บทที่ 70 - ค่ายกลสุดลี้ลับ

บทที่ 70 - ค่ายกลสุดลี้ลับ

หลังจากจัดการขอทานไปหลายคน สวีฟางก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสายตาที่คอยสอดแนมเขาลดน้อยลงไปมาก ดูเหมือนว่าการเชือดไก่ให้ลิงดูจะได้ผลดียิ่งนัก

อย่างน้อยก็ไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามาหาเรื่องเขาตามอำเภอใจอีก

"ฝีมือของไอ้หนู่นี่ไม่เลวเลย ไม่รู้เหมือนกันว่ามาจากที่ใด"

"ดูจากท่าทางแล้วน่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ อยู่ในระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุด แต่ยังไม่ทะลวงเข้าสู่ระดับคืนกำเนิด เจ้าคิดว่าเขาจะมีโอกาสฝ่าค่ายกลไปได้มากน้อยเพียงใด เมืองชั้นในไม่มีคนเข้าไปนานมากแล้วนะ"

"หึหึ เรื่องนี้ยังต้องถามอีกหรือ แม้ฝีมือของเขาจะแข็งแกร่ง แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในเมืองชั้นในได้หรอก ค่ายกลนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะทำลายได้ง่ายๆ หรอกนะ"

ภายในโรงเตี๊ยมที่อยู่ไม่ไกลนัก ชายวัยกลางคนสองคนกำลังดื่มสุราด้วยกัน แม้พวกเขาจะมองไม่เห็นทางฝั่งของสวีฟาง แต่กลับรับรู้ทุกการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างชัดเจน

สถานที่แห่งนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ผ่านไปไม่นาน หญิงชราก็เดินมานั่งที่โต๊ะสุราด้วย

"อูซี เจ้าคิดว่าไอ้หนู่นั่นมีโอกาสทำลายค่ายกลได้มากน้อยเพียงใด เจ้าเคยสัมผัสกับเขามาแล้ว พอจะค้นพบความลับบนตัวเขาบ้างหรือไม่"

"ข้ามองไม่ออกเลย ไอ้หนู่นี่ให้ความรู้สึกที่ไม่ธรรมดาเอาเสียเลย แม้ความแข็งแกร่งจะไม่ได้มากมายนัก แต่ตอนที่พูดคุยกับข้า เขากลับมีความมั่นใจเป็นอย่างมาก ราวกับว่าเขามั่นใจว่าจะสามารถหนีรอดไปจากเงื้อมมือข้าได้อย่างนั้นแหละ หากข้าเดาไม่ผิด เขาจะต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

ทั้งสามคนนี้ล้วนไม่ธรรมดา อูซีเพียงแค่อาศัยคำพูดไม่กี่ประโยคก็สามารถหยั่งเชิงความมั่นใจของสวีฟางได้แล้ว

โชคดีที่ก่อนหน้านี้ทั้งสองไม่ได้ปะทะกัน มิเช่นนั้นสวีฟางอาจจะไม่ได้รับผลดีใดๆ หากต้องลงมือจริงๆ เขาย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของคนทั้งสามนี้ได้เลย ทำได้เพียงเปิดใช้งานแท่นบูชาเพื่อหนีออกจากเมืองคนบาปเท่านั้น

"เช่นนั้นก็มาพนันกันดูสักตั้ง ข้าขอพนันว่าเขาไม่สามารถทำลายค่ายกลได้ ข้าวางเดิมพันห้าร้อยก้อนหินวิญญาณระดับกลาง"

"ข้าก็เหมือนกัน"

"หึหึ พวกเจ้าสองคนช่างฉลาดนัก รู้จักฉวยโอกาสเสียจริง น่าเสียดายที่ครั้งนี้พวกเจ้าจะต้องผิดหวัง ข้าขอพนันว่าเขาสามารถทำลายค่ายกลและเข้าไปในเมืองชั้นในได้"

คำพูดของหญิงชราทำให้ทั้งสองคนถึงกับชะงักไป พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่านางจะมั่นใจถึงเพียงนี้ ทว่าหลังจากนั้นทั้งสองก็หัวเราะออกมา พวกเขาไม่คิดว่าสวีฟางจะมีความสามารถพอที่จะทำลายค่ายกลได้เลย

เดิมทีเป็นเพียงการพูดคุยหยอกล้อกันเล่นเท่านั้น คาดไม่ถึงว่าตอนนี้จะสามารถทำกำไรได้อีกก้อน

"อูซี การจะหาเงินจากเจ้านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ครั้งนี้เจ้าจะต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างแน่นอน เตรียมหินวิญญาณเอาไว้ล่วงหน้าได้เลย"

หญิงชราไม่ได้เอ่ยสิ่งใด นางลุกขึ้นเดินไปยังชั้นดาดฟ้า แล้วเฝ้ามองสวีฟางอยู่อย่างเงียบๆ

ในเวลานี้สวีฟางได้ก้าวเข้าไปในค่ายกลแล้ว หลังจากก้าวเข้ามาเขาก็พบว่าตนเองได้มาโผล่ในอีกโลกหนึ่ง ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นดินแดนภาพลวงตา สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขาคือป่าหินแห่งหนึ่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะชะงักไปชั่วครู่

โชคดีที่เขาสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

จิตวิญญาณเบญจธาตุยังคงอยู่ภายในจุดตันเถียนของเขา ไม่ได้ขาดการติดต่อกันแต่อย่างใด หากเผชิญกับปัญหา เขาอาจจะสามารถขอคำชี้แนะจากมันได้

"ข้าควรจะทำลายค่ายกลนี้อย่างไรดี หรือว่ามันจะเกี่ยวข้องกับป่าหินแห่งนี้"

สวีฟางไม่ได้คิดอะไรให้มากความ เขาก้าวเดินเข้าไปในป่าหินโดยตรง ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป ก้อนหินด้านหลังก็เกิดการเปลี่ยนแปลงและเริ่มเคลื่อนไหวขึ้นมา

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อก้อนหินก้อนแรกเริ่มเคลื่อนไหว บริเวณอื่นก็เริ่มขยับตามไปด้วย พวกมันโอบล้อมสวีฟางเอาไว้ตรงกลาง

เมื่อเวลาผ่านไป ก้อนหินเหล่านี้กลับแปรเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นตัวเขา สิ่งนี้ทำให้สวีฟางถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ ก้อนหินค่อยๆ เปลี่ยนแปลงรูปร่างกลายเป็นตัวเขา จากหนึ่งคนเป็นสองคน จนในที่สุดก็กลายเป็นตัวเขานับร้อยคน

"บัดซบ นี่มันตัวประหลาดอันใดกัน ดูแล้วชวนให้รู้สึกขนลุกแปลกๆ"

สถานการณ์ไม่อนุญาตให้เขาได้คิดไตร่ตรองมากนัก เพราะหลังจากที่ก้อนหินกลายร่างเป็นตัวเขาแล้ว พวกมันก็พุ่งเข้ามาจู่โจมเขาทันที สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวคือในมือของมนุษย์หินเหล่านี้มีอาวุธถืออยู่ นั่นคือไม้พลองมังกรขด ซ้ำพวกมันยังสามารถใช้วิชาเพลงพลองมารคลั่งได้อีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้สวีฟางถึงกับสับสนไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วที่นี่คือภาพลวงตาหรือไม่

หลังจากที่ได้ประมือกัน เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่ามนุษย์หินเหล่านี้ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด พวกมันทำได้เพียงเลียนแบบกระบวนท่าของเขาเท่านั้น เวลาที่ลงมือจู่โจมจึงให้ความรู้สึกที่ทื่อมะลื่อเป็นอย่างมาก

พวกมันดูคล้ายกับหุ่นเชิดที่ไร้ซึ่งความคิด ทำได้เพียงเคลื่อนไหวตามรูปแบบที่ถูกกำหนดไว้เท่านั้น พวกมันไม่รู้จักหลบหลีกการโจมตี มีเพียงการพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างเดียว

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ข้าก็นึกว่าจะสามารถคัดลอกตัวข้าออกมาได้นับร้อยคนจริงๆ เสียอีก"

มนุษย์หินเหล่านี้ไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้แก่เขาได้เลย ผ่านไปไม่นานเขาก็สามารถจัดการพวกมันได้จนหมดสิ้น

เขาไม่ได้สิ้นเปลืองแรงกายแรงใจมากมายนัก เพียงแค่ฟาดค้อนออกไปทีละครั้งก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

หลังจากจัดการกับมนุษย์หินตัวสุดท้ายเสร็จสิ้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น

เศษหินที่ร่วงหล่นกระจัดกระจายอยู่บนพื้นได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง พวกมันค่อยๆ แปรเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นตัวสวีฟางเช่นเดิม

สิ่งนี้ทำให้ใบหน้าของสวีฟางพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แม้การต่อสู้เมื่อครู่จะไม่ได้สูบพลังของเขาไปมากนัก แต่มันก็ยังคงเป็นการสูญเสียพลังงานอยู่ดี หากเขาไม่รีบคิดหาวิธีกำจัดมนุษย์หินเหล่านี้ให้สิ้นซาก เมื่อเวลาผ่านไปเขาจะต้องถูกสูบพลังจนตายอย่างแน่นอน

"ไม่ได้การ จะมาสู้รบตบมือกันตรงๆ แบบนี้ไม่ได้ ต้องหาวิธีคลี่คลายค่ายกลให้ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด"

สวีฟางพยายามค้นหาอยู่นานแต่ก็ไม่พบวิธีทำลายค่ายกลเลย เขาจึงทำได้เพียงดึงตัวจิตวิญญาณเบญจธาตุออกมาจากร่างกาย

"มีอะไรอีกล่ะ ไม่มีธุระปะปังอันใดก็อย่าดึงข้าออกมาสิ ข้าต้องการพักผ่อนนะ"

"เอ๊ะ ค่ายกลแห่งนี้น่าสนใจดีนี่ เจ้าเข้ามาทำอะไรในสถานที่เช่นนี้กัน"

ทันทีที่จิตวิญญาณเบญจธาตุปรากฏตัวออกมา ความสนใจของมันก็ถูกค่ายกลดึงดูดไปในทันที

"อย่าเพิ่งถามอะไรมากเลย เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง เจ้าพอจะมีวิธีพาข้าออกไปหรือไม่ ข้าควรจะทำลายค่ายกลนี้อย่างไรดี"

"ง่ายนิดเดียว ขอเพียงเจ้าสามารถค้นหาแก่นค่ายกลให้พบ เจ้าก็จะสามารถทำลายค่ายกลนี้ได้แล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าแก่นค่ายกลจะซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางมนุษย์หินนับร้อยตัวตรงหน้านี้"

จิตวิญญาณเบญจธาตุที่นั่งอยู่บนไหล่ของเขากวาดสายตามองไปรอบๆ พลางเอ่ยขึ้น

"แล้วจะให้ข้าค้นหาได้อย่างไร ในเมื่อมนุษย์หินทั้งร้อยกว่าตัวนี้ล้วนมีหน้าตาเหมือนกันหมด"

"ก็แค่เข้าประมือกับพวกมันทีละตัว ตัวใดที่ให้ความรู้สึกแตกต่างออกไป นั่นแหละคือแก่นค่ายกล ใช้ใจสัมผัสดูก็จะสามารถค้นพบได้อย่างง่ายดาย"

หลังจากซักถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าและแน่ใจว่าไม่มีวิธีอื่นอีก สวีฟางจึงจำต้องลงมืออีกครั้ง

หลังจากการต่อสู้ผ่านพ้นไป เขาก็ยังคงไม่พบร่องรอยของแก่นค่ายกลเลย

เขาทำได้เพียงลองใหม่อีกครั้ง และในครั้งนี้เขาก็ได้ค้นพบความผิดปกติจนได้

มีมนุษย์หินอยู่ตัวหนึ่งที่เคลื่อนไหวได้พลิ้วไหวกว่าตัวอื่นๆ สวีฟางจึงเก็บมันไว้จัดการเป็นตัวสุดท้าย ไม่ผิดคาด นี่ก็คือแก่นค่ายกลจริงๆ ภายใต้การชี้แนะของจิตวิญญาณเบญจธาตุ เขาก็สามารถล้วงเอาธงค่ายกลออกมาจากหน้าอกของมนุษย์หินตัวนี้ได้สำเร็จ

"เจ้าจงเตรียมใจไว้ให้ดี ค่ายกลนี้ไม่ธรรมดาเลย ดูเหมือนนี่จะเป็นเพียงด่านแรกเท่านั้น หากต้องการทำลายค่ายกลและออกไปจากที่นี่ เจ้ายังต้องเผชิญกับอีกหลายด่าน"

"ข้าว่าแล้วเชียวว่ามันต้องไม่ง่ายดายเช่นนั้น เจ้าอย่าเพิ่งกลับเข้าไปในร่างกายข้า คอยอยู่ด้านนอกเพื่อชี้แนะข้าก่อนก็แล้วกัน"

ด่านแรกคือมนุษย์หิน ส่วนด่านที่สองได้เปลี่ยนเป็นอีกฉากหนึ่ง ครั้งนี้คู่ต่อสู้ของสวีฟางคือฝูงสัตว์อสูร เป็นสัตว์อสูรที่พบเห็นได้ทั่วไป ทว่าความแข็งแกร่งของพวกมันกลับสูงส่งยิ่งนัก

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ หลังจากถูกสังหารพวกมันก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่

สิ่งที่น่าหวาดผวายิ่งกว่าก็คือ หลังจากที่พวกมันฟื้นคืนชีพในครั้งนี้ ระดับความแข็งแกร่งจะเพิ่มสูงขึ้นกว่าเดิม

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว หากเจ้ายังขืนสังหารพวกมันต่อไป ไม่ช้าก็เร็วความแข็งแกร่งของพวกมันจะต้องเหนือกว่าเจ้าอย่างแน่นอน รีบหาทางค้นหาธงค่ายกลเพื่อฝ่าด่านนี้ไปให้ได้"

"เจ้าคิดว่าธงค่ายกลจะซ่อนตัวอยู่บนร่างกายของสัตว์อสูรเหล่านี้หรือไม่"

"ข้าคิดว่าไม่น่าจะใช่ ทำเช่นนั้นดูจะโง่เขลาเกินไปหน่อย"

[จบแล้ว]