บทที่ 635 - นกยูงคลุ้มคลั่ง

บทที่ 635 - นกยูงคลุ้มคลั่ง

ถังฝานมองลงไปในหุบเหวด้วยท่าทีประจบประแจง กลัวว่าจะไปทำให้มันโกรธเข้า

"ไอหนุ่ม มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เสียงของหมาป่าขาวกิเลนเหมันต์ก็ดังขึ้นมาจากในหุบเหว

ถังฝานยิ้มแห้งๆ "ความจริงก็ไม่ได้มีอะไรหรอกครับ ข้าแค่คิดอยากจะขอหลอมโอสถที่ดินแดนล้ำค่าของท่าน ไม่ทราบว่าจะรบกวนท่านหรือเปล่า?"

"เจ้ากลัวทัณฑ์โอสถล่ะสิ?"

น้ำเสียงของหมาป่าขาวกิเลนเหมันต์ฟังดูเหมือนกำลังหยอกล้อ มันมีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานจนฝึกฝนทักษะการอ่านใจคนออกได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

ถังฝานไม่คิดเลยว่าความในใจของเขาจะถูกหมาป่าเฒ่าตัวนี้มองออกทะลุปรุโปร่ง

ดวงตาของเขากลอกกลิ้ง ก่อนจะนึกไอเดียออกทันที จึงพูดขึ้นว่า "ผู้อาวุโส ครั้งก่อนที่ข้าดึงดูดทัณฑ์โอสถมา ทำให้มีคนไม่พอใจเยอะแยะ ข้ากลัวว่า... พวกเขาจะมาหาเรื่องข้า ก็เลยอยากจะขอให้ท่านช่วยคุ้มครองข้าหน่อย!"

"เจ้าหนุ่มนี่ ช่างรู้จักหาที่พึ่งเสียจริง! เอาเถอะ เห็นแก่ที่เจ้าต้องค้นคว้าเรื่องโอสถเก้าหยางควบแน่นแก่นแท้ให้ข้า เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้เอง!"

"ขอบคุณผู้อาวุโส!"

ถังฝานถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อได้รับคำสัญญาจากหมาป่าเฒ่าตัวนี้แล้ว ในสำนักอู่เซียนก็คงไม่มีใครกล้ามาจัดการเขาแล้วล่ะ...

ถังฝานไม่พูดพล่ามทำเพลงอีก เขาหยิบเตาหลอมออกมาและเรียกเพลิงเทวะเก้าหงสาออกมา เตรียมจะหลอมโอสถกายาเซียนให้กับตาเฒ่าก่อน

แม้ว่าตาเฒ่าจะแสดงเจตนาว่าอยากให้เขาอยู่ต่อแล้ว แต่ถังฝานก็ยังต้องการเพิ่มข้อต่อรอง เพื่อแลกกับสถานะอันสูงส่งภายในสำนักอู่เซียน!

ถังฝานหยิบสมุนไพรวิเศษออกมาทีละต้น และค่อยๆ โยนลงไปในเตาหลอมเฝินเย่ว์ตามวิธีที่เขาคำนวณไว้

ความเร็วในการหลอมโอสถครั้งนี้ของเขาช้ามาก จนกระทั่งผ่านไปสองวัน เขาถึงจะนำสมุนไพรวิเศษทั้งหมดที่ต้องใช้ใส่ลงไปในเตาหลอมได้ เพื่อเป็นการเพิ่มความเสถียร หากเกิดเหตุไม่คาดคิดก็จะควบคุมได้ง่าย

เมื่อเห็นว่าสมุนไพรวิเศษในเตาหลอมละลายกลายเป็นตัวยาทั้งหมดแล้ว ถังฝานก็ทำมุทราชี้ไป ในขณะที่ถ่ายเทพลังตบะลงไป ก็โยนหินวิญญาณลงไปก้อนหนึ่งอย่างระมัดระวัง

"ตู้ม!"

พลังวิญญาณถูกปลดปล่อย ตัวยาเดือดพล่าน เมื่อประกอบกับพลังตบะของถังฝาน ทั้งสามสิ่งก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน

"ฟู่..."

ถังฝานเปิดใช้งานเนตรทิพย์เพื่อสังเกตการณ์ภายในเตาหลอมอย่างละเอียด และค่อยๆ ผ่อนคลายลง

อย่างไรก็ตาม ถังฝานเป็นคนที่ชอบค้นคว้า เขามองดูเศษชิ้นส่วนที่เหลือจากการหลอมโอสถศักดิ์สิทธิ์กายาเซียน แล้วก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"ไม่ได้หลอมโอสถพิษมานานแล้ว ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว..."

รอยยิ้มอันชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังฝาน เขาหยิบเตาหลอมโอสถระดับกลางธรรมดาออกมาจากถุงเก็บของอีกใบ เขาจำไม่ได้แล้วว่าเตาหลอมใบนี้ไปแย่งมาจากใคร

เขาวางเตาหลอมใบนี้ไว้ข้างๆ เตาหลอมเฝินเย่ว์ แล้วเริ่มคำนวณหาโอสถพิษที่เหมาะจะใช้เศษสมุนไพรเหล่านี้มาหลอม

"เศษสมุนไพรเหล่านี้ ไม่เพียงแต่แฝงไว้ด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง แต่ยังมีสรรพคุณชุบกายาที่รุนแรงด้วย นี่มัน... ใช่แล้ว!"

ดวงตาของถังฝานเบิกกว้างเป็นประกาย สายตากวาดมองไปยังหุบเหวลึก

"บางที ฉันอาจจะใช้เศษสมุนไพรเหล่านี้มาทำการทดลองที่กล้าหาญดูก่อน เพื่อเป็นพื้นฐานในการหลอมโอสถเก้าหยางควบแน่นแก่นแท้!"

"ช่างมันเถอะว่าจะหลอมออกมาเป็นโอสถอะไร ฉันจะหลอมตามใจชอบก็แล้วกัน!"

ยิ่งคิดถังฝานก็ยิ่งตื่นเต้น เขาสั่งการผ่านจิตวิญญาณให้เสี่ยวจิ่วกระจายไฟไปอุ่นใต้เตาหลอมอีกใบ จากนั้นก็ใส่สมุนไพรวิเศษและเศษสมุนไพรลงไปแบบสุ่มตามแรงบันดาลใจในหัว

การควบคุมเตาหลอมสองใบพร้อมกัน ถือเป็นการทดลองครั้งแรกของถังฝาน

หลังจากที่เขาโยนเศษสมุนไพรทั้งหมดลงไปแล้ว เขาก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง

"ในเมื่อโอสถเก้าหยางควบแน่นแก่นแท้สามารถปลุกเร้าความรู้สึกแบบนั้นได้ ในตัวยามันก็ต้องมีสมุนไพรวิเศษที่ออกฤทธิ์ทางจิตประสาทผสมอยู่ด้วยสิ ต้องให้มีความคิดเกิดขึ้นในหัวก่อน ร่างกายถึงจะตอบสนอง ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ!"

บนใบหน้าของถังฝานปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างหื่นกาม เขาเติมสมุนไพรวิเศษที่มีฤทธิ์ทำให้เกิดภาพหลอน กระตุ้นความตื่นเต้น และมีพิษเจือปนลงไปในเตาหลอมอีกเล็กน้อย

เมื่อสมุนไพรวิเศษหลอมละลาย กลิ่นหอมประหลาดจางๆ ก็โชยออกมา ทำให้คนที่ได้กลิ่นรู้สึกหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น ราวกับมีความรู้สึกมึนเมาแฝงอยู่

"เหมือนจะได้ผลนะ! หึ..."

ถังฝานค่อยๆ สูดดมเข้าไปสองสามครั้ง รู้สึกสบายตัวไปทั้งร่าง กระแสความร้อนพุ่งพล่าน ร่างกายรู้สึกพองโต ทำให้เขาพอใจในผลงานการสร้างสรรค์ของตัวเองมาก

เมื่อเตาหลอมใบนี้เริ่มเสถียร ถังฝานก็หันกลับมามองเตาหลอมเฝินเย่ว์ เมื่อเห็นว่าอุณหภูมิได้ที่แล้ว เขาก็ใส่เลือดพลังบำเพ็ญของตาเฒ่าลงไป

"ตู้ม!"

เลือดหยดนี้ของตาเฒ่าทรงพลังเกินไป เตาหลอมสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตัวยาเดือดพล่าน ปลดปล่อยพลังงานอันมหาศาลออกมา

"เยี่ยมไปเลย สมกับเป็นยอดฝีมือขั้นแปลงเทพ เลือดแค่หยดเดียวก็มีอานุภาพขนาดนี้แล้ว!"

"ก่อนหน้านี้ฉันประมาทไป วิถีโอสถนั้น ผิดพลาดเพียงมิลลิเมตร คลาดเคลื่อนไปพันลี้ เลือดของตาเฒ่าแข็งแกร่งกว่าหงซิ่นจื่อมาก ซึ่งจะส่งผลต่อประสิทธิภาพของโอสถในท้ายที่สุด แต่ก็น่าจะยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้..."

ถังฝานพึมพำกับตัวเองขณะที่กำลังค้นคว้า เขาง่วนอยู่คนเดียวจนเหงื่อตก

กลิ่นหอมของโอสถสองเตาที่ผสมปนเปกันแผ่กระจายไปทั่วทั้งหุบเขา ดึงดูดความสนใจของศิษย์สำนักอู่เซียนและสัตว์วิเศษจำนวนมากให้บินมาดู

เมื่อบรรดาสัตว์วิเศษได้กลิ่นโอสถประหลาดเหล่านั้น พวกมันก็กระสับกระส่ายอย่างหนัก

แม้แต่เหล่านักพรตผู้ฝึกตน ก็เกิดปฏิกิริยามากน้อยแตกต่างกันไปตามระดับพลังบำเพ็ญของแต่ละคน

แม้ว่าพวกเขาจะได้กลิ่นเดียวกัน แต่ปฏิกิริยาตอบสนองกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

บางคนหน้าแดงก่ำ จิตใจกระวนกระวาย บางคนก็ร่างกายพองขยาย พลังตบะระเบิดออกมา แม้กระทั่งจุดตันเถียนก็ยังไม่มั่นคง

กลิ่นยานี้ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัว แต่ก็ไม่อาจตัดใจจากไปได้ ราวกับว่าพวกเขาเต็มใจที่จะจมดิ่งลงไปในนั้น ต่อให้รู้ดีว่าเป็นอันตรายต่อร่างกาย แต่ก็ยังอยากจะขอลองดูสักครั้ง...

ผ่านไปอีกสองวัน รอบๆ บริเวณก็เริ่มมีศิษย์หญิงปรากฏตัวขึ้น

พวกเธอแต่ละคนมีท่าทางขวยเขิน บิดไปบิดมา ดึงชายเสื้อ ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว สายตาจดจ้องไปที่ถังฝานด้วยความบริสุทธิ์ผุดผ่อง

พวกเธอไม่กล้าก้าวเข้าไปใกล้ ได้แต่นั่งขัดสมาธิอยู่ริมป่า มองถังฝานจากที่ไกลๆ ดูเหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

ถังฝานไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับเตาหลอมทั้งสองใบตรงหน้าอย่างหลงใหล

ในช่วงที่เขาอยู่ในสภาวะกึ่งเข้าฌานนี้ พลังตบะของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งวันเต็มๆ ในที่สุดเตาหลอมใบธรรมดาก็มีเสียงดังแปลกๆ ออกมา ตัวยาที่เหนียวข้นได้มาถึงขั้นตอนสุดท้ายในการควบแน่นเป็นเม็ดยาแล้ว

"รวม!"

ถังฝานทำมุทราชี้ไป ใช้ไฟจากพลังตบะของเขาเองเพื่อเร่งกระบวนการควบแน่นเม็ดยา

หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ การปะทะกันภายในเตาหลอมก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นมีเสียงโลหะกระทบกันดังแว่วออกมา ซึ่งฟังดูไพเราะเพราะพริ้ง และดังก้องไปทั่วทั้งหุบเขา

เตาหลอมสั่นสะเทือน พร้อมกับแสงสีรุ้งนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากข้างใน

"ฮ่าฮ่า สำเร็จแล้ว!"

ถังฝานบินทะยานขึ้นไป คว้าโอสถทั้งหมดไว้ในมือ

โอสถถูกหลอมออกมาทั้งหมดแปดเม็ด มีลายริ้วโอสถหกเส้น นับว่าเป็นโอสถระดับกลาง

แต่ทว่า ถังฝานมองดูโอสถในมือ แล้วก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"ดูเหมือน... จะไม่ค่อยถูกแฮะ..."

โอสถในมือของเขามีสีสันปะปนกันมั่วไปหมด เหมือนกับลูกบอลสีรุ้ง เต็มไปด้วยพลังที่ชวนให้หลงใหล กลิ่นหอมของมันก็พิเศษมาก ไม่เคยได้กลิ่นแบบนี้ที่ไหนมาก่อนเลย

"ก็ไม่น่าจะถือว่าล้มเหลวนะ แต่... มันไม่ค่อยเหมือนกับที่ฉันคิดไว้สักเท่าไหร่..."

โดยปกติแล้วขอเพียงแค่หลอมโอสถออกมาเป็นเม็ดได้ ไม่ว่าจะเป็นโอสถวิเศษ โอสถพิษ หรือแม้แต่โอสถอาคม ก็ไม่ถือว่าล้มเหลว

แต่ปัญหาคือ โอสถในมือของถังฝาน แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอธิบายสรรพคุณของมันไม่ได้เลย

"กรู๊วว กรู๊วว!"

จู่ๆ ก็มีเสียงร้องแหลมๆ ของสัตว์วิเศษดังมาจากรอบๆ พวกมันทั้งหมดพุ่งตรงมาทางถังฝาน ตัวที่นำหน้ามาคือเจ้านกยูงที่แสนสวยงาม บนหลังของมันยังมีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ด้วย

เด็กสาวคนนั้น ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือซ่างกวนเยว่

ซ่างกวนเยว่ได้ยินมาว่าถังฝานกำลังหลอมโอสถอยู่ที่นี่และมีกลิ่นหอมประหลาดลอยออกมา เธอจึงอยากจะมาดู

แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่า พอเพิ่งบินมาถึง เจ้านกยูงที่อยู่ใต้ร่างก็เกิดอาการพยศขึ้นมา

ปกตินกยูงตัวนี้มีขนสวยงามและหยิ่งยโสมาก แต่พอเห็นโอสถสายรุ้งในมือของถังฝาน ดวงตาของมันก็แดงก่ำราวกับเป็นบ้า แล้วก็รีบบินพุ่งเข้ามาทันที

"กรู๊วว กรู๊วว!"

นกยูงบินวนอยู่เหนือหัวของถังฝาน ส่งเสียงร้องแหลมเล็กโหยหวน ดูเหมือนว่าต้องการจะแย่งโอสถ

"หรือว่าแกอยากกิน? งั้น... เห็นแก่หน้านายของแก ฉันให้รางวัลแกเม็ดนึงแล้วกัน!"

ถังฝานกำลังกลุ้มใจที่ไม่รู้สรรพคุณของยาพอดี จึงรีบโยนโอสถสายรุ้งเม็ดหนึ่งไปให้ทันที

"อย่า..."

ซ่างกวนเยว่พยายามจะห้ามแต่ก็สายไปเสียแล้ว

"กรู๊วว!"

นกยูงอ้าปากฮุบโอสถสายรุ้งกลืนลงคอไป จากนั้นก็สะบัดตัวอย่างแรงจนซ่างกวนเยว่กระเด็นตกลงมา

"ซ่างกวนเยว่ ดูสิ โอสถของฉันเจ๋งแค่ไหน เธอไม่ต้องมาขอบคุณฉันหรอกนะ ถือซะว่าความแค้นบาดหมางในอดีตระหว่างเราหายกันก็แล้วกัน เอ่อ..."

"กรู๊วว!"

จู่ๆ ก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ทำเอาผู้คนในที่นั้นถึงกับตะลึงงัน

ถังฝานใจสั่นสะท้าน หันไปมองเจ้านกยูงแสนสวยตาค้าง

เขามองเห็นร่างกายของนกยูงพองขยายใหญ่ขึ้นเป็นเท่าตัว ขนของมันเบ่งบานออก และเกิดเสียง "ตู้ม" ระเบิดดังสนั่น!

(จบแล้ว)