บทที่ 41 - ต้นไม้สีดำสุดประหลาด

บทที่ 41 - ต้นไม้สีดำสุดประหลาด

"ข้าก็แค่เสนอความคิดเห็นดู ไม่เห็นด้วยก็ไม่เป็นไรนี่นา"

แม้ปากจะบ่นพึมพำ แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ รีบพุ่งตัวเข้าสู่สนามรบอย่างรวดเร็ว

ชั่วขณะนั้น การปะทะกันของทั้งสองฝ่ายเป็นไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

จ่าฝูงลิงมารเห็นท่าไม่ดี จึงเริ่มส่งเสียงพึมพำบางอย่าง

"ครืน ครืน"

บริเวณสระหยาดน้ำนมวิญญาณเกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง วินาทีต่อมา ลางสังหรณ์เลวร้ายก็ก่อตัวขึ้นในใจของโจวหยวน

"แย่แล้ว ระวัง"

โจวหยวนขบกรามแน่น พยายามขยับร่างกายของตนเอง

ทว่าเขากลับพบว่าร่างกายคล้ายถูกตรึงเอาไว้ด้วยอะไรบางอย่าง ไม่อาจดิ้นรนหลุดพ้นได้เลย

เถาวัลย์เส้นหนึ่งเลื้อยปราดเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าโจวหยวน มันม้วนตัวรัดร่างของเขาเอาไว้ ก่อนจะลากตัวเขาตรงดิ่งไปยังทิศทางของสระหยาดน้ำนม

หลี่อวี้ฉีเห็นดังนั้นก็ไม่สบอารมณ์ในทันที นางเปลี่ยนเกล็ดน้ำแข็งในมือให้กลายเป็นการโจมตี แล้วพุ่งเป้าไปที่เถาวัลย์เส้นนั้น

ใครจะไปคิดว่าเมื่อการโจมตีกระทบลงไป เถาวัลย์นั่นกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

หนำซ้ำยังดูเหมือนจะไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยด้วยซ้ำ

"บ้าเอ๊ย ให้ข้าจัดการเอง"

เฉินอี้เนี่ยนเห็นภาพนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปหาโจวหยวน เขายื่นมือออกไปคว้าเถาวัลย์เอาไว้ หวังจะออกแรงกระชากมันให้ขาดสะบั้น

"ด้านหลังเจ้า"

ลิงมารตัวหนึ่งลอบเข้ามาทางด้านหลังของเฉินอี้เนี่ยน มันถือกระบี่สั้นในมือ แล้วแทงทะลุน่องของเขาอย่างจัง

เฉินอี้เนี่ยนเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย โดยไม่ได้แสดงท่าทีตอบสนองใดๆ

"ในเมื่อข้าเป็นคนพาเจ้าเข้ามา ข้าย่อมไม่มีทางปล่อยให้เจ้าเป็นอะไรไปเด็ดขาด"

ดวงตาของเฉินอี้เนี่ยนทอประกายแน่วแน่

"สหายเต๋าเฉิน"

โจวหยวนยังกล่าวไม่ทันจบ วินาทีต่อมา เฉินอี้เนี่ยนก็ถูกเถาวัลย์นั่นตวัดฟาดจนกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

ดูเหมือนว่าเถาวัลย์นั่นจะมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกับจ่าฝูงลิงมารเท่านั้น เมื่อจับตัวโจวหยวนได้แล้ว มันก็ไม่สนใจไยดีผู้อื่นอีกต่อไป

ขณะที่มันกำลังจะหดเถาวัลย์กลับไป โม่อวิ๋นก็กระโจนพรวดเดียวเข้าไปกอดบ่าของโจวหยวนเอาไว้แน่น

"นายน้อย ข้าจะไม่ยอมให้ท่านเป็นอะไรไปเด็ดขาด"

สีหน้าของโม่อวิ๋นเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

โจวหยวนทอดสายตามองท่าทีของนางพลางส่ายหน้า

"เจ้านี่มันจริงๆ เลย"

ผู้คนต่างกล่าวว่า สามีภรรยาเปรียบดั่งนกในป่าเดียวกัน เมื่อภัยมาเยือนย่อมบินหนีเอาตัวรอดไปคนละทิศคนละทาง

ไม่นึกเลยว่า บางที นี่อาจจะเป็นความไร้เดียงสาของนางกระมัง

ทว่าเมื่อนึกถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของโม่อวิ๋นแล้ว การที่นางอยู่เคียงข้างเขา พวกเขาอาจจะไม่เป็นอะไรจริงๆ ก็ได้

เสี่ยวไป๋เห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ใบหน้าของมันก็เต็มไปด้วยความกังวลใจ

ทว่าจนใจที่ลิงมารซึ่งรุมล้อมมันอยู่นั้นมีจำนวนมากเกินไป

แม้ในใจจะร้อนรุ่มดั่งไฟสุม แต่มันก็ต้องจัดการเคลียร์ลิงมารรอบตัวพวกนี้ให้สิ้นซากเสียก่อน

เมื่อเห็นกำลังรบหลักอย่างโจวหยวนถูกจับตัวไป จ่าฝูงลิงมารก็เผยรอยยิ้มเย้ยหยันราวกับมนุษย์

การที่มันเฝ้าฟูมฟักเลี้ยงดูเถาวัลย์ต้นนั้นมาหลายปี ก็เพื่อรอคอยวันนี้ไม่ใช่หรือ

วันที่มันต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่อาจรับมือได้

"ข้าจะลงไปเล่นกับพวกเจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน"

จ่าฝูงลิงมารกระโจนพรวดลงมา มันพุ่งเป้าไปที่อัจฉริยะคนหนึ่งซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว คว้าหมับเข้าที่ลำคอของเขา

แล้วออกแรงบีบจนคอหอยแตกกระจาย

"แกสมควรตายนัก"

ดวงตาของจางเจิงหรงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ในสายตาของเขา สัตว์อสูรก็เป็นแค่เดรัจฉาน เป็นเพียงเหยื่อที่รอคอยการถูกเชือดเท่านั้น

เขาจะยอมให้มันมาเบ่งอำนาจบาตรใหญ่ในสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร

ขณะที่จางเจิงหรงกำลังแผดเสียงคำราม เฉินอี้เนี่ยนก็กระชับดาบในมือแน่น สีหน้าของเขาอึมครึมลง ก่อนจะสับดาบลงไปอย่างดุดัน

เขามองเห็นหยกวิญญาณที่แขวนอยู่บนคอของจ่าฝูงลิงมาร นั่นมันคือของที่เขาเคยมอบให้สหายวัยเยาว์ของตนเองนี่นา

มันสามารถช่วยบำรุงร่างกายและยกระดับความเร็วในการฝึกปรือได้

นับว่าเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมชิ้นหนึ่ง

บัดนี้มันกลับถูกสวมอยู่บนคอของลิงมารตัวนี้ จะไม่ให้เขาโกรธแค้นได้อย่างไร

"หึ"

จ่าฝูงลิงมารแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ มันปัดป้องการโจมตีของเฉินอี้เนี่ยน ก่อนจะซัดกำปั้นเข้าที่ท้องน้อยของเขาอย่างจัง

ต่างฝ่ายต่างก็อยู่ในระดับแก่นแท้ลี้ลับขั้นสูงสุดเหมือนกัน ใครจะไปกลัวใครกัน

ร่างกายของสัตว์อสูรแต่เดิมก็แข็งแกร่งกว่ามนุษย์อยู่แล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดว่ามันมีความได้เปรียบมากกว่า

"เคร้ง"

กำปั้นที่ซัดเข้าใส่กายาทองคำอมตะ ส่งเสียงดังกังวานใส

"โห แข็งแกร่งไม่เบานี่ ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะทนรับหมัดข้าได้สักกี่น้ำ"

มุมปากของจ่าฝูงลิงมารเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

ยังไม่ทันที่มันจะได้ซัดหมัดต่อไป ลิงมารตัวหนึ่งก็พุ่งกระโจนเข้าใส่มัน

หากสังเกตให้ดี จะเห็นเส้นด้ายสีเงินเส้นเล็กๆ ติดอยู่บนศีรษะของมัน

ซึ่งนี่ก็คือฝีมือของสิงเมี่ยวหลิงนั่นเอง

"น่ารำคาญเสียจริง"

จ่าฝูงลิงมารหรี่ตาลง มองดูฝูงลิงที่พุ่งเข้าใส่มันตัวแล้วตัวเล่า

แม้จะไม่ได้สร้างความคุกคามอะไรมากมายนัก แต่การที่ต้องมาลงมือสังหารลูกหลานของตนเอง ภายในใจย่อมรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

มันผละออกจากเฉินอี้เนี่ยน เตรียมจะพุ่งตัวไปสังหารสิงเมี่ยวหลิงก่อน

แต่จู่ๆ ก็รู้สึกถึงแรงหน่วงที่น่องขาขวา เมื่อก้มลงมองก็พบว่าเฉินอี้เนี่ยนกำลังกอดน่องของมันเอาไว้

เจ้านี่ช่างน่ารำคาญจริงๆ

ฆ่าไม่ตายตั้งแต่แรก ก็เลยเอาแต่กระโดดเหยงๆ อยู่ตรงหน้าไม่เลิกรา

"สหายเต๋า ข้ามาช่วยแล้ว"

จางเจิงหรงเห็นว่าสถานการณ์เริ่มทรงตัวแล้ว ฝูงลิงมารที่เหลือคนอื่นๆ สามารถรับมือได้

เขาจึงปลีกตัวออกมาร่วมวงจัดการกับจ่าฝูงลิงมารตัวนี้

ดังคำกล่าวที่ว่า หากจะจับโจรต้องจับหัวหน้า เขาย่อมเข้าใจตรรกะข้อนี้ดี

ต่อให้สังหารฝูงลิงมารพวกนี้จนหมดสิ้น

หากยังปล่อยให้ตัวปัญหาตัวนี้ลอยนวลอยู่ ทุกอย่างที่ทำมาก็อาจสูญเปล่าได้

"มันกำลังสูบกลืนพลังวิญญาณของข้างั้นหรือ"

ต้นไม้สีดำทะมึนตั้งตระหง่านอยู่ริมสระหยาดน้ำนมวิญญาณ ลำต้นของมันใหญ่โตและดูเหมือนจะมีอายุเก่าแก่ไม่ใช่น้อย

บนกิ่งก้านมีเถาวัลย์ห้อยระย้าลงมาเป็นสาย ดูแล้วชวนให้รู้สึกพิกลยิ่งนัก

"สูบกลืนพลังวิญญาณของข้าอย่างนั้นหรือ ข้าจะให้เจ้าสูบให้หนำใจไปเลย"

สีหน้าของโจวหยวนแปรเปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม เขารู้ดีถึงความพิเศษในพลังวิญญาณของตนเอง

มันแฝงไปด้วยเจตจำนงกระบี่หยินหยาง อาจกล่าวได้ว่า ยากนักที่จะมีสิ่งใดทนรับพลังขุมนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณของเขายังพวยพุ่งออกมาแทบจะไร้ขีดจำกัด

ขอเพียงไม่ถูกสูบจนหมดเกลี้ยงในคราวเดียวก็พอแล้ว

เป็นดังคาด เมื่อสูบกลืนพลังวิญญาณของโจวหยวนเข้าไป ต้นไม้สีดำสุดประหลาดก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะโยนร่างของโจวหยวนทิ้งลงมาด้านล่าง

อาหารไม่ย่อยหรืออย่างไรกัน

มันหันไปเปลี่ยนเป้าหมายสูบกลืนพลังวิญญาณจากร่างของโม่อวิ๋นแทน

ใครจะไปคิดว่า ครั้งนี้มันกลับสั่นสะท้านรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

เสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาดังขึ้นในหัวของโจวหยวน

"ต้นกำเนิดแห่งสมุนไพรเซียน ใช่สิ่งที่ของพรรค์นี้จะบังอาจหมายปองได้งั้นหรือ"

สิ้นเสียง ต้นไม้สีดำสุดประหลาดนั่นก็สั่นเทาอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น ก่อนจะเหี่ยวเฉาลงไป

มันถูกพลังสะท้อนกลับจนตายไปแล้ว

โจวหยวนตกตะลึงจนมุมปากกระตุก สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เดี๋ยวนะ นี่มันจะเกินไปหน่อยหรือเปล่า

แค่นี้ก็ตายแล้วหรือ

ทางด้านโม่อวิ๋นกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย นางยกมือขึ้นกุมหน้าอก สีหน้าดูเย็นชาไร้อารมณ์

"โม่อวิ๋น เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

โจวหยวนเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะร้องถาม

โม่อวิ๋นเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ นางส่ายหน้าปฏิเสธ

ช่างน่าประหลาดนัก ความทรงจำที่แวบเข้ามาในหัวเมื่อครู่นี้ มันคืออะไรกันแน่

เมื่อเห็นโม่อวิ๋นตอบกลับมาเช่นนั้น โจวหยวนก็ลอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันไปมองสระหยาดน้ำนมวิญญาณพันปีเบื้องหน้า

มันเป็นสีขาวข้นและแผ่กลิ่นหอมหวนชวนหลงใหล

เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวรีบหยิบภาชนะออกมารองรับทันที

ใครมาถึงก่อนย่อมได้ก่อน

ชักช้าเดี๋ยวก็อดหรอก

ส่วนคนพวกนั้น กายาจิตน้ำแข็งเร้นลับของหลี่อวี้ฉีก็มีความพิเศษยิ่งนัก เฉินอี้เนี่ยนก็มีกายาทองคำอมตะ ยากนักที่จะตกตาย

เสี่ยวไป๋ก็เจ้าเล่ห์แสนกล ย่อมไม่ต้องเป็นห่วง

เพียงเท่านี้ก็มากพอที่จะทำให้เขาวางใจและตักตวงทรัพยากรอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจแล้ว

"ฟู่"

"เวลาผ่านไปตั้งนานขนาดนี้ หยาดน้ำนมวิญญาณในสระจะเหือดแห้งไปบ้าง ก็เป็นเรื่องปกติใช่ไหมล่ะ"

โจวหยวนปาดหยาดเหงื่อบนหน้าผาก พลางจ้องมองหยาดน้ำนมวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงครึ่งค่อนสระเบื้องหน้าและบ่นพึมพำกับตัวเอง

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็เหลือบไปเห็นลำแสงสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทางฝั่งนั้น

ครึ่งหนึ่งเป็นสีทอง อีกครึ่งหนึ่งเป็นสีดำ

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย เกรงว่าคงจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นเสียแล้ว

กลางสนามรบ เฉินอี้เนี่ยนที่ถูกกดขี่ข่มเหงมาตลอด จู่ๆ ภายในลำแสงนั้น นัยน์ตาและเส้นผมของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

เขาลงมือหักขาของจ่าฝูงลิงมารอย่างโหดเหี้ยม

ก่อนจะหยัดยืนขึ้นแล้วบิดคอจ่าฝูงลิงมารจนหักสะบั้น เขาหิ้วหัวของมันไว้ในมือพลางเปล่งเสียงหัวเราะชวนขนหัวลุก

"หึหึหึ"

[จบแล้ว]