บทที่ 80 - แลกเปลี่ยนเงื่อนไข

บทที่ 80 - แลกเปลี่ยนเงื่อนไข

"ตอนนี้ควรจะทำเช่นไรดี หากอีกฝ่ายไม่ยอมปลดการปิดล้อมเมืองเลย พวกเราจะต้องพลาดการเข้าร่วมทดสอบอย่างแน่นอน"

ในตอนนี้ทั่วทั้งเมืองเฟิงเฉวียนถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนา การจะออกไปจากที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย

การฝ่าวงล้อมออกไปด้วยกำลังนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้เลย

ต่อให้พวกเขาจะมีความแข็งแกร่งเพียงใดก็มีกันแค่สามคน ซ้ำหากไปดึงดูดความสนใจของตาเฒ่าสัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังหอหมิงเยว่เข้า ก็มีแต่จะนำพาความเดือดร้อนครั้งใหญ่มาให้พวกเขาเท่านั้น

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถจากไปอย่างเงียบเชียบได้ ทว่าชีวิตของพวกเขาอาจจะต้องตกอยู่ในอันตรายอีกด้วย

"บางทีพวกเราอาจจะเริ่มจากตระกูลเย่ได้ ท้ายที่สุดแล้วในตอนนี้จวนเจ้าเมืองและหอหมิงเยว่ก็เปรียบเสมือนสวมกางเกงตัวเดียวกัน จวนเจ้าเมืองไม่มีทางปล่อยให้คนออกไปอย่างแน่นอน ทำได้เพียงคิดหาวิธีจากทางฝั่งตระกูลเย่เท่านั้น นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีหนทางอื่นแล้ว"

สภาพจิตใจของทั้งสามคนนั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

หลังจากหลบหนีจากการไล่ล่าของเหล่าศิษย์หอหมิงเยว่มาได้ พวกเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว ราวกับไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น

ตลอดทั้งคืน เมืองเฟิงเฉวียนเต็มไปด้วยความวุ่นวาย จวนเจ้าเมืองและหอหมิงเยว่ทำให้ทั่วทั้งเมืองปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด

น่าเสียดายที่ต่อให้พวกเขาจะค้นหาจนทั่วทั้งเมืองแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้เบาะแสอันใดกลับมาเลย

ไม่เพียงแต่จะไม่พบเพลิงวิญญาณ กระทั่งผู้ที่ลอบเข้าไปในหอหมิงเยว่ยามวิกาลก็ยังไม่สามารถลากตัวออกมาได้ เรื่องนี้ทำให้ผู้คนทั่วทั้งเมืองเฟิงเฉวียนพากันก่นด่าด้วยความขุ่นเคืองใจ

กอปรกับการที่พวกเขายังคงไม่ยอมยุติการค้นหา ไม่รู้เลยว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่ไปร้องเรียนกับท่านเจ้าเมือง

น่าเสียดายที่มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง คนจากจวนเจ้าเมืองตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าจะยืนหยัดเคียงข้างหอหมิงเยว่

ไม่ว่าผู้อื่นจะรวมตัวประท้วงอย่างไร พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ผู้อื่นเองก็จนปัญญาเช่นกัน ทำได้เพียงปล่อยให้อีกฝ่ายสร้างความวุ่นวายต่อไป

แท้จริงแล้วความแข็งแกร่งของหอหมิงเยว่ก็ไม่ได้มากมายอันใด รากฐานของพวกเขายังด้อยกว่าตระกูลเย่เสียด้วยซ้ำ ทว่าความน่าเกรงขามของพวกเขาอยู่ที่การมีปรมาจารย์นักหลอมวิเศษอยู่หลายคน

เส้นสายที่ปรมาจารย์นักหลอมวิเศษเหล่านี้สั่งสมมานั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

คนทั่วไปย่อมไม่กล้าไปล่วงเกินพวกเขาอย่างแน่นอน

กระทั่งคนจากจวนเจ้าเมืองก็ยังต้องโอนอ่อนผ่อนตามพวกเขา ในเมื่อตระกูลเย่ยังไม่เอ่ยปาก ผู้อื่นก็ย่อมไม่กล้าปริปากบ่นอันใด

ตามหลักแล้วตระกูลเย่ไม่น่าจะถอยร่นในเวลาเช่นนี้ ทว่าครั้งนี้พวกเขากลับไม่ได้ออกหน้าเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหอหมิงเยว่กำลังสงสัยในตัวพวกเขา ทำให้พวกเขาไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน หรือว่าเป็นเพราะเหตุผลอื่นกันแน่ สรุปก็คือตั้งแต่ต้นจนจบตระกูลเย่ไม่ได้มีความคิดที่จะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

การจะขอโดยสารไปกับรถม้าของตระกูลเย่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

หากบังเอิญตระกูลเย่ไม่ได้มีความคิดที่จะไปล่วงเกินจวนเจ้าเมืองและหอหมิงเยว่ พวกสวีฟางก็คงต้องไปคิดหาวิธีอื่น

ยังคงเป็นหวังเทียนที่รับหน้าที่ออกไปสืบข่าว กว่าเขาจะกลับมายังโรงเตี๊ยมอีกครั้งก็เป็นช่วงพลบค่ำแล้ว

"เป็นอย่างไรบ้าง วันนี้มีเบาะแสอันใดหรือไม่"

"ก็พอมีเบาะแสอยู่บ้าง หอหมิงเยว่ได้ประกาศข่าวออกไปว่า ตราบใดที่ยังหาเพลิงวิญญาณไม่พบ พวกเขาจะไม่ยอมปลดการปิดล้อมเมืองอย่างเด็ดขาด ดูจากท่าทางแล้วพวกเขากำลังตั้งใจจะยืดเยื้อต่อไป"

"คงไม่ปิดล้อมเมืองไปตลอดหรอกกระมัง เจ้าไม่ได้ยินข่าวบ้างหรือว่าพวกเขาตั้งใจจะยุติเรื่องนี้เมื่อใด"

ใบหน้าของสวีฟางดูไม่จืดเลยทีเดียว

เขาไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายจะสามารถปิดล้อมเมืองเฟิงเฉวียนไว้ได้เป็นเวลานาน

"จากข่าวที่จวนเจ้าเมืองประกาศออกมา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้ส่งคนออกไปเสาะหาของวิเศษชิ้นหนึ่งจากภายนอก ของวิเศษชิ้นนี้สามารถช่วยพวกเขาค้นหาเพลิงวิญญาณได้ ไม่ว่าจะซุกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนเพียงใดก็ไร้ประโยชน์"

นี่ต่างหากคือเรื่องยุ่งยากอย่างแท้จริง หากปล่อยให้อีกฝ่ายค้นพบเพลิงวิญญาณได้ พวกเขาจะต้องมีจุดจบที่ไม่สวยงามอย่างแน่นอน

สายตาของหลิ่วชิงชิวและหวังเทียนต่างก็จับจ้องไปที่สวีฟาง

"เรื่องนี้ไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก ไม่ว่าพวกมันจะใช้วิธีการใดก็ไม่อาจระบุตำแหน่งได้แน่ ท้ายที่สุดแล้วเพลิงสวรรค์สรรค์สร้างก็ใกล้จะหลอมรวมกับเพลิงวิญญาณจนเสร็จสิ้นแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ทั้งสองคนจึงค่อยๆ ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ยังมีเบาะแสอื่นอีกหรือไม่ ทางฝั่งตระกูลเย่มีข่าวคราวหลุดรอดออกมาบ้างไหม"

"มีแน่นอน สาเหตุที่ตระกูลเย่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามหอหมิงเยว่และจวนเจ้าเมือง เป็นเพราะช่วงนี้พวกเขากำลังต้องการหลอมสร้างค่ายกลกระบี่สุดพิเศษขึ้นมา ปรมาจารย์นักหลอมวิเศษของจวนเจ้าเมืองรับปากว่าจะให้ความช่วยเหลือ ดังนั้นพวกเขาจึงยอมสงวนท่าทีเอาไว้"

"หากต้องการหยิบยืมพลังของตระกูลเย่ บางทีอาจจะเริ่มจากจุดนี้ได้ ตระกูลเย่เองก็มีเพลิงวิญญาณเช่นกัน เป็นอย่างไร เจ้าสนใจจะลงมือหรือไม่"

หวังเทียนล้วงเอาแบบแปลนแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แบบแปลนแผ่นนี้คือส่วนหนึ่งของค่ายกลกระบี่ที่ตระกูลเย่ต้องการจะหลอมสร้างขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ตระกูลเย่ได้ประกาศรับสมัครปรมาจารย์นักหลอมวิเศษไปทั่วทั้งเมืองเฟิงเฉวียน แบบแปลนแผ่นนี้ก็ถูกเผยแพร่ออกมาในตอนนั้นเอง

หากสวีฟางสามารถให้ความช่วยเหลือได้ บางทีอาจจะใช้สิ่งนี้เป็นข้อแลกเปลี่ยนเพื่อหาโอกาสจากทางฝั่งตระกูลเย่ได้

ขอเพียงตระกูลเย่เป็นคนออกหน้า จวนเจ้าเมืองย่อมไม่มีทางขัดขวางได้อย่างแน่นอน

"ขอเวลาข้าพิจารณาให้ถี่ถ้วนก่อน ข้าจะขอลองดูหน่อยว่าจะสามารถหลอมสร้างมันออกมาได้สำเร็จหรือไม่"

สวีฟางขังตนเองอยู่ภายในห้องเพียงลำพัง ส่วนหลิ่วชิงชิวและหวังเทียนรับหน้าที่คอยเฝ้าระวังอยู่ด้านนอก

เรื่องนี้ไม่ได้ยากเย็นสำหรับสวีฟางเลย เพียงคืนเดียวเขาก็สามารถหลอมสร้างกระบี่ออกมาได้ถึงสองเล่ม

หนึ่งในนั้นถูกหลอมสร้างขึ้นตามความต้องการบนแบบแปลนอย่างครบถ้วน กระบี่เล่มนี้คือผลงานตัวอย่างที่เขาสร้างขึ้นมา เขาจะนำมันไปแสดงให้ตระกูลเย่ดู เขาเชื่อมั่นว่าตระกูลเย่จะต้องไม่ปฏิเสธเขาอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้วกระบี่เล่มนี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากระบี่ยาวที่เขาเคยหลอมสร้างขึ้นในเมืองหลิงมู่เลย ตระกูลเย่ย่อมไม่มีเหตุผลอันใดที่จะปฏิเสธ

อีกฝ่ายรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมากจริงๆ

หลังจากหวังเทียนนำผลงานตัวอย่างไปให้ตระกูลเย่ดู ตระกูลเย่ก็เป็นฝ่ายส่งคนติดตามหวังเทียนมาเพื่อรับตัวสวีฟางไปยังจวนตระกูลเย่ทันที

"ข้าน้อยเย่เหวินหย่วน ขอคารวะปรมาจารย์สวี"

"ไม่จำเป็นต้องเกรงใจถึงเพียงนี้หรอก ข้าต้องการรีบเดินทางไปยังเมืองหลวงให้เร็วที่สุด เขาคงจะบอกเงื่อนไขของข้าให้ท่านฟังแล้วใช่หรือไม่"

"ไม่มีปัญหา ขอเพียงปรมาจารย์สวีสามารถหลอมสร้างค่ายกลกระบี่ให้ข้าได้สำเร็จ การจะเดินทางออกจากเมืองย่อมไม่มีปัญหาอันใด ข้าเองก็กำลังจะเดินทางไปเข้าร่วมการทดสอบที่เมืองหลวงเช่นกัน เมื่อถึงเวลานั้นข้าสามารถเดินทางไปพร้อมกับปรมาจารย์สวีได้เลย"

หลังจากเจรจาตกลงเงื่อนไขกันเป็นที่เรียบร้อย สวีฟางก็เดินทางมายังตระกูลเย่พร้อมกับเย่เหวินหย่วน

เย่เหวินหย่วนเองก็เป็นยอดฝีมือขั้นทะเลวิญญาณระดับสูงสุด เขาคือศิษย์ผู้มีพรสวรรค์มากที่สุดของตระกูลเย่ในรุ่นนี้ เป้าหมายของเขาก็คือการเข้าร่วมตำหนักสวรรค์ว่านเซี่ยงเช่นเดียวกัน

ค่ายกลกระบี่จะเป็นหนึ่งในไพ่ตายที่เขาตระเตรียมเอาไว้

"ท่านพ่อ ท่านนี้ก็คือปรมาจารย์สวี กระบี่เล่มนั้นคือผลงานของเขา ขอเพียงพวกเราจัดเตรียมเพลิงวิญญาณให้ เขาก็สามารถช่วยพวกเราหลอมสร้างค่ายกลกระบี่ได้"

"คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าปรมาจารย์สวีจะยังดูหนุ่มแน่นถึงเพียงนี้ ทว่ากลับสามารถหลอมสร้างของวิเศษที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ออกมาได้ เดิมทีข้าคิดว่าปรมาจารย์สวีน่าจะคลุกคลีอยู่ในแวดวงนี้มานานหลายปี ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินปรมาจารย์สวีต่ำไปเสียแล้ว"

ผู้นำตระกูลเย่รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากเมื่อได้พบหน้าสวีฟาง ทว่าจิ้งจอกเฒ่าผู้นี้กลับมีวาทศิลป์อันยอดเยี่ยม เขาซ่อนเร้นอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว

"ผู้นำตระกูลเย่ไม่จำเป็นต้องเกรงใจหรอก เงื่อนไขของข้า บุตรชายของท่านน่าจะแจ้งให้ทราบแล้ว"

"เขาบอกข้าแล้ว ไม่มีปัญหา ข้าสามารถรับปากเจ้าได้"

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาในตระกูลเย่

กระทั่งบ่าวไพร่ของตระกูลเย่ก็ยังไม่อาจขัดขวางไว้ได้ อีกฝ่ายบุกทะลวงเข้ามาถึงภายในห้องโถงโดยตรง

ผู้ที่นำหน้ามาก็คือเจ้าหอหมิงเยว่และท่านเจ้าเมือง

"บังอาจนัก หลี่หยวนเจี๋ย เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงได้พาคนบุกเข้ามาในตระกูลเย่ของข้า เจ้าต้องการจะเปิดศึกกับตระกูลเย่อย่างนั้นหรือ"

"เย่ถง คนทั้งสามนี้คือผู้ใดกัน เจ้ากล้าให้ข้าตรวจสอบดูหรือไม่ว่าเพลิงวิญญาณซุกซ่อนอยู่บนตัวพวกมันหรือเปล่า"

คำพูดของอีกฝ่ายทำให้สวีฟางถึงกับหน้าถอดสี ทว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเขานั้นรวดเร็วยิ่งนัก

ตามหลักแล้วอีกฝ่ายไม่น่าจะรู้ว่าเพลิงวิญญาณซุกซ่อนอยู่บนตัวเขา นั่นก็หมายความว่าอีกฝ่ายเพียงแค่กำลังจับตาดูตระกูลเย่อยู่ ดังนั้นจึงพาลสงสัยมาถึงพวกเขานั่นเอง

[จบแล้ว]