บทที่ 70 โรงงานปูนซีเมนต์ต้องมาแล้ว หลิวหรูเยียนถึงกับสติแตก

บทที่ 70 โรงงานปูนซีเมนต์ต้องมาแล้ว หลิวหรูเยียนถึงกับสติแตก

หลิวหรูเยียนค้อมเอวโค้งอย่างงดงาม นางยังคงรักษากิริยานั้นไว้นานโดยไม่ยืดตัวขึ้น

น้ำเสียงของนางเจือความสั่นเครือเล็กน้อย ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัย

ฉินเซ่าหลางมองดูนาง แต่ไม่ได้ตอบกลับในทันที

สายลมบนภูเขาพัดผ่าน ม้วนเอาฝุ่นผงบนพื้นลอยขึ้น และพัดพาเสื้อคลุมตัวกว้างของเขาให้ปลิวไสว

เหล่าช่างฝีมือรอบข้างรวมถึงผู้เฒ่าจาง ล้วนกลั้นหายใจด้วยความลุ้นระทึก

พวกเขาฟังวาจาแฝงนัยของทั้งสองคนไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่พวกเขามองออกว่า คุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่เดินทางมาจากตัวเมืองอำเภอผู้นี้ วางท่าทีต่อหน้านายท่านได้ต่ำต้อยยิ่งกว่าผืนดินเสียอีก

สิ่งนี้ทำให้ความรู้สึกภาคภูมิใจและความเลื่อมใสศรัทธาในใจของพวกเขา ลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

"คุณหนูหลิว เจ้าเป็นคนฉลาด"

เนิ่นนานกว่าฉินเซ่าหลางจะเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาราบเรียบจนไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้

"เจ้ากลับไปบอกเศรษฐีหลิวเถอะว่า เรื่องการเป็นพันธมิตรนั้นพูดคุยกันได้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ การจะเป็นพันธมิตรของข้าฉินเซ่าหลางนั้น มีเงื่อนไขที่สูงมาก"

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"ข้อแรก ข้าต้องการให้ตระกูลหลิวใช้เส้นสายทั้งหมดที่มี ไปเอาหนังสือแต่งตั้งตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านมาให้ข้า ข้าต้องการให้ผืนดินใต้ฝ่าเท้าของข้าผืนนี้ มีสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมาย"

ในยุคสมัยนี้ การซ่องสุมผู้คนอย่างลับๆ เพื่อสร้างป้อมปราการ ถือว่ามีความผิดฐานก่อกบฏ

เอกสารทางการเพียงแผ่นเดียว สามารถช่วยลดทอนความยุ่งยากไปได้มากมาย

ผู้ใหญ่บ้าน แม้จะเป็นตำแหน่งขุนนางระดับต่ำที่สุด แต่ก็มีอำนาจดูแลจัดการที่ดินและสำมะโนประชากรในพื้นที่ นี่คือการก้าวเดินก้าวแรกของฉินเซ่าหลางในการเปลี่ยนที่แห่งนี้ให้กลายเป็นอาณาเขตที่ถูกต้องตามกฎหมาย

หลิวหรูเยียนใจกระตุกวูบ

ข้อเรียกร้องนี้ ตรงจุดสำคัญอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้ต้องการเพียงแค่อำนาจที่แท้จริง แต่ยังต้องการความชอบธรรมด้วย

เรื่องเช่นนี้ สำหรับคนทั่วไปแล้วยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ แต่สำหรับตระกูลหลิวที่หยั่งรากสร้างฐานในอำเภอต้าเย่มาเป็นเวลานับร้อยปี การใช้จ่ายเงินทองเพื่อติดสินบนเล็กน้อย ย่อมไม่ใช่เรื่องที่เหลือบ่ากว่าแรง

"ข้อที่สอง"

น้ำเสียงของฉินเซ่าหลางเจือความเย็นยะเยือกขึ้นมาเล็กน้อย

"ข้าต้องการรายชื่อหนึ่งฉบับ เป็นรายชื่อของพวกโจรภูเขา อันธพาล รวมถึงขุนนางที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกมันทั้งหมดในเขตอำเภอต้าเย่ ข้าต้องการรู้ชื่อของพวกมัน ที่ตั้งรังของพวกมัน จำนวนคน และอาวุธที่พวกมันใช้"

แผ่นหลังของหลิวหรูเยียน มีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมาในทันที

หากบอกว่าข้อเรียกร้องแรกคือการสร้าง เช่นนั้นข้อเรียกร้องที่สองนี้ ก็คือการกวาดล้าง

เขาต้องการถอนรากถอนโคนภัยคุกคามทั้งหมดที่อยู่รอบอาณาเขตของตนเองให้สิ้นซาก

รายชื่อฉบับนี้ ก็คือบัญชีรายชื่อคนตายชัดๆ

การยื่นรายชื่อฉบับนี้ให้ เท่ากับว่าตระกูลหลิวได้ผูกติดกับฉินเซ่าหลางอย่างสมบูรณ์ และไม่มีทางให้ถอยกลับอีกต่อไป

"ข้อที่สาม"

ปลายนิ้วของฉินเซ่าหลางชี้ไปยังก้อนปูนซีเมนต์ที่ถูกค้อนเหล็กทุบจนเกิดรอยด่างสีขาว

"ข้าต้องการเรือนที่แยกตัวเป็นเอกเทศหนึ่งหลังในตัวเมืองอำเภอต้าเย่ ขอเป็นทำเลที่ลับตาคนหน่อย และต้องมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ข้ามีของบางอย่าง ที่จำเป็นต้องใช้สถานที่สำหรับกักเก็บและเป็นจุดพักส่งต่อ"

เงื่อนไขทั้งสามข้อนี้ ล้วนลึกล้ำและร้ายแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามลำดับ

มันเปรียบเสมือนโซ่ตรวนสามเส้น ที่จะผูกมัดตระกูลหลิวเอาไว้กับเรือยักษ์ของฉินเซ่าหลางที่กำลังจะออกเรือ ให้ติดตรึงอยู่ด้วยกันอย่างแยกไม่ออก

หลิวหรูเยียนไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

นางรู้ดีว่า ตนเองไม่มีคุณสมบัติที่จะต่อรองราคาใดๆ ได้เลย

"ตกลงเจ้าค่ะ ผู้น้อยจดจำไว้แล้ว ขอให้ท่านฉินโปรดวางใจ ภายในสามวัน ตระกูลหลิวจะต้องให้คำตอบที่น่าพึงพอใจแก่ท่านอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

นางค้อมตัวทำความเคารพอีกครั้ง ครั้งนี้ นางกระทำด้วยความยอมรับนับถือจากใจจริง

"ไปเถอะ"

ฉินเซ่าหลางโบกมือ ราวกับกำลังไล่แมลงวันตัวหนึ่ง

เขาหมุนตัวกลับ ไม่ปรายตามองหลิวหรูเยียนอีกแม้แต่แวบเดียว แล้วเดินตรงไปยังกลุ่มช่างฝีมือที่กำลังตื่นเต้นจนแทบจะระเบิดออกมาอยู่รอมร่อ

หลิวหรูเยียนมองดูแผ่นหลังที่ไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ของเขา ภายในใจรู้สึกขมขื่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

นางรู้ดีว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชื่อของบุรุษผู้นี้ จะกลายเป็นรอยประทับฝังลึกที่นางไม่อาจสลัดหลุดได้ไปตลอดชีวิต

นางพาองครักษ์สองคนที่ตกใจกลัวไม่แพ้กัน เดินลงจากภูเขาไปด้วยท่าทีเลื่อนลอย

เมื่อขึ้นไปนั่งบนรถม้า นางถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ชายกระโปรงอันหรูหราของนาง ได้เปรอะเปื้อนไปด้วยดินโคลนและเศษหญ้าจนหมดแล้ว แต่นางกลับไม่ได้ใส่ใจมันเลยแม้แต่น้อย

ในหัวของนาง มีเพียงภาพหินวิเศษสีเทาที่แข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้ก้อนนั้น กับเงื่อนไขสามข้อของชายผู้นั้นที่แม้จะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่กลับเผด็จการถึงขีดสุด

บนเนินเขา

ทันทีที่ฉินเซ่าหลางเดินเข้ามา เหล่าช่างฝีมือทั้งหมดก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบตัวเขาราวกับฝูงผึ้งแตกรัง

"นายท่าน นั่นมันคือหินวิเศษอันใดกันหรือขอรับ"

"ใช่แล้วขอรับนายท่าน มันแข็งมาก แข็งยิ่งกว่าหินทุกชนิดที่ข้าเคยเห็นมาเลยขอรับ"

"นายท่าน โปรดสอนพวกเราด้วยเถิดขอรับ หากมีของสิ่งนี้ กำแพงที่พวกเราสร้าง ต่อให้ใช้ปืนใหญ่ยิงก็คงไม่พังทลายเป็นแน่"

ทุกคนต่างส่งเสียงเซ็งแซ่ บนใบหน้าที่คล้ำแดดแต่ละดวง ล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้

ฉินเซ่าหลางยกมือขึ้น แล้วกดลงเบาๆ

ฝูชนที่กำลังเอะอะโวยวาย พลันเงียบกริบลงในทันที

"ของสิ่งนี้ ข้าเรียกมันว่า ปูนซีเมนต์"

น้ำเสียงของฉินเซ่าหลางไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"สูตรส่วนผสมของมันถือเป็นความลับขั้นสุดยอด แต่ทว่า วิธีการใช้งานของมัน พวกเจ้าทุกคนจะต้องเรียนรู้เอาไว้"

เขาหันไปมองผู้เฒ่าจาง

"ผู้เฒ่าจาง เจ้าคิดว่า หากพวกเราใช้แรงคนในการกวน วันหนึ่งจะสามารถผลิตปูนซีเมนต์ได้มากน้อยเพียงใด"

ผู้เฒ่าจางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มหักนิ้วนับเพื่อคำนวณ

"เรียนนายท่าน วันนี้พวกเราหลายคนใช้เวลาไปเกือบครึ่งชั่วยาม ถึงจะกวนออกมาได้เพียงหลุมเล็กๆ แค่นี้ หากต้องการจะผลิตให้เพียงพอต่อการสร้างป้อมปราการทั้งหลัง ต่อให้ส่งทุกคนไปช่วยกันกวนปูนซีเมนต์ ก็ยังคงไม่เพียงพออยู่ดีขอรับ"

เมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย ความตื่นเต้นที่เพิ่งจะลุกโชนขึ้นมาของเขาก็ถูกน้ำเย็นสาดรดจนดับมอดลงอีกครั้ง

จริงด้วยสิ ของดีก็คือของดี แต่ถ้าหากปริมาณการผลิตไม่เพียงพอ ทุกอย่างก็สูญเปล่า

"ดังนั้น พวกเราจึงต้องเปลี่ยนวิธีใหม่"

บนใบหน้าของฉินเซ่าหลาง ปรากฏรอยยิ้มลึกลับขึ้นมา

เขาเก็บกิ่งไม้ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วจัดการกวาดพื้นที่ว่างข้างๆ ภาพวาดโครงร่างป้อมปราการเมื่อครู่ให้เรียบเตียน

สายตาของทุกคน จับจ้องไปที่กิ่งไม้ในมือของเขาอีกครั้ง

พวกเขารู้ดีว่า นายท่านกำลังจะนำปาฏิหาริย์ออกมาแสดงให้เห็นอีกแล้ว

ฉินเซ่าหลางนั่งยองๆ ลง แล้วเริ่มวาดภาพลงบนพื้นดิน

ทว่าในครั้งนี้ สิ่งที่เขาวาด กลับดูแปลกประหลาดยิ่งกว่าเดิม

มันคือทรงกระบอกขนาดใหญ่ที่สามารถเอียงไปมาได้ ปลายด้านหนึ่งของทรงกระบอกมีช่องเปิดกว้าง ส่วนปลายอีกด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับโครงสร้างที่ประกอบด้วยข้อเหวี่ยงสำหรับใช้มือหมุนและฟันเฟืองอันซับซ้อน

ทรงกระบอกทั้งหมดนั้น ถูกรองรับไว้ด้วยโครงไม้ที่แข็งแรงทนทาน

"นี่คือสิ่งใดกัน"

"ดูเหมือนถังไม้ใบใหญ่เลยนะ"

"แล้วคันโยกกับล้อหมุนพวกนั้นเอาไว้ทำอะไรกันล่ะนั่น"

เหล่าช่างฝีมือต่างชะเง้อคอมอง พลางกระซิบกระซาบพูดคุยกัน ทว่ากลับไม่มีใครสักคนที่สามารถมองออกว่ามันคืออะไร

ความซับซ้อนของภาพวาดนี้ ถึงขั้นเหนือกว่าภาพโครงสร้างของป้อมปราการเมื่อครู่เสียอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งฟันเฟืองที่ขบประสานกัน และก้านข้อเหวี่ยงที่ใช้ส่งผ่านแรงเคลื่อนไหวเหล่านั้น มันหลุดพ้นไปจากขอบเขตความเข้าใจของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

ผู้เฒ่าจางยิ่งมองดูจนเหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้า

เขาอวดอ้างตนว่าเป็นสุดยอดช่างไม้ แต่ของที่อยู่บนภาพวาดตรงหน้านี้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะจินตนาการถึงมันได้เลยด้วยซ้ำ

"ของสิ่งนี้ ข้าเรียกมันว่า เครื่องกวนปูนซีเมนต์"

ฉินเซ่าหลางวาดภาพไปพลาง อธิบายไปพลาง

"นำส่วนผสมของปูนซีเมนต์ ก้อนหิน และน้ำ เทลงไปทางช่องเปิดนี้"

เขาชี้ไปที่ช่องเปิดของทรงกระบอก

"จากนั้น ให้คนสองคนมาหมุนคันโยกตรงนี้"

เขาชี้ไปที่ก้านข้อเหวี่ยงสำหรับใช้มือหมุน

"อาศัยการส่งกำลังผ่านฟันเฟือง ทรงกระบอกขนาดใหญ่นี้ก็จะหมุนรอบตัวเอง เมื่อมันหมุน ส่วนผสมที่อยู่ด้านในก็จะถูกพลิกกลับ กวน และผสมเข้าด้วยกันอย่างต่อเนื่อง"

"รอจนกว่าส่วนผสมจะเข้ากันดี พวกเราก็แค่เอียงทรงกระบอก ปูนซีเมนต์ที่อยู่ด้านในก็จะไหลเทออกมาเองโดยอัตโนมัติ"

ฉินเซ่าหลางใช้ภาษาที่เรียบง่ายที่สุด ในการอธิบายถึงหลักการทำงานของเครื่องจักรกลที่ล้ำยุคล้ำสมัยเครื่องนี้

สมองของเหล่าช่างฝีมือ ถึงกับหยุดประมวลผลไปโดยสมบูรณ์

[จบแล้ว]