บทที่ 130 - เริ่มต้นรอบคัดเลือก

บทที่ 130 - เริ่มต้นรอบคัดเลือก

หนึ่งเดือนหลังจากการลงสมัครศึกประชันอัจฉริยะระดับยอดฝีมือ

ภายในจักรวาลเสมือน ณ ลานกว้างสีทองอันยิ่งใหญ่อลังการ เงาร่างของคนหนุ่มสาวปรากฏขึ้นมากลางอากาศทีละคน เพียงไม่นานก็มีคนมารวมตัวกันนับหมื่น

ผู้คนเหล่านี้มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไปบ้าง ไม่ได้มาจากเผ่าพันธุ์เดียวกันทั้งหมด แต่ก็มีหลายคนที่สวมชุดรบแบบเดียวกัน

คนนับหมื่นถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม

ด้านหน้าสุดคือชายหนุ่มเก้าคนที่ยืนยืดอกอย่างสง่างาม พวกเขายืนเรียงกันเป็นแถวหน้ากระดาน แต่ละคนล้วนมีท่วงท่าที่โดดเด่นและกลิ่นอายที่ไม่เหมือนใคร

กลุ่มที่อยู่ด้านหลังอีกสามกลุ่มมีจำนวนคนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กลุ่มละร้อยคน หลายร้อยคน และหลายพันคน ทั้งสามกลุ่มยืนเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ชายหนุ่มผมสีเขียวที่ยืนอยู่ตรงกลางแถวหน้าสุดหันหน้าไปทางซ้ายเล็กน้อย นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มจ้องมองไปยังที่ว่างข้างกาย พลางบ่นพึมพำเสียงต่ำ

"หนิงเจ๋อยังไม่มาอีกเหรอเนี่ย"

"ถึงขนาดกล้าขัดคำสั่งเรียกตัวของระดับอมตะเลยงั้นเหรอ"

ชายผมขาวที่อยู่ด้านข้างยิ้มบาง รอยยิ้มของเขาดูสงบและอ่อนโยน

"เขาอาจจะอยู่กับท่านอาจารย์ของเขาก็ได้นะ"

"ไค่เค่อ นายไม่มีสิทธิ์ไปยุ่งเรื่องของเขานะ"

คำพูดนี้เต็มไปด้วยการหยอกล้อ อาจารย์ของหนิงเจ๋อคือฟู่เฉินโหว ผู้ที่มีข่าวลือว่าแม้แต่ระดับราชันย์ยังต้องไว้หน้า แล้วระดับอมตะในสาขาจะกล้ามีเรื่องกับฟู่เฉินโหวได้อย่างไร

ไค่เค่อแค่นเสียงเย็นและไม่พูดอะไรอีก แต่ในดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความริษยา

คนอื่นๆ ในแถวเดียวกันมีสีหน้าแตกต่างกันไป ส่วนใหญ่มองไค่เค่อด้วยความขบขัน ใครๆ ก็รู้ว่าไค่เค่อคืออันดับหนึ่งในทุกการจัดอันดับของสาขา เขาไม่เพียงแต่ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งพฤกษาได้เท่านั้น แต่ยังทำความเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งมิติได้อีกด้วย พลังการต่อสู้ของเขานั้นไร้เทียมทาน

แต่ฟู่เฉินโหวผู้ยิ่งใหญ่กลับเลือกรับเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ามาเป็นศิษย์ ในขณะที่อันดับหนึ่งของสาขาอย่างเขากลับไม่มีระดับอมตะธรรมดาๆ คนไหนมาสนใจเลย

ด้วยเหตุนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาตั้งแต่หนิงเจ๋อเข้ามาในสาขา ไค่เค่อจึงคอยหาโอกาสประลองฝีมืออยู่เสมอ แต่หนิงเจ๋อกลับไม่เคยรับภารกิจ ไม่เคยเดินเพ่นพ่านในดาวเทคโนโลยี แม้แต่คนพวกนี้ก็ยังไม่เคยเห็นหน้าเขาเลย แล้วไค่เค่อจะเอาอะไรไปเทียบได้

หนิงเจ๋อถึงขั้นไม่เข้าร่วมการทดสอบของสาขาด้วยซ้ำ และระดับอมตะที่จัดการทดสอบก็ไม่ได้พูดอะไรสักคำ หากเป็นอัจฉริยะคนอื่นๆ ในสาขาที่ทำแบบนี้ ย่อมต้องถูกลงโทษอย่างหนักแน่นอน ไม่เว้นแม้แต่อันดับหนึ่งของสาขาอย่างเขา

ความแตกต่างของการปฏิบัติเหล่านี้ทำให้จิตใจของไค่เค่อไม่สงบและเกิดความอิจฉาริษยา โดยเฉพาะอย่างยิ่งไค่เค่อ ผู้ซึ่งเป็นคนที่เก่งที่สุดในสาขา แต่กลับไม่ได้รับโอกาสที่ควรจะได้

"แกหัวเราะอะไร"

ประกายความดุร้ายวาบขึ้นในดวงตาของไค่เค่อ เขาหันไปตะคอกใส่ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่ยืนอยู่ริมสุดของแถว

เขามีผมสีทองสลวย ผิวขาวดุจหิมะ สวมชุดยาวสีม่วงลี้ลับที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ท่วงท่าดูสง่างามราวกับชนชั้นสูงแห่งจักรวาล

เมื่อถูกตะคอกใส่ รอยยิ้มบนใบหน้าของตีย่าก็แข็งค้างไปทันที

อัจฉริยะในสาขาที่ติดสิบอันดับแรกเหมือนกัน ก้าวข้ามขีดจำกัดของกฎเกณฑ์มาได้เหมือนกัน แต่ไค่เค่อกลับไม่ไว้หน้าเขาสักนิด เพียงเพราะเขาเพิ่งจะทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ได้และมีพลังการต่อสู้ที่อ่อนแอกว่างั้นเหรอ

ตีย่าจ้องมองไค่เค่อด้วยสีหน้าเย็นชา แววตาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยคำขู่และความดุร้าย ราวกับจะบอกว่า 'ถ้าแกกล้าเถียง เดี๋ยวในศึกประชันอัจฉริยะ ฉันจะจัดการแกแน่'

คนอื่นๆ ต่างก็รอดูเรื่องสนุก พวกเขาทำความเข้าใจกฎเกณฑ์มานานแล้ว แม้พลังการต่อสู้จะด้อยกว่าไค่เค่อ แต่เรื่องหนีเอาตัวรอดก็ไม่เป็นปัญหา จึงไม่กลัวไค่เค่อลอบกัด แต่ตีย่านั้นต่างออกไป เขาเป็นคนที่มีพลังการต่อสู้อ่อนแอที่สุด หากถูกคัดออก โอกาสที่จะไปได้ไกลในศึกประชันอัจฉริยะก็แทบจะไม่มี แถมยังอาจจะถูกกีดกันในสาขาอีก อนาคตคงมืดมนน่าดู

ตีย่าแค่นเสียงเย็นชา แล้วเอ่ยอย่างดูแคลน

"ฉันกำลังหัวเราะเยาะที่นายไม่เจียมตัวต่างหาก"

"ถ้านายอยู่แค่ระดับดาวฤกษ์ขั้นหนึ่ง ฉันแค่สะบัดมือก็ล้มตายได้แล้ว"

"แต่หนิงเจ๋อกลับเอาชนะฉันได้"

"เมื่อเทียบกันแล้ว นายมันยังห่างชั้นนัก"

"กล้าดีนักนะ"

ไค่เค่อตวาดลั่น ดวงตาลุกโชนไปด้วยความโกรธ เขาไม่คิดเลยว่าตีย่าจะกล้าเถียง

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากข่มขู่ ลานกว้างก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น

วิ้ง

แสงเสมือนจริงสว่างวาบขึ้น พร้อมกับแรงกดดันอันมหาศาลที่ถาโถมลงมา มันไม่ใช่ความห่างชั้นของระดับพลัง แต่เป็นเจตจำนงที่แข็งแกร่ง

เบื้องหน้าของคนนับหมื่น ชายในชุดเกราะลี้ลับยืนหันข้างให้ ก่อนจะค่อยๆ หันกลับมาพร้อมกับกวาดสายตาอันเย็นเยียบไปทั่วบริเวณ เพียงเสี้ยววินาทีก็สบตากับคนนับหมื่น อัจฉริยะระดับดาวฤกษ์ที่ถูกจ้องมองต่างรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่มดปลวก บางคนในแถวหลังถึงกับตัวสั่นเทา

"ขอคารวะท่านทั่วเฟิง"

"ขอคารวะท่านทั่วเฟิง"

อัจฉริยะนับหมื่นคุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อทำความเคารพ

"ลุกขึ้นเถอะ"

"ครับ"

"ในเมื่อมากันครบแล้ว..."

ยอดฝีมือระดับอมตะทั่วเฟิงยังพูดไม่ทันจบ แสงเสมือนจริงในห้องโถงก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

ที่ด้านซ้ายของไค่เค่อ จู่ๆ ก็ปรากฏร่างของชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาความสูงร้อยแปดสิบเซนติเมตร ผมดำ นัยน์ตาดำ สวมชุดคลุมหรูหราสีขาวบริสุทธิ์ขลิบทอง ใบหน้าดูเป็นมิตรและมีกลิ่นอายของความเป็นบัณฑิต

"ขอคารวะท่านทั่วเฟิงครับ"

หนิงเจ๋อโค้งคำนับทำความเคารพ

ไค่เค่อหรี่ตาลง ในใจแอบสะใจเล็กน้อย

ระดับอมตะเรียกตัว เจ้าหมอนี่กลับกล้ามาสาย

ในที่แห่งนี้ มีเพียงไค่เค่อคนเดียวที่สีหน้าเปลี่ยนไป ส่วนคนอื่นๆ พยายามควบคุมร่างกายของตัวเองอย่างเต็มที่ เพราะกลัวว่าจะทำให้ยอดฝีมือระดับอมตะทั่วเฟิงไม่พอใจ

"ในเมื่อมากันครบแล้ว ข้าก็จะขออธิบายเรื่องศึกประชันอัจฉริยะให้ฟัง"

ยอดฝีมือระดับอมตะทั่วเฟิงทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาพูดต่อจากที่ค้างไว้เมื่อครู่ แต่แอบปรายตามองไค่เค่อแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมาสังเกตหนิงเจ๋อ

'กลิ่นอายกฎเกณฑ์ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย นี่เขาไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยงั้นหรือ'

'ทำไมท่านฟู่เฉินโหวถึงได้รับเด็กน้อยที่พรสวรรค์ไม่ได้โดดเด่นอะไรคนนี้เป็นศิษย์กันนะ'

"ศึกประชันอัจฉริยะ ก็คือการทดสอบเพื่อเลื่อนระดับ ทุกอย่างให้ยึดตามกติกาของศึกประชันอัจฉริยะเป็นหลัก..."

"ในช่วงศึกประชันอัจฉริยะ การสังหารคู่ต่อสู้ในรอบคัดเลือกจะได้รับคะแนน ส่วนการคัดคู่ต่อสู้ออกในรอบประลองบนเวทีจะได้รับคะแนนสิบเท่า..."

"ในฐานะที่พวกเจ้าเป็นอัจฉริยะของสาขาเฉียนอูภายใต้บริษัทจักรวาลเสมือน แม้ว่าการคัดเลือกเพื่อเลื่อนระดับครั้งนี้จะเปิดรับทั่วทั้งจักรวาล และความยากอาจจะเพิ่มขึ้น แต่นี่ก็คือทั้งบททดสอบและโอกาส"

"การเลื่อนระดับครั้งนี้ไม่ได้มีแค่โควตาของแดนเร้นลับยุคสิ้นสูญและแดนเร้นลับฟ้าดินเท่านั้น แต่ยังมีโควตาของแดนเร้นลับปฐมกาลหนึ่งที่ และแดนเร้นลับไท่ชูอีกสิบที่ด้วย..."

"ในฐานะอัจฉริยะที่ขึ้นตรงต่อสาขาของบริษัท ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะพยายามให้เต็มที่ ในบรรดาผู้ที่ผ่านการคัดเลือกหนึ่งพันคน อย่างน้อยก็ต้องมีพวกเจ้าสักคนหนึ่งที่สามารถผ่านการทดสอบและเลื่อนระดับได้สำเร็จ..."

คำพูดของยอดฝีมือระดับอมตะทั่วเฟิงนั้นไหลลื่นไม่มีสะดุด น้ำเสียงราบเรียบไม่มีขึ้นลง เห็นได้ชัดว่าตัวตนระดับอมตะผู้นี้เคยผ่านการเลื่อนระดับหรือศึกประชันอัจฉริยะมาแล้วไม่รู้กี่ครั้ง ครั้งนี้ก็เป็นเพียงการทำตามหน้าที่เท่านั้น

"ในช่วงศึกประชันอัจฉริยะ พวกเจ้าสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ"

"เมื่อเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ยกเว้นผู้ที่ต้องเข้าแข่งขัน คนอื่นๆ จะต้องกลับมาที่สาขาเพื่อชมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของศึกประชันอัจฉริยะระดับยอดฝีมือครั้งนี้ด้วย"

"เอาล่ะ แยกย้ายได้"

สิ้นเสียง ยอดฝีมือระดับอมตะทั่วเฟิงก็หายตัวไปทันที

"ในศึกประชันอัจฉริยะ ฉันจะต้องตัดสินแพ้ชนะกับแกให้ได้"

เสียงแหบพร่าดังขึ้นจากด้านข้าง หนิงเจ๋อรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เมื่อหันไปมองก็เข้าใจได้ทันทีว่าคือไค่เค่อ

ก่อนที่จะเข้ามาในสาขา เขาเคยศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับสมาชิกในสาขามาก่อน และตอนนี้หมอนี่กำลังมองว่าเขาเป็นคู่แข่งงั้นเหรอ

หนิงเจ๋อส่ายหน้ายิ้มๆ แม้เขาจะบอกหลัวเฟิงและคนอื่นๆ ว่ากฎเกณฑ์ของเขาไม่ค่อยพัฒนาขึ้นเท่าไหร่ แต่นั่นก็คือการเปรียบเทียบกับกฎเกณฑ์ทั้งหมดในสาขาเดียวกัน การพัฒนาย่อมดูริบหรี่เป็นธรรมดา

แต่ในความเป็นจริงแล้ว กฎเกณฑ์ทั้งสี่สายที่เขาทำความเข้าใจได้นั้นได้เข้าสู่ขั้นที่สองแล้ว อานุภาพเพิ่มขึ้นอย่างน้อยก็สิบเท่า

ยิ่งไปกว่านั้น แม้กฎเกณฑ์ของเขาจะไม่ได้พัฒนาขึ้น แต่หลังจากฝึกฝนวิชาพันกระบี่ตัดมิติ พลังการต่อสู้ของเขาก็พุ่งปรี๊ด เดิมทีวิชากระบี่ของเขาก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเพิ่มขึ้นไปอีกเท่าไหร่

ตอนที่เขามาถึงสาขาใหม่ๆ ไค่เค่ออาจจะเป็นคู่แข่งที่สูสี แต่ตอนนี้จะเอาอะไรมาสู้กับเขาได้

ตามที่เขาประเมิน ไค่เค่อน่าจะเก่งกว่าอัจฉริยะที่เลื่อนระดับมาในปีก่อนๆ นิดหน่อย พลังน่าจะประมาณจุดสูงสุดของกฎเกณฑ์ขั้นแรก ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองด้วยซ้ำ อ่อนแอชะมัด

"แกหัวเราะอะไร"

ไค่เค่อรู้สึกเหมือนถูกเยาะเย้ย จึงเริ่มโวยวายทันที

หนิงเจ๋อไม่ได้พูดอะไรต่อ ทำเพียงแค่พยักหน้าให้กับคนอื่นๆ ในแถว แล้วออกจากจักรวาลเสมือนไปทันที

การกระทำนี้ยิ่งทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของคนอื่นๆ กว้างขึ้น ไค่เค่อกำลังจะอ้าปากด่า แต่คนอื่นๆ ก็พากันออกจากจักรวาลเสมือนไปในพริบตา

ไค่เค่อหันขวับกลับมา เขาอยากจะดูว่าไอ้พวกข้างหลังนี่มีใครกล้าหัวเราะเยาะเขาอีกไหม

แต่พอหันกลับมา ไค่เค่อก็ถึงกับอึ้งไปเลย ในห้องโถงนอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีใครอยู่เลยสักคน

คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้า ใครจะตอบสนองช้าล่ะ

ในจักรวาลเสมือน ทุกคนล้วนมีสมรรถภาพร่างกายระดับขุนพลยุทธ์ อัจฉริยะระดับหนึ่ง ระดับสอง หรือระดับสามพวกนั้น แม้จะไม่อยากมีเรื่องกับไค่เค่อ แต่ก็ไม่ได้แปลว่าพวกเขาจะหนีไม่ได้นี่นา ไม่มีใครอยากจะอยู่รองรับอารมณ์หรอก พอไค่เค่อหันกลับมา พวกเขาก็เผ่นกันไปหมดแล้ว

"ไอ้พวกบ้า"

"พวกแกกล้าหัวเราะเยาะฉันเหรอ"

"หนิงเจ๋อ ฝากไว้ก่อนเถอะ"

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากออกจากจักรวาลเสมือน หนิงเจ๋อก็เริ่มรอคอยรอบคัดเลือกที่กำลังจะมาถึง

ศึกประชันอัจฉริยะแบ่งออกเป็นสามรอบ

รอบคัดเลือก จะสุ่มแบ่งผู้เข้าแข่งขันกว่าแปดแสนล้านคนออกเป็นร้อยเขตย่อย แต่ละเขตจะคัดเอาผู้ที่มีคะแนนสูงสุด 1001 อันดับแรก

รอบประลองบนเวที คัดจาก 100,000 คนให้เหลือ 900 คน

รอบชิงชนะเลิศ จะนำอันดับหนึ่งของแต่ละเขตทั้งร้อยเขต และ 900 คนที่ผ่านรอบประลอง รวมเป็น 1,000 คน เพื่อเป็นตัวแทนของจักรวาลประเทศเฉียนอูไปประลองกับอัจฉริยะเผ่าพันธุ์มนุษย์จากทั่วทั้งจักรวาล

"จักรวาลประเทศเฉียนอูมีผู้สมัครกว่าแปดแสนล้านคน ถูกแบ่งออกเป็นร้อยเขต แต่ละเขตก็มีแปดพันล้านคน แต่สุดท้ายจะคัดเอาแค่ 1001 คนเพื่อเข้ารอบประลอง การคัดเลือกรอบแรกนี่มันบ้าบอชัดๆ"

หงเอ่ยขึ้นด้วยความทึ่ง แปดพันล้านคนเอาแค่ 1001 คน จำนวนคนที่ถูกคัดออกก็ตั้งแปดพันล้านคนเลยนะ

"จากแปดพันล้านคน มีเพียงอันดับหนึ่งของแต่ละเขตเท่านั้นที่ไม่ต้องแข่งรอบประลอง และได้สิทธิ์เข้าร่วมทีมตัวแทน 1,000 คนในนามของจักรวาลประเทศเฉียนอูเพื่อไปแข่งรอบชิงชนะเลิศเลย"

"เจ้าหนูหนิง มั่นใจไหมล่ะ"

เทพสายฟ้าหันมาเย้าแหย่

หลัวเฟิงก็มองมาเช่นกัน ไม่ใช่อัจฉริยะทุกคนจะยอมรับคำเชิญจากขุมกำลังใหญ่ๆ ศึกประชันอัจฉริยะระดับยอดฝีมือเป็นงานใหญ่ระดับจักรวาล นั่นหมายความว่าอัจฉริยะที่ซ่อนตัวอยู่ทั้งหมดก็จะมาร่วมแข่งด้วย หนิงเจ๋อจะจัดอยู่ในอันดับไหนก็บอกยากเหมือนกัน

หนิงเจ๋อครุ่นคิดก่อนจะตอบ

"ถ้าดูจากข้อมูลการเลื่อนระดับของทางสาขา พลังของฉันตอนนี้ก็น่าจะพอคว้าอันดับหนึ่งของเขตได้แหละ"

"แต่จักรวาลกว้างใหญ่ขนาดนี้ ย่อมต้องมียอดฝีมือซ่อนอยู่เพียบ"

"ก็คงต้องมาวัดกันว่าใครจะเก็บคะแนนได้ไวกว่ากันล่ะนะ"

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ ทิวทัศน์รอบข้างก็เปลี่ยนไป ผู้คนกว่าแปดแสนล้านคนมาปรากฏตัวบนผืนทวีปอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างกะทันหัน

ดวงตาของหงสว่างวาบ

"การแบ่งเขตเริ่มขึ้นแล้ว ของฉันเขตเจ็ดสิบสอง"

"ฮ่าฮ่า เลขของฉันโชคดีแฮะ แปดสิบแปด"

เทพสายฟ้าคุยโว

"ของฉันก็น่าจะดีเหมือนกัน ฉันอยู่เขตหนึ่ง"

หลัวเฟิงแอบตื่นเต้น

"ฉันอยู่เขตยี่สิบสาม"

หนิงเจ๋อรู้สึกคาดหวังเล็กน้อย เขาเองก็อยากจะต่อสู้กับยอดฝีมือเหล่านั้นดูสักตั้ง ดีไม่ดีการต่อสู้อาจจะช่วยกระตุ้นให้เขาทำความเข้าใจแก่นแท้แห่งกฎเกณฑ์ได้ดีขึ้นก็ได้

"ประกาศถึงผู้เข้าแข่งขันทุกท่าน การคัดเลือกในรอบนี้จะถูกแบ่งออกเป็นหนึ่งร้อย เขตโลก และกำลังจะเริ่มการส่งตัวแบบกลุ่มในอีกไม่ช้า..."

เสียงอันกังวานดังก้องไปทั่วผืนทวีป

หนิงเจ๋อเลือกชุดอุปกรณ์พลังต้นกำเนิดระดับสอง กระสวยวายุซึ่งเป็นอาวุธพลังจิตประเภทบิน และปทุมวายุซึ่งก็เป็นอาวุธพลังจิตประเภทบินเช่นกันมาใช้อย่างลวกๆ

"อย่างที่คิดไว้เลย ห้ามเอากระบี่แสงอรุณเข้าไปด้วย"

"ก็ถูกของเขานะ ถ้าขืนฉันเอากระบี่แสงอรุณเข้าไปก็เท่ากับโกงชัดๆ"

"งั้นก็เลือกดาบอัลลอยด์ไปใช้สักเล่มก็แล้วกัน"

"เตรียมพร้อมส่งตัวแบบกลุ่ม นับถอยหลัง 60...59...58..."

"3...2...1 ส่งตัว"

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ

ลำแสงพุ่งวาบแล้วหายไปในพริบตา ผู้เข้าแข่งขันบนทวีปก็หายวับไปจนหมดสิ้น

ทิวทัศน์เบื้องหน้าเปลี่ยนไป หนิงเจ๋อมายืนอยู่บนถนนที่กว้างประมาณยี่สิบเมตร สองข้างทางมีร้านค้าสูงห้าหกชั้นเรียงรายอยู่ แม้แต่ป้ายโฆษณาก็ยังมีให้เห็น

"นี่คือการจำลองเมืองทั้งเมืองเลยเหรอ หรือจำลองดาวเคราะห์ทั้งดวงเลย"

"ถ้าเป็นแบบนั้น แปดพันล้านคนก็ถือว่าไม่ได้กระจุกตัวกันแน่นเท่าไหร่"

"ก็สมเหตุสมผลอยู่นะ ให้เวลาตั้ง 30 วัน แบบนี้ก็เปิดโอกาสให้บางคนได้ซ่อนตัวบ้าง"

"ความแข็งของสิ่งก่อสร้างก็ถือว่าใช้ได้เลย ถ้ายังไม่ถึงระดับจักรวาลก็คงทำลายล้างเป็นวงกว้างไม่ได้หรอก"

หนิงเจ๋อลองทดสอบความแข็งของสิ่งก่อสร้างดูแบบลวกๆ ก่อนจะบินขึ้นไปบนฟ้าทันที เขาอยากจะสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ดูก่อน แล้วค่อยคิดว่าจะลุยยังไงต่อดี

แปดพันล้านคนล้วนมีร่างกายระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้า ต่อให้เขามีพลังการต่อสู้ระดับสูงสุด แต่แค่บินหาก็ต้องเสียเวลาไปบานตะไทแล้ว

"เอ๊ะ บินขึ้นไปอีกไม่ได้แล้วเหรอเนี่ย บินได้สูงสุดแค่แสนเมตรเองเหรอ"

หนิงเจ๋อยกมือขึ้นเหนือหัวแล้วคลำดู ด้านบนเหมือนจะมีม่านพลังที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่ ขังเขาไว้ด้านล่างอย่างสมบูรณ์แบบ

และตอนที่เขาแตะโดนม่านพลัง เขาก็ได้รับข้อมูลบางอย่างมาด้วย

"เขตโลกก็ยังมีการแบ่งพื้นที่อีกเหรอเนี่ย ต้องเป็นอันดับหนึ่งของเมืองเท่านั้นถึงจะข้ามไปล่าแต้มที่เมืองอื่นได้"

"แบบนี้ก็ยิ่งจำกัดพื้นที่การต่อสู้ให้แคบลงไปอีก การจะซ่อนตัวก็คงไม่ง่ายเหมือนเดิมแล้ว ถ้าตั้งใจหาดีๆ ยังไงก็ต้องเจอคู่ต่อสู้แน่ น่าสนุกดีแฮะ"

"ไอ้หนู ไม่มีใครเคยสอนแกเหรอว่าเกิดเป็นคนอย่าทำตัวกร่างนัก กล้าบินสูงขนาดนี้เลยรึไง"

เมื่อหนิงเจ๋อได้ยินคำพูดจากด้านหลังก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่เข้า นี่มันสองมาตรฐานเกินไปแล้ว คนพูดก็อยู่ใกล้แค่นี้ ทำไมอีกฝ่ายถึงบินได้ แต่เขากลับบินไม่ได้ล่ะ

ความจริงเขาจับสังเกตการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายได้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่คนมันเยอะ ก็เลยยังไม่รีบร้อนลงมือเท่านั้นเอง

ตอนนี้เมื่อได้ยินเสียง หนิงเจ๋อก็ตวัดกระบี่ฟันไปด้านหลังโดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง

"บ้าเอ๊ย ลอบกัดนี่หว่า"

คนแคระที่สูงแค่เมตรกว่าๆ ซึ่งกำลังเตรียมจะงัดไม้ตายออกมาใช้ พอเจอแสงกระบี่สีขาวสว่างวาบพุ่งเข้าใส่ ก็สะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ รีบเอาอาวุธพลังจิตประเภทบินขึ้นมารับการโจมตีอย่างลนลาน

เมื่อมองดูวิหคเพลิงที่สยายปีกบินอยู่บนท้องฟ้าพร้อมกับแผดเผาด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉาน ราวกับจะเผาไหม้ท้องฟ้าทั้งผืน นั่นคืออาณาเขตแห่งอัคคีของเขา การที่มีรัศมีกว้างขวางขนาดนี้ แสดงว่าอาณาเขตของเขาอยู่ระดับที่ไม่ธรรมดาเลย

คนแคระยิ้มเยาะอย่างได้ใจ

"กล้าดูถูกข้าเรอะ"

"รู้อยู่แล้วว่าข้าอยู่ข้างหลัง ยังคิดจะใช้กระบี่ฟันมั่วๆ มากันข้าอีกล่ะสิ"

"ไปตายซะเถอะ"

วินาทีต่อมา วิหคเพลิงที่กำลังลุกโชนก็ถูกแสงกระบี่สีขาวสว่างวาบฟันทะลุผ่าน ราวกับแม่ไก่ที่ถูกถอนขนจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงเศษซากของอาวุธพลังจิตที่ร่วงหล่นลงมา แม้แต่อาณาเขตก็ยังถูกทำลายจนพังทลาย

รอยยิ้มบนใบหน้าของคนแคระแข็งค้างไปทันที เมื่อมองดูแสงกระบี่ที่พุ่งเข้ามาใกล้ในระยะประชิด ผู้ใช้พลังจิตอย่างเขาที่ถูกทำลายอาวุธพลังจิตไปแล้ว จะเอาอะไรไปป้องกันได้ล่ะ

สมองของเขาแล่นปรู๊ดปร๊าด คนแคระรีบตะโกนลั่นอย่างฉลาดหลักแหลม

"ลูกพี่"

"อย่าฆ่าผมเลย"

"ผมยอมจ่ายคะแนนชดใช้ให้"

หนิงเจ๋อรู้สึกสนุกขึ้นมา จึงหยุดมือลงจริงๆ แล้วยิ้มตาหยีพลางเอ่ยถาม

"นายเตรียมตัวจะชดใช้คะแนนให้ฉันยังไงล่ะ"

คนแคระกลอกตาไปมา ตอนนี้เขาสำนึกแล้วว่าตัวเองเตะโดนตอเข้าอย่างจัง ในใจได้แต่โอดครวญ

อย่างที่เขาว่ากันว่า ยอดฝีมือตัวจริงมักจะไม่ค่อยเผยตัว ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง นึกว่าเป็นพวกมือใหม่หัดขับ ที่ไหนได้ ดันเป็นยอดฝีมือซะงั้น ตอนนี้ก็ต้องมาชดใช้ให้กับความผิดพลาดของตัวเองแล้วสิ

คนแคระรีบประจบประแจงด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

"ลูกพี่"

"ลูกพี่ต้องเป็นอัจฉริยะที่ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ได้แล้วแน่ๆ เลยใช่ไหมครับ"

"ลูกพี่ก็เห็นฝีมือของผมแล้ว อาณาเขตระดับแปดก็ถือว่าไม่เลวเลยนะ"

"ลูกพี่ปล่อยผมให้รอดไปสัก 29 วันสิครับ พอวันที่ 30 ผมจะยอมเดินไปหาลูกพี่ให้ฆ่าถึงที่เลย"

"ไม่ได้โม้นะครับ ถึงตอนนั้นคะแนนสักแสนสองแสนผมหามาให้ได้แน่ๆ"

"ถ้าลูกพี่ฆ่าผมตอนนี้ พอคนเริ่มน้อยลง ลูกพี่ก็ต้องเหนื่อยไปไล่ฆ่าคนทีละสิบยี่สิบคน"

"สู้เก็บผมไว้ แล้วค่อยมาฆ่าผมคนเดียวตอนจบ สบายกว่ากันเยอะเลยนะครับ"

ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบสบถในใจ

'ถ้าขืนโดนฆ่าตอนนี้ก็โดนคัดออกน่ะสิ ใครจะยอมรับสภาพง่ายๆ ล่ะฟะ'

หนิงเจ๋อหลุดขำออกมา สิ่งที่หมอนี่พูดก็ถูกของมันนะ ฆ่าตอนนี้ก็ได้คะแนนแค่คะแนนเดียว แต่ถ้าฆ่าตอนหลัง อย่างน้อยก็ต้องได้คะแนนเป็นหมื่นๆ แน่ๆ หรือถ้าเป็นพวกยอดฝีมือระดับกลางๆ ก็อาจจะได้คะแนนเป็นแสนเป็นล้านเลยด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]