บทที่ 140 - สีขาว สีดำ และสีเทา

บทที่ 140 - สีขาว สีดำ และสีเทา

ร้อยตรีหน่วยรักษาการณ์พรมแดนที่อยู่ตรงหน้านามว่าหลี่เน่อ มีชื่อเดียวกับนายทหารคนสนิทของพลตรีหม่าเหล่ยเป๊ะ แต่หลี่เน่อคนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีความคล่องแคล่วหรือรู้ความเท่ากับหลี่เน่ออีกคนเลย และนี่อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เขารอดชีวิตมาได้ ในขณะที่นายทหารยศร้อยคนอื่นที่มีตำแหน่งสูงกว่าเขาในระบบงานพรมแดนกลับถูกกระทรวงกลาโหมสั่งประหารชีวิตไปหมดสิ้น ร้อยตรีหลี่เน่อพยายามยกไม้ยกมืออธิบายสิ่งที่ตนเองเห็นและพยายามวาดภาพลักษณะของสิ่งที่เรียกว่า "มังกร" ให้จ้าวเฟิงดู

แต่ผลลัพธ์ในความเป็นจริงคือ จ้าวเฟิงฟังไม่รู้เรื่องเลยว่าอีกฝ่ายกำลังพล่ามเรื่องอะไรอยู่ เจ้านี่พูดจาได้แย่กว่าทหารธรรมดาสิบกว่าคนในสังกัดของจ้าวเฟิงที่อ่านหนังสือไม่ออกเสียอีก สถานีชายแดนแห่งนี้ตั้งอยู่ที่บริเวณขอบนอกสุดของป่าจิ่วจื่อ ซึ่งก็นับเป็นพื้นที่กึ่งกลางของป่าทางเหนือที่จ้าวเฟิงจะต้องมารับผิดชอบ ที่นี่นับเป็นพื้นที่พรมแดนเหนือสุดของมอนทอกแล้ว หากลึกเข้าไปในส่วนลึกของป่าทางเหนือ รวมถึงพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของกลุ่มภูเขาไฟคานาสือที่ยิ่งใหญ่และสูงตระหง่าน ล้วนแต่เป็นอาณาเขตของมอนทอกทั้งสิ้น แต่ตามปกติแล้วพื้นที่เหล่านั้นคือจุดอับที่ไร้ผู้คน

ลำพังแค่การเดินเท้าเข้าไปยังทำได้ยากลำบาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขับรถบรรทุกพลังต้นกำเนิดเข้าไปเลย มนุษย์มักจะมีความอยากรู้อยากเห็นต่อสิ่งที่ไม่รู้จักเสมอ ไม่มีใครรู้ว่าในส่วนลึกของป่าทางเหนือนั้นความจริงมีอะไรซ่อนอยู่ ความจริงก่อนหน้านี้ตอนที่จ้าวเฟิงประลองกับพลโทรูต๋าซีในวอนาติงเบิร์ก ท่านนายพลท่านนั้นก็ได้เคยเอ่ยกับจ้าวเฟิงในช่วงเวลาว่างว่า ที่ยอดเขาของกลุ่มภูเขาไฟคานาสือมี "ของใหญ่" อยู่ เขาหมายถึงยอดภูเขาไฟคานาสือ ไม่ได้หมายถึงป่าทางเหนือ จนทำให้ตอนนี้จ้าวเฟิงเองก็เริ่มสับสนว่า สิ่งที่ร้อยตรีหลี่เน่อคนนี้พูดกับสิ่งที่พลโทรูต๋าซีเคยบอกนั้นเป็นเรื่องเดียวกันหรือไม่

น่าจะไม่ใช่ เพราะตามคำบอกเล่าของเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของร้อยตรีหลี่เน่อ จุดที่พวกเขาพบความผิดปกตินั้นยังห่างไกลจากเชิงเขาของกลุ่มภูเขาไฟคานาสือมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยอดเขาเลย พื้นที่ตรงนั้นมีอุณหภูมิปกติสูงจนเกินกว่าที่คนธรรมดาจะทนรับได้ หรือว่าจะมีของใหญ่ที่น่าหวาดกลัวอาศัยอยู่จริงๆ? จ้าวเฟิงเพิ่งจะมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน จึงยังไม่มีเวลาที่จะไปสำรวจตามคำรายงานของร้อยตรีคนหนึ่งในทันที สิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากกว่าในตอนนี้คือสถานการณ์ทางฝั่งวอนาติงเบิร์ก

ต้วนเชี่ยนในครั้งนี้ได้ติดตามจ้าวเฟิงมายังเขตพรมแดนป่าทางเหนือด้วย เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องที่จ้าวเฟิงถูก "เนรเทศ" มายังระบบงานพรมแดน พลตรีต้วนอี้ดูเหมือนจะไม่ได้มีความรู้สึกอคติใดๆ เลย ยิ่งไปกว่านั้นการที่เขาส่งลูกสาวมาด้วย ความจริงก็นับว่าเป็นการปกป้องต้วนเชี่ยนอย่างหนึ่ง เพราะหากวอนาติงเบิร์กเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ อย่างน้อยต้วนเชี่ยนก็สามารถติดตามจ้าวเฟิงหลบหนีเข้าป่าไปได้ในเวลาที่สั้นที่สุด ต้วนเชี่ยนที่มาอยู่ข้างกายจ้าวเฟิงไม่ได้มาเพื่อลี้ภัยเท่านั้น ก่อนหน้านี้จ้าวเฟิงเคยรับปากเธอไว้ที่วอนาติงเบิร์กว่าจะให้เธอเป็นหัวหน้าหน่วยรบพิเศษ ครั้งนี้เธอจึงตั้งใจมาเพื่อทำเรื่องนี้โดยเฉพาะ

ประกอบกับภูมิประเทศที่พิเศษและเสี่ยงอันตรายของป่าทางเหนือ ก็เหมาะอย่างยิ่งที่จะให้ต้วนเชี่ยนใช้ฝึกฝนทหารในหน่วยของตนเอง เธอไม่ได้เกรงใจจ้าวเฟิงเลยแม้แต่นิดเดียว หน่วยรบพิเศษที่มีกำลังพลเพียงสองร้อยคนนั้น ล้วนแต่เป็นคนที่เธอคัดเลือกมาอย่างดีที่สุดจากยอดฝีมือในหน่วยของจ้าวเฟิง ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังช่วยจ้าวเฟิงชิงตัวผู้บังคับกองพันคนหนึ่งมาจากกองพลของพลตรีต้วนอี้ผู้เป็นพ่อของเธอ เพื่อให้มาเป็นรองหัวหน้าหน่วยรบพิเศษของเธอด้วย รวมถึงผู้ที่ช่วยต้วนเชี่ยนในการจัดตั้งหน่วยรบพิเศษนี้ ก็ยังมีเหลียงฉิงซึ่งเป็นอดีตอาจารย์สอนวิชาตัวอ่อนของเธอติดตามมาด้วย

อย่าดูเบาว่าเป็นหน่วยรบพิเศษที่จัดตั้งขึ้นโดยผู้หญิงสองคนเป็นหลัก แต่หลังจากจ้าวเฟิงได้เฝ้าสังเกตดูสักระยะ เขาก็พบว่าหน่วยรบพิเศษที่ต้วนเชี่ยนปั้นขึ้นมานั้นดูดีมีสง่าราศีไม่น้อยเลยทีเดียว เธอถึงขั้นเดินทางไปขอคำปรึกษาจากพลตรีจ้าวหลี่เกี่ยวกับความรู้เรื่องการฝึกรบพิเศษในต่างประเทศ น่าเสียดายที่ความก้าวหน้าในด้านนี้ของต่างประเทศเองก็ยังมีไม่มากนัก จ้าวหลี่รู้เพียงแค่ว่าทางประเทศพรอสเซน (เดสง) ทางทิศเหนือนั้นดูเหมือนจะมีตัวอย่างการรบพิเศษมาก่อน แต่นั่นก็เป็นเพียงประเทศเล็กๆ ในทวีปตอนเหนือที่มีพื้นที่กว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะตลอดทั้งปี มีประชากรเบาบาง จึงไม่ได้นับว่าเป็นมหาอำนาจอะไรบนทวีป สำหรับความต้องการของต้วนเชี่ยน จ้าวหลี่จึงได้รวบรวมความรู้เท่าที่มีบวกกับแนวคิดของตนเองมาให้ต้วนเชี่ยนไปดำเนินการต่อ ต้องยอมรับว่าความจริงจ้าวหลี่เองก็ค่อนข้างคาดหวังกับผลลัพธ์ของการฝึกพิเศษที่ต้วนเชี่ยนกำลังทำอยู่

...

จ้าวเฟิงไม่มีเวลาว่างมากนักที่จะไปสนใจสถานะการฝึกซ้อมของหน่วยรบพิเศษสองร้อยคนของต้วนเชี่ยน เพราะตอนนี้เขารับผิดชอบความเป็นความตายและอนาคตของคนกว่าแปดพันนาย ทันทีที่มาถึงป่าทางเหนือ จ้าวเฟิงก็ได้รับช่วงต่อช่องทางทางการทูตและการลักลอบค้าของเถื่อนมาจากพลโทเฉินอิง ไม่ว่าจะเป็นของสีขาว (ถูกกฎหมาย) สีดำ (ผิดกฎหมาย) หรือสีเทา (ก้ำกึ่ง) ในแต่ละวันจะมีเสบียงและยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาลเคลื่อนผ่านสถานีชายแดนที่หน่วยของจ้าวเฟิงรับผิดชอบอยู่ เพราะวอนาติงเบิร์กเป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรหลายล้านคน และมีทหารประจำการที่นั่นกว่ายี่สิบหมื่นนาย

ไม่ต้องพูดถึงยุทโธปกรณ์ทางทหาร ลำพังเพียงมูลค่าของเสบียงทั่วไปก็นับว่าเป็นตัวเลขมหาศาลแล้ว และการที่มีทรัพย์สินจำนวนมากเช่นนี้ผ่านมือของจ้าวเฟิง กระบวนการขยายอำนาจของกองพลน้อยอิสระจึงเข้มข้นและรวดเร็วยิ่งขึ้น! พลโทเฉินอิงในครั้งนี้ถือว่าเดินหมากที่เสี่ยงมาก การที่เขาส่งจ้าวเฟิงมาอยู่ในตำแหน่งนี้ความจริงมันค่อนข้างสะดุดตาเกินไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจ้าวเฟิงในตอนนี้ก็กวาดผลประโยชน์ทุกอย่างที่กวาดได้ แต่ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเวลาไม่คอยท่า เฉินอิงและจ้าวเฟิงไม่มีทางที่จะยอมรับผิดแทนความโง่เขลาของผู้อื่น การเร่งสร้างขุมกำลังของตนเองให้แข็งแกร่งที่สุดคือหน้าที่หลักของเฉินอิงและจ้าวเฟิงหลังจากนี้

ถึงขนาดที่ว่าเพราะช่วงนี้จ้าวเฟิงมั่งคั่งจน "มีน้ำมันซึมออกมา" ทำให้กองพลของต้วนอี้ หม่าเหล่ย และจ้าวหลี่พลอยได้รับอานิสงส์จนมั่งคั่งตามไปด้วยไม่น้อย จอมพลเกาเจิ้งย่อมต้องสังเกตเห็นแน่นอนว่าพวกจ้าวเฟิงกำลังสร้างกลุ่มผลประโยชน์ย่อมๆ ของตนเองขึ้นมา แต่เขาก็เพิ่งจะมาถึงวอนาติงเบิร์ก ไฟในการทำงานในช่วงแรกยังไม่มอดดับ อีกทั้งจอมพลเกาเจิ้งเองก็มีแผนการและเป้าหมายทางการทหารของตนเอง ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งไปก่อน วันนี้จ้าวเฟิงกำลังให้การต้อนรับจีเอ๋อร์ปู้กู่ที่มาจากประเทศไทย (ไทซา)

เขาคือพ่อค้าชาวไทซาที่เคยลักลอบขายข้าวให้จ้าวเฟิงมาก่อนหน้านี้ เจ้านี่ช่วงนี้ก็ร่ำรวยขึ้นมามากเช่นกัน และเริ่มทำหน้าที่เป็นตัวแทนของขุนศึกชายแดนที่ใหญ่กว่าเดิม ความจริงพ่อค้าอย่างจีเอ๋อร์ปู้กู่ในตอนนี้จ้าวเฟิงไม่จำเป็นต้องออกหน้ารับรองด้วยตัวเองแล้ว ช่องทางที่พ่อตาอย่างเฉินอิงแนะนำให้นั้นใหญ่กว่าจีเอ๋อร์ปู้กู่นักและผลประโยชน์ที่ได้รับก็มากกว่ามาก แต่จ้าวเฟิงก็ยังนับว่าเป็นคนรักพวกพ้องและเห็นแก่คนเก่าแก่ รวมถึงการร่วมมือกับขั้วอำนาจต่างประเทศบางอย่าง จ้าวเฟิงและหยางไคซึ่งเป็นน้าของเฉินจิ้งอีก็สามารถออกหน้ารับแทนจ้าวเฟิงได้

ในขณะที่จ้าวเฟิงกำลังพูดคุยกับจีเอ๋อร์ปู้กู่อยู่นั้น บังเอิญบทสนทนาได้วนไปถึงเรื่องข่าวลือที่ว่าขุนศึกใหญ่ท่านหนึ่งทางตอนใต้ของประเทศไทย (ไทซา) นำทัพเรือรบนับสิบลำออกสู่ทะเล แต่กลับไปพบกับ "สัตว์ประหลาดทะเล" ที่มีขนาดตัวเกือบหนึ่งร้อยเมตร จนทำให้กองทัพล่มสลายไปทั้งกองทัพ ทันใดนั้น ที่สถานีชายแดนในป่าทางเหนือก็ได้รับข่าวใหม่ล่าสุดส่งมาทันที! "มังกร" ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งแล้ว

และครั้งนี้มันกินทหารในสังกัดของจ้าวเฟิงไปสิบกว่านายในคราวเดียว! การสูญเสียกำลังพลสิบกว่านายถือว่าเป็นเรื่องใหญ่มาก โดยเฉพาะเมื่อสถานีชายแดนที่ถูก "มังกร" โจมตีนั้น เป็นจุดเดียวกับที่จ้าวเฟิงเคยไปตรวจเยี่ยมและเกิดเรื่องก่อนหน้านี้พอดี จ้าวเฟิงอดไม่ได้ที่จะสบตากับจีเอ๋อร์ปู้กู่ที่อยู่ตรงหน้า "ที่บริเวณชายฝั่งทะเลของพวกเจ้า มีสิ่งที่เรียกว่า 'สัตว์ประหลาดทะเล' จริงๆ หรือ? ขนาดตัวร้อยเมตรเลยเนี่ยนะ?!" จ้าวเฟิงถามด้วยความสงสัย

จีเอ๋อร์ปู้กู่เกาหัวพลางตอบด้วยภาษามอนทอกที่ฟังดูขัดเขินว่า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันครับ ข้าก็แค่เคยได้ยินข่าวลือมา แต่ไม่เคยเห็นของจริงหรอก!" "แต่ขุนศึกดวงจู๋คนนั้นที่โดนถล่มจนฐานที่มั่นบนบกถูกคนอื่นยึดไปในช่วงนั้นน่ะ มีตัวตนอยู่จริงแน่นอนครับ" จีเอ๋อร์ปู้กู่กล่าว จ้าวเฟิงทิ้งบุหรี่ในมือลงพื้นแล้วเหยียบให้ดับ ก่อนจะหันไปสั่งเหล่านายทหารคนสนิทรอบๆ ว่า "พวกเราไปดูให้เห็นกับตากันเถอะ!"

(จบแล้ว)