE มาสักข้อความเดียว แถมยังมานัด 'เจอกันที่สวนสาธารณะ' ก่อนเข้าเรียนอีก ลั่วซูเป็นคนที่มีชีวิตสังคมรวยเพื่อนจนขาดการติดต่อกับชมรมตอนกลางคืนหรือไง?"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ลั่วซู ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองเธอด้วยความสงสัยและอธิบายว่า "เมื่อคืนมีเหตุการณ์ไม่คาดคิดเกิดขึ้นจริงๆ ครับ พอผมพยายามจะติดต่อคุณ ผมก็พบว่าคุณเข้านอนเร็วไปซะแล้วจากเว็บบอร์ดภายใน"

พูดถึงตรงนี้ ลั่วซู ก็เปลี่ยนเรื่องและหยอกล้อว่า "ว่าแต่ คุณไม่ได้เข้านอนเร็วและตื่นเช้าตามที่ผมบอกจริงๆ หรอกใช่ไหมครับ? คุณอุตาฮะเป็นเด็กดีเชื่อฟังขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"..." คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนว่า "ฉันปวดคอ"

"ปวดเท้าด้วย"

"?" ลั่วซู รู้สึกงุนงง ทำไมจู่ๆ หัวข้อสนทนาถึงกระโดดไปไกลขนาดนั้นล่ะ?

ในเวลานี้ คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ เห็นสีหน้าของลั่วซู ก็ถอนหายใจและพูดอย่างจนปัญญาว่า:

"เมื่อวานซืนฉันพักผ่อนดึกเกินไป และเมื่อวานตอนเช้าฉันก็ไม่ได้แอบงีบหลับในห้องเรียนเพราะมัวแต่ส่งข้อความหานาย พอฉันกลับถึงบ้าน ฉันก็เลยเผลอหลับไปบนโซฟาจนถึงเช้าเลยน่ะ"

"พอฉันตื่นมาตอนเช้าตรู่และมองดูนาฬิกา ฉันก็รู้ว่าเวลาผิดปกติ ฉันเข้าใจผิดคิดว่าพลาดข้อความ LINE จากนายเมื่อคืน ฉันก็เลยข้อเท้าแพลงตอนที่ลนลานหาโทรศัพท์ แถมยังปวดคอเพราะนอนบนโซฟาเมื่อคืนอีก..."

"ฉันนี่มันงี่เง่าจริงๆ..."

คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ 'รังเกียจ' ตัวเองอย่างสุดซึ้ง

เมื่อวานนี้ เธอลืมไปเลยว่ามีเครือข่ายติดต่อภายในเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ของลั่วซู เธอกลายเป็นคนงี่เง่าไปแล้วจริงๆ และไม่รู้ตัวเลยว่าตอนนี้เธอ 'เปลี่ยนไป' แล้ว

"สรุปว่า นั่นคือเหตุผลหลักที่คุณด่าผมเมื่อเช้านี้งั้นสิ?"

ลั่วซู มองผู้หญิงตรงหน้าอย่างหมดคำพูด รู้สึกเพียงว่า 'สติปัญญา' ของเธอในวันนี้ดูเหมือนจะไม่ได้สูงส่งเหมือน 'รูปร่างหน้าตา' ของเธอเลย:

"ถึงแม้การรักษาของ 'ระบบ' จะทำได้ที่ฐานทัพลับเท่านั้น และการเทเลพอร์ตก็ต้องใช้แต้ม แต่คุณก็น่าจะไปที่ห้องชมรมเพื่อรักษาเบื้องต้นได้นี่ ทำไมคุณยังมารอผมอยู่ที่นี่อีกล่ะ?"

คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ มองลั่วซูด้วยสีหน้าเรียบเฉยและพูดว่า "ได้โปรดอย่าประเมินฉันที่เพิ่งเป็นคนธรรมดาเมื่อวานสูงเกินไปเลย"

หลังจากพูดจบ เธอก็จงใจเปลี่ยนเรื่องและพูดว่า:

"ว่าแต่ เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ ทำไมนายถึงตอบข้อความไม่ได้เลยล่ะ?"

"ตัวตนผู้ใช้พลังพิเศษของผมถูกค้นพบโดยสิ่งที่น่าจะเป็นองค์กรกึ่งทางการน่ะครับ และผมก็กำลังรับมือกับมันอยู่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ ก็ชะงัก และพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า:

"พวกทางการที่มักจะรับมือกับคดีต่างๆ ในเมืองมิฮวะไม่ไหว มีความสามารถขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?"

สีหน้าของลั่วซู ก็ดูมีนัยยะแอบแฝงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ราวกับไม่คิดว่าคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ จะมี 'ความเข้าใจ' แบบนี้:

"ผู้อยู่เบื้องหลังองค์กรนั้นคือซัพพลายเออร์ทางทหารที่อยู่เบื้องหลังกองกำลังรักษาการณ์น่ะครับ ทางการของประเทศหมู่เกาะดูเหมือนจะแค่ให้เงินทุนและความช่วยเหลือบางอย่างเท่านั้นแหละ"

"เข้าใจแล้ว สรุปว่ามันไม่ใช่องค์กรทางการแบบที่ฉันเข้าใจสินะ? งั้นประสิทธิภาพขนาดนั้นก็ถือว่าโอเค"

คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ พูดคำพูดที่คงจะทำให้กรมตำรวจนครบาลของประเทศหมู่เกาะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอย่างแน่นอน จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า:

"ดูเหมือนองค์เทพก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการปกป้องผู้ติดตามของเขาเมื่อวานนี้เหมือนกันนะเนี่ย"