บทที่ 1061 – น้ำใจแลกน้ำใจ

สิ่งที่แปลกก็คือ เกาหยางไม่ได้รับคำสั่งเลื่อนยศอย่างที่ควรจะเป็น

ถึงแม้เขาเองก็รู้สึกว่ารบครั้งเดียวแล้วเลื่อนขั้นทันที มันก็ดูเร็วเกินไปหน่อย ออกจะเว่อร์ไปเสียด้วยซ้ำ แต่การบุกถล่มศูนย์บัญชาการของฝ่ายกบฏ จับเชลยต่างชาติได้ยี่สิบกว่าคน นี่ถือเป็นหลักฐานสำคัญว่ามีกำลังต่างชาติแทรกแซงสงครามกลางเมืองซีเรียโดยตรง แค่สองผลงานนี้ก็หนักแน่นพอแล้ว อย่างน้อยฝ่ายซีเรียก็น่าจะต้องแสดงอะไรสักอย่างออกมาบ้าง และสิ่งที่พวกเขาจะให้ได้ก็มีแค่ ‘ยศกิตติมศักดิ์’ เท่านั้น

แต่ผ่านมาสองวันแล้วหลังจากกลับมาถึงสนามบิน ดานี่ก็ไม่โผล่หน้าออกมา ไม่ว่าจะเป็นการปูนบำเหน็จที่ควรจะได้ หรือการเลื่อนยศที่เป็นเกียรติแก่ตัวเกาหยาง หรือแม้แต่เงินรางวัลที่จับต้องได้ ทุกอย่างเงียบกริบ ราวกับว่ากลุ่มทหารรับจ้างซาตานถูกลืมไปแล้ว

เกาหยางสงสัย จิลลาโนร์กับฟารุกก็สงสัย แต่ที่น่าแปลกกว่าคือ หลังจากดานี่พาเชลยศึกไปส่งแล้ว เขาก็หายหน้าไปเลย ไม่รู้ว่าไปทำอะไรที่ไหน

จากที่เคยเป็นดาวรุ่งพุ่งแรง พอจบศึกกลับถูกทิ้งไว้ข้างทาง มันช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง

สิ่งที่เกาหยางทำได้ก็มีแค่ก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองต่อไป การจะบอกว่าเขา ‘ไม่ยินดียินร้ายต่อคำชมหรือคำตำหนิ’ ก็คงเป็นการยกยอเกาหยางเกินไป ความจริงคือพวกเขาเป็นแค่กองกำลังรับจ้างต่างชาติ ไม่มีสิทธิ์มีเสียงในการตัดสินใจใดๆ ของฝ่ายซีเรีย นั่นแหละคือสถานะที่แท้จริงของเขา

แน่นอนว่าเขาไม่ได้โกรธ เกาหยางไม่ใช่คนใจแคบขนาดนั้น เดิมทีก็เป็นแค่ความสัมพันธ์เชิงธุรกิจ การที่ทางซีเรียทำตัวห่างเหินแบบนี้ ก็แค่เปลี่ยนท่าทีจากที่เคยกระตือรือร้นเกินเหตุ กลับมาเป็นปกติก็เท่านั้น

ช่วงสองสามวันนี้ สิ่งที่เกาหยางสนใจที่สุดคือการซ่อมแซมเฮลิคอปเตอร์ ‘ไนท์แมร์หนึ่ง’ ที่เสียหายไป

ไนท์แมร์หนึ่งโดนขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานยิงเข้าใส่ ใบพัดหางได้รับความเสียหาย ตัวเครื่องส่วนท้ายโดนสะเก็ดระเบิดหลายจุด แต่โดยรวมแล้วถือว่ายังรับได้ ความเสียหายไม่หนักหนาสาหัส เปลี่ยนอะไหล่ไม่กี่ชิ้นก็กลับมาบินได้เหมือนเดิม

อีกเรื่องที่เกาหยางให้ความสำคัญคือการฝึกหน่วยจู่โจมพิเศษของกองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐ ตอนนี้รูปแบบการฝึกเปลี่ยนไปแล้ว การฝึกสมรรถภาพทางกายถูกลดลำดับความสำคัญลง และเน้นไปที่การฝึก CQB เป็นหลัก เสริมด้วยการยิงปืนและยุทธวิธี เพื่อให้มั่นใจว่าจะสามารถส่งหน่วยจู่โจมพิเศษนี้ออกไปลุยได้ในเวลาอันสั้น

เช้าวันที่สาม เกาหยางนั่งดูข่าวกรองในห้องทำงานตามปกติ หลายวันที่ผ่านมา เขาสร้างนิสัยใหม่ขึ้นมา

เขาชินกับการที่มีชาแดงร้อนๆ หนึ่งแก้ว และขนมหวานรสจัดหนึ่งจานวางรออยู่บนโต๊ะทำงาน การได้จิบชาแดงแล้วตบท้ายด้วยขนมหวานสักชิ้นก่อนเริ่มงานตอนเช้าก็รู้สึกไม่เลวเลย

จิบชาแดงไปสองสามอึกอย่างผ่อนคลาย เกาหยางถึงค่อยเอ่ยปากถาม "วันนี้มีอะไรคืบหน้าไหม?"

ยาร์คเงยหน้าขึ้นมา ทำท่าทางเบื่อหน่าย "ไม่มี เบาะแสขาดตอน กองกำลังทหารรับจ้างไอรอนวอลล์หายเข้ากลีบเมฆไปอีกแล้ว แต่ผลจากการเฝ้าติดตามหลายครั้งยืนยันได้ว่า พวกนั้นใช้รถสองคันเป็นประจำ เราบันทึกลักษณะของรถไว้แล้ว ถ้ารถสองคันนั้นโผล่มาเมื่อไหร่ เราจะรู้ทันทีว่าพวกไอรอนวอลล์โผล่หัวออกมาแล้ว"

เกาหยางโบกมืออย่างหมดแรง "เน้นตามรอยไอ้พวกไอรอนวอลล์ให้ดี แต่เป้าหมายที่ให้หาเมื่อไม่กี่วันก่อน เจอหรือยัง?"

หน่วยข่าวกรองทหารพึ่งพาไม่ได้ บอกว่าเป็นเป้าหมายระดับภัยคุกคามต่ำ แต่ดันมีหน่วยพิเศษมาโผล่มาเป็นสิบ เกาหยางเริ่มรู้สึกว่าให้ยาร์คกับเบอร์สิบสามคัดกรองเป้าหมายเองน่าจะเข้าท่ากว่า

ยาร์คพยักหน้า "คัดมาได้สองเป้าหมายที่เข้าท่า เป็นพวกที่ไม่สำคัญอะไรมาก แต่ก็พอมีค่าบ้าง ใช้เป็นเป้าหมายสำหรับปฏิบัติการเด็ดหัวก็ถือว่าผ่านเกณฑ์ ให้ฟารุกพาคนไปซ้อมมือถือว่าเหมาะสม"

พูดจบ ยาร์คก็แบมือ "ส่วนว่าจะถูกใจมาร์แชลไหม อันนี้ผมไม่รู้"

เกาหยางยิ้มแห้งๆ ถ้าเป้าหมายแข็งแกร่งเกินไป เขาก็ไม่กล้าพาหน่วยจู่โจมพิเศษของกองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐไปเสี่ยง แต่ถ้าหาเป้าหมายง่ายๆ มาเพื่อปิดงาน มาร์แชลก็คงไม่พอใจ อย่างไรก็ตาม เกาหยางตัดสินใจแล้วว่าจะพอใจหรือไม่พอใจก็ช่าง

ฐานรากของหน่วยจู่โจมพิเศษของกองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐมันบางเกินไป อุปกรณ์ถือว่าใช้ได้ แต่วิธีการฝึกยังเป็นรูปแบบฉุกเฉิน ถ้าเจอทหารฝ่ายกบฏทั่วไปก็ถือว่าเก่งกาจดั่งเทพเจ้า แต่ถ้าเจอของจริงล่ะก็ มีหวังโดนตีจนกระเจิงแน่

จัดการเป้าหมายเล็กๆ เก็บประสบการณ์ เก็บชื่อเสียง หลีกเลี่ยงบอสใหญ่ ให้มาร์แชลพอใจได้ ให้หน่วยจู่โจมพิเศษรักษาชื่อเสียงระดับสูงไว้ได้ในระยะสั้น และที่สำคัญที่สุดคือตัวเกาหยางซึ่งเป็นผู้บัญชาการหน้างานจะไม่เสียหน้า และไม่ทำให้ลูกน้องในหน่วยต้องไปตายฟรี แค่นี้ก็พอแล้ว

เกาหยางโบกมือ "หาเป้าหมายเพิ่มอีก ถ้าไม่มีอะไรทำ ก็พาหน่วยจู่โจมพิเศษออกไปรบซะ จนกว่าฟารุกจะบัญชาการเองได้ เอาตามนี้แหละ"

ยาร์คจดบันทึกลงสมุด "รับทราบ เป้าหมายเล็กๆ ที่เหมาะๆ ยังมีอีกเพียบ"

ทันใดนั้น ทหารรับใช้ของเกาหยางก็เคาะประตูเบาๆ แล้วกระซิบ "ผู้พันครับ พันโทดานี่กลับมาแล้ว เขาเชิญคุณไปที่ห้องทำงานของเขาครับ"

ดานี่โผล่มาสักที เกาหยางลุกพรวดขึ้นทันที เดินดุ่มๆ ไปเปิดประตู ออกคำสั่งด้วยสัญญาณมือ แล้วตรงไปยังห้องทำงานของดานี่

ห้องทำงานของดานี่อยู่ห่างออกไปแค่สี่ห้อง แต่เกาหยางแทบไม่เคยไปที่นั่นเลย เพราะปกติมีแต่ดานี่ที่เป็นฝ่ายเดินมาหาเขาที่ห้อง

ทหารรับใช้ของดานี่ยืนอยู่ที่หน้าประตู พอเห็นเกาหยางก็รีบเปิดประตูให้ พอเกาหยางเข้าไปข้างใน เขาก็ปิดประตูเบาๆ จากด้านนอก

ดานี่กำลังเดินวนไปวนมาในห้อง บนโต๊ะมีกล่องเหล็กวางอยู่สองใบ พอเห็นเกาหยาง ดานี่ก็รีบปั้นยิ้มแล้วพูดกับเกาหยางว่า "ผมตั้งใจจะไปหาคุณที่ห้อง แต่มีบางเรื่องที่พูดต่อหน้าคนของคุณไม่สะดวก ก็เลยต้องเชิญคุณมาที่นี่ นั่งก่อน นั่งคุยกัน"

หลังจากนั่งเก้าอี้กันทั้งคู่ เกาหยางก็หัวเราะเบาๆ "ในที่สุดคุณก็ปรากฏตัวสักที หายไปสองวัน ทำรายงานนานขนาดนั้นเลยเหรอ"

ดานี่ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน หลังจากจับมือกับเกาหยาง เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดเล็กน้อย "ปฏิบัติการครั้งนี้สำหรับหน่วยข่าวกรองทหารของเรา ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ ชัยชนะที่เหลือเชื่อ แต่สำหรับบางคน... อืม ชัยชนะของผมมันดูไม่ค่อยถูกจังหวะเท่าไหร่ ดังนั้น ช่วงสองวันที่ผ่านมาคุณคงรู้สึกไม่ดีเท่าไหร่ใช่ไหม?"

เกาหยางส่ายหัว "ไม่ถึงกับแย่ แค่รู้สึกเหมือนถูกลืม ว่าแต่มีคนไม่ชอบชัยชนะด้วยเหรอ? อ๋อ... ผมเข้าใจละ เป็นนายพลมาร์แชลใช่ไหม?"

ดานี่พยักหน้า แล้วพูดเบาๆ "ผมตัดสินใจไม่รอบคอบเอง ถ้าตอนนั้นลากหน่วยจู่โจมพิเศษของกองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐไปด้วยสักหน่อย ต่อให้แค่ไม่กี่คนก็ยังดี ข้อมูลภายในของเราบอกว่าตอนนี้หน่วยข่าวกรองทหารของเราเด่นเกินไป นายพลมาร์แชลเลยไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่"

เกาหยางแทบไม่เชื่อหู "นี่มันสงครามกลางเมืองนะ เป็นสภาวะสงคราม ผลงานใครเป็นคนทำ มันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ดานี่พยักหน้า "สำคัญสิ สำหรับนายพลมาร์แชลแล้วมันสำคัญมาก ช่างมันเถอะ เราไม่ต้องคุยเรื่องนี้กันแล้ว แค่ให้คุณรู้ไว้ก็พอว่าเกิดอะไรขึ้น"

เกาหยางถอนหายใจ เขาไม่สามารถคุยเรื่องนี้กับดานี่ต่อได้แล้ว เรื่องการเมืองมักจะยุ่งยากเสมอ มันเปราะบางจนพูดอะไรมากไม่ได้

ดานี่ถอนหายใจยาว "พวกคุณมีบทบาทสำคัญแค่ไหนพวกเรารู้ดี เดิมทีจบศึกนี้พวกคุณควรจะได้รับรางวัล แต่ด้วยเหตุผลบางประการ พวกคุณเลยโดนเมิน นี่เป็นความต้องการ ‘ดอง’ พวกคุณไว้ก่อน"

เกาหยางโบกมือ "ไม่เป็นไรหรอก ผมไม่ได้ใส่ใจอยู่แล้ว ก็แค่ยศกิตติมศักดิ์อะไรพวกนั้น ไม่เป็นไรจริงๆ ผมสนใจมากกว่าว่าพอจะขอระเบิดนำวิถีด้วยเลเซอร์เพิ่มได้ไหม"

ดานี่ยิ้มมุมปาก "นายพลมาร์แชลไม่พอใจก็จริง แต่ท่านประธานาธิบดีของเรายังยินดีอยู่ และทุกคนในหน่วยข่าวกรองทหารของเราก็ยินดีด้วย เพื่อเป็นการชดเชยให้พวกคุณ ผู้อำนวยการของเราอนุมัติงบพิเศษให้ก้อนหนึ่ง แถมยังผ่านการอนุมัติจากท่านประธานาธิบดีแล้วด้วย"

พอได้ยินคำว่า ‘งบพิเศษ’ หัวใจของเกาหยางก็เต้นรัว ถ้าเสียยศกิตติมศักดิ์หรืออะไรที่ไม่สำคัญพวกนั้นไป แล้วได้เงินสดๆ มาแทน มันก็เป็นเรื่องดีนะ

ดานี่ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เขาตบไปที่กระเป๋าหนังบนโต๊ะแล้วยิ้ม "เราโอนงบก้อนหนึ่งมาให้ ถือเป็นรางวัลสำหรับพวกคุณ"

เกาหยางหัวเราะร่า ไม่แปลกใจเลยที่ดานี่ต้องเรียกเขามาคุยที่นี่ ที่แท้ก็เกี่ยวกับเงิน

ดานี่ลุกขึ้นยืน ดันกระเป๋าสองใบนั้นมาให้ "ยกให้คุณ จะแบ่งกันยังไงก็เป็นเรื่องของคุณ ทั้งหมดแปดแสนดอลลาร์"

แค่แปดแสนดอลลาร์ เกาหยางผิดหวังนิดหน่อย พูดตามตรง ถ้าไม่ได้รบ เงินก้อนนี้ก็พอใช้แค่เจ็ดแปดวัน แต่ถ้าอยู่ในช่วงรบ ยิ่งถ้าคิดตามค่าจ้างรายวันแบบไม่รวมโบนัส ก็แค่สองสามวันก็หมดแล้ว แต่ถึงจะน้อยไปนิด ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย ยิ่งตอนนี้ซีเรียขาดเงินสุดๆ เงินแปดแสนที่เอาออกมานี่ถือว่าหน่วยข่าวกรองทหารรีดเค้นมาจากงบของตัวเองเลยทีเดียว ถือว่าจริงใจมากแล้ว

นี่แหละที่เรียกว่า ‘น้ำใจแลกน้ำใจ’ เกาหยางนึกถึงดานี่ ดานี่เองก็ต้องนึกถึงการช่วยหาผลประโยชน์มาให้เกาหยางเป็นการตอบแทนเช่นกัน

เกาหยางลุกขึ้นยืนเช่นกัน ยิ้มให้ดานี่ "ขอบคุณมาก ผมรู้ว่าคุณคงพยายามอย่างหนักกว่าจะได้เงินก้อนนี้มา"

ดานี่ยิ้มอย่างโล่งอก "อย่างน้อยก็รีดออกมาได้ก้อนหนึ่ง… อ้อ ใช่ อีกเรื่อง สิ่งที่คุณให้ผมช่วยสืบ ตอนนี้มีเบาะแสแล้ว"

เกาหยางขอให้ดานี่ช่วยสืบหาเบาะแสของ ‘ไฮฟา’ น้องสาวของเบอร์สิบสามซึ่งซีเรียแทบจะควบคุมเลบานอนไว้เบ็ดเสร็จ และหน่วยข่าวกรองทหารมีคนอยู่ในเลบานอนเยอะมาก ถ้าจะสืบเรื่องอะไรที่เกิดขึ้นในเลบานอน หน่วยข่าวกรองทหารซีเรียย่อมสะดวกกว่าหน่วยงานข่าวกรองของประเทศไหนในโลกแน่นอน

ดังนั้น ในตอนที่เกาหยางยังไม่ได้บอกเบอร์สิบสามเขาก็ให้ข้อมูลที่เขามีทั้งหมดแก่ดานี่ และขอให้ดานี่ใช้ช่องทางของหน่วยข่าวกรองทหารช่วยตามหาไฮฟา

และตอนนี้พอได้ยินดานี่บอกว่าเริ่มมีเค้าลางของไฮฟา เกาหยางก็หูผึ่งขึ้นมาทันที ข่าวนี้ทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่ายิ่งกว่าได้เงินแปดแสนดอลลาร์เสียอีก

เกาหยางถามเสียงต่ำ "สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

------

(จบบทที่ 1061)