บทที่ 150 - การผนึกกำลังและการสกัดกั้น

บทที่ 150 - การผนึกกำลังและการสกัดกั้น

ในยามนี้ การสู้รบในเขตเมืองใต้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นทั้งภายในและภายนอกแนวป้องกันกำแพงเมือง จะว่าไปอาณาจักรเอลิบิสก็ช่างไร้ความสามารถนัก ในขณะที่จักรวรรดิเฮยหมิงสามารถรุกคืบกองทัพเข้ามาถึงใจกลางวอนาติงเบิร์กได้แล้ว แต่กองทัพของอาณาจักรเอลิบิสกลับยังคงวนเวียนอยู่รอบๆ กำแพงเมืองของมอนทอก กองทัพเอลิบิสบางส่วนบุกเข้ามาในวอนาติงเบิร์กได้แล้ว บางส่วนยังคงสู้รบกันอย่างดุเดือดบนกำแพงเมือง และยังมีอีกบางส่วนที่ถูกสกัดไว้ได้ที่ภายนอกกำแพงเมือง

กองพลของพลตรีจ้าวหลี่นั้นมีพลังการรบโดยรวมค่อนข้างต่ำ จึงเป็นจุดที่อยู่ในสภาวะที่น่าเป็นห่วงที่สุดในสมรภูมิเขตเมืองใต้ยามนี้ จ้าวเฟิงมาได้จังหวะพอดี! มังกรดินผู้ทรงพลังเปิดฉากอาละวาดอย่างบ้าคลั่งในสมรภูมิภายในเมืองแห่งนี้ มังกรดินยังคงจำได้ว่ากองกำลังมอนทอกกับกองกำลังเอลิบิสนั้นแตกต่างกัน ลำพังเพียงแค่สีของชุดทหารทั้งสองฝ่ายก็มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน

ในเวลานี้ดวงตะวันกำลังจะลับขอบฟ้า ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มังกรดินรู้สึกผ่อนคลายและสดชื่นที่สุด และเมื่อเวลาล่วงเข้าสู่ช่วงกลางคืน พลังการรบและสภาวะการปรับตัวของมังกรดินจะยิ่งพุ่งสูงขึ้น เจ้ายักษ์ใหญ่ตัวนี้พุ่งเข้าทำลายค่ายกลของกองทัพอาณาจักรเอลิบิสจนแหลกละเอียด กองกำลังฝีมือดีในสังกัดจ้าวเฟิงจึงถือโอกาสนี้บุกเข้าสู่สมรภูมิ แล้วดำเนินการแยกส่วนและโอบล้อมกองทัพศัตรูออกเป็นหลายส่วนทันที! การจะกวาดล้างและสังหารกองทัพเอลิบิสเหล่านี้ให้สิ้นซากไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับพวกจ้าวเฟิงในยามนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่จำนวนศัตรูที่สังหารได้ แต่คือการขับไล่ การโยกย้าย และการเคลื่อนที่!

สงครามเคลื่อนที่ที่มีประสิทธิภาพคือยุทธวิธีที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกจ้าวเฟิงในตอนนี้ มีเพียงการระดมกองกำลังทั้งหมดในวอนาติงเบิร์กให้เคลื่อนไหว หรือแม้แต่การใช้ประโยชน์จากประชาชนทั่วไปภายในเมืองเท่านั้น พวกเขาจึงจะมีโอกาสต้านทานการบุกโจมตีที่รุนแรงของจักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสได้ มาถึงตอนนี้ จ้าวเฟิงไม่กล้าหวังที่จะขับไล่จักรวรรดิเฮยหมิงและศัตรูอื่นๆ ออกไปนอกกำแพงเมืองอีกแล้ว การยืนหยัดปกป้องวอนาติงเบิร์กให้ได้ยาวนานที่สุด สำหรับพวกจ้าวเฟิงแล้วนั่นก็คือชัยชนะ

...

การมาถึงของกำลังหนุนของจ้าวเฟิงช่วยให้พลตรีจ้าวหลี่สามารถคลายสถานการณ์ที่ติดพันในแนวรบที่เขารับผิดชอบได้จริงๆ และช่วยให้พลตรีจ้าวหลี่ที่ก่อนหน้านี้เหงื่อโชกเต็มหน้าได้กลับมาสงบสติอารมณ์ลงได้มาก พลตรีจ้าวหลี่เป็นคนที่คบหาได้ง่าย และความ "คบหาง่าย" ของเขานี้ยยังแสดงออกผ่านเรื่องการบัญชาการกองทัพด้วย การถูกกองทัพเอลิบิสที่บุกเข้าเมืองมาซัดเข้าใส่จนหน้าหงาย ทำให้จ้าวหลี่ตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า ระดับความสามารถในการบัญชาการรบจริงของเขานั้นอาจจะยังไม่เข้าขั้นจริงๆ

ท่านนายพลท่านนี้ไม่ใช่คนที่ดื้อรั้นเอาแต่ใจ เมื่อเห็นว่าจ้าวเฟิงมาช่วยคลายวงล้อมให้ รวมถึงกองกำลังที่จ้าวเฟิงนำมามีการจัดระเบียบในการแยกส่วนและโอบล้อมกองทัพเอลิบิสอย่างเป็นระบบ จ้าวหลี่จึงรีบติดต่อหาจ้าวเฟิงในทันที โดยแสดงเจตจำนงว่าขอมอบกองพลเฉพาะกิจที่หนึ่งของเขาให้มาอยู่ภายใต้การบัญชาการชั่วคราวของจ้าวเฟิง ทั้งที่จ้าวหลี่มียศทหารสูงกว่าและคุมกองกำลังระดับกองพล แต่สุดท้ายกลับยอมให้จ้าวเฟิงที่เป็นเพียงผู้บัญชาการกองพลน้อยทำหน้าที่บัญชาการแทน

ทั่วทั้งวอนาติงเบิร์ก คงมีเพียงพลตรีจ้าวหลี่ผู้ที่เคยดูแลงานเอกสารมาก่อนท่านนี้เท่านั้นที่กล้าทำเช่นนี้ แต่การกระทำของพลตรีจ้าวหลี่ก็ทำให้จ้าวเฟิงรู้สึกอบอุ่นในใจ จ้าวเฟิงเริ่มรู้สึกว่ามอนทอกยังพอมีทางเยียวยา ไม่ใช่ว่าผู้บริหารระดับสูงทุกคนจะเป็นพวกกินแรงคนอื่นไปวันๆ รวมถึงวอนาติงเบิร์กเองก็น่าจะยังพอมีโอกาส "จักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสอยากจะยึดวอนาติงเบิร์กของพวกเราอย่างนั้นหรือ?"

"ก็ให้พวกมันได้เห็นกันไปเลยว่า คำว่า 'เมืองเหล็กกล้า' นั้นมันคืออะไร!"

"ต่อให้สุดท้ายวอนาติงเบิร์กของพวกเราจะต้องแตกพ่าย ก็ต้องให้จักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสต้องสังเวยเลือดไว้ที่นี่ให้มากพอ!" จ้าวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดุดัน

คำพูดนี้ของจ้าวเฟิงได้ช่วยปลุกใจกองกำลังมอนทอกในสมรภูมิโดยรอบได้อย่างมหาศาล ไม่ใช่เพียงแค่กองพลน้อยอิสระของจ้าวเฟิงและกองพลเฉพาะกิจที่หนึ่งของจ้าวหลี่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงหน่วยรบอื่นๆ ที่แตกทัพ หรือหน่วยรบกระจัดกระจายที่ลี้ภัยมาในบริเวณใกล้เคียง รวมถึงหน่วยรบขนาดเล็กต่างๆ ในตอนนี้ทุกคนเริ่มพากันเข้าหาหน่วยของจ้าวเฟิงโดยสมัครใจ มนุษย์ย่อมมีพฤติกรรมทำตามกลุ่ม เหมือนกับตอนที่จางเหม่ยเหลียนชี้นำผู้ลี้ภัยวอนาติงเบิร์กให้หนีไปทางทิศเหนือ ทหารมอนทอกเหล่านี้ที่ถูกการบุกอย่างรุนแรงของจักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสซัดจนมึนงง เมื่อเทียบกับประชาชนทั่วไปแล้ว สภาพของพวกเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก และในยามนี้ พวกเขากำลังต้องการผู้นำ!

เสียงคำรามของมังกรดินไม่เคยเงียบหายไปเลยนับตั้งแต่จ้าวเฟิงนำทัพบุกเข้าสู่วอนาติงเบิร์ก ทหารและประชาชนชาวมอนทอก รวมถึงฝ่ายศัตรูอย่างจักรวรรดิเฮยหมิงและกองทัพอาณาจักรเอลิบิส ย่อมได้ยินเสียงคำรามของมังกรดินอย่างแน่นอน ขนาดร่างกายที่ใหญ่โตและเสียงที่ดังกึกก้องย่อมหมายถึงความโดดเด่นสะดุดตา รวมถึงจ้าวเฟิงที่ยังคงระดมกองกำลังมอนทอกจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อเปิดฉากตีโต้ จนทำให้บรรดาผู้บริหารระดับสูงของจักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสยากที่จะไม่สังเกตเห็นเขา

สำหรับกองกำลังตีโต้ของมอนทอกที่เพิ่งจะรวมตัวกันได้นี้ ทางกระทรวงกลาโหมของจักรวรรดิเฮยหมิงได้ส่งกองกำลังรบฝีมือดีมาเพื่อรับมือในทันที และประจวบเหมาะอย่างยิ่งที่หน่วยรบที่จักรวรรดิเฮยหมิงส่งมาก็เป็นระดับกองพลน้อยเช่นกัน ทว่าครั้งนี้พวกเขามาถึงสองกองพลน้อย! โดยจัดวางค่ายกลรูปกากบาทปักหลักอยู่ที่พื้นที่ตอนกลางของวอนาติงเบิร์ก ภารกิจหลักของพวกเขาคือการขัดขวางไม่ให้พวกจ้าวเฟิงรุกคืบขึ้นไปทางทิศเหนือได้ เพื่อป้องกันไม่ให้สมรภูมิเขตเมืองทิศเหนือและใต้เชื่อมถึงกัน

ไม่ใช่เพียงแค่จักรวรรดิเฮยหมิงเท่านั้น อาณาจักรเอลิบิสเองก็ส่งคนมาสกัดกั้นพวกจ้าวเฟิงเช่นกัน กองทัพของอาณาจักรเอลิบิสอาจจะไม่ได้เรื่อง แต่พวกเขากลับมีนักรบพลังนิวาตระดับสูงอยู่หลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจ้าวเฟิงที่เคยเป็นแกนนำในการรุมสังหารมาร์ควิสลิปูมาก่อน ทำให้ชื่อของเขาถูกหมายหัวไว้ในอาณาจักรเอลิบิสเรียบร้อยแล้ว ครั้งนี้เมื่อเห็นเขาขี่มังกรดินกลับมาสนับสนุนวอนาติงเบิร์ก อาณาจักรเอลิบิสจึงให้ความสนใจในทันที

ทีมขนาดเล็กสามคนที่ประกอบด้วยนักรบพลังนิวาตขั้นที่หกหนึ่งคน และขั้นที่ห้าสองคน พร้อมด้วยกองทัพระดับล่างของเอลิบิส เริ่มเปิดฉากไล่ล่าจากทางทิศใต้เพื่อมุ่งเป้ามาที่ตัวจ้าวเฟิงโดยตรง ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ต้องเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่งทั้งหน้าและหลัง กองพลน้อยอิสระของจ้าวเฟิงจึงต้องเปิดฉากศึกนองเลือดภายในเมืองอีกครั้ง

การต่อสู้ครั้งไหนก็ย่อมไม่ใช่งานง่าย จ้าวเฟิงได้เตรียมใจในเรื่องนี้ไว้นานแล้วก่อนจะนำทัพเข้าสู่วอนาติงเบิร์ก ทว่าเสียงระเบิดที่รุนแรงและแสงสีจากเปลวไฟภายในเมือง กลับทำให้มังกรดินที่อยู่ใต้เท้าของเขารู้สึกหวาดกลัวไม่น้อย ยังดีที่ในช่วงหนึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมา จ้าวเฟิงได้ทำการฝึกพิเศษรับมือกับอาวุธพลังต้นกำเนิดให้แก่มังกรดินตัวนี้ ทำให้มันไม่กลัวแรงระเบิดและแสงไฟมากเท่าเมื่อก่อนแล้ว และจ้าวเฟิงที่ยังคงกำเขาเดี่ยวของมังกรดินไว้แน่น ก็ได้ส่งผ่านพลังเพื่อปลอบประโลมอารมณ์ให้แก่มันผ่านทางเขาเดี่ยวที่อบอุ่นนี้

นั่นทำให้มังกรดินที่กำลังวิ่งตะลุยบุกชน เริ่มมีความกล้าหาญและดุดันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หรือจะพูดอีกอย่างคือ มันเริ่มที่จะหลงรักความรู้สึกของการทำลายล้างและการเข่นฆ่านี้เสียแล้ว เมื่อการต่อสู้ดำเนินไปจนถึงจุดที่ดุเดือด กลิ่นปากของมังกรดินก็ยิ่งเหม็นรุนแรงขึ้น ก๊าซสีดำที่มีกลิ่นคล้ายกำมะถันเริ่มพวยพุ่งออกมาจากเขี้ยวอันแหลมคมของมันอย่างต่อเนื่อง และในจังหวะนี้เอง นักรบพลังนิวาตขั้นที่หกแห่งอาณาจักรเอลิบิส ก็ได้ไล่ตามมาทันและเข้าขวางหน้าพวกจ้าวเฟิงไว้ในที่สุด

(จบแล้ว)