บทที่ 110 - ห้าขุมกำลังใหญ่

บทที่ 110 - ห้าขุมกำลังใหญ่

เมื่อเทียบกับใบหน้าเย็นชาของหนิงเจ๋อ หลัวเฟิงดูเป็นมิตรขึ้นมาถนัดตา

ใบหน้าของเจ้าอ้วนน้อยค่อยๆ คลายความตึงเครียดลง เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"สวัสดีครับ ยินดีที่ได้รู้จัก"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ คนเราก็มีนิสัยต่างกันเป็นธรรมดา"

เขาตวัดสายตาไปมอง แล้วหันกลับมาประจบประแจง

"ลูกพี่ฝีมือร้ายกาจจริงๆ"

"ขนาดองครักษ์ระดับดาวฤกษ์ขั้นแปดของผมยังตกใจเลย"

"ลูกพี่ต้องเป็นอัจฉริยะของตระกูลแน่ๆ"

คนที่มีฝีมือ ใครจะอยากได้องครักษ์มาคอยคุ้มครองล่ะ

ถ้ามีฝีมือ องครักษ์ก็จะกลายเป็นแค่ผู้ติดตาม แบบนี้ถึงจะเรียกว่ามีหน้ามีตา เกาเซิงอิจฉาสุดๆ

หนิงเจ๋อย่อมไม่สนใจเขาอยู่แล้ว

หลัวเฟิงพยักหน้ายิ้มๆ โดยไม่พูดอะไร ทำตัวลึกลับซับซ้อน

ท่าทางแบบนี้ ทำให้เกาเซิงยิ่งรู้สึกว่าทั้งสองคนนี้ดูลึกลับคาดเดาไม่ได้ เขาพูดอย่างกระตือรือร้น

"การได้พบกันถือเป็นวาสนา เดี๋ยวผมขอไปพบผู้อาวุโสท่านหนึ่งก่อน"

"คืนนี้ผมขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวพวกคุณสักมื้อ พวกคุณพอจะมีเวลาไหมครับ"

เขาแอบมองหนิงเจ๋ออย่างระมัดระวัง

ระดับดาวฤกษ์ขั้นหนึ่งเก่งกว่าระดับดาวฤกษ์ขั้นแปดซะอีก แถมคนคนเดียวยังมีคลื่นพลังชีวิตถึงสองสาย

อัจฉริยะแบบนี้ถ้าได้คบหาไว้ก็ถือว่าโชคดีสุดๆ

หลัวเฟิงครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองหนิงเจ๋อ

"ลูกพี่หนิง คืนนี้พวกเราไปนั่งคุยกันหน่อยไหมครับ"

"ตกลง"

หนิงเจ๋อตอบสั้นๆ คำเดียว จากนั้นก็ทอดสายตามองออกไปไกลด้วยท่าทางหยิ่งยโส

"ผมพอจะมีเส้นสายบนดาวฉิวหลงอยู่บ้าง ถ้าพี่ๆ มีธุระอะไรก็เรียกใช้ผมได้เลยนะครับ"

เกาเซิงพูดอย่างกระตือรือร้น

ทั้งหกคนบินไปในอากาศ

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก เกาเซิงกับหลัวเฟิงก็เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น

เขาอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

"หลัวเฟิง ยานอวกาศมังกรดำลำนี้นายซื้อมาเท่าไหร่เหรอ"

ในฐานะคนที่ชื่นชอบยานอวกาศ เขาหลงใหลยานลำนั้นมาก

"ยานอวกาศมังกรดำลำนี้ ตอนแรกผมซื้อมาในราคาเก้าพันล้านเหรียญมังกรดำ"

"ส่วนค่าดัดแปลงและซ่อมแซมก็ใช้ไปอีกสองพันล้านเหรียญมังกรดำครับ"

หลัวเฟิงตอบ

หนิงเจ๋อรู้สึกตกใจเล็กน้อย

หนึ่งหมื่นหนึ่งพันล้านเหรียญมังกรดำ

ภูผามังกรดำเป็นถึงประเทศระดับกลางในจักรวาล มีกระทั่งระดับเทพอมตะ

สกุลเงินของประเทศนี้ย่อมมีมูลค่าสูงมาก

เงินหนึ่งหมื่นกว่าล้านเหรียญมังกรดำไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

เจ้าอ้วนน้อยที่ชื่อเกาเซิงคนนี้อยู่แค่ระดับดาวเคราะห์ แต่กลับมีเงินเยอะขนาดนี้เชียวเหรอ

เกาเซิงพยักหน้ารัวๆ

"พี่ชาย คุณถือว่าได้กำไรนิดหน่อยนะ ยานอวกาศโลหะบริสุทธิ์รุ่นเก่าแบบนี้ตอนนี้หาซื้อยากแล้ว"

"อีกสิบปี พ่อของผมรับปากว่าจะโอนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งมาเป็นชื่อผม"

"บนดาวเคราะห์ดวงนั้นมีประชากรหนึ่งหมื่นหนึ่งพันล้านคน"

"คำนวณคร่าวๆ เฉลี่ยแล้วแต่ละคนหาเงินให้ผมได้ปีละหนึ่งร้อยเหรียญข่าหลัว"

"ก็คือศูนย์จุดศูนย์หกเหรียญมังกรดำ"

"รายได้ต่อปีก็ตกหกร้อยกว่าล้านเหรียญมังกรดำ"

"แค่มีดาวเคราะห์ดวงเดียว จะกู้เงินสักสองหมื่นล้านเหรียญมังกรดำก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย"

หนิงเจ๋อเงียบไปครู่หนึ่ง โลกก็มีประชากรหนึ่งหมื่นสองพันสามร้อยล้านคน

การใช้ดาวเคราะห์ทั้งดวงเป็นฐานการผลิต ไม่ว่าจะเป็นเกษตรกรรม อุตสาหกรรมหนัก หรืออุตสาหกรรมเบา

การกดขี่ทุกคนบนดาวเคราะห์

วิธีการแบบนี้คือสิ่งที่ตระกูลใหญ่ในจักรวาลทำกันงั้นเหรอ

ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นแปดเป็นองครักษ์ แข็งแกร่งกว่าอสูรยักษ์กลืนกินในตอนนั้นตั้งเยอะ ดาวเคราะห์ทั่วไปไม่มีทางต่อต้านได้เลย

ตลอดทางมีแต่หลัวเฟิงที่คุยกับเกาเซิง พวกเขาบินผ่านคฤหาสน์สวยงามนับไม่ถ้วน จนกระทั่งมาถึงหน้าเมืองขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง

หนิงเจ๋อแหงนหน้ามองขึ้นไปบนกำแพงเมือง

กำแพงเมืองสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก มีลวดลายสลักอันวิจิตรซับซ้อน เป็นรูปมังกรเขาเดี่ยวหลายตัว

ลำพังแค่กำแพงเมืองสีดำก็สูงถึงร้อยยี่สิบเมตรแล้ว ถ้ารวมความสูงของรูปปั้นมังกรหลิวหลีที่อยู่ด้านบนเข้าไปด้วย ก็คงสูงหลายร้อยเมตร

แถมเมืองขนาดยักษ์แห่งนี้ยังทอดยาวไปจนสุดลูกหูลูกตา มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลย

บรรยากาศอันยิ่งใหญ่และเก่าแก่นั้นชวนให้ตื่นตาตื่นใจ แฝงไปด้วยกลิ่นอายของความเก่าแก่ นั่นคือร่องรอยที่กาลเวลาฝากเอาไว้

"เมืองฉิวหลง กว้างยาวเกือบหกพันกิโลเมตร เมืองแห่งนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าสามล้านปีแล้วนะ"

เกาเซิงพูดอวด

หนิงเจ๋อเดินตามเข้าเมืองไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย

คอมพิวเตอร์แบบใช้แสงของเขาได้รับข้อความแจ้งรหัสติดต่อ

ซึ่งเทียบเท่ากับรหัสเครือข่ายของเมืองนี้ สามารถใช้สื่อสารภายในเมืองแห่งนี้ได้

เกาเซิงและหลัวเฟิงแลกเปลี่ยนรหัสติดต่อกันแล้วก็แยกย้าย

หนิงเจ๋อเดินตามหลัวเฟิงบินไปทางอาคารสำนักงานของหน่วยงานภูผามังกรดำ

มองดูมนุษย์รูปร่างแปลกประหลาดมากมายที่เดินขวักไขว่ไปมา

บางคนมีตาเดียว บางคนมีสองหัว หรือแม้กระทั่งไม่มีขา

ส่วนใหญ่จะมีขนปกคลุมทั่วตัว หรือไม่ก็มีเกล็ด

บางคนมองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็นมนุษย์ต่างดาว ส่วนบางคนดูยังไงก็ไม่เหมือนมนุษย์

คนที่มาที่นี่ส่วนใหญ่เป็นระดับดาวเคราะห์ ส่วนระดับดาวฤกษ์ก็มีไม่น้อย

หน้าประตูอาคาร มีชายร่างกำยำผิวสีทองแดง สูงเกือบหกเมตรยืนเฝ้าอยู่สองคน

สายตาของทั้งสองคนกวาดมองผ่านองครักษ์โลหะไหล ไปหยุดที่หนิงเจ๋อครู่หนึ่ง

จากนั้นก็กล่าวทักทายอย่างกระตือรือร้น

"เชิญด้านในเลยครับคุณผู้ชาย"

หนิงเจ๋อเดินตามหลัวเฟิงไปนั่งบนโซฟาทรงกลม ถาดรองเปล่งแสงสีขาวออกมา

ฟิ้ว

โซฟาพุ่งทะยานขึ้นฟ้าโดยไม่มีอาการสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย เมื่อหยุดลง ก็มาถึงชั้นที่สามสิบสองแล้ว

"สวัสดีค่ะคุณผู้ชาย"

หญิงสาวที่มีหูกระต่าย หน้าตาสะสวยราวกับเอลฟ์ในเทพนิยายบินเข้ามาใกล้

เธอโค้งตัวเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม

"มีอะไรให้ฉันรับใช้ไหมคะ"

ระหว่างที่พูด เธอก็จ้องมองหนิงเจ๋อตาแป๋ว

"ผมต้องการขอสัญชาติจักรวรรดิภูผามังกรดำครับ"

หลัวเฟิงตอบยิ้มๆ

ตอนนี้ทั้งสองคนยังเป็นพวกไร้สัญชาติ การจะทำธุระหลายๆ อย่างในจักรวาล จำเป็นต้องมีสถานะพลเมืองเสียก่อน

หญิงสาวคนสวยดูประหลาดใจนิดหน่อย ยุคนี้ยังมีคนไม่มีสัญชาติอีกเหรอ

เธอแอบปรายตามององครักษ์โลหะไหลอย่างเงียบๆ ก่อนจะรีบต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"เชิญทางนี้เลยค่ะคุณผู้ชาย"

การขอสัญชาติเป็นไปอย่างราบรื่น พวกเขาได้เจอกับเจ้าหน้าที่ที่กระตือรือร้นอีกสองคน

หลังจากนั้น ตอนที่ไปเปิดบัญชีที่บริษัทจักรวาลเสมือนจริง พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างดีเช่นกัน

ทุกอย่างล้วนเป็นเพราะองครักษ์โลหะไหล ซึ่งเป็นบอดี้การ์ดราคาแพงในจักรวาล

จักรวาลเสมือนจริง

เป็นพื้นที่เสมือนจริงที่ต้องใช้จิตสำนึกเชื่อมต่อ คล้ายกับวังสภาเทพสงคราม หรือหอคอยทดสอบ

เพียงแต่ที่นี่ดูสมจริงกว่ามาก แม้กระทั่งกฎเกณฑ์ต่างๆ ก็สามารถแสดงให้เห็นได้ที่นี่

ทั้งสองคนอยู่ในนั้นพักหนึ่งก็ออกมา หลัวเฟิงออกไปซื้อโลหะให้แก่อสูรยักษ์เขาทองคำ

หนิงเจ๋อมองดูองครักษ์โลหะไหลที่อยู่ข้างๆ อย่างครุ่นคิด

เมื่อได้เห็นท่าทีของเจ้าหน้าที่เหล่านี้ เขาก็เข้าใจคำว่า ฐานะ ได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"หลัวเฟิง พวกเราจะทำยังไงถึงจะได้เป็นเจ้าของดาวเคราะห์ล่ะ"

เมื่อกี้เกาเซิงบอกว่าพอโตเป็นผู้ใหญ่ก็จะได้รับดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า ในจักรวาล ดาวเคราะห์มีเจ้าของ และมีกฎหมายจักรวาลที่เกี่ยวข้อง

จักรวาลเต็มไปด้วยการปลาใหญ่กินปลาเล็ก และทุกที่ล้วนดูที่ฐานะ

ตอนนี้พวกเขาก้าวเข้าสู่จักรวาลแล้ว บางทีคนบนโลกก็คงจะทยอยเข้าสู่จักรวาลในไม่ช้า

ถ้าโลกยังไม่มีเจ้าของ นั่นคงเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

หนิงเจ๋อทนไม่ได้ที่จะเห็นดาวเคราะห์บ้านเกิด ดาวเคราะห์ที่หล่อเลี้ยงและให้กำเนิดเขามาตลอดกว่ายี่สิบปี กลายเป็นชิ้นเค้กให้คนอื่นมาแบ่งปัน

และยิ่งทนไม่ได้ที่จะให้ใครก็ไม่รู้มาเป็นเจ้าของ และกุมชะตากรรมของคนทั้งโลกเอาไว้

หลัวเฟิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามบาบาทาแล้วตอบกลับ

"การสำรวจจักรวาล หากพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ หรือพบดาวเคราะห์ที่ยังไม่มีเจ้าของตามกฎหมาย จะมีวิธีจัดการสามแบบครับ"

"แบบแรก รับเงินรางวัลโดยตรง คือการแจ้งให้จักรวรรดิทราบเพื่อรับรางวัล"

"จักรวรรดิภูผามังกรดำจะพิจารณาจากดาวเคราะห์และมอบรางวัลขั้นต่ำหนึ่งหมื่นล้านเหรียญมังกรดำ สูงสุดหนึ่งแสนล้านเหรียญมังกรดำ"

"ในกรณีนี้ จะไม่สามารถเป็นเจ้าของดาวเคราะห์ได้ครับ"

"แบบที่สอง เลือกซื้อดาวเคราะห์โดยตรง"

"เนื่องจากเป็นผู้ค้นพบ จึงสามารถซื้อได้ในราคาที่ถูกมาก"

"ขึ้นอยู่กับระดับของดาวเคราะห์ การซื้อดาวเคราะห์จะต้องจ่ายเงินขั้นต่ำสามแสนล้านเหรียญมังกรดำ สูงสุดสามล้านล้านเหรียญมังกรดำครับ"

"แบบที่สาม ร่วมบริหารดาวเคราะห์กับจักรวรรดิ"

"จ่ายเงินขั้นต่ำหนึ่งแสนล้านเหรียญมังกรดำ สูงสุดหนึ่งล้านล้านเหรียญมังกรดำ"

"ในการร่วมบริหาร จักรวรรดิภูผามังกรดำจะไม่เข้ามาก้าวก่ายการบริหารภายในดาวเคราะห์"

"พวกเขาจะเก็บเฉพาะภาษีนำเข้าและส่งออกของดาวเคราะห์เท่านั้น"

"เรื่องอื่นๆ พวกเขาจะไม่ยุ่งเลย"

"แต่ในทางนิตินัย ดาวเคราะห์ดวงนั้นจะถือเป็นของจักรวรรดิภูผามังกรดำครับ"

"เงินของบาบาทาพอไหม"

หนิงเจ๋อถามตรงๆ

ความตั้งใจของเขาก็คือการซื้อโลกอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าที่นั่นจะเป็นดาวเคราะห์ที่พวกเราอาศัยอยู่ แต่ในจักรวาล พวกเรากลับไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเลย

สีหน้าของหลัวเฟิงดูย่ำแย่ลง น้ำเสียงของเขาแหบต่ำลงมาก

"ไม่พอครับ"

หนิงเจ๋อเงียบไปครู่หนึ่ง คิดอยู่สักพักแล้วก็พูดขึ้นมาอีก

"นายเพิ่งบอกว่า ธนาคารกาแล็กซีจักรวาล ธนาคารอันดับหนึ่งจักรวาล ลานประลองขวานยักษ์ สมาพันธ์ทหารรับจ้างจักรวาล และบริษัทจักรวาลเสมือนจริง"

"ห้าแห่งนี้คือขุมกำลังยักษ์ใหญ่ของจักรวาล"

"แถมยังแข็งแกร่งกว่าประเทศระดับสูงในจักรวาลตั้งเยอะ"

"ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ เห็นได้ชัดว่ากฎหมายของประเทศระดับสูงในจักรวาลเข้มงวดกว่าของภูผามังกรดำ"

"และคำพูดของห้าขุมกำลังยักษ์ใหญ่ก็มีน้ำหนักกว่าจักรวรรดิเฉียนอูเสียอีก"

"ด้วยความเร็วของยานอวกาศ ลักษณะพิเศษของจักรวาลมืด และยังมีจักรวาลเสมือนจริงคอยช่วยเหลือ การบริหารจัดการย่อมไม่ใช่ปัญหาแน่"

"นี่แหละคือจ้าวแห่งจักรวาลที่แท้จริง ตัวตนที่ดำรงอยู่มาตั้งแต่โบราณกาล"

"แล้วเราจะเข้าร่วมห้าขุมกำลังใหญ่นี้ได้ยังไงล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลัวเฟิงก็ชะงักไป เขาถามด้วยความประหลาดใจ

"ลูกพี่หนิง พี่ถามเรื่องนี้ทำไมครับ หรือว่าพี่อยากจะเข้าร่วมขุมกำลังพวกนี้เหรอ"

ตอนอยู่บนโลก ทั้งสองคนก็เข้าร่วมแค่สำนักยุทธ์จี๋เซี่ยน

ไม่ได้เลือกเข้าร่วมกองทัพ หรือสมาพันธ์ใต้ดินเลย

แม้กระทั่งตอนที่กลายเป็นนักสู้ จนก้าวขึ้นมาถึงจุดนี้ พวกเขาก็รักอิสระมากกว่า

เมื่อก่อนหนิงเจ๋อไม่สนใจแม้แต่เรื่องของสำนักยุทธ์จี๋เซี่ยนด้วยซ้ำ แล้วตอนนี้กลับอยากเข้าร่วมขุมกำลังเนี่ยนะ

เป็นเพราะโลกงั้นเหรอ

หลัวเฟิงอยากจะบอกว่ารอบๆ โลกมีค่ายกลที่อาจารย์ของเขาติดตั้งเอาไว้ คนทั่วไปไม่สามารถเดินทางผ่านจักรวาลมืดมาได้หรอก

แต่สถานการณ์แบบนี้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืน

หนิงเจ๋อยิ้มบางๆ

"ใช่ ฉันตั้งใจจะเข้าร่วมขุมกำลังเพื่อฝึกฝนตัวเองน่ะ"

หลัวเฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในใจก็แอบถามบาบาทาไปด้วย ไม่นานเขาก็ตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"สมาพันธ์ทหารรับจ้างจักรวาล ใครๆ ก็เข้าร่วมได้ครับ"

"ถึงขนาดว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของยอดฝีมือในจักรวาลก็เคยเข้าร่วมสมาพันธ์ทหารรับจ้างจักรวาลมาก่อน"

"ถ้าระดับเลื่อนขึ้นไปเรื่อยๆ และผลงานในการทำภารกิจได้รับการประเมินสูงมาก ก็อาจจะถูกทาบทามให้เป็นสมาชิกภายในได้ครับ"

"ลานประลองขวานยักษ์ ผู้เข้าร่วมจะเรียกว่า นักประลอง"

"ชนะสิบครั้ง จะได้รับฉายา ผู้กล้า แห่งลานประลองขวานยักษ์"

"ชนะร้อยครั้ง จะได้รับฉายา ราชันย์นักประลอง แห่งลานประลองขวานยักษ์"

"ชนะพันครั้ง จะได้รับฉายา นักรบขวานยักษ์ แห่งลานประลองขวานยักษ์"

"ด้วยพรสวรรค์ของลูกพี่หนิง ถ้าชนะพันครั้งก็น่าจะเข้าร่วมได้สบายๆ ครับ"

"บริษัทจักรวาลเสมือนจริง จะมีลานสังหารและลานประลอง"

"ถ้าทำสถิติในลานสังหารได้ยอดเยี่ยมเกินจริง ก็คงจะดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือบางคนได้แน่ครับ"

"ส่วนลานประลอง ถ้าชนะติดต่อกันเรื่อยๆ ก็จะเริ่มมีชื่อเสียง"

"และดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือระดับสูงภายในได้เช่นกันครับ"

"ทั้งสามวิธีนี้เป็นข้อสันนิษฐานของบาบาทาครับ"

"ช่องทางในการค้นหาอัจฉริยะก็คือช่องทางในการรับอัจฉริยะเข้าสังกัด"

"คิดว่าความเป็นไปได้น่าจะสูงเกินแปดสิบเปอร์เซ็นต์เลยครับ"

"ส่วนธนาคารทั้งสองแห่ง บาบาทาไม่ค่อยคุ้นเคยกับวิธีรับคนของพวกเขาเท่าไหร่ครับ"

"ฉันไม่คิดเลยว่าหนิงเจ๋อจะอยากเข้าร่วมขุมกำลังใหญ่พวกนี้"

บาบาทาแอบทอดถอนใจ

ตั้งแต่รู้จักหนิงเจ๋อ เขาก็เอาแต่ฝึกฝนอยู่บนยอดเขา ท่ามกลางธรรมชาติ

ชายคนนี้มีกลิ่นอายของความเป็นอิสระอยู่เต็มเปี่ยม

"ผมก็คิดไม่ถึงเหมือนกัน"

หลัวเฟิงตอบกลับเสียงเรียบ

บาบาทาสันนิษฐาน

"บางทีอาจจะเป็นเพราะความเหงาก็ได้"

"เขาไม่มีคู่มือบนโลกเลย"

"อัจฉริยะที่รู้แจ้งกฎเกณฑ์ได้ ในจักรวรรดิเฉียนอูมีอัจฉริยะแบบนี้น้อยมาก"

หลัวเฟิงไม่ได้ตอบกลับ ภายในใจของเขารู้สึกหนักอึ้ง

บาบาทาเป็นสิ่งมีชีวิตปัญญาประดิษฐ์ จึงมีความผูกพันกับโลกน้อยมาก เลยไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้

เขารู้ดีว่า หนิงเจ๋อกำลังเป็นห่วงโลก นี่คือหน้าที่ของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลก

"ผจญภัย ลานประลอง ประลองเสมือนจริง"

หนิงเจ๋อเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ นี่มันครอบคลุมรูปแบบการต่อสู้ทั้งหมดเลยนี่นา

"วิธีไหนเร็วกว่ากันเหรอ"

ตอนนี้หลัวเฟิงเข้าใจรายละเอียดทั้งสามวิธีจากบาบาทาอย่างถ่องแท้แล้ว

"การผจญภัยต้องสมัคร แล้วก็มีการทดสอบรวม จากนั้นก็ต้องทำภารกิจเพื่อเลื่อนระดับครับ"

"ลานประลองก็ต้องใช้เวลาดำเนินการพอสมควร"

"แต่ลานประลองเสมือนจริงน่าจะเร็วกว่าครับ"

"คนใช้จักรวาลเสมือนจริงมีเยอะมาก รับรองว่าไม่ขาดคู่ต่อสู้แน่นอนครับ"

หนิงเจ๋อยิ้มบางๆ

"เยี่ยม งั้นเดี๋ยวฉันเข้าไปลองดู"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลัวเฟิงก็ดูอึดอัดขึ้นมาทันที

"ลูกพี่หนิง พวกเราไม่มีเงินแล้วครับ"

"ตอนนี้พี่อยู่ระดับดาวฤกษ์ขั้นหนึ่ง แค่ค่าเข้าลานประลองก็ปาเข้าไปตั้งหนึ่งพันเหรียญเฉียนอูแล้ว"

"พวกเราต้องเอาของไปขายก่อนครับ"

หนิงเจ๋อทำหน้าเหวอ ก่อนจะยิ้มแห้งๆ

"อยู่บนโลกมีเงินมาตลอด ฉันก็เลยลืมเรื่องนี้ไปเลย"

"เรื่องนี้ยุ่งยากไหมล่ะ"

หลัวเฟิงส่ายหน้า

"ผมก็ต้องเอาของไปขายอยู่แล้ว"

"แล้วค่อยไปซื้อโลหะที่ร้านหอสมบัติ"

"หลัวเฟิง เกาเซิงติดต่อมาน่ะ"

"รับสาย"

"ฮ่าฮ่า หนิงเจ๋อ หลัวเฟิง ฉันจัดการธุระเสร็จแล้ว ไปกินข้าวกันเถอะ"

เกาเซิงร้องเรียก

"ที่ไหนเหรอครับ"

หลัวเฟิงถามยิ้มๆ

"เขตเมืองเหนือของดาวฉิวหลง อยู่ไม่ไกลจากตลาดค้าทาส"

"มีร้านอาหารบรรยากาศดีๆ อยู่ร้านนึง ชื่อร้าน ร้านอาหารร้อยรส"

เกาเซิงตอบ

"ได้ครับ เดี๋ยวอีกสิบนาทีเจอกัน พวกเราก็เพิ่งจัดการธุระทางนี้เสร็จเหมือนกันครับ"

หลัวเฟิงตอบรับ

ไม่นานนัก

เขตเมืองเหนือของเมืองฉิวหลง ร้านอาหารร้อยรส ชั้นสอง

"ทางนี้ ทางนี้"

เสียงเรียกดังขึ้น

หลัวเฟิงหันไปมอง เกาเซิงกำลังลุกขึ้นยืนโบกมือเรียก เขาจึงเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้ม

"พี่เกาเซิงดูอารมณ์ดีจังเลยนะครับ"

หลัวเฟิงนั่งลง

"เจอเรื่องดีๆ ก็ต้องอารมณ์ดีเป็นธรรมดา"

เกาเซิงตาเป็นประกาย หัวเราะอย่างภาคภูมิใจ

"อ่า เดี๋ยวค่อยเล่าให้นายฟังนะ ฉันสั่งอาหารก่อน"

"ร้านอาหารร้อยรสร้านนี้มีเมนูเด็ดๆ ขึ้นชื่อหลายอย่างเลยนะ"

พูดจบเกาเซิงก็โบกมือเรียก หญิงสาวหน้าตาสะสวยผมสีเขียวก็เดินเข้ามาหา

หลัวเฟิงหันไปมอง

"หืม"

หลัวเฟิงแอบประหลาดใจ

หญิงสาวผมสีเขียวคนนี้สวยก็จริง

แต่สิ่งที่ทำให้หลัวเฟิงประหลาดใจที่สุดก็คือ พละกำลังของเธอกลับไม่ถึงระดับดาวเคราะห์ด้วยซ้ำ

"หลัวเฟิง ผู้หญิงคนเมื่อกี้หน้าตาไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ"

"ผู้หญิงเผ่าเมิ่งเป้ยก็สวยแบบนี้ทุกคนแหละ"

เกาเซิงขยิบตาให้

"ถ้าชอบก็พากลับไปได้เลยนะ"

"แค่บอกเถ้าแก่คำเดียวก็เรียบร้อยแล้ว"

"พากลับไปเหรอครับ"

หลัวเฟิงทำหน้าเหวอ

"ผู้หญิงสวยๆ ที่ไม่ถึงระดับดาวเคราะห์ด้วยซ้ำ ส่วนใหญ่ก็มีชะตากรรมที่น่าสงสารทั้งนั้นแหละ"

เกาเซิงถอนหายใจ

"ขนาดสถานะพลเมืองยังไม่มีเลย กฎหมายก็ไม่คุ้มครอง"

"คนที่มีอำนาจนิดหน่อย นึกอยากจะฆ่าก็ฆ่า นึกอยากจะแย่งก็แย่งไปได้สบายๆ"

"จับตัวไปดื้อๆ ก็เอาไปขายเป็นทาสได้แล้ว"

"ถ้าได้ไปอยู่กับพี่หลัวเฟิง ก็ถือเป็นความโชคดีของเธอแล้วล่ะ"

หลัวเฟิงรู้สึกตกตะลึง

นึกอยากจะฆ่าก็ฆ่า นึกอยากจะจับก็จับ เป็นทาสงั้นเหรอ

หนิงเจ๋อหลุบตาลง แอบคิดในใจ

สมแล้วที่มีตลาดค้าทาส การบังคับคนทั้งดาวเคราะห์มาทำงานให้

ก่อนหน้านี้ฉันก็รู้สึกว่าจักรวาลมันโหดร้ายอยู่แล้ว การเอาลูกศิษย์มาขายก็เป็นเรื่องปกติ

แต่สิ่งที่ฉันคิดไม่ถึงก็คือ ลูกศิษย์พวกนี้กลับไม่มีค่าอะไรเลย

เขาแอบเยาะเย้ยตัวเองในใจ

ก็ถูกแล้วนี่ บนดาวเคราะห์ที่มีการเกิดอย่างอิสระ ปีนึงมีเด็กเกิดใหม่ตั้งกี่พันล้านคน มันจะมีค่าได้ยังไง

ลูกศิษย์ ที่บนโลกเรียกว่านักสู้ ไม่ว่าจะเป็นนักสู้ ระดับขุนพล หรือระดับเทพสงคราม ก็ล้วนเป็นลูกศิษย์ทั้งนั้น

รวมถึงภรรยา แม่ และน้องสาวของเขา ในจักรวาลนี้ก็ไม่มีสถานะอะไรเลย

แม้แต่พ่อของเขา ที่เป็นระดับดาวเคราะห์ขั้นต่ำสุดจากการใช้ของวิเศษช่วย ก็เหมือนกัน

"ดูสิ แอบมองพี่หลัวเฟิงด้วยล่ะ"

เกาเซิงพูดแหย่

หลัวเฟิงตวัดสายตาไปมอง

ก็เห็นหญิงสาวเผ่าเมิ่งเป้ยแอบมองมาจากมุมร้าน

เห็นได้ชัดว่าเธอได้ยินที่เกาเซิงพูด ก็เลยแอบมองมา

พอถูกหลัวเฟิงจับได้ เธอก็หน้าแดงก่ำ รีบวิ่งหนีเข้าไปในครัวทันที

หนิงเจ๋อเห็นดังนั้นก็แววตาหม่นลง

ในจักรวาลนี้ ความตั้งใจและความคิดของผู้อ่อนแอนั้นไร้ความหมาย

ต่อให้จะมีความงามดั่งบุปผา ก็อาจจะกลายเป็นต้นเหตุที่นำภัยมาสู่ตัวเองได้

อาหารเลิศรสถูกนำมาเสิร์ฟทีละอย่าง

อร่อยมาก อร่อยสุดๆ ไปเลย

"วันนี้ฉันไปพบผู้อาวุโสท่านหนึ่งมา ฮ่าฮ่า ท่านให้เกียรติฉันมากเลยนะ"

"ท่านยอมให้ฉันไปเป็นลูกน้องเรียนรู้งานสักสองสามปีน่ะ"

เกาเซิงพูดอย่างออกรส

"ผู้อาวุโสท่านนั้น เป็นถึงขาใหญ่ในวงการพลังงานเลยนะ"

"ได้ไปทำงานกับท่าน หนึ่งคือได้ประสบการณ์ สองคือได้คอนเนคชั่นไงล่ะ"

หนิงเจ๋อเหลือบมอง

เจ้าอ้วนน้อยคนนี้มีเบื้องหลังแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย ถึงขนาดทำธุรกิจพลังงานได้

ในจักรวาล สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือพละกำลัง

นอกจากคัมภีร์วิชา อาวุธ ชุดรบ ก็มียานอวกาศนี่แหละ เรื่องพวกนี้คนธรรมดาไม่มีทางเข้าถึงได้หรอก

"ลูกพี่หนิง ช่วงนี้มีแผนจะทำอะไรเหรอครับ"

ท่าทีของเกาเซิงไม่ได้ดูโอ้อวดเหมือนเมื่อก่อน กลับดูนอบน้อมขึ้นมาก

หนิงเจ๋อแอบแปลกใจ ไม่คิดว่าเจ้าอ้วนน้อยคนนี้จะหันมาถามเขา

แต่เขาก็ยังคงทำตัวหยิ่งๆ เย็นชา ไม่สนใจเหมือนเดิม

บาบาทาตะโกนลั่นอยู่ในหัวหลัวเฟิง

"หลัวเฟิง สวนกลับไปเลย อัดเจ้าอ้วนน้อยนี่ซะ"

"หนิงเจ๋อตามนายออกมา แล้วยังเตรียมจะเข้าบริษัทจักรวาลเสมือนจริงอีก"

"เขารู้แจ้งกฎเกณฑ์ตั้งสี่สาย ยังไงก็เข้าบริษัทจักรวาลเสมือนจริงได้อยู่แล้ว"

"ครอบครัวเจ้าอ้วนน้อยนี่ทำธุรกิจพลังงาน ถือว่าเป็นเจ้าถิ่น"

"ถ้านายปราบเจ้าอ้วนน้อยนี่ได้ ก็จะเป็นประโยชน์ต่อนายและโลกในอนาคตด้วย"

หลัวเฟิงยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับไป

"ลูกพี่หนิงเตรียมตัวจะเข้าบริษัทจักรวาลเสมือนจริงน่ะครับ"

พอเกาเซิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป ปากสั่นระริก

เข้าร่วมบริษัทจักรวาลเสมือนจริงเนี่ยนะ

อัจฉริยะระดับนี้ไม่มีทางไปเป็นแค่พนักงานกินเงินเดือนต๊อกต๋อยหรอก

ต้องเข้าไปในฐานะอัจฉริยะแน่ๆ เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่เลยนะ

หนิงเจ๋อหันไปมองหลัวเฟิง เมื่อสบตากัน เขาก็เข้าใจความหมายของหลัวเฟิงทันที

พวกเขาเป็นคนที่รู้สภาพของโลกดีที่สุด

พวกเขาไม่ใช่ลูกหลานตระกูลใหญ่โตอะไรเลย

ก็เป็นแค่คนธรรมดาที่เพิ่งจะได้สัญชาติมาหมาดๆ

เจ้าอ้วนน้อยคนนี้พอมีเบื้องหลังอยู่บ้าง

ช่วงนี้ถ้าพวกเขามีปัญหาอะไร ก็อาจจะพึ่งพาหมอนี่ได้

อย่างน้อยๆ ตอนนี้พวกเขาก็ไม่มีเงินกันทั้งคู่

คำพูดของหลัวเฟิง ทำให้ทั้งโต๊ะตกอยู่ในความเงียบ

"อะแฮ่ม"

เกาเซิงกระแอมไอสองสามครั้ง แล้วพูดเสียงเบา

"การเข้าร่วมบริษัทจักรวาลเสมือนจริงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะครับ"

หนิงเจ๋อพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"สถานการณ์ปกติก็คงไม่ง่ายหรอก"

"แต่ถ้าชนะในลานประลองเสมือนจริงไปเรื่อยๆ ก็คงง่ายขึ้นเองแหละ"

เกาเซิงอ้าปากค้างแต่พูดอะไรไม่ออก ชนะไปเรื่อยๆ เนี่ยนะ

จักรวาลออกจะกว้างใหญ่ มีอัจฉริยะยอดฝีมือตั้งมากมาย ใครจะกล้าพูดว่าตัวเองไม่มีวันแพ้บ้าง

แต่พอเห็นท่าทางสบายๆ ของหนิงเจ๋อ จู่ๆ เขาก็เริ่มจะเชื่อขึ้นมาซะแล้ว

"โอ้โห วันนี้ฉันมาเจอคนระดับไหนเนี่ย"

เกาเซิงใจเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก

ท่านผู้นี้ถ้าไม่พูดก็แล้วไป แต่พอพูดออกมา ประโยคธรรมดาๆ กลับฟังดูน่าเกรงขามสุดๆ

หลัวเฟิงยิ้มบางๆ ยักไหล่อย่างจนใจ

"อย่าใส่ใจเลยครับ ลูกพี่หนิงเพิ่งเข้าสู่จักรวาล"

"แต่เพราะกฎเกณฑ์ของตระกูลค่อนข้างเข้มงวด"

"เขาเลยเลือกที่จะเข้าบริษัทจักรวาลเสมือนจริง เพื่อจะได้บรรลุเป้าหมายเร็วๆ น่ะครับ"

"จริงๆ แล้ว ครั้งนี้เขามาหาผมก็เพื่อจะให้ช่วยเรื่องนี้นี่แหละ"

"นี่ไง ผมก็เพิ่งซื้อหมวกวีอาร์ของจักรวาลเสมือนจริงมาหลายใบเลย"

"เพียงแต่ว่าเงินของผมเอาไปลงทุนกับบริษัทเคอซิงหมดแล้ว"

"เดี๋ยวผมก็ต้องไปขายของที่ร้านหอสมบัติก่อน ถึงจะให้ลูกพี่หนิงไปลานประลองเสมือนจริงได้"

"เพราะตอนนี้ในมือไม่มีเงินเลยน่ะสิครับ"

[จบแล้ว]