บทที่ 1 – เพลี้ยอ่อนกลายพันธุ์

ฤดูใบไม้ผลิปี 2018 ประเทศหัวกั๋ว เมืองเจียงโจว มณฑลซูตง

สาขาวิชาชีววิทยา เคมี สิ่งแวดล้อม และวัสดุศาสตร์ มักถูกเรียกว่า สี่หลุมพรางใหญ่แห่งวงการศึกษา

แต่โจวเหวินรู้สึกว่าคำกล่าวนี้ไม่ถูกต้องนัก เหมือนกับคำว่า สี่จตุรเทพ หรือ สี่ดาราสาวอะไรทำนองนั้น การจับกลุ่มขึ้นมาก็เพื่อเรียกความสนใจหรือเป็นแค่ลูกเล่นทางการตลาดเท่านั้น

ควรจะพูดว่าในบรรดาสาขาวิชาเหล่านี้ หลุมพรางที่แท้จริงมีเพียงแค่อันดับหนึ่งคือชีววิทยาเท่านั้น

สาขาที่เหลือเป็นเพียงแค่ตัวประกอบที่ถูกดึงมารวมให้ครบกลุ่ม

ชีววิทยาคือหลุมพรางของจริง

สาขาอื่นอย่างน้อยก็ยังพอหางานที่ตรงสายได้ แต่ชีววิทยานั้น แม้แต่ช่องทางหางานตรงสายก็ยังหาไม่เจอ

มองผ่านๆ สิ่งที่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับชีววิทยาก็มีอยู่เยอะแยะ ไม่ว่าจะเป็นวิศวกรรมเคมี การแพทย์ เภสัชกรรม เครื่องสำอาง และอื่นๆ

แต่ลองดูสิ เครื่องสำอางหรือโรงงานเคมี เขาต้องการคนเรียนเคมีหรือวิศวกรรมเคมี ส่วนโรงพยาบาลก็ต้องการคนเรียนการแพทย์โดยเฉพาะ และโรงงานผลิตยาก็ย่อมให้ความสำคัญกับคนเรียนวิศวกรรมเคมีหรือเภสัชศาสตร์ก่อน

เรียนชีววิทยามาตั้งนาน สุดท้ายก็เป็นพวกเป็ดที่ทำอะไรไม่ได้สักอย่าง

พูดได้ไม่เกินจริงเลยว่า เรียนชีววิทยามาสี่ปี โจวเหวินรู้สึกว่าแทบไม่ต่างจากตอนที่จบมัธยมปลายเลย

เขาเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 4 คณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพ มหาวิทยาลัยเจียงโจว สาขาวิชาเทคโนโลยีชีวภาพ

ตอนแรกที่เข้ามาเรียน เขาถูกโอนย้ายมาสาขาชีววิทยาเพราะคะแนนไม่ถึง แล้วยังถูกรุ่นพี่ที่มีจิตวิญญาณทางวิทยาศาสตร์อันสูงส่งคนหนึ่งหลอกจนเขว ทำให้ไม่ได้ย้ายสาขาตั้งแต่เนิ่นๆ

ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าเส้นทางสายชีววิทยามืดมนแบบนี้ เขาคงเลือกสาขาอันดับสองหรือยอมสอบใหม่ไปแล้ว

ฐานะทางบ้านของเขาไม่ได้ดีนัก พ่อแม่ทำงานหนักส่งเขาเรียนมหาวิทยาลัย โดยหวังว่าเขาจะได้ดิบได้ดี แต่น่าเสียดายที่พวกเขามิอาจทราบได้เลยว่าชีววิทยาไม่มีอนาคตทางการเงิน และเขาก็ไม่กล้าบอกพวกเขา

ถึงตอนนี้ จะพูดอะไรก็สายเกินไปแล้ว

ใกล้จะเรียนจบ โจวเหวินในตอนนี้มีความกังวลอย่างยิ่ง สมัครงานไปสิบกว่าบริษัทก็ล้มเหลวทั้งหมด พอกลับมาก็ทำได้เพียงหางานอะไรก็ได้ทำไปก่อนเพื่อประทังชีวิต แล้วค่อยรีบย้ายสายงานโดยเร็วที่สุด

งานขาย งานไอที หรืองานการเงินก็ได้ทั้งนั้น

ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็คงไปทำสื่อออนไลน์หรือไลฟ์สด

ว่าไปแล้วเขาก็หน้าตาดีพอสมควร ถ้าแต่งหน้า ใส่ชุดนักเรียนญี่ปุ่น หรือชุดว่ายน้ำแล้วใช้ฟิลเตอร์ลบผิวเนียนๆ ใส่เครื่องเปลี่ยนเสียงดู บางทีเขาอาจจะกลายเป็นดาวเด่นในวงการไลฟ์สดก็ได้ใครจะไปรู้

ยังไงเสียในสังคมปัจจุบันนี้ การแต่งหญิงก็ไม่จำเป็นต้องถามถึงเหตุผล

เช้าเจ็ดโมง โจวเหวินมาถึงอาคารห้องทดลอง

ตอนนี้ในห้องทดลองรวมเขาด้วยเหลืออยู่แค่ 7 คนเท่านั้น โดย 4 คนในนั้นมักจะอยู่ในสภาวะติดต่อไม่ได้อยู่บ่อยครั้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะยังไม่ได้ใบปริญญา เขาก็อยากจะหายตัวไปเหมือนกัน

หลังจากเปลี่ยนชุดกาวน์ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าและผ่านการฆ่าเชื้อเบื้องต้น เขาก็เข้าไปในห้องทดลอง

ห้องทดลองกว้างขวางกลับดูว่างเปล่า ไม่มีคนอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

โจวเหวินสวมถุงมือยางแล้วเริ่มจัดการงานอย่างเป็นระเบียบ

เขานำอุปกรณ์ทดลองที่ต้องใช้ในภายหลัง เช่น ทิปปิเปต แผ่นสไลด์ โกร่งบดยา หลอดทดลอง และจานเพาะเชื้อ มาล้างทำความสะอาดแล้วนำไปใส่ในหม้อนึ่งฆ่าเชื้อและเครื่องล้างอัลตราโซนิกเพื่อฆ่าเชื้อ

ในระหว่างที่รอ เขาก็ดูวิดีโอ ดูคลิปตลก และสุดท้ายก็เล่นเกมไพ่

ด้วยความที่ได้รับเหรียญฟรีมา 3,000 เหรียญและใช้โปรแกรมช่วยจำไพ่ หนึ่งชั่วโมงต่อมาเขาก็ชนะได้ถึง 1 แสน 1 หมื่นเหรียญ

ผลสุดท้ายก็โดนตบกลับไปจุดเริ่มต้นในตาเดียว

โจวเหวิน สบถออกมา

ในตอนนั้นเองเสียงนาฬิกาจับเวลาก็ดังขึ้น

เขาเก็บโทรศัพท์ สวมถุงมือยางแล้วเดินไปยังห้องข้างๆ นำหลอดทดลองออกมาจากตู้แช่แข็งอุณหภูมิต่ำพิเศษ แล้วเทเพลี้ยอ่อนที่แช่แข็งไว้ลงในโกร่งบดยา

อาจารย์ที่ปรึกษาของเขาศึกษาเรื่องการป้องกันเพลี้ยอ่อนในต้นข้าว หัวข้อวิจัยคือจะทำอย่างไรให้เพลี้ยอ่อนตัวเมียเป็นหมันและไม่สามารถขยายพันธุ์รุ่นต่อไปได้โดยใช้พันธุกรรม ซึ่งเพลี้ยอ่อนในต้นข้าวสามารถสืบพันธุ์ได้โดยไม่ต้องอาศัยตัวผู้

อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันการวิจัยหลักยังคงเป็นการใช้มาตรการทางชีวเคมีเพื่อกำจัดเพลี้ยอ่อนทางกายภาพ

ท้ายที่สุด อาจารย์ก็ต้องกินต้องใช้เหมือนกัน

เขาหยิบขวดไนโตรเจนเหลวขึ้นมา ตักไนโตรเจนเหลวหนึ่งช้อนเทลงในโกร่งบดยา ทันใดนั้นภายในโกร่งบดยาก็ส่งเสียงเดือดปุดๆ คล้ายน้ำร้อนจัด พร้อมกับพ่นไอเย็นเยือกออกมาอย่างรวดเร็วเพื่อดึงความร้อนจากตัวเพลี้ยอ่อนและโกร่งบดยาออกไป

สาเหตุที่ต้องเทไนโตรเจนเหลวหลังจากแช่แข็งแล้ว ก็เพื่อให้เซลล์ของเพลี้ยอ่อนกลายเป็นผลึกอย่างรวดเร็ว ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการทำลายเซลล์

เมื่อปิดขวดไนโตรเจนเหลวเรียบร้อย โจวเหวินก็หยิบสากที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาเตรียมจะบด

แต่ในจังหวะนั้นเอง เขาก็เห็นเพลี้ยอ่อนสีน้ำตาลตัวหนึ่งในโกร่งบดยา กำลังว่ายน้ำอยู่ในไนโตรเจนเหลว

โจวเหวินขยี้ตาคิดว่าตัวเองตาฝาดเพราะเมื่อคืนอดนอนสมัครงาน

แช่แข็งอยู่ในตู้แช่อุณหภูมิต่ำพิเศษที่ลบ 100 องศามา 24 ชั่วโมง แล้วยังถูกแช่ในไนโตรเจนเหลวที่ลบ 190 องศาอีก นี่มันยังไม่ตายอีกหรือ

แต่โจวเหวินก็พบในเวลาต่อมาว่าเขาไม่ได้ตาฝาด เพลี้ยอ่อนสีน้ำตาลตัวขนาดพอๆ กับหมัดกำลังว่ายน้ำอยู่ในไนโตรเจนเหลวจริงๆ

ให้ตายเถอะ โจวเหวินเบิกตากว้างจนแทบหลุดออกมา นี่คือเพลี้ยอ่อนในต้นข้าวจริงหรือ

ด้วยความรู้สึกหวั่นใจและตื่นเต้น เขาจึงใช้สากในมือไปแตะตัว เพลี้ยอ่อนกลายพันธุ์ ตัวนั้น

สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงคือ เพลี้ยอ่อนกลายพันธุ์ ในไนโตรเจนเหลวกลับไต่ขึ้นมาตามสากอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ไต่ขึ้นมาบนหลังมือของเขาแล้ว

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว หนวดที่คล้ายปากขนาดเล็กทั้งสองข้างของเพลี้ยอ่อนกลายพันธุ์ก็แทงลงบนหลังมือของเขาอย่างแรง

ให้ตายสิ โจวเหวินสบถออกมาแล้วสะบัดมือสุดแรง

เสียงดังแปะ เพลี้ยอ่อนกลายพันธุ์บนหลังมือถูกสะบัดไปที่โต๊ะปฏิบัติการ ร่างกายเละเทะตายสนิท

โจวเหวินมองที่หลังมือ ไม่มีร่องรอยของการบวมแดงหรือเลือดไหล

เขายังไม่ทันได้ถอนหายใจ ก็รู้สึกหน้ามืดวูบ ตามด้วยอาการบ้านหมุน

ในตอนที่เขาล้มลง เสียงอุทานก็ดังแว่วเข้ามาในหู

โจวเหวินเป็นลมไปแล้ว

รีบโทรเรียก 120 เร็วเข้า

โจวเหวิน นายเป็นอะไรหรือเปล่า ไม่เป็นไรใช่ไหม รีบตื่นสิ

ขณะนั้นโจวเหวินไม่ได้หมดสติ เพียงแค่รู้สึกหน้ามืดเป็นพักๆ

แต่ภายในใจเขากลับหวาดกลัวอย่างที่สุด ไวรัสในธรรมชาติมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน เพลี้ยอ่อนกลายพันธุ์ตัวนี้แค่กัดเบาๆ ก็ทำให้เขาสลบได้ คิดดูสิว่าพิษที่พกมานั้นรุนแรงแค่ไหน

อาจมีระดับความตายสูงมากเลยทีเดียว

แต่โชคดีที่ความกังวลของเขาไม่เป็นความจริง อาการบ้านหมุนมาไวไปไว ไม่นานวิสัยทัศน์ของเขาก็กลับมาโฟกัสได้อีกครั้ง

ใบหน้ากลมใหญ่ใบหนึ่งค่อยๆ รวมตัวกันอยู่ตรงหน้า

คือหัวหน้าห้องทดลองและรุ่นพี่ที่อยู่คณะเดียวกัน

โจวเหวินเพิ่งจะเตรียมเอ่ยปาก ใครจะไปรู้ว่าตรงหน้าเขากลับปรากฏชุดตัวอักษรสีฟ้าโฮโลแกรมแปลกๆ ขึ้นมา

ชื่อ สือเหลย เพศ ชาย อายุ 25 อาชีพ นักศึกษา สภาวะร่างกาย ??? สภาวะจิตใจ ???

โจวเหวินกะพริบตาถี่ๆ เขาคิดว่าตัวเองเห็นภาพหลอน

เมื่อเขามองไปอีกครั้ง ชุดตัวอักษรสีฟ้าโฮโลแกรมนั้นก็ยังคงลอยเด่นชัดอยู่ตรงหน้า

นี่... นี่คืออะไร โจวเหวินพูดติดๆ ขัดๆ

สือเหลยที่กำลังประคองร่างกายท่อนบนของเขาอยู่ พูดด้วยความเป็นห่วงในขณะที่กำลังโทรศัพท์ นายเพิ่งเป็นลมไป ตอนนี้รู้สึกอย่างไรบ้าง มีตรงไหนไม่สบายหรือเปล่า

โจวเหวินไม่ตอบ เขามองไปยังหญิงสาวที่กำลังนั่งยองๆ โทรศัพท์อยู่ข้างๆ ด้วยความสงสัยและตื่นตระหนก

ชื่อ หลินเจียอี๋ เพศ หญิง อายุ 24 อาชีพ นักศึกษา สภาวะร่างกาย ??? สภาวะจิตใจ ???

โจวเหวินพึมพำกับตัวเองว่า ผีหลอกแล้ว

นายพูดว่าอะไรนะ จะให้ช่วยเรียกรถพยาบาลไหม หลินเจียอี๋ถาม ส่วนในหูโทรศัพท์ก็มีเสียงพนักงานรับสายจากโรงพยาบาลถามตอบกลับมาพอดี

โจวเหวินที่ได้สติกลับมา ชุดตัวอักษรสีฟ้าโฮโลแกรมตรงหน้าก็หายวับไป เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า เอ้อ... ไม่ต้องเรียกรถพยาบาลหรอก

ภายใต้การประคองของสือเหลย โจวเหวินก็ลุกขึ้นจากพื้น

เขาส่ายหัว อาการที่เพิ่งเกิดขึ้นกะทันหันเมื่อครู่หายไปหมดสิ้น

สือเหลยเหลือบมองโกร่งบดยาที่ยังคงมีไอเย็นพุ่งออกมาบนโต๊ะปฏิบัติการด้วยความเป็นห่วง นายกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ ที่เหลือตรงนี้เดี๋ยวฉันจัดการเอง

เมื่อนึกถึงตอนที่ถูกเพลี้ยอ่อนกลายพันธุ์กัด โจวเหวินกังวลว่าอาการเมื่อครู่อาจเป็นภาพหลอนหลังจากติดเชื้อไวรัส จึงตัดสินใจว่าจะตรวจเลือดให้รู้แน่ชัดเสียก่อน เขาจึงกล่าวว่า ไม่ต้องๆ สงสัยจะเป็นเพราะน้ำตาลในเลือดต่ำน่ะ

นายแน่ใจนะ สือเหลยถามย้ำ

อื้ม ใช่แล้วจริงๆ

สือเหลยเห็นเขายืนกรานจึงไม่รบเร้าต่อ หาลูกอมสองเม็ดมาให้เขาอม แล้วเขากับหลินเจียอี๋ก็แยกย้ายกันไปทำงานของตัวเอง

ทางด้านโจวเหวินส่ายหัวอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ หลังจากมั่นใจว่าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว เขาก็เริ่มวัดอุณหภูมิร่างกายตัวเองก่อน

ผิวหนัง 36.3 องศาเซลเซียส

ในปาก 37 องศาเซลเซียส

ปกติ

จากนั้นเขาใช้เข็มเจาะเลือดแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งเจาะเลือดตัวเองหนึ่งหลอด เตรียมจะทำตรวจเลือด ทันใดนั้นภาพแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง...

[จบบท]