บทที่ 296 สถานการณ์ฉุกเฉิน

บทที่ 296 สถานการณ์ฉุกเฉิน

คืนนั้น ขณะที่หลี่จิ่งสิงและหลินเสวี่ยโหรวนอนอยู่บนเตียง เขากำชับนางให้เดินทางช้าลงสักหน่อยหลังจากส่งเด็กๆ เข้าสถานศึกษาเรียบร้อยแล้ว

หากถึงตอนนั้นเขาจัดการเรื่องราวต่างๆ เสร็จสิ้น เขาอาจจะกลับมารับนางด้วยตนเองเลยก็ได้

หลินเสวี่ยโหรวซุกหน้าลงกับแผงอกของเขาพลางส่ายหน้าเบาๆ

"ท่านไม่ต้องห่วงเรื่องทางบ้านหรอก ท่านมีหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ ข้าจะจัดการทุกอย่างทางนี้ให้เรียบร้อยเอง ท่านเองก็ต้องระวังตัวและปลอดภัยกลับมานะ"

หลี่จิ่งสิงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ จึงกระชับอ้อมกอดภรรยาแน่นขึ้น คืนนั้นแทบจะเรียกได้ว่าทั้งสองคนไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่จิ่งสิงลุกขึ้นโดยไม่ได้เก็บสัมภาระไปมากนัก เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็ต้องเร่งเดินทางกลับเมืองหลวงให้เร็วที่สุด

ป่านนี้สวี่หมิงเจ๋อก็คงได้รับข่าวแล้วเช่นกัน เช้าวันนั้น หลี่จิ่งสิงรับประทานบะหมี่ไก่ฉีกฝีมือมารดาไปหนึ่งชาม

ท่านปู่ท่านย่าตื่นนานแล้ว และกำลังนั่งรอเขาอยู่อย่างเงียบๆ ไม่ไกลนัก

หลี่จิ่งสิงรีบกินบะหมี่จนหมด แล้วกลับเข้าห้องไปดูลูกชายและลูกสาว เขาลูบแก้มเด็กๆ อย่างแผ่วเบา ไม่คิดว่าเพียงสัมผัสเบาๆ จะทำให้ลูกชายตื่นขึ้นมา

"ท่านพ่อ ตื่นแล้วหรือขอรับ ท่านจะไปแล้วหรือ?"

เขาเพียงตั้งใจจะมามองดูลูกชายชั่วครู่ ไม่คาดคิดว่าเจ้าตัวเล็กจะตื่นขึ้นมาทันทีที่เห็นหน้าเขา เด็กน้อยรีบสวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็วและเรียบร้อย ยืนกรานที่จะออกไปส่งบิดาให้ได้

แม้แต่ทังหยวนน้อย เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวาย ก็ไม่รอให้ใครมาช่วยแต่งตัว นางคว้าเสื้อผ้ามาสวมอย่างลวกๆ จนหลี่จิ่งสิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอุ้มบุตรสาวขึ้นมา

เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่ เขาบอกลาทุกคน ครอบครัวของเขามองดูเขาด้วยความอาลัยอาวรณ์

พวกเขากำชับให้เขารักษาตัวให้ปลอดภัย และไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องทางบ้านเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหลี่จิ่งสิงได้ยินเสียงของหลี่เส้าเซวียนดังมาจากนอกประตู เขาก็รู้ว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที เขาสวมกอดบุตรสาวและบุตรชายอีกครั้ง จากนั้นจึงกล่าวคำอำลาท่านปู่ บิดามารดา และคนอื่นๆ เขาแข็งใจก้าวยาวๆ ออกจากประตูไปโดยไม่หันหลังกลับไปมอง แล้วรีบไปสมทบกับหลี่เส้าเซวียนอย่างรวดเร็ว

ข้างกายทั้งสองมีเพียงเด็กรับใช้หนึ่งคนและผู้คุ้มกันอีกสองคน พวกเขาสะพายห่อสัมภาระเพียงใบเดียว แล้วรีบควบม้าออกเดินทางทันที

เมื่อมองดูแผ่นหลังของบิดาที่ค่อยๆ ห่างออกไป ในที่สุดฝูเป่าและทังหยวนน้อยก็ปล่อยโฮออกมา ทั้งที่สัญญากันไว้แล้วว่าจะกลั้นน้ำตาไว้ แต่ไม่ว่าพยายามแค่ไหน พวกเขาก็หยุดร้องไห้ไม่ได้เลย

ทุกคนรู้ดีอยู่แก่ใจว่าบิดาของพวกเขากำลังไปช่วยเหลือผู้คนอีกมากมาย ทว่าการต้องพรากจากกันอย่างกะทันหันเช่นนี้ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากยิ่งนัก

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ เดินทางมาถึงตัวเมืองเพื่อสมทบกับหลินจื่อจวิ้นในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม พวกเขารีบตรงไปยังท่าเรือซึ่งมีเรือจอดรออยู่ก่อนแล้ว ทั้งกลุ่มจึงรีบขึ้นเรือทันที

อย่างน้อยการเดินทางทางน้ำก็ช่วยให้พวกเขาได้ผ่อนคลายลงบ้างในช่วงสองสามวันนี้ เพราะสามารถนั่งหรือนอนพักบนเรือได้ การต้องควบม้าตลอดเวลาเป็นเรื่องที่เหน็ดเหนื่อยแสนสาหัส

พวกเขาแทบจะไม่เคยต้องเร่งรีบเดินทางเช่นนี้มาก่อน ทั้งสามคนสุมหัวปรึกษาหารือกันบนเรือว่าควรจัดการกับภารกิจกู้ภัยฉุกเฉินและบรรเทาทุกข์อย่างไร พวกเขาช่วยกันเสริมจุดที่อาจจะตกหล่นลงในแผนการ

หลังจากเดินทางรอนแรมทางน้ำมานานกว่าสิบวัน ทั้งกลุ่มก็กลับมาควบม้าอีกครั้ง การเดินทางที่ปกติต้องใช้เวลาเป็นเดือน พวกเขาฝืนเร่งรัดจนสำเร็จได้ภายในสิบแปดวัน

เมื่อกลับมาถึงเมืองหลวง พวกเขาก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะล้างหน้าล้างตา รีบมุ่งหน้าไปยังวังหลวงทันที ทหารยามหน้าประตูเมื่อเห็นทั้งสามคนก็รีบเปิดทางให้โดยไม่เสียเวลาตรวจค้นเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเร่งฝีเท้าเข้าวังด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อพวกเขาได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ในคราแรก ทุกคนก็ถึงกับตกตะลึง

ฮ่องเต้ซุ่นจื้อทรงกลัดกลุ้มพระทัยอย่างหนักในช่วงเวลานี้ ทรงเฝ้าหวังทุกเมื่อเชื่อวันให้หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ เดินทางมาถึงโดยเร็ว ที่สำคัญ ข่าวคราวที่ส่งมาจากแดนเหนือนั้นไม่สู้ดีนัก พระองค์ทรงปวดร้าวพระทัยและเหนื่อยล้าจากความกังวล

บัดนี้เมื่อได้เห็นเสาหลักของพระองค์กลับมาเสียที ก้อนหินหนักอึ้งที่ทับอยู่ในพระทัยก็ถูกยกออกไปในที่สุด

"ถวายบังคมฝ่าบาท! ขอจงทรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

ก่อนที่หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ จะกล่าวคำถวายพระพรจบ ฮ่องเต้ซุ่นจื้อที่รีบเสด็จลงมาจากแท่นประทับก็ทรงพยุงพวกเขาให้ลุกขึ้น

"บรรดาอ้ายชิงของข้า พวกเจ้าลำบากเร่งเดินทางมาถึงที่นี่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวพิธีรีตอง ยกเว้นธรรมเนียมเหล่านี้เถิด"

ฮ่องเต้ซุ่นจื้อทรงนำกลุ่มคนไปที่ห้องทรงพระอักษร เนื่องจากเวลานี้เป็นช่วงปลายยามบ่าย ใกล้จะพลบค่ำแล้ว

"จิ่งสิง แผนการที่เจ้าส่งมาคราวก่อนล้วนถูกนำไปปฏิบัติตามทีละขั้นตอนแล้ว แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในครั้งนี้มันใหญ่หลวงนัก นอกจากเจ้าแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าควรจะปลอบประโลมจิตใจราษฎรอย่างไรได้ดีไปกว่าเจ้าอีกแล้ว"

เมื่อได้ฟังฮ่องเต้ตรัสเช่นนี้ หลี่จิ่งสิงก็เข้าใจถึงความหมายของพระองค์ เหตุการณ์นี้ใหญ่หลวงนักจริงๆ สาเหตุหลักเป็นเพราะมีราษฎรล้มตายเป็นจำนวนมาก

นับตั้งแต่ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ แม้จะมีภัยธรรมชาติเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นบ้าง แต่ราชสำนักก็ดำเนินการช่วยเหลือและจัดการกับผู้บาดเจ็บล้มตายได้อย่างทันท่วงทีเสมอ

ไม่เคยมีสถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้เป็นพิเศษเกิดขึ้นเลย ทว่าคราวนี้มันต่างออกไป เมื่อมองดูจดหมายที่ฮ่องเต้ประทานให้

ข้อมูลตัวเลขที่ปรากฏอยู่บนนั้นพุ่งผ่านสายตา ตัวเลข 7,658 คน คือชีวิตที่มีลมหายใจจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นเพียงการประเมินเบื้องต้นเท่านั้น ยังมีผู้คนอีกมากมายที่ยังไม่ได้ถูกนับรวม ตัวเลขที่แท้จริงย่อมมีมากกว่านี้มหาศาล เมื่อมองดูตัวเลขอันหนาแน่นเหล่านี้ ทุกคนต่างก็รู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง

"ฝ่าบาท โปรดอย่าทรงกังวล สิ่งที่เราสามารถทำได้ในตอนนี้คือพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องชีวิตของราษฎร ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยๆ แก้ไขหลังจากที่เราผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อฮ่องเต้ซุ่นจื้อได้ยินคำพูดของหลี่อ้ายชิง ความหนักอึ้งในพระทัยก็มลายหายไปในที่สุด

อย่างไรก็ตาม การส่งตัวเขาไปในครั้งนี้ หมายความว่าพื้นที่ดังกล่าวยังคงมีอาฟเตอร์ช็อก (แรงสั่นสะเทือนตามมา) อยู่

หลี่อ้ายชิงของพระองค์เป็นยอดคนหาตัวจับยาก ในรอบหลายร้อยปีจึงจะปรากฏขึ้นสักคน แต่หากเขาไม่ไป บรรดาพระราชโอรสและองค์ชายของพระองค์ก็ยังทรงพระเยาว์เกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่ราษฎร หากพูดถึงการผูกใจคนแล้ว ก็ไม่มีใครเทียบเคียงหลี่จิ่งสิงได้เลย นี่เป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้จริงๆ

ฮ่องเต้ซุ่นจื้อทรงตัดสินพระทัยให้หลี่จิ่งสิงเป็นผู้นำทีมบรรเทาทุกข์ด้วยตนเอง ส่วนหลินจื่อจวิ้นจะยังคงนำทีมเดินทางจากแดนใต้เพื่อเริ่มปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัย พระองค์ทรงส่งขุนนางออกไปมากมายในครั้งนี้ แต่ฮ่องเต้ซุ่นจื้อทรงไว้วางพระทัยหลี่จิ่งสิงและพรรคพวกของเขามากที่สุด

หากเรื่องนี้จัดการได้ไม่ดี ความรับผิดชอบหลักย่อมตกอยู่ที่พระองค์ผู้เป็นฮ่องเต้

พวกเขาทั้งสี่ปรึกษาหารือกันตลอดทั้งคืนในห้องทรงพระอักษร ก่อนที่ฮ่องเต้ซุ่นจื้อจะตรัสให้ชายทั้งสามรีบกลับไปพักผ่อนสักคืน แล้วออกเดินทางให้ตรงเวลาในวันมะรืนนี้

ไม่มีใครคัดค้าน แม้ว่าสวี่หมิงเจ๋อจะยังมาไม่ถึง แต่พวกเขาคาดว่าเขาคงจะตามมาทันทีหลังจากที่พวกตนออกเดินทางไปแล้ว

แม้แต่หลี่เส้าเซวียนเองก็ต้องแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง โดยเฉพาะในเรื่องของข่าวกรอง แม้แต่ความคิดเห็นของประชาชนในแง่บวกก็ต้องได้รับการจัดการอย่างดีเยี่ยม พวกเขาต้องไม่ปล่อยให้เกิดกระแสแง่ลบในหมู่ราษฎรอย่างเด็ดขาด

เวลานี้ทุกวินาทีมีค่าเท่ากับชีวิต ทว่าหลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ ก็เหนื่อยล้าจากการเร่งเดินทางในช่วงที่ผ่านมานี้จริงๆ หลังจากกลับถึงจวนและอาบน้ำชำระร่างกายแล้ว เขาก็เอนกายลงบนเตียงและหลับสนิทไปทันที

วันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่บ้าน ทุกคนก็ใช้ประโยชน์จากวันหยุดที่เหลืออยู่วันเดียวนี้

พวกเขาตระเตรียมทุกสิ่งที่จำเป็น ในช่วงเวลานี้ กรมพระคลังได้รวบรวมเงินบริจาคจากในเขตเมืองหลวง ฮ่องเต้ซุ่นจื้อไม่ได้เก็บเงินไว้แม้แต่ตำลึงเดียว ทรงปล่อยให้หลี่จิ่งสิงและพรรคพวกเก็บรวบรวมและนำติดตัวไปทั้งหมด

นี่เป็นเพียงเงินบริจาคจากทั่วทั้งเมืองหลวงเท่านั้น เมืองอื่นๆ ก็ค่อยๆ ทยอยรับทราบข่าวนี้เช่นกัน เมื่อได้ยินเรื่องการระดมทุน ก็สุดแล้วแต่ความสมัครใจของทุกคน ใครมีมากก็บริจาคมาก ใครมีน้อยก็บริจาคน้อย

ทุกคนล้วนรู้สึกโศกเศร้าสลดใจกับข่าวที่ส่งมาจากแดนเหนือ ไม่มีใครไม่รู้ตัวว่าชีวิตความเป็นอยู่ในปัจจุบันนั้นดีงามเพียงใด

แม้แต่แผนกหนังสือพิมพ์ที่หลี่เส้าเซวียนดูแลอยู่ก็เริ่มนำเสนอข่าวนี้อย่างกว้างขวาง

ดังนั้น หลายพื้นที่จึงได้รับข่าวสารแล้ว บรรดาขุนนางท้องถิ่น คหบดี และเศรษฐีผู้มั่งคั่งต่างก็เป็นผู้นำในการบริจาคเงิน

ผู้ที่ไม่ได้บริจาคเงิน ก็บริจาคข้าวสารเก่าและแป้ง หรือผ้าจากร้านของตน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกนำมาบริจาค ในการบริจาคระดับมวลชนครั้งใหญ่นี้ ทุกสิ่งที่ทุกคนบริจาคจะถูกบันทึกไว้

ทุกคนเข้าใจดีว่าการพึ่งพาเพียงอำนาจของรัฐนั้นมีขีดจำกัดอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือจากราษฎร พวกเขาเชื่อว่าพื้นที่ประสบภัยจะก้าวผ่านความยากลำบากไปได้เร็วขึ้นอย่างแน่นอน

ที่สำคัญที่สุดคือ การให้ราษฎรได้รู้สึกมีส่วนร่วม จะยิ่งเป็นการหลอมรวมใจของประชาชนให้เป็นหนึ่งเดียวกันมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อรู้ว่าใต้เท้าหลี่จิ่งสิงได้เดินทางไปยังพื้นที่ประสบภัยด้วยตนเอง บรรดาพ่อค้าหัวใสหลายคนจึงออกเดินทางตามไป จุดประสงค์หลักก็เพื่อเข้าร่วมภารกิจกู้ภัยและจัดส่งเสบียง

สำนักข่าวของหลี่เส้าเซวียนก็รายงานข่าวดีที่หลั่งไหลเข้ามานี้อย่างต่อเนื่องเช่นกัน

คหบดีคนอื่นๆ เมื่อเห็นเช่นนั้นก็ทำตาม: เมื่อมีพื้นที่ใดประสบภัย ความช่วยเหลือก็ย่อมหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ ทีมกู้ภัยจากทั่วทุกมุมของประเทศกำลังมุ่งหน้าสู่แดนเหนือ