บทที่ 60 - ออกทำภารกิจ

บทที่ 60 - ออกทำภารกิจ

"หลังจากใช้กระบี่นี้ไปแล้ว ข้าเดาว่าพลังวิญญาณของเจ้าคงจะเหลืออยู่ไม่มากแล้วสินะ ข้าขอเตือนเจ้าว่า"

"โอ้ เจ้าหมายถึงข้าอย่างนั้นหรือ"

โจวหยวนแค่นเสียงหัวเราะหยัน พลังวิญญาณรอบกายพวยพุ่งขึ้นมาอย่างไร้ขีดจำกัด

หลังจากผ่านการขัดเกลามาหลายวัน เขาไม่ใช่โจวหยวนคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

หากจะกล่าวให้ถูกต้อง เขาได้รับการพัฒนาขีดความสามารถจนถึงระดับที่ก้าวกระโดด

บัดนี้ การควบคุมพลังวิญญาณของเขา ก้าวเข้าสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

หลังจากใช้กระบวนท่าเก้าสุริยันผลาญฟ้า เขาก็สามารถดึงพลังวิญญาณมาทดแทนส่วนที่สูญเสียไปได้ในทันที

ไม่จำเป็นต้องหยุดพักเพื่อฟื้นฟูพลังเลยแม้แต่น้อย

"เจ้า"

รูม่านตาของหลินอี้หดเกร็ง เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพลังวิญญาณของโจวหยวนจะเปี่ยมล้นถึงเพียงนี้

การโจมตีที่รุนแรงปานนั้น กลับดูเหมือนไม่ได้สูญเสียพลังวิญญาณไปเลย จะเป็นไปได้อย่างไร

นี่มันทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของหลินอี้ไปจนหมดสิ้น

ก็แน่ล่ะ ขนาดตัวเขาเอง เมื่อต้องต้านทานการโจมตีเมื่อครู่ ยังต้องสูญเสียพลังวิญญาณในร่างไปจนเกือบหมดเลยไม่ใช่หรือ

แล้วเจ้านี่ กลับ

"เก้าสุริยันผลาญฟ้า"

โจวหยวนไม่เปิดโอกาสให้หลินอี้ได้พักหายใจ เขาตวัดกระบี่ฟาดฟันออกไปอีกครั้ง

"บัดซบ"

เมื่อเห็นปราณกระบี่พุ่งตรงเข้ามา หลินอี้ก็สบถคำหยาบออกมาในทันที

นี่เจ้ามันตัวประหลาด เจ้ามันเก่งกาจเกินไปแล้ว เข้าใจไหม

ไม่สู้แล้ว จะให้สู้ต่อไปได้อย่างไร

จะเอาอะไรไปสู้

เขารีบคว้าเอาอาวุธวิญญาณป้องกันตัวออกมาหมายจะกางม่านพลังต้านทานการโจมตีของโจวหยวนเอาไว้

ทว่าเมื่อเห็นอาวุธวิญญาณเหล่านั้นแตกสลายไปทีละชิ้นๆ ใบหน้าของหลินอี้ก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวดเสียดาย

เอาล่ะสิ คราวนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ได้สั่งสอนโจวหยวน ทว่ายังต้องมาสูญเสียอาวุธวิญญาณป้องกันตัวไปอีกหลายชิ้น

เมื่อปราณกระบี่เริ่มอ่อนกำลังลง หลินอี้ก็ล้มลุกคลุกคลาน พยายามหลบหลีกการโจมตีนั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย

จนไม่มีเรี่ยวแรงจะหยัดยืนขึ้นมาได้อีก

เมื่อเห็นดังนั้น โจวหยวนก็เดินเข้าไปหา และเหยียบเท้าลงบนหน้าอกของเขา

"นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ภายในสำนักนี้ ที่ใดมีข้า ที่นั่นต้องไม่มีเจ้า หากข้าพบหน้าเจ้าอีกเมื่อใด ข้าจะทุบตีเจ้าให้ยับทุกครั้งไป"

โจวหยวนชูหมัดขึ้นมา พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หลินอี้หันหน้าหนีไปทางอื่น แสดงท่าทีไม่ยอมจำนน

"ที่ข้าพูด เจ้าได้ยินหรือไม่"

เมื่อเห็นว่าหลินอี้ไม่ตอบคำถาม โจวหยวนก็ไม่รอช้า กระทืบเท้าลงบนหน้าอกของเขาอย่างแรง

อยากทำตัวอวดเก่งนักใช่ไหม

ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไร มองไม่ออกหรือไง

ไม่ยอมตอบใช่ไหม งั้นก็ต้องโดนทุบตีจนกว่าจะยอมตอบนั่นแหละ

ล้อกันเล่นหรือไง การรับมือกับพวกปากแข็ง เขาถนัดนักล่ะ

"อั่ก"

หลินอี้กระอักเลือดคำโตออกมา ไอ้เด็กนี่ มันไม่ทำตามกฎเกณฑ์เอาเสียเลย

"อย่า ข้า ข้าได้ยินแล้ว"

เมื่อเห็นว่าโจวหยวนกำลังจะกระทืบเท้าลงมาอีกครั้ง หลินอี้ก็รีบร้องห้าม

เสียหน้าก็เสียไปหมดแล้ว หากต้องมาเจ็บตัวเพิ่มอีก มันก็คงจะไม่คุ้มกันหรอกใช่ไหม

นี่มันต่างอะไรกับการหาเรื่องใส่ตัวเล่า

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินอี้ก็ยึดคติที่ว่า ลูกผู้ชายไม่ยอมเสียเปรียบตรงหน้า จึงรีบตอบรับโจวหยวนไปในทันที

"ไสหัวไป อย่ามาเกะกะขวางทาง"

โจวหยวนหันกลับมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เขาไม่มีความรู้สึกดีๆ ต่อหลินอี้เลยแม้แต่น้อย

อวิ๋นซีอย่างนั้นหรือ นั่นใช่ชื่อที่เจ้าสมควรเรียกหรืออย่างไร

ช่างกำแหงเกินไปแล้ว

หลินอี้กัดฟันแน่น เขาลุกขึ้นและเดินจากไปอย่างเงียบๆ

ถ้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาไม่น่ามาระรานไอ้เด็กนรกนี่เลย

ไปหาอวิ๋นซีโดยตรงเสียก็สิ้นเรื่อง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกโหยหาชีวิตในอดีตขึ้นมาบ้างแล้ว

อย่างไรเสีย แม้ลั่วอวิ๋นซีจะโกรธเคืองที่เขาใช้สรรพนามนั้นเรียกนาง ทว่านางก็ไม่เคยลงไม้ลงมือกับเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้นางลงมือจริงๆ ก็คงไม่น่ากลัวเท่าไอ้หมอนี่หรอกกระมัง

ช่วงเวลานี้ เขาไม่คิดจะไปวอแวกับโจวหยวนอีกแล้ว

อาการบาดเจ็บตามร่างกาย และอาวุธวิญญาณป้องกันตัวที่สูญเสียไป มันก็ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดใจไปอีกนาน

บรรดาศิษย์สายชนชั้นยอดที่ยืนมุงดูเหตุการณ์ ต่างก็รู้สึกตื่นตะลึงไปตามๆ กัน

ที่แท้ ช่องว่างระหว่างความสามารถของบรรดาศิษย์ระดับลำดับขั้นด้วยกัน ก็ช่างกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้เชียวหรือ

การต่อสู้เมื่อครู่นี้ ไม่สิ ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นการต่อสู้ด้วยซ้ำ มันคือการบดขยี้อย่างเบ็ดเสร็จต่างหาก

นี่แหละที่เขาเรียกว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคนจริงๆ

พวกเขายังคงลังเลใจว่าจะรับภารกิจระดับห้าดาวดีหรือไม่ ทว่าอีกฝ่ายกลับสามารถเอาชนะคนในรุ่นเดียวกันได้อย่างง่ายดาย

"ผู้อาวุโสสวี คราวนี้เป็นภารกิจระดับกี่ดาวหรือขอรับ"

หอภารกิจ คือสถานที่รวบรวมคำร้องขอความช่วยเหลือจากขุมกำลังต่างๆ รอบๆ หุบเขาฝังกระบี่ ที่พวกเขาไม่อาจจัดการแก้ไขปัญหาด้วยตนเองได้

แน่นอนว่า การให้ความช่วยเหลือย่อมไม่ได้ทำไปแบบเปล่าประโยชน์

ขุมกำลังเหล่านั้น ย่อมต้องเตรียมรางวัลตอบแทนเอาไว้อย่างแน่นอน ซึ่งข้อมูลทั้งหมดก็ถูกระบุเอาไว้ในใบคำร้องอย่างชัดเจน

ในขณะเดียวกัน เพื่อเป็นการกระตุ้นให้บรรดาศิษย์แห่งหุบเขาฝังกระบี่ออกไปทำภารกิจเหล่านี้ และสั่งสมประสบการณ์จากการต่อสู้จริง

ทางสำนักเองก็จะมอบรางวัลสมทบให้ด้วยเช่นกัน

"ภารกิจระดับหกดาว"

ผู้อาวุโสสวีมองดูคำร้องขอความช่วยเหลือในมือ ดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจ ไม่นึกเลยว่าจะมีภารกิจระดับหกดาวปรากฏขึ้นมา

"โอ้ น่าสนใจดีนี่ ข้ารับภารกิจนี้เอง"

ผู้อาวุโสสวีส่งใบรายละเอียดภารกิจให้โจวหยวน เพื่อให้เขาได้พิจารณาข้อมูลก่อนตัดสินใจ

ทว่าโจวหยวนเพียงแค่กวาดสายตามองผ่านๆ ก็ตอบตกลงรับภารกิจในทันที

อืม รางวัลตอบแทนคุ้มค่าทีเดียว แค่ไปจัดการกวาดล้างวิญญาณร้ายไม่กี่ตัว ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดนัก

ผู้อาวุโสสวีส่ายหน้าเบาๆ โจวหยวนเองก็เคยผ่านภารกิจระดับหกดาวมาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังฝีมือระดับเขา ต่อให้ไม่สามารถสำเร็จภารกิจได้ ก็คงไม่ถึงขั้นเอาชีวิตไปทิ้งหรอกกระมัง

คนหนุ่มสาว มุทะลุดุดันเกินไป บางทีก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

การได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้เสียบ้าง อาจจะช่วยให้เขาเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้รวดเร็วกว่า

"ศิษย์พี่โจว พวกเราขอติดตามท่านไปด้วยได้หรือไม่ขอรับ"

ศิษย์สายชนชั้นยอดร่างกำยำคนหนึ่งก้าวออกมาร้องขอโจวหยวน

อย่างไรเสีย ภารกิจระดับหกดาวนี้ ก็คือภารกิจสุดท้ายของหอภารกิจแล้ว

หากพลาดโอกาสนี้ไป ก็ไม่รู้ว่าภารกิจต่อไปจะมาเมื่อใด

สู้ขอติดตามโจวหยวนไปทำภารกิจระดับหกดาวนี้ด้วยกันเสียจะดีกว่า

บางที อาจจะได้รับส่วนแบ่งทรัพยากรกลับมาบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น พลังฝีมือของโจวหยวนก็เป็นที่ประจักษ์ชัดแจ้งแก่สายตาของพวกเขาทุกคน

ไม่แน่ว่า พอไปถึงที่นั่น เขาเพียงคนเดียวก็อาจจะจัดการกวาดล้างวิญญาณร้ายเหล่านั้นจนหมดสิ้นแล้วก็ได้

"ช่างเถอะ หากพวกเจ้าอยากจะตามไป ก็ตามมาสิ"

โจวหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตกลง

พูดกันตามตรง รางวัลตอบแทนของภารกิจระดับหกดาว ยังมีมูลค่าน้อยกว่าหยาดน้ำนมวิญญาณพันปีเพียงหนึ่งหยดเสียอีก

ที่เขามารับภารกิจนี้ ก็เพื่อต้องการขัดเกลาฝีมือของตนเองเท่านั้น

ต้องการเพิ่มพูนประสบการณ์ในการต่อสู้ บัดนี้เขาควบคุมการใช้อาวุธวิญญาณได้อย่างเชี่ยวชาญแล้ว

ในเมื่อศิษย์เหล่านี้อยากจะติดตามไปด้วย ก็ปล่อยให้พวกมันตามมาเถอะ

ถือเสียว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาหาประสบการณ์ให้กับพวกมันก็แล้วกัน

สำหรับศิษย์ร่วมสำนัก เขามักจะให้ความโอบอ้อมอารีเสมอ

ยกเว้นพวกที่จงใจมาหาเรื่องเขา

คณะของโจวหยวนเดินทางมาถึงสถานที่เกิดเหตุในเวลาไม่นานนัก

ไอหมอกสีดำทะมึนลอยปกคลุมไปทั่วบริเวณ ดูท่าทางคงจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นเป็นแน่

"พวกเจ้าดูนั่นสิ"

ศิษย์น้องหญิงคนหนึ่งชี้มือไปยังทิศทางหนึ่ง

เมื่อมองตามทิศทางที่นางชี้ไป พวกเขาก็พบร่างของชายคนหนึ่งนอนทอดร่างอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

พวกเขาเดินเข้าไปตรวจสอบ ทว่าเมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุม ก็ต้องพบกับภาพที่ชวนให้ตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่ง

เบื้องล่างมีหลุมขนาดใหญ่หลุมหนึ่ง ภายในหลุมเต็มไปด้วยซากศพที่กองพะเนินเทินทึก

"กรี๊ด"

ศิษย์น้องหญิงอีกคนหนึ่งกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว แม้นางจะเคยลงมือสังหารคนมาบ้าง ทว่าภาพความโหดร้ายทารุณเยี่ยงขุมนรกเช่นนี้ นางไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลยจริงๆ

"ไม่ถูก มีบางอย่างผิดปกติ พวกเจ้าลองดูนั่นสิ"

ศิษย์สายชนชั้นยอดร่างกำยำชี้ให้เห็นว่า วิญญาณอาฆาตของชาวบ้านเหล่านั้น กำลังหลอมรวมเข้ากับพวกภูตผี ส่งผลให้ระดับพลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

จำนวนก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ในใบรายละเอียดภารกิจระบุไว้ว่า มีภูตผีระดับแก่นแท้ลี้ลับขั้นที่เก้าเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น

ทว่าบัดนี้ ภูตผีส่วนใหญ่กลับกลายเป็นระดับแก่นแท้ลี้ลับขั้นที่เก้าไปเสียแล้ว และบางตัวก็ก้าวข้ามไปถึงระดับปฐมสุริยันขั้นที่หกเลยทีเดียว

โจวหยวนขมวดคิ้วแน่น เขากระชับกระบี่ในมือ ก่อนจะหันไปส่งสายตาให้กับทุกคน

"ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีทางให้ถอยกลับอีก พวกเจ้าคอยจัดการภูตผีพวกนั้น ส่วนข้าจะไปรับมือกับพวกระดับปฐมสุริยันเอง"

[จบแล้ว]