บทที่ 17 - กลับมาแล้ว

บทที่ 17 - กลับมาแล้ว

เกิดเสียงดังกึกก้อง ทั่วทั้งพื้นที่พังทลายลงมาในพริบตา

ในขณะเดียวกัน สายน้ำพลังวิญญาณก็ค่อยๆ ไหลไปรวมกันที่ไม้พลองมังกรขดในมือของสวีฟาง

ร่างกายของเขาก็ถูกแรงกระแทกพัดพาให้กลิ้งไปตามใต้ผืนดิน

โลกหมุนเคว้งคว้าง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด สวีฟางลืมตาขึ้นอีกครั้ง

บัดนี้เขาได้ขึ้นมาอยู่บนพื้นดินแล้ว

รอบกายเต็มไปด้วยป่าไม้เขียวชอุ่ม เสียงนกร้องและกลิ่นหอมของดอกไม้ลอยโชยมา

เขาหันไปมอง ไม้พลองมังกรขดมีวงแหวนสีเงินล้อมรอบอยู่หนึ่งชั้น

นี่ก็คือสมบัติวิญญาณระดับเทียนเป่าพลองไหมเร้นลับอย่างนั้นหรือ

สวีฟางรู้สึกสงสัยในใจ ของสิ่งนี้ไม่เห็นจะดูพิเศษตรงไหนเลย

เขาลองขยับไม้พลองมังกรขดในมือ น้ำหนักก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น

รู้สึกเหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

เขาเอ่ยในใจเบาๆ

"เปลวเพลิงแผดเผาสวรรค์"

เปลวไฟกองหนึ่งเข้าห่อหุ้มไม้พลองมังกรขดในพริบตา

ในขณะที่สวีฟางกำลังยืนเหม่อลอย ก็เห็นว่าเปลวไฟนั้นแปรเปลี่ยนรูปร่างไปในพริบตา

มันก่อตัวตามลวดลายของพลองไหมเร้นลับจนกลายเป็นใบมีดหลายเล่ม

ใบมีดเหล่านี้หมุนวนอยู่รอบๆ และกรีดทะลวงผ่านความว่างเปล่า

สวีฟางยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจ

ของดีนี่นา

อานุภาพของไม้พลองเดิมทีอาศัยเพียงพละกำลังเท่านั้น

หากเปลวไฟเหล่านี้สามารถแปรเปลี่ยนเป็นใบมีดได้ ย่อมเท่ากับเป็นการเพิ่มพลังทำลายล้างขึ้นอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

สวีฟางเก็บไม้พลองมังกรขดและสำรวจภูมิประเทศโดยรอบ

เขาจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเมื่อครู่ตนเองคงถูกซัดออกมาจากแม่น้ำบริเวณใกล้เคียง

น่าจะเป็นบริเวณใกล้เคียงกับเมืองติ้งฟาง

ไม่รู้ว่าตอนนี้เมืองติ้งฟางเป็นอย่างไรบ้าง สวีฟางรีบมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองติ้งฟางทันที

เมื่อวิ่งมาถึงหน้าประตูเมือง สวีฟางก็ถึงกับชะงักไป

บัดนี้ประตูเมืองติ้งฟางเปิดอ้าออก ภายในเมืองเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างมีความสุข

ทุกครัวเรือนมีควันไฟพวยพุ่งขึ้นจากปล่องไฟ บรรยากาศช่างอบอุ่นและกลมเกลียว

แตกต่างจากภาพที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

สวีฟางขมวดคิ้วเล็กน้อย หรือว่าตนเองกำลังเห็นภาพหลอน

ในขณะที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่นั้น เขาก็รู้สึกเหมือนมีบางสิ่งพุ่งเข้ามาชนจากด้านหลัง จึงรีบเบี่ยงตัวหลบ

หลิ่วชิงชิวไม่ได้สังเกตเห็นสวีฟาง

นางกำลังพูดคุยหัวเราะและกระโดดโลดเต้นมากับหวังเทียน

ทันใดนั้นนางก็รู้สึกเหมือนกำแพงตรงหน้าหายไป

รองเท้าสีแดงขนาดไม่พอดีเท้าของนางสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง

นางกรีดร้องและพุ่งถลาหน้าคว่ำลงไปที่พื้น

สวีฟางได้สติกลับมาและตระหนักได้ว่าเป็นหญิงสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

เขาจึงรีบยื่นมือออกไปรวบเอวของนางไว้ได้ทัน เพื่อป้องกันไม่ให้ใบหน้าเล็กๆ ของนางกระแทกกับพื้น

เป็นครั้งแรกที่ถูกชายหนุ่มสัมผัสใกล้ชิดถึงเพียงนี้ หลิ่วชิงชิวชะงักงันไป

นางรีบพลิกตัวกลับมายืนขึ้นทันที

นางเบิกตากลมโตจ้องมองสวีฟางพร้อมกับตวาดเสียงแข็ง

"ไอ้คนลามก"

สิ้นคำพูด นางก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

นางพินิจใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเคราของสวีฟางอย่างละเอียด ก่อนจะค่อยๆ หันไปถามหวังเทียน

"หวังเทียน นี่ใช่ชายหนุ่มเมื่อวันนั้นหรือไม่"

หวังเทียนจำสวีฟางได้เช่นกัน เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าออกมาได้อย่างไร"

สวีฟางไม่รู้จักพวกเขา จึงขมวดคิ้วถาม

"พวกเจ้าเป็นใคร"

หลิ่วชิงชิวและหวังเทียนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันมานี้ให้สวีฟางฟัง

สวีฟางจึงเพิ่งรู้ว่าตนเองหายตัวไปนานกว่าสิบวันแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็รู้สึกหิวจนท้องร้องจ๊อกๆ

หลิ่วชิงชิวและหวังเทียนยังมีธุระต้องไปจัดการต่อ สวีฟางจึงบอกลาทั้งสองและเดินทางกลับบ้านเพียงลำพัง

หน้าประตูใหญ่ของตระกูลสวีมีวัชพืชขึ้นรกชัฏ

แม้บรรยากาศทั่วทั้งเมืองจะเต็มไปด้วยความชื่นมื่น ทว่าที่ตระกูลสวีแห่งนี้กลับดูเงียบเหงาและอ้างว้างยิ่งนัก

สวีฟางผลักประตูเข้าไป ก็พบกับป้ายผ้าสีขาวแขวนอยู่เต็มลานบ้าน

"สวีฟาง สหายรักของข้า แม้เจ้าจะจากไปแล้ว แต่พวกเราจะจดจำเจ้าตลอดไป"

เสียงของลู่หมิงดังแว่วมาจากโถงด้านใน

เสียงร้องไห้นั้นฟังดูโหยหวน ทว่ากลับไร้ซึ่งความรู้สึกจากใจจริง

ใบหน้าของสวีฟางดำทะมึนขึ้นมาทันที เขารีบก้าวเท้าเดินตรงไปยังโถงด้านใน

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็เห็นป้ายวิญญาณขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

บนป้ายนั้นสลักชื่อของตนเอง สวีฟาง

เบื้องล่างคือสวีหนิงและหวงผิงที่สวมชุดไว้ทุกข์สีขาว

ส่วนจ้าวอวี๋และลู่หมิงขนาบอยู่ซ้ายขวากำลังเผากระดาษเงินกระดาษทอง

สวีฟางไปยืนอยู่ด้านหลังพวกเขาและกระแอมไอเบาๆ

สวีหนิงเป็นคนแรกที่ได้สติ นางหันไปมองที่ประตูและเอ่ยถามด้วยความเหม่อลอย

"ท่านพี่"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อีกสามคนที่เหลือก็หันกลับมามองด้วยความตกตะลึง

ทุกคนสบตากันอยู่นานถึงห้าวินาที ทันใดนั้นลู่หมิงก็แผดเสียงร้องลั่น

"ผีหลอก"

จากนั้นเขาก็ถอยกรูดไปซ่อนตัวอยู่ด้านหลัง

สวีฟางปรายตามองไอ้คนไม่ได้เรื่องด้วยความรำคาญใจก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ข้ายังไม่ตาย ท่านแม่ เสี่ยวหนิง ข้ากลับมาแล้ว"

หวงผิงโผเข้ากอดเขาทันที

นางมองดูสวีฟางที่แม้จะยังเป็นวัยรุ่นทว่าใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นจากความเหนื่อยล้า

น้ำตาคลอเบ้าและเอ่ยขึ้น

"ลูกแม่ เจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว ปลอดภัยก็ดีแล้ว"

วีรกรรมของสวีฟางเลื่องลือไปทั่วทั้งแคว้นโจว

แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังล่วงรู้ว่าเบื้องหลังของสวีฟางมียอดฝีมือผู้บำเพ็ญวิญญาณคอยหนุนหลังอยู่ ซึ่งเป็นผู้ที่สามารถขับไล่เฉินว่างไปได้

อีกทั้งการนำคนทั้งเมืองไปเป็นเครื่องสังเวยก็ไม่ใช่เรื่องน่ายกย่องอันใด ทางการจึงพระราชทานของมีค่ามากมายให้กับตระกูลสวีเพื่อเป็นการปลอบขวัญ

เมื่อรู้ว่าสวีฟางไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน หวงผิงจึงรีบสั่งให้คนรับใช้นำอาหารมาเสิร์ฟ

สวีฟางสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม

ในขณะที่หูของเขาก็คอยฟังลู่หมิงเล่าถึงวีรกรรมความกล้าหาญของตนเอง

เนื่องจากเป็นเพียงคำบอกเล่าที่ชาวบ้านพูดต่อๆ กันมา เรื่องราวเหล่านี้จึงฟังดูโอเวอร์จนสวีฟางแทบจะหลุดขำ

ทว่าเขาก็เพียงแค่ขานรับในลำคอสองสามครั้ง พยักหน้า และปล่อยให้พวกลู่หมิงสนุกสนานกับการเล่าเรื่องต่อไป

หลังจากกินอิ่มแล้ว สวีฟางก็กลับเข้าห้องไปพักผ่อนอย่างเต็มที่

ทว่าแม้จะอยากนอนหลับให้สนิท เขากลับนอนไม่หลับเลย

เพราะเขารู้ดีว่า เวลานี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวหลับพักผ่อน

เฉินว่างยังไม่ตาย เบื้องหลังของเขาคือตระกูลผู้บำเพ็ญวิญญาณ

หากเฉินว่างรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องกลับมาแก้แค้นอย่างแน่นอน

พลังต่อสู้ที่แท้จริงของตระกูลสวีมีเพียงสวีอู่คนเดียวเท่านั้น ทว่าสวีอู่ก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่มีระดับพลังไม่สูงนัก

เฉินว่าง กลายเป็นหนามยอกอกของสวีฟางไปเสียแล้ว

ในเวลานี้ แม้เมืองติ้งฟางจะกลับเข้าสู่สภาวะปกติแล้ว และเจ้าเมืองคนใหม่ก็ยังไม่เดินทางมาถึง

ทว่าก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าจะไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก

เมื่อสมบัติวิญญาณระดับเทียนเป่าปรากฏขึ้น ย่อมมีผู้คนมากมายหลั่งไหลเข้ามาที่เมืองติ้งฟาง

หากมีคนตาไวสังเกตเห็นว่าสมบัติชิ้นนี้ตกอยู่ในเงื้อมมือของเขา ย่อมต้องเกิดความโลภและอยากจะครอบครองมันเป็นแน่

เขาต้องหาทางพาครอบครัวไปอยู่ในที่ที่ปลอดภัยให้ได้

ในขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงสวีหนิงเคาะประตูเบาๆ

"ท่านพี่ ท่านหลับหรือยังเจ้าคะ"

สวีฟางยันตัวลุกขึ้นนั่ง

"มีอะไรหรือ"

สวีหนิงเอ่ยเสียงเบา

"ท่านพี่ มีคนมาหาท่านเจ้าค่ะ"

สวีฟางขมวดคิ้ว ทว่าก็ยอมเปิดประตูเดินออกไป

เมื่อเดินไปถึงลานพักแขกด้านหลัง เขาก็พบกับหลิ่วชิงชิวและหวังเทียนที่กำลังยืนยิ้มแย้มรออยู่

สวีฟางอาบน้ำชำระร่างกายจนสะอาดหมดจดแล้ว บัดนี้เขาแลดูเป็นคุณชายรูปงามผู้สูงศักดิ์

ภาพลักษณ์อันสง่างามนั้นทำให้หลิ่วชิงชิวหวนนึกถึงอ้อมกอดอันอบอุ่นเมื่อครู่นี้ ใบหน้าของนางพลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่"

ในยามนี้สวีฟางรู้สึกระแวดระวังผู้บำเพ็ญวิญญาณเป็นอย่างมาก

หวังเทียนสัมผัสได้ถึงท่าทีต่อต้านของสวีฟาง เขาจึงรีบโบกมืออธิบาย

"เจ้าอย่าเพิ่งเข้าใจผิด ข้ากับชิงชิวมาที่นี่ เพียงแค่อยากจะถามเรื่องบางอย่างกับเจ้าเท่านั้น"

"เรื่องอะไร"

หวังเทียนเหลือบมองสวีหนิงที่หลบอยู่ด้านหลังสวีฟาง ท่าทางอึกอักคล้ายมีเรื่องลำบากใจ

สวีหนิงเข้าใจสถานการณ์ดี นางจึงเดินออกไปจากลานพักแขกด้วยตนเอง

[จบแล้ว]