บทที่ 29: ยุวชนปัญญาหนุ่มทรงเสน่ห์ยุค 70

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันส่งท้ายปีเก่าแล้ว

อากาศหนาวเย็นยะเยือกจนจับขั้วหัวใจ เซี่ยชิงฉือกับเซี่ยหมิงเจ๋อนอนซุกตัวอยู่ในผ้าห่มอุ่นๆ จนกระทั่งตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ

ลู่หงปัวมายืนรออยู่หน้าประตูสถานีอนามัยตั้งแต่เช้าตรู่ ยืนหนาวสั่นงันงกอยู่ท่ามกลางอากาศที่เย็นจัด

จนกระทั่งได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังมาจากในลานบ้าน เขาถึงได้ใช้มือที่แข็งทื่อเคาะประตูเบาๆ

เมื่อเซี่ยชิงฉือได้ยินเสียงเคาะประตู เขาก็เดาได้ทันทีว่าเป็นลู่หงปัวที่มาถึงแล้ว

เมื่อสองสามวันก่อน พ่อแม่ของลู่ไห่เฉิงและผู้ใหญ่บ้านลู่เจียงต่างก็ชวนเซี่ยชิงฉือไปร่วมฉลองปีใหม่ที่บ้านของพวกเขา แต่เซี่ยชิงฉือไม่อยากไปรบกวนใคร จึงได้บอกปัดไป

ด้วยรู้ว่าลู่หงปัวต้องอยู่ตัวคนเดียว เขาจึงชวนลู่หงปัวมาฉลองปีใหม่ด้วยกันที่สถานีอนามัย

เซี่ยชิงฉือรีบเดินไปเปิดประตูหน้าบ้าน เมื่อเห็นว่าลู่หงปัวมีหิมะปกคลุมอยู่บางๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดใจ

เขารีบดึงตัวลู่หงปัวไปที่หน้าเตาผิงที่เพิ่งก่อไฟจนลุกโชน เพื่อให้เด็กหนุ่มผิงไฟคลายหนาวก่อนเป็นอันดับแรก

เซี่ยชิงฉือขมวดคิ้วเล็กน้อย "หงปัว มาถึงแล้วทำไมไม่เคาะประตูเรียกล่ะ? อากาศหนาวขนาดนี้ ขืนเป็นหวัดขึ้นมาจะทำยังไง?"

ลู่หงปัวก้มหน้าลงพลางตอบเสียงเบา "อาจารย์ครับ ไม่เป็นไรหรอก ผมไม่หนาวครับ"

เซี่ยชิงฉือถอนหายใจแล้วลูบหัวเขาเบาๆ "หงปัว วันหลังห้ามทำแบบนี้อีกนะ มาถึงก็เคาะประตูเลย อย่าไปยืนรออยู่ข้างนอกโง่ๆ ปล่อยให้ตัวเองหนาวจนป่วยไม่ได้นะรู้ไหม"

"ครับ" ลู่หงปัวพยักหน้าอย่างว่าง่าย "อาจารย์ ผมเข้าใจแล้วครับ"

เมื่อเห็นมือที่แดงก่ำของลู่หงปัว เซี่ยหมิงเจ๋อก็รีบยื่นกระเป๋าน้ำร้อนที่เพิ่งเติมน้ำร้อนเสร็จใหม่ๆ ให้เขาทันที

"พี่หงปัว เอานี่ไปประคบมือให้อุ่นเถอะ วันนี้อากาศหนาวมาก พี่ไปยืนรออยู่ข้างนอกตั้งนาน ระวังมือจะโดนหิมะกัดเอานะ"

ลู่หงปัวเอื้อมมือไปรับแล้วเอ่ยเสียงเบา "อืม ขอบใจนะเซี่ยหมิงเจ๋อ"

เขาขยับเข้าไปใกล้เตาผิงมากขึ้น สองมือกอดกระเป๋าน้ำร้อนไว้แน่น เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ค่อยๆ แผ่ซ่าน ความรู้สึกอบอุ่นก็เอ่อท้นขึ้นในใจ

มือและเท้าที่เย็นเฉียบและแดงก่ำก็ค่อยๆ กลับมามีความรู้สึกอีกครั้งภายใต้ความอบอุ่นที่โอบล้อม

ลู่หงปัวมองเซี่ยหมิงเจ๋อกับเซี่ยชิงฉือ หัวใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งและอบอุ่น

เขารู้สึกว่าความโชคดีทั้งหมดในชีวิตของเขาคงถูกใช้ไปกับการได้พบกับอาจารย์และเซี่ยหมิงเจ๋อหมดแล้วเป็นแน่

วันข้างหน้า เขาจะต้องตั้งใจเรียนวิชาแพทย์ให้หนักยิ่งขึ้น จะได้ไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวัง และจะได้ตอบแทนพระคุณของพวกเขาอย่างดีในภายภาคหน้า

หลังจากเซี่ยชิงฉือและเซี่ยหมิงเจ๋อทำธุระส่วนตัวเสร็จ พวกเขาก็เริ่มลงมือเตรียมงาน

แม้ว่าวันนี้จะมีแค่พวกเขาสามคน แต่บรรยากาศในลานบ้านก็อบอวลไปด้วยความรื่นเริงของเทศกาล

เซี่ยชิงฉือนำกระดาษสีแดง พู่กัน และหมึกที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา เขาตวัดพู่กันอย่างคล่องแคล่ว เขียนคำกลอนมงคลคู่งามลงบนกระดาษ

เซี่ยหมิงเจ๋อกับลู่หงปัวช่วยกันนำคำกลอนที่เขียนเสร็จแล้วไปวางผึ่งให้แห้ง

เมื่อหมึกบนกระดาษแห้งสนิทดีแล้ว เซี่ยชิงฉือก็ใช้พู่กันจุ่มแป้งเปียก แล้วนำไปติดบนกรอบประตูอย่างประณีต

สุดท้าย เซี่ยหมิงเจ๋อก็บรรจงติดตัวอักษร "ฝู" แบบกลับหัวอย่างระมัดระวัง

เมื่อมองดูคำกลอนมงคลคู่ใหม่เอี่ยมและตัวอักษร "ฝู" ที่สื่อถึงความสิริมงคล ทั้งสามคนก็ปรบมือด้วยรอยยิ้ม แล้วช่วยกันยกม้านั่งและเก็บอุปกรณ์กลับเข้าไปในลานบ้าน

จากนั้น พวกเขาก็เข้าไปในครัวเพื่อเริ่มเตรียมอาหารมื้อส่งท้ายปีเก่า

เซี่ยชิงฉือนำผักกาดขาวที่เก็บไว้ในห้องใต้ดินออกมาเตรียมไว้ล่วงหน้า ในขณะที่เซี่ยหมิงเจ๋อและลู่หงปัวก็ง่วนอยู่กับการล้างวัตถุดิบ

เซี่ยชิงฉือหั่นผักและเตรียมวัตถุดิบอย่างชำนาญ ไม่นานนัก วัตถุดิบทั้งหมดก็พร้อมสำหรับปรุง

เขาตั้งใจจะทำอาหารหกอย่าง เพื่อเป็นตัวเลขมงคล

เมนูเหล่านั้นได้แก่ หมูสามชั้นน้ำแดง ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน ปลาตุ๋นซีอิ๊ว ลูกชิ้นผักทอด มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยว และผักกาดขาวตุ๋นเต้าหู้

เซี่ยชิงฉือถือตะหลิว ผัดหมูสามชั้นในกระทะอย่างคล่องแคล่ว กลิ่นหอมหวนชวนหิวลอยฟุ้งไปทั่วทั้งครัว

เซี่ยหมิงเจ๋อนั่งอยู่หน้าเตา สูดกลิ่นหอมและคอยเติมฟืนอย่างมีความสุข

ส่วนลู่หงปัวก็ยืนอยู่ด้านข้าง คอยส่งเครื่องปรุงให้เซี่ยชิงฉือเป็นระยะ

ทั้งสามคนวุ่นวายอยู่หน้าเตานานกว่าชั่วโมง ในขณะที่เหลืออาหารอีกเพียงอย่างเดียวก็จะเสร็จ จู่ๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น

วันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า เซี่ยชิงฉือนึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครมาหาเขาที่บ้านในเวลาแบบนี้

เซี่ยชิงฉือวางตะหลิวลง แล้วทั้งสามคนก็เดินไปที่ประตูหน้าบ้านพร้อมกัน

ทันทีที่เปิดประตู พวกเขาก็เห็นเจียงหยวนยืนอยู่ด้านนอก เส้นผมปลิวไสวเล็กน้อยตามแรงลมหนาว สอดมือเข้าหากันในแขนเสื้อและหดคอด้วยความหนาวเหน็บ

เซี่ยชิงฉือพอจะเดาออก แต่ก็ยังเอ่ยถาม "ยุวชนปัญญาเจียง มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

เจียงหยวนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นลู่หงปัวยืนอยู่ข้างเซี่ยชิงฉือ แต่ก็รีบตั้งสติและตอบกลับไปว่า "ยุวชนปัญญาเซี่ย พวกเราล้วนเป็นยุวชนปัญญาเหมือนกัน มาฉลองปีใหม่ด้วยกันน่าจะครึกครื้นกว่า พวกเราคิดว่าวันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า ถ้าคุณกับเซี่ยหมิงเจ๋อต้องฉลองกันแค่สองคนคงจะเหงาแย่ ก็เลยอยากจะชวนให้ไปร่วมวงด้วยกันน่ะครับ"

เซี่ยชิงฉือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วปฏิเสธอย่างสุภาพ "ยุวชนปัญญาเจียง ขอบคุณสำหรับความหวังดีนะครับ แต่ผมมีหงปัวอยู่ที่นี่ด้วย คงไม่ได้ไปร่วมวงด้วย ขอให้ทุกคนมีความสุขในวันปีใหม่นะครับ"

เมื่อได้กลิ่นหอมที่ลอยอบอวลมาจากในลานบ้าน เจียงหยวนก็มีสีหน้าเสียดายเล็กน้อย แต่ยังคงปั้นหน้ายิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า "งั้นก็เอาตามนี้แล้วกันครับ ยุวชนปัญญาเซี่ย ขอให้คุณมีความสุขในวันปีใหม่เช่นกัน ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็แวะไปหาพวกเราได้เสมอนะ ขอให้โชคดีตลอดปีใหม่นี้นะครับ"

เซี่ยชิงฉือพยักหน้าเล็กน้อย "ครับ ขอให้คุณสมหวังในทุกสิ่งในปีใหม่นี้เช่นกันครับ"

เจียงหยวนพยักหน้ารับแล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อเห็นดังนั้น เซี่ยชิงฉือก็ปิดประตูหน้าบ้าน แล้วเดินกลับเข้าครัวไปพร้อมกับเซี่ยหมิงเจ๋อและลู่หงปัว

ทั้งสามคนลงมือทำอาหารจานสุดท้ายต่อจนเสร็จในเวลาไม่นาน

พวกเขายกอาหารที่ส่งกลิ่นหอมฉุยมาวางบนโต๊ะ นั่งล้อมวงกัน และเริ่มดื่มด่ำกับมื้ออาหารค่ำวันส่งท้ายปีเก่าอันแสนโอชะนี้

เซี่ยชิงฉืองัดฝาขวดน้ำอัดลมออก แล้วยื่นให้เซี่ยหมิงเจ๋อกับลู่หงปัวคนละขวด

"ว้าว มีน้ำอัดลมด้วย!" เซี่ยหมิงเจ๋อรับน้ำอัดลมมาด้วยความดีใจ ดวงตาเป็นประกาย

ลู่หงปัวรับมาด้วยสองมือ ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณครับอาจารย์"

เซี่ยชิงฉือชูขวดน้ำอัดลมในมือขึ้น "มา ชนแก้ว! ในปีใหม่นี้ ขอให้พวกเราทุกคนแคล้วคลาดปลอดภัยและราบรื่นในทุกๆ เรื่องนะ"

"ชนแก้ว!" เซี่ยหมิงเจ๋อกับลู่หงปัวตอบรับทันควัน ชูขวดน้ำอัดลมขึ้นสูง

ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความหวังและความคาดหวังสำหรับปีใหม่ที่กำลังจะมาถึง

ขวดน้ำอัดลมทั้งสามใบกระทบกันเบาๆ เกิดเสียงดังกังวานใส

แม้จะมีกันแค่สามคน แต่บรรยากาศที่อบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้อง

ในขณะเดียวกัน ลู่หางโจวกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารในบ้านของเขาเอง รายล้อมไปด้วยสมาชิกในครอบครัวที่พูดคุยกันอย่างครึกครื้น และอาหารมื้อส่งท้ายปีเก่าที่ค่อนข้างหรูหราเต็มโต๊ะ

ทว่าความคิดของเขากลับล่องลอยไปหาเซี่ยชิงฉือนานแล้ว เขาจึงกินข้าวด้วยความรู้สึกเหม่อลอย

หลังจากทนรอจนผ่านพ้นช่วงสามทุ่มไปได้ ลู่หางโจวก็แกล้งทำเป็นง่วงนอน เดินกลับเข้าห้อง ล็อกประตู แล้วปีนออกทางหน้าต่างอย่างคล่องแคล่ว

ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่ เซี่ยชิงฉือก็ใช้ชีวิตอย่างเป็นกิจวัตรและตรงเวลามาก

ในยุคสมัยนี้ หมู่บ้านในชนบทไม่ค่อยมีกิจกรรมความบันเทิงอะไรนัก ปกติแล้วเขาจึงเตรียมตัวเข้านอนตอนสองทุ่มหรือสามทุ่มของทุกวัน เนื่องจากวันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า จึงนอนดึกกว่าปกติเล็กน้อย

เขาเพิ่งจะดับไฟ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก

ในเวลาดึกดื่นค่อนคืนของวันส่งท้ายปีเก่าแบบนี้ คนที่มาหาสถานีอนามัยก็คงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากลู่หางโจว

เซี่ยชิงฉือรีบไปล้างมือที่ห้องครัว แล้วเดินไปเปิดประตูหน้าบ้าน

ทันทีที่ลู่หางโจวเห็นเซี่ยชิงฉือ เขาก็ไม่อาจหุบยิ้มกว้างบนใบหน้าได้เลย

เขาเดินเข้ามาในลานบ้านแล้วชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน เมื่อเห็นว่าเซี่ยหมิงเจ๋อไม่ได้อยู่ในห้องโถง เขาก็รู้ทันทีว่าเด็กน้อยคงเข้านอนไปแล้ว

เขาหันกลับไปปิดประตูหน้าบ้าน จับมือเซี่ยชิงฉือเอาไว้ แล้วเดินเข้าไปในบ้านด้วยกัน

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูห้อง ไออุ่นก็ปะทะเข้ากับใบหน้าของพวกเขา