บทที่ 80 - เกาะหมอก

บทที่ 80 - เกาะหมอก

บ่ายวันต่อมา

แม่น้ำสายหนึ่งในทวีปออสเตรเลียกำลังไหลเอื่อยๆ ผิวน้ำสะท้อนแสงแดดระยิบระยับ ดูเงียบสงบดี

ทันใดนั้น เงาร่างสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานผ่านไป จากปลายน้ำหายวับไปทางต้นน้ำในพริบตา สัตว์ประหลาดประเภทปลาในแม่น้ำหลายตัวยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกปราณกระบี่ผ่าออกเป็นสองซีกเสียแล้ว

หนิงเจ๋อเหยียบลงบนกระบี่ยาวแห่งอาณาเขต ลอยตัวอยู่เหนือผิวน้ำสิบเซนติเมตร พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วกว่าหนึ่งพันเมตรต่อวินาที กระแสน้ำกลางแม่น้ำพุ่งสาดกระเซ็นออกไปทั้งสองข้าง ราวกับกำลังเล่นเซิร์ฟอยู่อย่างไรอย่างนั้น

"นี่คือแม่น้ำสาขาสายสุดท้ายแล้ว"

"ถ้ายังหาไม่เจอที่นี่อีก"

"เกรงว่าคงหาไม่เจอแล้วล่ะ"

หนิงเจ๋อรู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย หากไม่ใช่เพราะบังเอิญไปเจออินทรีทองมงกุฎม่วงที่น่ารำคาญเข้าล่ะก็ เขาคงไม่ต้องมาเสียเวลาไปเกือบครึ่งค่อนวัน

สัตว์ประหลาดประเภทบินได้ชนิดนี้มีความเร็วมากกว่าเขาเสียอีก มันตามติดหนึบราวกับตังเม หากไม่ใช่เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายในภายหลัง เขาคงไม่บินต่ำขนาดนี้หรอก

"หวังว่าจะหาเจอที่ข้างหน้านะ"

"เครื่องมือสื่อสารของเขาก็ปิดอยู่ด้วย"

"คงไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอกมั้ง"

"ตระกูลโบไลนัสก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรผิดปกติเลย"

ระหว่างที่กำลังมุ่งหน้าไป หนิงเจ๋อก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน เขามองทอดสายตาไปยังทะเลสาบเบื้องหน้า ทะเลสาบแห่งนั้นยังคงถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกหนาทึบ ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่หมอกก็ยิ่งหนาตามากขึ้นเท่านั้น ทว่าบนพื้นที่รกร้างนอกทะเลสาบ กลับไม่มีหมอกให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

"นี่มัน"

"หมอกงั้นหรือ"

หนิงเจ๋อรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก หากเป็นหุบเขา ลำธาร หรือป่าไม้บนภูเขา การมีหมอกปกคลุมถือเป็นเรื่องปกติ ทว่าที่นี่คือทะเลทราย ดังนั้นหมอกเหล่านี้จึงดูแปลกประหลาดมาก เพราะนี่ไม่ใช่ละอองน้ำ แต่ในความรู้สึกของเขา มันดูคล้ายกับพลังงานชนิดหนึ่งมากกว่า

เขามุ่งหน้าเข้าไปในม่านหมอกอย่างระมัดระวัง ภายในใจรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมากว่ามีอะไรซ่อนอยู่ที่ใจกลางทะเลสาบแห่งนี้

แต่เขาไม่ได้รู้สึกกังวลเลยสักนิดว่าจะต้องเผชิญกับอันตรายอะไร ตอนนี้ปีสองศูนย์ห้าเจ็ดแล้ว การสำรวจโลกก็ดำเนินมาหลายสิบปี ไม่ว่าจะเป็นที่ไหนบนพื้นโลกก็ล้วนมีคนเคยไปเยือนมาแล้วทั้งนั้น

หากมีสถานที่ลึกลับซ่อนอยู่จริงๆ อย่างมากก็คงมีแค่สัตว์ประหลาดระดับราชันย์เท่านั้นแหละ ถ้าสู้ไม่ได้ก็ยังหนีได้ทัน ไม่ใช่พวกซากโบราณสถานแปลกประหลาดที่ถ้าไม่ได้พบโชคลาภวาสนาก็ต้องเอาชีวิตไปทิ้งหรอก

ทันใดนั้น

แสงสายฟ้าสีน้ำเงินสว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน

เปรี้ยง

แสงสายฟ้าสีน้ำเงินสาดส่องสว่างวาบไปทั่วท้องฟ้าเหนือทะเลสาบอย่างหนาแน่น แสงสายฟ้าที่บิดเบี้ยวและสาดกระจายไปทั่วราวกับอสรพิษสายฟ้า ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ทันตั้งตัว หนิงเจ๋อเพิ่งจะหลบหลีกแสงสายฟ้าสายแรกพ้น ทว่าภายใต้แสงสายฟ้าที่สาดกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง เขาก็ถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง

ความเร็วของสายฟ้านั้นรวดเร็วเกินไป หนิงเจ๋อไม่สามารถหลบหลีกได้ทันเลย ทว่าเขาก็เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทั่วทั้งร่างที่อาบชโลมไปด้วยสายฟ้ากลับไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย

ชุดเกราะเทพทมิฬที่เขาสวมใส่อยู่นั้นสามารถกันกระแสไฟฟ้าได้ อย่างน้อยๆ ก็ป้องกันกระแสไฟฟ้าเท่าที่รู้จักได้ สัตว์ประหลาดพวกนี้ก็เป็นแค่ขุนพลยุทธ์ขั้นสูงเท่านั้น มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นระดับเทพสงคราม

หนิงเจ๋อจ้องมองผิวน้ำด้วยแววตาเย็นชา ในขณะเดียวกัน สัตว์ประหลาดรูปร่างยาวที่มีเกล็ดสีเขียวก็กระโจนพุ่งขึ้นมาจากใต้น้ำ สัตว์ประหลาดรูปร่างยาวเหล่านี้มีกระแสไฟฟ้าไหลเวียนอยู่บนเกล็ด มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่มีเขางอกอยู่บนหัว สัตว์ประหลาดรูปร่างยาวเหล่านี้พากันกระโจนขึ้นเหนือน้ำ อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือดเพื่อหมายจะขย้ำเขา ในขณะที่ไกลออกไปยังคงมีเสียงร้องคำรามแว่วมาเป็นระยะๆ

เขาสามารถจดจำพวกมันได้ในทันทีว่าพวกมันคือตัวอะไร ปลาไหลไฟฟ้าเส้นเหล็ก ปลาไหลไฟฟ้าเขาเดียว ล้วนแต่เป็นสัตว์ประหลาดที่สามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าได้ทั้งสิ้น

หากสัตว์ประหลาดเหล่านี้รวมกลุ่มกันก็คงจะน่ากลัวมาก คนทั่วไป ต่อให้เป็นเทพสงครามขั้นสูง หากไม่มีชุดเกราะเทพทมิฬคอยปกป้อง ก็อาจจะต้องสังเวยชีวิตภายใต้แรงดันไฟฟ้ามหาศาลนี้

แต่พอมาเจอกับเขา กลับยังกล้ามาโจมตีอีกเนี่ยนะ

"ไปลงนรกซะ"

หนิงเจ๋อยื่นมือข้างเดียวแล้วแบมือออกไปด้านล่าง เพียงแค่คิด อาณาเขตแห่งกระบี่ก็ก่อตัวขึ้น

ในชั่วพริบตานั้น กระบี่ยาวโปร่งใสนับไม่ถ้วนก็ก่อตัวขึ้น ตามมาด้วยกระบี่ยาวนับไม่ถ้วนที่พุ่งทะลวงลงไปในน้ำ น้ำทะเลเดือดพล่านในทันที ราวกับมีฝนกระบี่ตกลงมาจากฟากฟ้า โจมตีสัตว์ประหลาดทั้งหมดที่อยู่ในทะเลสาบ

ขนาดในมหาสมุทรเขายังสามารถไล่ฆ่าได้เป็นวงกว้าง ประสาอะไรกับแค่ทะเลสาบ สัตว์ประหลาดพวกนี้มันรนหาที่ตายชัดๆ

ผิวน้ำทะเลสาบเดือดพล่าน ฟองอากาศทุกฟองที่ผุดขึ้นมาแตกกระจาย สาดกระเซ็นเป็นละอองเลือดสาดกระจายไปทั่ว

เมื่อเห็นว่าไม่มีสัตว์ประหลาดเหลืออยู่แล้ว หนิงเจ๋อจึงขี่กระบี่เหินเวหาพุ่งทะยานเข้าไปในม่านหมอกเบื้องหน้า เวลานี้ดวงตาทั้งสองข้างของเขาสาดประกายแห่งความตื่นเต้น

ที่นี่มันมีอะไรแปลกๆ

ที่มั่นใจกว่านั้นก็คือ ที่นี่ต้องมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ข้อแรก พลังงานหนาแน่นมาก เขาไม่เคยหยุดเปิดรับการฝึกฝนเลย เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานอันหนาแน่นที่อยู่เบื้องหน้า การฝึกฝนที่นี่จะเร็วกว่าที่อื่นถึงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

ข้อที่สอง สัตว์ประหลาดแข็งแกร่งเกินไป ความหนาแน่นของสัตว์ประหลาดที่นี่มันผิดปกติมาก หลังจากที่เขาออกค้นหาไปทั่วทวีปออสเตรเลีย หรือแม้กระทั่งไปวนเวียนอยู่ในมหาสมุทรมาแล้วรอบหนึ่ง เขาก็พอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับความหนาแน่นของสัตว์ประหลาดอยู่บ้าง

สัตว์ประหลาดระดับลอร์ดที่นี่มีเยอะเกินไป อย่างน้อยๆ ก็น่าจะกินพื้นที่ไปถึงหนึ่งในสามของทั้งหมดเลยล่ะ

ความหนาแน่นระดับนี้ ไม่ใช่แค่การมีพลังงานหนาแน่นจะสามารถอธิบายได้หรอกนะ

ข้อที่สาม เผ่าพันธุ์ของสัตว์ประหลาด พวกมันล้วนเป็นสัตว์น้ำที่สามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าได้ สัตว์น้ำที่สามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าได้ทั่วโลกมีทั้งหมดกว่าร้อยสายพันธุ์ ที่นี่มีอย่างน้อยก็หนึ่งในสาม

และนอกจากสัตว์ประหลาดที่ปล่อยกระแสไฟฟ้าได้แล้ว ก็ไม่มีสัตว์ประหลาดประเภทสัตว์น้ำชนิดอื่นอีกเลย

นี่คือปรากฏการณ์การกีดกันของสัตว์ประหลาด พวกมันมีสติปัญญาสูงมาก เหมือนกับมนุษย์นั่นแหละ พวกมันก็รวมหัวกันเป็นกลุ่มก้อนเพราะผลประโยชน์เหมือนกัน อย่างเช่นวานรเวทจอมพลังที่เคยเจอมาก่อนหน้านี้ อาณาเขตของมันส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์ประหลาดประเภทวานร แต่ก็ยังมีสัตว์ประหลาดเผ่าพันธุ์อื่นปะปนอยู่บ้าง

สัตว์ประหลาดประเภทวานรยึดครองเทือกเขาที่ทอดยาวนั้นเพื่อเป็นแหล่งอาหาร ดังนั้นการที่สัตว์ประหลาดประเภทสัตว์น้ำที่ปล่อยกระแสไฟฟ้าได้พวกนี้มายึดครองที่นี่ ก็คงเป็นเพราะต้องการเอาชีวิตรอดให้ดียิ่งขึ้นเช่นกัน แต่มันก็ไม่เห็นจำเป็นต้องฆ่าล้างบางกันขนาดนี้เลยนี่นา พวกที่ปล่อยกระแสไฟฟ้าไม่ได้ก็ไม่เอาเลยงั้นหรือ

ถ้าอยากจะมีชีวิตรอดอยู่ที่นี่ก็ต้องสร้างผลประโยชน์ให้บ้าง สัตว์ประหลาดที่ไม่มีประโยชน์ก็ห้ามเข้ามา

พฤติกรรมแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกมันกำลังปกป้อง หรือกำลังแย่งชิงอะไรบางอย่างอยู่

ไม่มีสัตว์ประหลาดระดับราชันย์ แถมยังต้องการการปกป้องอีก

หนิงเจ๋อเดาไม่ออกเลยว่าข้างในนั้นมีอะไรซ่อนอยู่ เขารีบข้ามทะเลสาบมาจนถึงเกาะแห่งหนึ่ง เขายังคงสำรวจรอบด้านอย่างระมัดระวัง ม่านหมอกก็ยังคงปกคลุมอยู่เช่นเดิม

ที่นี่เงียบสงัดเกินไป หากเทียบกับความครึกครื้นของทะเลสาบเมื่อครู่นี้ ที่นี่กลับไม่มีสัตว์ชนิดใดอาศัยอยู่เลย แม้แต่สัตว์ประหลาดประเภทแมลงที่อ่อนแอที่สุดก็ยังไม่มีให้เห็น มีเพียงพืชพรรณที่ขึ้นหนาทึบจนถึงขีดสุด พวกมันช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน

'สภาพแวดล้อมก็ไม่มีปัญหา ถ้าอย่างนั้นที่นี่ก็คงมีพืชที่น่ากลัวสินะ'

พอหนิงเจ๋อมีความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว หัวใจของเขาก็เต้นรัวอย่างไม่อาจควบคุมได้ ซากของสัตว์ประหลาดสามารถนำไปเป็นวัตถุดิบในการผลิตอุปกรณ์ต่างๆ ได้ และสัตว์ประหลาดประเภทพืชก็มีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่า วิญญาณพฤกษา

วิญญาณพฤกษาทั่วไปยังคงต้องการแสงแดด วิญญาณพฤกษาที่นี่ไม่ต้องการแสงแดด แต่กลับเติบโตได้อย่างแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ มันผิดหลักธรรมชาติเอามากๆ วิญญาณพฤกษาที่แข็งแกร่งก็อาจจะไม่ปฏิเสธพืชชนิดอื่น เพราะพวกเดียวกันคือสารอาหารชั้นดี แต่อย่างน้อยๆ ก็ยังต้องการแสงแดดเพื่อให้พืชที่อ่อนแอได้เติบโต

พืชพรรณได้ควบแน่นพลังงานชีวิตเอาไว้ หากสังหารพวกมันก็จะได้แก่นพลังงานมา ต่อให้เป็นราชันย์แห่งพืชพรรณ หากต้องการจะช่วงชิงพลังงาน ก็ต้องรอให้พืชชนิดอื่นเติบโตขึ้นมาก่อน นี่จึงเป็นที่มาของวิญญาณพฤกษา สำหรับมนุษย์แล้ว สัตว์ประหลาดประเภทพืชชนิดนี้ ถือเป็นยาบำรุงชั้นยอดเลยทีเดียว

แต่ถ้าหากพืชพรรณไม่ต้องการพลังงานชนิดนี้ล่ะ เว้นเสียแต่ว่าที่นี่จะมีพลังงานให้ดูดซับอย่างเหลือเฟือ พืชพรรณทั่วไปก็ไม่จำเป็นต้องดูดซับแสงแดด พืชพรรณระดับวิญญาณพฤกษาก็ไม่จำเป็นต้องไปช่วงชิงพลังงานจากใคร

ที่นี่ยังมีสมบัติที่ล้ำค่ายิ่งกว่าซ่อนอยู่อีก

'มันคืออะไรกันแน่'

หนิงเจ๋อรู้สึกได้ว่าหัวใจของเขากำลังเต้นโครมคราม ต่อให้เป็นตอนที่เขาได้รับเงินรางวัลยี่สิบพันล้านเหรียญฮว๋าเซี่ยเป็นครั้งแรก เขาก็ยังไม่ตื่นเต้นขนาดนี้เลย แต่ตอนนี้ เขาเหมือนจะได้ค้นพบขุมทรัพย์อะไรบางอย่างเข้าแล้ว

'ลำพังแค่วิญญาณพฤกษาก็สามารถยกระดับพลังให้ฉันได้อย่างมหาศาลแล้ว ขอเพียงแค่วิญญาณพฤกษาอายุพันปีสักต้น ฉันก็สามารถไปถึงจุดสูงสุดของระดับเทพสงครามได้ หรือแม้กระทั่งทะลวงเข้าสู่ระดับดาวเคราะห์ หากได้ครอบครองขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ที่นี่ ดีไม่ดีอาจจะช่วยยกระดับพรสวรรค์ของฉันได้ด้วยซ้ำ'

หนิงเจ๋อพยายามข่มความตื่นเต้นในใจ หากยกระดับคุณสมบัติได้ ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ผลประโยชน์แบบนี้ ไม่มีใครกล้าปฏิเสธหรอก

เสียงเตือนดังขึ้น

เสียงเตือนดังก้องไปทั่วผืนป่าอันว่างเปล่า

ฟุ่บ

กระบี่ยาวโปร่งใสฟันกิ่งไม้ที่หมายจะลอบโจมตีจนขาดสะบั้น หนิงเจ๋อกดรับสาย ไม่ใช่เพราะอะไรหรอก แต่เป็นเพราะนี่คือวิดีโอคอลที่หงโทรมา

"ท่านเจ้าสำนัก"

"หนิงเจ๋อ"

"ตอนนี้นายอยู่ที่ไหน"

"หลัวเฟิงไปเจอเกาะหมอกแห่งหนึ่งเข้า"

"ข้างในนั้นมีวิญญาณพฤกษา"

หงพูดถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักไป เพราะเขาสังเกตเห็นสภาพแวดล้อมรอบด้าน เบื้องหลังของหนิงเจ๋อเต็มไปด้วยม่านหมอกสีขาวโพลนจนมองไม่เห็นอะไรเลย นี่มันเกาะหมอกชัดๆ

หนิงเจ๋อมีสีหน้าเงียบขรึม ที่นี่คือสถานที่สุดท้ายแล้ว เขาหาหลัวเฟิงไม่เจอเลย ไม่รู้ว่าหนีไปไหน ไม่ได้วิ่งหนีไปตามแม่น้ำ ทวีปออสเตรเลียก็ออกจะกว้างใหญ่ไพศาล การจะค้นหาใครสักคนให้เจอคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ พอมาเจอสถานที่แบบนี้ เขาก็เลยเลิกตามหาเสียเลย ส่วนหลี่เย่าล่ะก็ ถ้าเทียบกับขุมทรัพย์แล้ว มันก็ไม่มีค่าอะไรให้ต้องพูดถึงหรอก

ไม่คิดเลยว่า หลัวเฟิงน่าจะอยู่ที่นี่

"ผมก็อยู่ที่เกาะหมอกเหมือนกันครับ"

"เขาเจอเรื่องยุ่งยากอะไรเข้าหรือเปล่า"

"เจอวิญญาณพฤกษาแล้วหรือครับ"

หงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เดิมทีเขากะจะมอบความมั่งคั่งให้กับอัจฉริยะในสังกัดคนนี้เสียหน่อย ยังไงซะก็ใกล้จะได้เป็นผู้ตรวจการอยู่แล้ว ให้ผลประโยชน์สักหน่อยก็ถือเป็นการรักษาความสัมพันธ์อันดีเอาไว้ เงินตราของมนุษย์มันไม่มีความหมายอะไรหรอก ไม่คิดเลยว่าหนิงเจ๋อจะมาอยู่ที่นี่พอดี

"เมื่อวานหลัวเฟิงบังเอิญมาเจอที่นี่เข้า"

"หลังจากนั้นหลี่เย่าก็ตามมา"

"แถมยังเรียกนักสู้มาอีกหลายคน"

"ฉันเห็นว่านายอยู่แถวนั้นพอดี"

"ก็เลยกะจะให้นายไปจัดการเรื่องนี้หน่อย"

"บังเอิญนายก็อยู่ที่นั่นพอดี"

"ถ้าอย่างนั้นเรื่องนี้ก็ง่ายแล้วล่ะ"

"ได้ครับ"

"เดี๋ยวผมไปจัดการให้ครับ"

"ก่อนหน้านี้ผมส่งข้อความไปหาหลัวเฟิงแล้วแต่ติดต่อไม่ได้"

"เขาเป็นคนมุ่งมั่นและหยิ่งในศักดิ์ศรีมากเลยนะครับ"

หนิงเจ๋อพยักหน้ารับคำ เขารู้สึกขบขันเล็กน้อย เขาส่งข้อความไปหาหลัวเฟิง แต่ระบบแจ้งเตือนว่าเครื่องมือสื่อสารถูกปิดใช้งานไปแล้ว ทว่าตอนนี้กลับติดต่อกับหงได้ เห็นได้ชัดว่า หลัวเฟิงปฏิเสธความช่วยเหลือจากเขา และต้องการที่จะจัดการหลี่เย่าด้วยตัวเอง

"อืม"

"งั้นก็รีบไปเถอะ"

"ถ้ามีปัญหาอะไรก็ส่งข้อความมาบอกฉัน"

"เดี๋ยวฉันจะส่งคนไปช่วย"

"ในเมื่อพวกนายเป็นคนเจอขุมทรัพย์นี้"

"ก็ห้ามปล่อยให้คนอื่นมาแย่งไปได้เด็ดขาด"

"ได้ครับ"

การสนทนาสิ้นสุดลง พร้อมกับพิกัดที่ถูกส่งมา

หนิงเจ๋อมองดูพิกัด เพียงแค่คิดในใจ กระบี่ยาวใต้ฝ่าเท้าก็พุ่งทะยานไปทางขวาอย่างรวดเร็ว ในเมื่อหลัวเฟิงรออยู่ที่นี่มาสองวันแล้ว แถมยังโดนคนอื่นพบเจอแล้วด้วย เขาก็ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัวอีกต่อไป

เขามุ่งหน้าไปยังพิกัดที่ได้รับมาด้วยความเร็วสูงสุด มองจากไกลๆ เขาก็เห็นว่าม่านหมอกเบื้องหน้ากำลังปั่นป่วน

ฟุ่บ

เพียงแค่สองวินาทีสั้นๆ หนิงเจ๋อก็มาปรากฏตัวอยู่เหนือสมรภูมิรบ เขามองลงไปที่สมรภูมิเบื้องล่าง บังเอิญได้เห็นฉากที่น่าสนใจเข้าพอดี

หลัวเฟิงใช้พลังจิตแย่งชิงวิญญาณพฤกษามาได้หนึ่งต้น จากนั้นก็ใช้มีดบินขุดหลุม แล้วมุดหัวลงไป ราวกับกำลังจะหนี ส่วนเทพสงครามทั้งสี่คนที่อยู่ไกลออกไปต่างก็อยู่ในท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ ท่าทางของพวกเขาดูตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

หนิงเจ๋อยิ้มบางๆ ก่อนจะเปล่งเสียงกังวาน

"ที่นี่คือสถานที่ที่สำนักยุทธ์จี๋เซี่ยนของฉันเป็นคนค้นพบ"

"ฉันขอสั่งให้พวกแก ตระกูลโบไลนัส คืนวิญญาณพฤกษาของสำนักยุทธ์จี๋เซี่ยนมาเดี๋ยวนี้"

"พี่หนิง"

"มาเร็วจังเลยครับ"

หลัวเฟิงมีสีหน้าตกตะลึง เขาเพิ่งจะส่งข้อความไปได้ไม่นานเอง กะไว้แค่ให้สำนักยุทธ์จี๋เซี่ยนมาถึงก่อนตระกูลโบไลนัสก็พอแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะมาถึงภายในไม่ถึงหนึ่งนาที

เมื่อได้ยินสรรพนามที่หลัวเฟิงใช้เรียก นักสู้ทั้งสามคนที่อยู่เบื้องล่างต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ชั่วขณะหนึ่งก็ยังนึกไม่ออกว่าคนตรงหน้าคือใคร มีเพียงหลี่เย่าเท่านั้นที่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาโพล่งร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"หนิงเจ๋อ"

ในตอนนั้นเอง คาทลาน คีทา และอีวาน ถึงได้รู้ว่าหนิงเจ๋อคือใคร

คาทลานขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยด้วยความไม่พอใจ

"สำนักยุทธ์จี๋เซี่ยนของพวกนายจะทำตัวโอหังเกินไปแล้ว"

"นายรู้ได้ยังไงว่าหลัวเฟิงมาถึงก่อน"

"ในเมื่อพวกเราทุกคนก็อยู่ที่นี่"

"สู้ให้พวกเราต่างคนต่างใช้ความสามารถของตัวเองแย่งชิงกันไม่ดีกว่าหรือ"

"ใครได้วิญญาณพฤกษาไปมากกว่าก็ถือว่าเป็นของคนนั้นไปเลย"

ชื่อเสียงของหนิงเจ๋อโด่งดังก็จริง แต่เพิ่งจะเข้าค่ายฝึกทลายขีดจำกัดมาได้แค่ปีเดียว อย่างมากก็แค่เคยถูกปืนใหญ่เลเซอร์โจมตีมาครั้งหนึ่ง ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร เห็นได้ชัดว่ายิงไม่โดน

เขาผู้ซึ่งเป็นถึงระดับเทพสงครามขั้นสูงสุด แถมยังเป็นผู้ใช้พลังจิตขั้นสูงอีกต่างหาก ความแข็งแกร่งก็เกือบจะถึงขั้นเทพสงครามไร้พ่ายแล้ว อีกทั้งยังมีชุดเกราะเทพทมิฬสวมใส่อยู่ เขาจึงไม่เกรงกลัวหนิงเจ๋อเลยแม้แต่น้อย

"ต่างคนต่างใช้ความสามารถของตัวเองแย่งชิงกันงั้นหรือ"

หนิงเจ๋อแค่นหัวเราะเยาะ

"ทำไมแกไม่ลองถามหลี่เย่าดูล่ะว่ามาที่นี่ได้ยังไง"

"แล้วยังมีหน้ามาพูดกับฉันว่าจะต่างคนต่างใช้ความสามารถของตัวเองแย่งชิงกันอีกเนี่ยนะ"

"ในเมื่อสำนักยุทธ์จี๋เซี่ยนของฉันเป็นคนเจอที่นี่ก่อน"

"ดังนั้นการเก็บเกี่ยวก็ต้องให้สำนักยุทธ์จี๋เซี่ยนของฉันเป็นคนตัดสินใจ"

"ขอถามอีกครั้ง"

"พวกแกจะยอมจำนน หรือไม่ยอม"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหนิงเจ๋อก็เริ่มเย็นเยียบขึ้นมาทันที หากไม่จำเป็น เขาก็ไม่อยากฆ่าล้างบางหรอก เขารู้ดีว่าวิญญาณพฤกษานั้นมีราคาแพงมหาศาล ทรัพย์สมบัติย่อมเย้ายวนใจคน การอยากได้มาครอบครองก็เป็นเรื่องปกติ

แต่เทพสงครามทั้งสี่คนนี้ นอกจากหลี่เย่าแล้ว เขาไม่คิดว่าคนอื่นสมควรตาย ยังไงพวกเขาก็เป็นถึงเทพสงคราม การปกป้องเมืองฐานที่มั่นก็ถือเป็นความดีความชอบไม่น้อย หากพวกเขาไม่ทำอะไรสิ้นคิด เขาก็ไม่อยากจะหันกระบี่ยาวเข้าหามนุษย์ด้วยกันเองหรอก

ทั้งสี่คนที่อยู่เบื้องล่างต่างพากันนิ่งเงียบไปชั่วขณะ หลี่เย่า คีทา และอีวาน ต่างก็หันไปมองคาทลานเป็นตาเดียว

สีหน้าของคาทลานดูลังเลใจเป็นอย่างมาก ใบหน้าของเขาสลับสีเขียวสีแดงไปมา ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจและเอ่ยปาก

"ปล่อยให้พวกเราไปเถอะ"

"ส่วนเรื่องหลังจากนี้ก็ช่างมันเถอะ"

"วิญญาณพฤกษาที่พวกเราเก็บมาได้ตอนนี้"

"ถือว่าเป็นของพวกเราก็แล้วกัน"

หนิงเจ๋อมองดูคนทั้งสี่ด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พวกนี้แกก็ไปแย่งเขามาเหมือนกัน"

"จะคืนให้หรือไม่คืน"

"หนิงเจ๋อ"

"แกอย่าให้มันมากนักนะ"

คาทลานตวาดลั่นด้วยความโกรธจัด เขาอาจจะเกรงกลัวหนิงเจ๋ออยู่บ้าง แต่คนที่เขากลัวคือหนิงเจ๋อในอนาคตต่างหาก

สำหรับตอนนี้ ต่อให้หนิงเจ๋อจะแข็งแกร่งกว่าเขา แต่เขาก็ไม่คิดว่าหนิงเจ๋อจะแข็งแกร่งกว่าเขามากนักหรอก อย่างน้อยๆ ก็ไม่ได้แข็งแกร่งจนทำให้เขายอมสละวิญญาณพฤกษาให้ง่ายๆ หรอก เขาเชื่อมั่นว่าตัวเองสามารถปกป้องมันไว้ได้ เพียงแต่เขาไม่อยากลงมือ และไม่อยากสร้างความแค้นเคืองต่อกันเท่านั้นเอง

หนิงเจ๋อไม่ได้พูดอะไรต่อ กระบี่ยักษ์ใต้ฝ่าเท้าของเขาค่อยๆ สลายไป เขาพุ่งทะยานลงมาพร้อมกับเงื้อกระบี่ยาวในมือขึ้นสูง

คาทลานมีสีหน้าตกตะลึง เดิมทีเขาคิดว่ากระบี่ยาวเล่มนั้นเป็นกระบี่ยักษ์ที่สร้างด้วยเทคโนโลยีพิเศษ ไม่คิดเลยว่ามันจะสามารถสลายตัวได้ด้วย ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องนี้ บางทีนั่นอาจจะเป็นวัตถุโบราณที่ขุดพบจากซากโบราณสถานก็ได้

หนิงเจ๋อพุ่งเข้ามาแล้ว เขาไม่เคยประมาทอัจฉริยะผู้โด่งดังคนนี้เลย คาทลานกำหอกยาวในมือแน่นแล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พลังจิตระดับเทพสงครามขั้นกลางหลั่งไหลออกมาช่วยสนับสนุน

หนิงเจ๋อก้มมองเบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา เขาตวัดกระบี่ยาวในมือไปข้างหน้า ปัดป้องหอกยาวออกไปอย่างง่ายดาย ก่อนจะแทงกระบี่เข้าที่หน้าอกของคาทลานอย่างจังโดยไม่ยั้งมือเลยแม้แต่น้อย

"อั่ก"

คาทลานกระอักเลือดคำโตออกมา ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาปลิวละลิ่วถอยหลังไปกว่าสามสิบเมตร ก่อนจะล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น เขาอ้วกเลือดออกมาอีกคำหนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยด้วยความยากลำบาก

"แกทะลวงระดับได้แล้ว"

หนิงเจ๋อไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ส่งมันมา"

"แล้วฉันจะไว้ชีวิตแก"

ใบหน้าของคาทลานเต็มไปด้วยความขมขื่น พอมาคิดดูตอนนี้ กระบี่ยาวโปร่งใสก่อนหน้านี้ก็คือพลังงานธาตุชัดๆ

ถ้ารู้ว่าหนิงเจ๋อทะลวงระดับเทพสงครามได้แล้ว เขาจะกล้าไม่ให้ได้ยังไง โดนโจมตีแค่ครั้งเดียวก็บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้แล้ว ถ้าไม่มียาน้ำแห่งชีวิตล่ะก็ ต่อให้พักฟื้นไปอีกเป็นปีก็คงไม่หายหรอก

"ฉันยอมแล้ว"

เขาหยิบเอาวิญญาณพฤกษาออกมาจากชุดเกราะเทพทมิฬที่สวมอยู่ด้านหลัง ก่อนจะใช้พลังจิตควบคุมและส่งมันไปให้

หนิงเจ๋อพยักหน้าเล็กน้อยและใช้พลังจิตควบคุมวิญญาณพฤกษาให้ลอยอยู่ข้างกาย จากนั้นก็หันไปมองคีทาและอีวาน

ทั้งสองคนโบกไม้โบกมือด้วยสีหน้าตื่นตระหนก และรีบพูดขึ้นทันที

"พวกเราไม่มีหรอก"

"พวกเราเอาไปไว้ที่คาทลานหมดแล้ว"

"แต่หลี่เย่ามีอยู่สองต้นนะ"

"หลี่เย่าต้องอยู่ที่นี่"

"ส่วนพวกแกสามคนไปได้แล้ว"

หนิงเจ๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

[จบแล้ว]