บทที่ 600 - ความเป็นความตายในชั่วพริบตา

บทที่ 600 - ความเป็นความตายในชั่วพริบตา

"หา ว่าไงนะ!"

"เขา... มองออกได้ยังไง!"

คำพูดของหงซิ่นจื่อราวกับสายฟ้าฟาดลงบนพื้นราบ ทำให้เกิดเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นทั่วห้องประชุม

ในบรรดาคนทั้งหมด คนที่ประหลาดใจที่สุดก็คือเหยาเผิง เขาเดามานานแล้วว่าร่างกายของอาจารย์มีปัญหา แต่ไม่คิดว่าเขาจะยอมรับต่อหน้าทุกคนเพื่อช่วยแก้สถานการณ์ให้ถังฝาน

"คุณ... ได้ยินแล้วใช่ไหม?"

ถังฝานใช้สายตาเย็นชามองไปที่หวังเทียนกู่ ก่อนจะกลับมาแสดงท่าทีเย่อหยิ่งอีกครั้ง

"นี่..."

หวังเทียนกู่ขมขื่นเต็มกลืน เขาจ้องมองหงซิ่นจื่อที่สวมชุดคลุมดำอย่างเหม่อลอย มองไม่ออกจริงๆ ว่าคนผู้นี้จะป่วยเป็นโรคอะไรได้

แน่นอนว่า เขาไม่สงสัยเลยว่าหงซิ่นจื่อพูดโกหก เพราะอีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น

"ทีแรกนึกว่าเขาแค่เป็นคนฝีปากกล้า แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะมีวิชาแพทย์ที่น่าทึ่งขนาดนี้ อายุน้อยแค่นี้ อนาคตต้องมีชื่อเสียงระบือไกลแน่! ถ้าฉันได้ติดตามเขา บางทีฉันอาจจะได้สร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลบ้างก็ได้!"

หยางอีพึมพำในใจ สายตาที่มองถังฝานก็ยิ่งเร่าร้อนขึ้น ถึงกับเกิดความคิดอยากจะติดตามเขาขึ้นมา

หงซิ่นจื่อไอแห้งๆ หันไปถามถังฝาน "ขอถามคุณชายเย่หน่อย คุณมองออกหรือไม่ว่าข้าเป็นโรคอะไร?"

ถังฝานเก็บอาการเย่อหยิ่ง สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง ประสานมือคารวะ พูดว่า "มองจากภายนอก โรคที่ผู้อาวุโสเป็นคือโรคปวดหัว และยังเสี่ยงที่จะสูญเสียพลังชีวิตอีกด้วย!"

"เหลวไหลทั้งเพ สหายหงซิ่นจื่อยืนอยู่ตรงนี้ดีๆ แกเอาอะไรมาบอกว่าเขาเป็นโรคปวดหัว แถมยังบอกว่าพลังชีวิตกำลังจะสูญสิ้นอีก ช่างเกินไปแล้ว!"

หวังเทียนกู่ราวกับหาช่องโหว่เจอ รีบกระโดดขึ้นมาโวยวายทันที

ถังฝานไม่ได้มองเขา แต่มองตรงไปที่หงซิ่นจื่อซึ่งอยู่ภายใต้ชุดคลุมดำ

เนตรทิพย์นัยน์ตาสีม่วงของเขามองเห็นแล้วว่า ในขณะนี้หงซิ่นจื่อมีสีหน้าบิดเบี้ยว แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง แม้แต่วังวนสีดำภายในบาดแผลที่กลางหว่างคิ้วก็กำลังหมุนเร็วขึ้น วิญญาณแรกกำเนิดที่ถูกกดทับเอาไว้กำลังจะกำเริบอีกครั้ง

หงซิ่นจื่อกำมือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแน่น พยายามบังคับเสียงไม่ให้สั่นไหว

เขาถามว่า "คุณมองเห็นจากตรงไหนว่าฉันเสี่ยงที่จะสูญเสียพลังชีวิต?"

ถังฝานตอบว่า "ฉันได้กลิ่นความเน่าเปื่อยของร่างกายคุณ หากปล่อยไว้แบบนี้ เกรงว่าผู้อาวุโสจะเคลื่อนไหวไม่สะดวก และยิ่งเร่งให้สูญเสียอายุขัยเร็วขึ้น!"

"คุณชายเย่ คำพูดนี้ห้ามพูดพล่อยๆ นะ!"

เหยาเผิงรีบพุ่งขึ้นมายืนบนเวทีด้านหน้า คำพูดของถังฝานก็เท่ากับกำลังแช่งให้หงซิ่นจื่อตายชัดๆ

เขารู้จักนิสัยประหลาดของอาจารย์ดี กลัวว่าอาจารย์จะลงมือทำร้ายถังฝาน จึงได้รีบเข้ามาขวาง

หงซิ่นจื่อสะบัดแขนเสื้อกว้าง ขวางเหยาเผิงเอาไว้ แล้วถามถังฝานต่อ "โรคนี้ คุณรักษาได้ไหม?"

ถังฝานตอบ "ก็ต้องดูว่า ผู้อาวุโสกล้าให้ฉันรักษาหรือเปล่าล่ะ!"

"โอ้?"

ถังฝานหันหน้าหนี ไม่มองหงซิ่นจื่ออีก สายตาทอดมองไปไกลๆ พึมพำว่า "ฉันคิดว่าผู้อาวุโส คงไม่อยากให้ฉันพูดสาเหตุของโรคออกมาที่นี่หรอกนะ?"

"หรือว่าคุณ... รู้สาเหตุโรคของฉัน?"

หงซิ่นจื่อสูดลมหายใจเข้าลึก คำพูดหลายประโยคของถังฝานทำให้เขาต้องให้ความสำคัญ

"ฮ่าๆ..."

ถังฝานเงยหน้าหัวเราะลั่น หันกลับมาพูดว่า "ผู้อาวุโส กล้าให้ฉันดูมือของคุณไหม?"

"เรื่องแค่นี้จะยากอะไร!"

หงซิ่นจื่อยกแขนซ้ายขึ้น เผยให้เห็นมือซ้ายที่แห้งเหี่ยวและผอมแห้ง นอกจากความผอมแล้ว ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย

ทุกคนในห้องประชุมต่างแหงนหน้าขึ้นมอง หวังจะเห็นความผิดปกติอะไรบ้าง

แต่พวกเขาก็ต้องผิดหวัง เพราะจากมือซ้ายของหงซิ่นจื่อ ไม่เห็นมีร่องรอยของโรคอะไรเลย

ถังฝานก้าวเข้าไปข้างหน้า บีบข้อมือของหงซิ่นจื่อเบาๆ จากนั้นก็แกล้งทำเป็นหลับตา พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ฉันแปลกใจจัง ทำไมผู้อาวุโสถึงไม่ให้ฉันดูมือขวาล่ะ!"

หงซิ่นจื่อสั่นไปทั้งตัว เหงื่อแทบแตก

จนถึงตอนนี้ เขาถึงได้เชื่ออย่างสนิทใจว่า ถังฝานมองเห็นความผิดปกติจริงๆ

มือขวาของเขาแทบจะไม่เหลือพลังชีวิตแล้ว มีเพียงเส้นลมปราณบางส่วนที่ยังไม่ขาดหายไป แค่ยื่นออกมา ทุกคนในงานก็คงเข้าใจได้ทันที

ถังฝานจงใจแสดงความสามารถด้านวิชาแพทย์ของเขาออกมา ขณะที่จับชีพจรของหงซิ่นจื่อที่เต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ เขาก็พูดว่า "ผู้อาวุโส ตอนนี้คุณคงทรมานมากสินะ?"

หัวใจของหงซิ่นจื่อเต้นแรงขึ้นมาทันที กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถังฝานก็ดึงมือกลับไปเสียก่อน

ถังฝานถอนหายใจยาว สีหน้าดูเหมือนจะไม่ค่อยทนดูเท่าไหร่ พึมพำว่า "ทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดอย่างหนัก แต่ผู้อาวุโสกลับไม่แสดงออกให้ใครเห็นเลยแม้แต่น้อย ความอดทนเช่นนี้ ฉันขอคารวะเลย!"

ริมฝีปากของหงซิ่นจื่อสั่นระริก ถามว่า "คุณมองออกจริงๆ เหรอว่าฉันป่วยเป็นโรคอะไร?"

"บาดแผลวิญญาณ!"

สองคำนี้หลุดจากปาก ทำให้ทุกคนตกตะลึงไปตามๆ กัน

หงซิ่นจื่อสะบัดแขนเสื้อกว้าง ภายในห้องประชุมเกิดลมพายุสีดำพัดขึ้น พัดพาร่างของเขากับถังฝานลอยออกไปข้างนอก

"ทุกท่าน ข้าขอตัวก่อน!"

หงซิ่นจื่อทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง แล้วหันไปสั่งเหยาเผิง "ส่งคำสั่งประมุข มอบหินวิญญาณให้แขกในงานวันนี้คนละหนึ่งร้อยก้อน แล้วเจ้าจงเป็นตัวแทนข้าไปส่งพวกเขากลับลงเขาซะ!"

"รับทราบ!"

เหยาเผิงรีบรับคำ เขารู้ดีว่าการที่อาจารย์มอบรางวัลให้มากมายเช่นนี้ ก็เพื่อเป็นการปิดปากนั่นเอง

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครคิดเลยว่าเรื่องราวจะจบลงแบบนี้

หวังเทียนกู่หน้าซีดเผือด ปรมาจารย์ด้านโอสถระดับกลางแห่งสำนักจินตันกลับพ่ายแพ้ให้กับคนไร้ชื่อเสียงคนหนึ่ง การโจมตีครั้งนี้หนักหนาสาหัสเกินไปสำหรับเขา

ชายหนุ่มผู้ฝึกตนที่อยู่ข้างหลังเขาก็ตกตะลึงเช่นกัน เพราะเขาก็มองไม่ออกเหมือนกันว่าหงซิ่นจื่อป่วยเป็นอะไร

หงซิ่นจื่อพาถังฝานบินไปยังถ้ำบนยอดเขาจิ้งจอก

ถังฝานรู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาฆ่าเขา จึงรับมือด้วยความสงบ

หลังจากหงซิ่นจื่อร่อนลงพื้น เขาก็กางค่ายกลก่อน จากนั้นก็ปล่อยแรงกดดันออกมา คลุมร่างของถังฝานไว้ เอ่ยเสียงเย็นว่า "แกไม่กลัวตายหรือไง?"

"ฮ่าๆ..."

ถังฝานหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ถามกลับว่า "หรือว่าผู้อาวุโสอยากจะฆ่าฉัน?"

"แกเปิดเผยความลับของฉัน แกคิดว่าฉันยังจะปล่อยแกไว้อีกเหรอ?"

แรงกดดันของหงซิ่นจื่อทวีความรุนแรงขึ้น กลิ่นอายเย็นยะเยือกห่อหุ้มร่างของถังฝานไว้อย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าแค่เขาคิดเพียงนิดเดียว ก็สามารถเอาชีวิตถังฝานได้แล้ว

ถังฝานพูดอย่างโอหังว่า "ฉันว่าคุณคงไม่กล้าฆ่าฉันหรอก เพราะถ้าฉันตาย คุณก็คงอยู่ได้ไม่นานเหมือนกัน! ฉันกล้าพูดได้เลยว่า ในใต้หล้านี้ นอกจากฉันแล้ว ไม่มีใครรักษาคุณได้อีก!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าคุณคิดจะฆ่าฉันจริงๆ ด้วยร่างกายที่สูญเสียพลังชีวิตไปถึงหนึ่งในสาม และความเจ็บปวดจากวิญญาณแรกกำเนิดของคุณในตอนนี้ ไม่เพียงแต่คุณจะฆ่าฉันไม่ได้ ทว่ามันยังจะทำให้ความเจ็บปวดของคุณทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก!"

"ฮ่าๆ..."

หงซิ่นจื่อหัวเราะลั่น สะบัดมือใหญ่ เสื้อคลุมสีดำหลุดออกจากร่าง เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงในตอนนี้

ร่างกายซีกขวาของเขาแทบไม่เหลือพลังชีวิตแล้ว ถึงขั้นใกล้จะเน่าเปื่อยจริงๆ

หงซิ่นจื่อถามอย่างไม่เข้าใจว่า "อายุน้อยแค่นี้ มีพลังฝึกตนแค่ขั้นสร้างรากฐาน ทำไมแกถึงได้โอหังขนาดนี้?"

"ต่อให้ฉันจะบาดเจ็บสาหัส แต่ฉันก็ยังฆ่าแกได้อยู่ดี!"

"คุณลองดูก็ได้!"

ถังฝานยิ้มบางๆ "คุณน่าจะรู้ดีว่า ถ้าฉันไม่มีความมั่นใจ ฉันคงไม่มาหรอก!"

"แกมองออกได้ยังไงว่าฉันเป็นโรคบาดแผลวิญญาณ?"

หงซิ่นจื่อเก็บแรงกดดันกลับไป เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้มีความคิดจะฆ่าถังฝานจริงๆ แค่ลองทดสอบดูปฏิกิริยาของถังฝานอีกครั้งเท่านั้น

แต่ถังฝานไม่เพียงแต่ไม่กลัว แถมยังพูดจาข่มขู่อีก ทำให้เขาค่อนข้างประหลาดใจ

"คุณถามแปลกๆ คุณอยากให้ฉันมองออกว่าคุณป่วย หรือไม่อยากให้มองออกกันแน่?"

ถังฝานเริ่มหมดความอดทน ทิ้งตัวนั่งลงบนม้านั่งหินข้างๆ พูดว่า "หงซิ่นจื่อ มีโรคก็รักษากันไป อย่ามัวแต่เสียเวลาของกันและกันเลย!"

"เฮ้อ!"

หงซิ่นจื่อถอนหายใจยาว ถามว่า "แกรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงกลายเป็นสภาพนี้?"

"เรื่องนี้ฉันต้องตรวจดูให้ละเอียด..."

ถังฝานทำมุทราชี้นิ้ว ปากท่องเคล็ดวิชาควบคุมเซียนฉบับสมบูรณ์ที่ลิงวิเศษวั่นเฉินถ่ายทอดให้

หงซิ่นจื่อไม่ได้ป้องกันตัว นึกว่าถังฝานจะตรวจดูอาการป่วยของตัวเอง กว่าจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว

"แก... อ๊าก!"

หงซิ่นจื่อถูกเคล็ดวิชาควบคุมเซียนควบคุม ร้องโหยหวน เอาหัวชนกำแพงหิน

"แก... แกทำอะไร อ๊าก... หยุดเดี๋ยวนี้ หยุดสิ..."

ถังฝานอาศัยจังหวะที่เขาถูกเคล็ดวิชาควบคุมเซียนควบคุม ทำมุทราอีกครั้ง ปล่อยยันต์อาคมหยินออกไป พุ่งเข้าใส่วิญญาณแรกกำเนิดทั้งสองดวงในหัวของเขาพร้อมกัน จากนั้นถึงหยุดเคล็ดวิชาควบคุมเซียน

"เมื่อกี้แกทำอะไรฉัน? แก..."

หงซิ่นจื่อค่อนข้างสับสน สองมือกุมหัว รู้สึกเหมือนมีอะไรแปลกๆ

ถังฝานจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา พูดว่า "คนไม่ใช่คน สัตว์ไม่ใช่สัตว์ วิญญาณไม่ใช่วิญญาณ ชีวิตไม่ใช่ชีวิต! ต่อจากนี้ไป ความเป็นความตายของคุณ อยู่ในกำมือของฉัน!"

"ฉันยังอยากจะถามคุณอีก ว่าคุณคือหงซิ่นจื่อ หรือจิ้งจอกแดง!"

"อ๊าก!"

หงซิ่นจื่อร้องลั่นอีกครั้ง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ถอยหลังกรูดด้วยความตกใจ

(จบแล้ว)