บทที่ 820 - ต้องบินให้เร็วกว่านี้!

บทที่ 820 - ต้องบินให้เร็วกว่านี้!

ร่างของทั้งสองคนราวกับเหยี่ยวล่าเหยื่อที่หลุดจากพันธนาการ พุ่งเข้ามาด้วยพละกำลังที่มุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ สวนทางกับกระแสลมที่บ้าคลั่ง!

คนที่บินอยู่ด้านหน้าคือรีมัส ลูปิน ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึม เส้นผมสั้นปลิวไสวไปตามแรงลมอย่างบ้าคลั่ง

ตามมาติดๆ คือมูดดี้จอมเพี้ยน บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนั้นมีรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ดวงตาเวทมนตร์จับจ้องไปที่อเดบาโยอย่างไม่วางตา ฟันสีขาวที่แยกเขี้ยวออกมาดูราวกับจะฉีกกระชากลำคอของอีกฝ่ายให้เป็นชิ้นๆ!

"เป็นไปได้ยังไง?" อเดบาโยส่งเสียงร้องออกมาด้วยความตกใจ "ไม้กวาดบินได้งั้นหรือ? พวกเจ้าไปเอาของแบบนั้นมาจากไหนกัน?"

—ตามหลักการแล้ว สิ่งของที่มีความยาวอย่างไม้กวาดบินได้นั้น จะต้องถูกเก็บไว้ในห้องเก็บสัมภาระใต้เครื่องบินเท่านั้น และในตอนนี้พวกมันก็น่าจะถูกเผาจนกลายเป็นถ่านไปหมดแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเฝ้าติดตามคนกลุ่มนี้มาไม่ได้เพียงแค่วันสองวัน ย่อมรู้ดีว่าตอนที่พวกเขาเดินทางมาที่อเมริกานั้นไม่ได้พกไม้กวาดบินได้มาด้วย และไม่ได้มีการซื้อพรมบินหรือยื่นคำร้องขอใช้กุญแจนำทางแต่อย่างใด

และผู้วิเศษในกลุ่มผู้กวาดล้างต่างก็เคยพูดไว้ว่า สิ่งของเวทมนตร์ประเภทนี้ การจะใช้คาถาแปลงร่างหรือคาถาหดตัวกับพวกมันนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!

เพราะคาถาจะไปส่งผลกระทบต่อเวทมนตร์ที่อยู่บนตัวมัน ทำให้มันสูญเสียพลังหรือสูญเสียการควบคุมไป

—นี่คือเหตุผลที่เขาวางกับดักนี้ไว้ และเป็นความมั่นใจว่าเขาจะสามารถจัดการกับผู้วิเศษกลุ่มนี้ได้

ลูปินและมูดดี้ไม่ได้สนใจคำถามของเขาเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ตอบกลับมาคือแสงจากคาถาเวทมนตร์สองบทที่ฉีกกระชากผ่านอากาศมา!

อเดบาโยรีบดึงพรมบินหลบ และม้วนตัวหลบไปตามแรงเหวี่ยง เพื่อเลี่ยงคาถาทั้งสองบทนั้น แต่ความเร็วของพรมบินภายใต้การควบคุมของเขากลับเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่สามารถสะบัดหนีไม้กวาดที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วได้เลย!

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่ผู้วิเศษที่แท้จริง การนั่งอยู่บนพรมบินเขาก็ทำได้เพียงควบคุมทิศทางและการขึ้นลงแบบง่ายๆ เท่านั้น ไม่สามารถสั่งการให้มันเร่งความเร็วได้ตามใจนึก

ยิ่งไปกว่านั้น พรมบินพวกนี้ก็เหมือนกับเต่าทะเลในมหาสมุทร ที่เน้นความมั่นคงและสะดวกสบาย แต่หากพูดถึงเรื่องความเร็วและความคล่องตัวแล้ว ย่อมไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับไม้กวาดบินที่เหมือนกับปลาฉลามหัวดาบได้เลย ต่อให้เป็นไม้กวาดรุ่นคอมเม็ตโบราณ ก็ยังสามารถเอาชนะพรมบินที่ทันสมัยที่สุดในปัจจุบันได้อย่างขาดลอย

แต่อเดบาโยอย่างไรก็เป็นผู้กวาดล้างที่โชกโชนด้วยประสบการณ์ ในจังหวะที่หมุนตัว เขาก็ได้ชักปืนพกสีเทาขาวขนาดเล็กที่มีรูปร่างประหลาดออกมา และยิงใส่ด้านหลังอย่างกะทันหัน!

"ปังๆๆๆ!"

กระสุนสี่นัดพุ่งเข้าใส่คนทั้งสองที่กำลังไล่ตามมา เสียงปืนที่ดังขื้นท่ามกลางลมพายุที่ความสูงเสียดฟ้านั้นฟังดูทึบและแปลกประหลาด

แต่มูดดี้และลูปินกลับทำการหลบหลีกในทันทีที่อเดบาโยยกมือขึ้น ไม้กวาดของพวกเขาวาดเส้นโค้งที่น่าหวาดเสียวกลางอากาศ ราวกับลูกบลัดเจอร์สองลูกที่คล่องแคล่วซึ่งกำลังไล่ล่านักล่าอย่างอเดบาโย!

ไม้กายสิทธิ์สั่นสะเทือนอย่างรวดเร็ว!

กระสุนอาจจะเบี่ยงเบนทิศทางเพราะแรงลม แต่คาถาเวทมนตร์นั้นได้รับผลกระทบน้อยมาก

ถึงแม้อเดบาโยจะพยายามบิดร่างกายหลบหลีกอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่เขาก็ยังถูกคาถาทั้งสองบทกระแทกใส่ทีละนัด!

ร่างกายของเขาพลันแข็งทื่อกลายเป็นหินในทันที แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้เขาร่วงหล่นลงจากพรมบิน และตกลงไปที่ผิวน้ำทะเลด้านล่างโดยตรง!

ลูปินขี่ไม้กวาดพุ่งผ่านพรมบินที่กำลังลอยอยู่อย่างช้าๆ เขาตวัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ พรมบินผืนนั้นก็พลันกลายเป็นลูกไฟทันที

ส่วนมูดดี้บังคับไม้กวาดพุ่งดิ่งลงไปหาอเดบาโยที่กลายเป็นหิน คาถาสะกดนิ่งบทหนึ่งตกลงบนตัวเขาก่อน จากนั้นอดีตมือปราบมารก็คว้าคอเสื้อของอเดบาโยขึ้นมา และพาเขาขึ้นมานั่งบนไม้กวาดของตัวเอง

คนทั้งสองร่วงลงไปอีกระยะหนึ่งก่อนจะสั่งให้ไม้กวาดหยุดนิ่งกลางอากาศ

ลูปินตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ฟันของเขากระทบกันจนเกิดเสียง "กึกๆ" เบาๆ

เขามองไปที่มูดดี้ที่ริมฝีปากเป็นสีม่วงคล้ำและมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่ที่ขนตา เขาจึงตวัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ สายลมอุ่นพัดวนรอบตัวของคนทั้งสอง และค่อยๆ ขับไล่ความเย็นที่แทรกซึมอยู่ทุกหนทุกแห่งออกไป

"เคราของเมอร์ลินเป็นพยาน!"

มูดดี้ขยับนิ้วมือที่ราวกับจะถูกแช่จนเป็นน้ำแข็งแล้วพูดด้วยอาการสั่นเทาว่า

"นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าบินสูงขนาดนี้ นึกว่าจะถูกแช่แข็งตายเสียแล้ว... รีมัส นี่มันคือคาถาอะไร?"

ลูปินฝืนยิ้มออกมา ฟันยังคงกระทบกันขณะพูดว่า "คาถาสายลมอุ่นพัดโบก เวดเป็นคนคิดค้นคาถานี้ขึ้นมา"

มูดดี้เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองไปที่ด้านบน

เครื่องบินลำยักษ์ลำนั้นกำลังพุ่งทะยานไปสู่ขอบฟ้าที่ห่างไกลด้วยความเร็วกว่า 900 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ตามไม่ทันแล้ว

แม้ว่าเวลาที่พวกเขาประทะกันกลางอากาศจะสั้นมาก แต่ความเร็วของไม้กวาดบินได้ก็ยังห่างชั้นกับเครื่องบินอยู่มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ที่ความสูงเกือบหมื่นเมตร อากาศเบาบาง และอุณหภูมิอาจจะติดลบถึงห้าสิบองศา การอยู่ที่นี่เพียงวินาทีเดียวก็ถือเป็นการทดสอบที่รุนแรงมากแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบินด้วยความเร็วสูง

มูดดี้ซึมซับความอบอุ่นจากคาถาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อร่างกายเริ่มฟื้นตัวขึ้นมาได้บ้าง เขาก็หันไม้กวาดโดยไม่ลังเลแล้วพูดว่า

"ไปกันเถอะ พวกเราต้องลดระดับความสูงลงก่อน"

ไม้กวาดสองด้ามเคียงคู่กัน พุ่งดิ่งลงสู่ระดับน้ำทะเลอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว ทุกๆ ระยะที่ลดลง พวกเขาสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิเริ่มกลับมาอบอุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อลงมาถึงความสูงประมาณสองถึงสามร้อยเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ผู้วิเศษทั้งสองจึงเริ่มร่ายคาถาพรางตา เพื่อป้องกันไม่ให้มักเกิ้ลที่กำลังหาปลาอยู่ในทะเลจับภาพพวกเขาที่กำลังขี่ไม้กวาดบินได้เอาไว้ได้ จากนั้นจึงลดความเร็วลงและมุ่งหน้ากลับไปทางอังกฤษ

ในเวลานี้ เครื่องบินบนท้องฟ้าได้ย่อส่วนลงจนเหลือเพียงจุดสว่างสีเงินจุดหนึ่ง

มูดดี้หมุนดวงตาเวทมนตร์ไปมองลูปินที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร แล้วตะโกนถามเสียงดังว่า

"ยังเหลือแรงอยู่ไหม รีมัส?"

สายตาของเขาจ้องมองไปที่ใบหน้าที่ซีดเซียวของลูปินแล้วถามต่อว่า

"ข้าหมายถึง... ถ้าบินกลับไปรวดเดียวไม่ไหว พวกเราจะหาเกาะร้างสักเกาะพักผ่อนก่อนก็ได้นะ!"

ลูปินหันหน้ามา แน่นอนว่าเขามองไม่เห็นมูดดี้ที่พรางตัวอยู่ แต่เขาก็ยังบังคับไม้กวาดให้ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิดแล้วพูดว่า

"มูดดี้จอมเพี้ยน มาถามเอาป่านนี้ มันเป็นคำถามที่ไร้สาระจริงๆ"

แม้ว่าวิกฤตทางฝั่งของพวกเขาจะดูเหมือนคลี่คลายลงแล้ว แต่บนเจ้าวัตถุชิ้นยักษ์ที่กำลังพ่นควันอยู่บนฟ้านั้น ยังมีเรื่องยุ่งยากอีกมากมายรออยู่น่ะสิ!

ผู้โดยสารบนเครื่องบิน แทบจะทุกคนได้เห็นตอนที่พวกเขาใช้เวทมนตร์และขี่ไม้กวาดเปล่าๆ สองด้ามบินออกมาแล้ว!

การจะทำให้พวกเขาลืมเหตุการณ์ครั้งนี้ และเติมความทรงจำที่เหมาะสมลงไปนั้น ถือเป็นงานที่หนักหนาสาหัสทีเดียว

รวมถึงการจงใจใช้เวทมนตร์ต่อหน้ามักเกิ้ลจำนวนมาก ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายรักษาสัตย์อย่างรุนแรง หากตอนนี้คนที่กุมอำนาจยังคงเป็นฟัดจ์อยู่ ไม่แน่ว่าพวกเขาทั้งสามคนคงต้องได้เข้าไปอยู่ในอัซคาบันสักรอบแน่ๆ

เครื่องบินลำใหญ่ที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก รวมถึงมักเกิ้ลจำนวนไม่น้อยที่ได้รับบาดเจ็บ และความสูญเสียทางทรัพย์สินที่ไม่อาจประเมินค่าได้ งานตามล้างตามเช็ดที่รออยู่นั้นเพียงแค่คิดก็ทำให้รู้สึกปวดหัวแล้ว

นอกจากนี้ การปรากฏตัวของเหล่าผู้กวาดล้างที่ว่ากันว่าหายสาบสูญไปแล้ว และการพยายามลอบสังหารเวด เกรย์ อย่างเปิดเผยนั้น เรื่องนี้หากถูกเปิดเผยออกมา จะต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วโลกผู้วิเศษทั้งในยุโรปและอเมริกาอย่างแน่นอน!

ปัญหาต่างๆ นานาต่างก็ถาโถมเข้ามาในใจของคนทั้งสอง ทำให้พวกเขารู้สึกร้อนใจจนอยากจะข้ามมิติกลับไปในทันที มีเพียงการกลับถึงอังกฤษให้เร็วที่สุดเท่านั้น จึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบเอาไว้

ทว่าการหายตัวในระยะไกลนั้นอันตรายมาก อย่างน้อยพวกเขาต้องเหยียบลงบนผืนดินของอังกฤษเสียก่อน ถึงจะมีความมั่นใจในการใช้เวทมนตร์บทนี้

แน่นอนว่าเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทางฝั่งของเวดคงจะแจ้งดัมเบิลดอร์ไปแล้ว

แต่คนอย่างมูดดี้ทั้งสองคนก็ย่อมไม่สามารถโยนภาระทั้งหมดไปให้ท่านอาจารย์ใหญ่ แล้วปล่อยให้ตัวเองเหมือนลูกนกที่หดตัวอยู่ใต้ปีกนกใหญ่ แสร้งทำเป็นว่าโลกนี้ยังคงสงบสุข

นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ยังคงติดค้างอยู่ในใจของพวกเขา

หลังจากผ่านไปนาน มูดดี้จึงเริ่มเปิดปากพูดอีกครั้ง น้ำเสียงดูต่ำลงมาก และยังแฝงไปด้วยความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน:

"รีมัส... เรื่องพวกนั้นของเวด... พวกหุ่นเชิดนั่น..."

ราวกับกลัวว่าจะไปกระตุ้นอะไรบางเข้า มูดดี้จึงไม่ได้พูดประโยคที่เหลือจนจบ แต่ลูปินสามารถเข้าใจสิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมาได้อย่างถ่องแท้

—สิ่งประดิษฐ์ทางเวทมนตร์ที่สามารถพรางตัวเป็นคนธรรมดา มีพละกำลังเหนือมนุษย์ และมีจำนวนที่ไม่แน่นอนเหล่านั้น การมีอยู่ของพวกมันเองก็เพียงพอที่จะทำให้คนรู้สึกหวาดกลัวได้แล้ว

แต่ว่า...

ลูปินสูดลมหายใจที่เย็นเยียบเข้าลึกๆ สายตาของเขาไล่ตามทิศทางที่เครื่องบินหายไปตามสัญชาตญาณ

เขาค่อยๆ พูดออกมา น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจโต้แย้งได้:

"อลาสตอร์ ข้าเชื่อใจเวดเสมอ และข้าก็เชื่อว่า... เขาจะสามารถควบคุมสิ่งที่ควรควบคุมได้!"

ลูปินหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ:

"จำคำที่โมดิซิอุสพูดได้ไหม? พวกเขากำลังจะสามารถผลิตหุ่นเชิดออกมาได้เป็นจำนวนมากในเร็วๆ นี้..."

"ดังนั้นในตอนนี้ ต่อให้ไม่มีเวด การพัฒนาและเติบโตของหุ่นเชิดก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจขวางกั้นได้อีกต่อไปแล้ว"

"แต่เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว ข้าเต็มใจที่จะให้พลังนี้อยู่ในความควบคุมของเวดมากกว่า! อย่างน้อยเขาก็มีความใจเย็นและมีการควบคุมตัวเองที่เพียงพอ และรู้ว่าสิ่งไหนคือสิ่งที่ไม่ควรทำอย่างเด็ดขาด!"

มูดดี้มองลูปินด้วยสายตาที่ล้ำลึก เขาโน้มตัวลงบนไม้กวาด และเร่งความเร็วเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย แล้วพูดด้วยเสียงที่ดังว่า:

"งั้นก็รีบหน่อย อยู่ในไอ้ที่เฮงซวยนี่นานกว่านี้วินาทีเดียวก็คือการทรมานแล้ว!"

ทั้งสองคนไม่พูดอะไรกันอีก และเร่งความเร็วให้ถึงขีดสุด ราวกับดาวตกสองดวงที่พุ่งผ่านท้องฟ้า มุ่งหน้าไปสู่เกาะที่อยู่ห่างไกลแห่งนั้น

(จบแล้ว)