บทที่ 120 - นักรบเดนตาย

บทที่ 120 - นักรบเดนตาย

จ้าวเฟิงเองก็เป็นนักรบพลังนิวาต เขาย่อมรู้ดีว่าแหล่งที่มาของพลังของคนอย่างพวกเขานั้นคืออะไร รวมถึงมีจุดอ่อนและข้อเสียตรงไหนบ้าง สำหรับตัวจ้าวเฟิงในตอนนี้ เขาสามารถทนทานต่อการระดมยิงด้วยปืนพลังต้นกำเนิดได้จริง แต่ก็จำกัดอยู่แค่ปืนศิลาคาบชุดพลังต้นกำเนิดแบบธรรมดาเท่านั้น และที่สำคัญคือฝ่ายศัตรูต้องไม่ระดมโจมตีเขาอย่างหนาแน่นและต่อเนื่องจนเกินไป ผิวหนังของเขาไม่ได้คงกระพันยิงไม่เข้าอย่างแท้จริง

นักรบพลังนิวาตขั้นที่หกแห่งอาณาจักรเอลิบิสตรงหน้าก็คงจะเป็นแบบเดียวกัน! แม้เจ้านี่จะฝึกฝนร่างกายจนถึงระดับ "เหนือมนุษย์" และสามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้ด้วยตัวคนเดียว แต่นั่นเป็นเพราะเขามีพลังงานนิวาตที่เปี่ยมล้นอยู่ภายในร่างกายเป็นหลัก รวมถึงรอยดาบสองรอยที่เขาเพิ่งฟันออกมาเมื่อครู่ ส่วนใหญ่ก็มาจากการดึงเอาพลังงานภายในร่างกายออกมาใช้ แล้วหลังจากผ่านศึกชุลมุนภายในวอนาติงเบิร์กมาแล้ว ตอนนี้เขาจะยังเหลือพละกำลังอยู่อีกเท่าไหร่กัน?

ทันทีสิ้นเสียงคำสั่งของจ้าวเฟิง อาวุธหนักทั้งกรมก็เริ่มกระหน่ำยิงใส่จุดที่นักรบพลังนิวาตขั้นที่หกของอาณาจักรเอลิบิสอยู่โดยไม่เสียดายกระสุน นักรบขั้นที่หกของเอลิบิสผู้นี้ หากดูจากหน้าตาน่าจะเป็นชายวัยกลางคน และเขายังมีอีกฐานะหนึ่งคือมาร์ควิสแห่งอาณาจักรเอลิบิส ซึ่งควบตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองพล หากเทียบเท่ากับฝั่งมอนทอก อย่างน้อยเจ้านี่ก็ต้องเป็นระดับพลโท!

การระดมยิงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับควันปืนและฝุ่นละอองที่คละคลุ้งไปทั่วท้องฟ้า ทำให้ท่านมาร์ควิสผู้นี้ตกอยู่ในสภาพที่สะบักสะบอมอย่างยิ่ง เขาไม่คิดเลยว่าในขณะที่เขาแสดงพลังอันมหาศาลออกมาให้เห็นขนาดนี้แล้ว ทหารมอนทอกที่อยู่รอบนอกเหล่านี้จะยังมีคนกล้าลงมือกับเขาอีก

ความจริงแล้ว คนที่กล้าลงมือกับท่านมาร์ควิสผู้นี้จริงๆ มีเพียงเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของจ้าวเฟิงเท่านั้น ส่วนทหารรักษาการณ์มอนทอกหน่วยอื่นที่อยู่บนกำแพงเมืองเดียวกันนั้นต่างพากันสติหลุดไปแล้วจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ รวมถึงภาพของนักรบพลังนิวาตขั้นที่หกที่แสดงพลังออกมาให้เห็น ขนาดปืนใหญ่หนักยังทำอะไรไม่ได้ แล้วจะไปฆ่า "สัตว์ประหลาด" แบบนี้ได้อย่างไร?

แต่จ้าวเฟิงกลับไม่เชื่อเรื่องลี้ลับเหล่านั้น! เขาเชื่อมั่นในเรื่องที่ว่า พละกำลังที่มหาศาลย่อมสร้างปาฏิหาริย์ได้!

นอกเหนือจากอาวุธหนักทุกชนิดที่สามารถระดมยิงได้จะถูกนำมาโจมตีที่จุดซึ่งท่านมาร์ควิสอยู่แล้ว จ้าวเฟิงยังเรียกตัวผู้บังคับกองพันสองคนและคนสนิทคนอื่นๆ มาหา

"ข้าต้องการนักรบเดนตายสักหน่วย!" จ้าวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ข้าเอง!" เว่ยซ่างที่อายุยังไม่เต็มยี่สิบปีรีบก้าวออกมาเป็นคนแรก แต่เขากลับถูกต้าเปียวใช้แขนอันกำยำรวบตัวไว้แล้วกดลงไปข้างหลัง ผู้บังคับกองพันที่หนึ่งของจ้าวเฟิงผู้นี้ดูเหมือนจะใช้การกระทำเพื่อพิสูจน์ความเชื่อมั่นของตนเอง

ในตอนนี้ เบื้องหน้าของจ้าวเฟิง นอกจากตาเหล่เฉิงผู้บังคับกองพันที่สามที่นำทัพไปสกัดกั้นกองทัพเอลิบิสอยู่นอกกำแพงเมืองแล้ว นายทหารคนอื่นๆ ที่ควรจะอยู่ที่นี่ก็อยู่กันครบทุกคน

ในเรื่องนี้ จ้าวเฟิงจึงกล่าวว่า "ข้าต้องการให้พวกเจ้าไปทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ ดังนั้นพวกเจ้าจะมาล้มลงที่นี่ตอนนี้ไม่ได้"

จ้าวเฟิงไม่ได้บอกว่า "สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านี้" คืออะไร แต่ในสมรภูมิที่เต็มไปด้วยควันปืนเช่นนี้ ทุกคนต่างก็ไม่ได้ถามอะไรมาก

"รวมถึงกองร้อยนายทหาร ครั้งนี้ก็ออกไปไม่ได้เหมือนกัน" จ้าวเฟิงกล่าวต่อ

"สิ่งที่ข้าต้องการคือหน่วยกล้าตาย ไม่ใช่นายทหารที่ยอดเยี่ยมใต้บังคับบัญชาของข้าที่จะต้องมาตายในการต่อสู้ที่ไร้ความหมายเช่นนี้"

"ครั้งนี้มันไม่เหมือนกับการรบครั้งก่อนๆ" จ้าวเฟิงมองไปยังสนามรบไกลๆ ที่ถูกถล่มด้วยอาวุธหนักและเบาอย่างหนาแน่น

เมื่อเสียงปืนดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จ้าวเฟิงก็รู้ว่านักรบขั้นที่หกของศัตรูผู้นั้นกำลังรุกคืบเข้ามายังพื้นที่ที่พวกเขาอยู่ ดูเหมือนอีกฝ่ายจะตั้งใจถือโอกาสตีฝ่าสนามรบแล้วมาบดขยี้กองบัญชาการของเขาด้วยเลยทีเดียว? หากเป็นผู้บัญชาการมอนทอกคนอื่น ในตอนนี้คงกำลังพิจารณาเรื่องการย้ายค่ายไปแล้ว แต่จ้าวเฟิงไม่มีความคิดที่จะจากไป เขาจะยืนหยัดอยู่ที่นี่เพื่อดูว่านักรบพลังนิวาตขั้นที่หกของศัตรูจะทำอย่างไร

จ้าวเฟิงเน้นย้ำทีละคำว่า "คัดเลือกทหารฝีมือดีจากหน่วยของพวกเจ้ามา มัดระเบิดพลังต้นกำเนิดไว้รอบตัว หรือจะเป็นดินปืนของปืนใหญ่หนัก หรือไม่ก็ผลึกต้นกำเนิดระดับสูง"

"ข้าต้องการให้ทหารเหล่านี้พุ่งออกไป กระโจนเข้าใส่ไอ้หมอนั่น แล้วใช้ทุกวิถีทางเพื่อจุดชนวนระเบิด!" จ้าวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

น้ำเสียงที่เย็นชาและมั่นคงของเขา ทำให้นายทหารคนสนิทนับสิบคนที่ติดตามเขามาโดยตลอดถึงกับตัวสั่นสะท้าน

"ไม่ใช่ว่าจะส่งพวกเขาไปตายเสียทีเดียว ขอแค่พวกเขาพุ่งเข้าไปได้ และพยายามทำให้ระเบิดที่แบกไว้ไประเบิดรอบตัวไอ้หมอนั่นได้สำเร็จ ก็ถือว่าบรรลุภารกิจ!"

"หากใครทำภารกิจสำเร็จและยังมีชีวิตรอด ข้ารับประกันว่าจะดึงเข้ากองร้อยนายทหารและเลื่อนยศให้สองขั้นทันที!"

"แต่หากตายหรือพิการ ข้าจะดูแลครอบครัวและชีวิตที่เหลือของเขาเอง!" จ้าวเฟิงกล่าวเสียงเรียบ

ท่ามกลางสงคราม ในฐานะผู้บัญชาการ ย่อมต้องมีความเย็นชาเช่นนี้ ในที่สุด จางเฉียงก็เป็นคนแรกที่ฟาดหมวกทหารลงกับพื้นแล้วเดินกลับไปคัดเลือกคนในหน่วยของตนเอง จากนั้นต้าเปียว เว่ยซ่าง จางเวิ่น และคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินจากไป

จ้าวเฟิงเรียกเหล่าม้ามาหา และส่งผลึกต้นกำเนิดระดับสูงทั้งห่อให้ไป ผลึกเหล่านี้หลายเม็ดเป็นของที่จ้าวเฟิงเคยใช้ในการฝึกยุทธ์ เขาบอกกับเหล่าม้าว่า "เอาพวกนี้มัดติดไว้ที่หัวของจรวดพลังต้นกำเนิด ข้าเชื่อในความแม่นยำของเจ้า"

ตอนนี้เหล่าม้าเป็นถึงร้อยเอกผู้มียศศักดิ์แล้ว แต่เขาก็ยังคงคาบบุหรี่ "ม้าแข่ง" ราคาถูกที่สุดอยู่เหมือนเดิม ไม่รู้ว่าเจ้าเฒ่านี่เอาเงินไปใช้กับพุงของแม่นางคนไหนหมด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพ่นควันสีฟ้าเทาที่มีกลิ่นฉุนและแห้งกร้านออกมา แล้วกล่าวว่า "ไว้ใจข้าได้เลย"

หลังจากเหล่าม้า จ้าวเฟิงก็เรียกซุนหูมาหา

"แทนที่จะให้ทหารฝีมือดีไปส่งตาย ข้าหวังว่าฝูงหมาป่าในหน่วยของเจ้าจะช่วยอะไรได้บ้าง"

"ครั้งนี้ถ้าพวกมันตายหมด พวกเราค่อยกลับไปจับใหม่ที่ป่าจิ่วจื่อ แต่เราจะยอมให้มันผ่านแนวป้องกันของเราไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด" จ้าวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ข้าเข้าใจแล้ว" ซุนหูพยักหน้าด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมไม่แพ้กัน

เมื่อทุกอย่างถูกจัดสรรเรียบร้อยแล้ว จ้าวเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดสายตาไปยังแนวหน้าของสมรภูมิอีกครั้ง...

...

เมื่อระเบิดพลีชีพปรากฏขึ้นในสนามรบแนวหน้าของวอนาติงเบิร์ก นั่นคือสัญญาณบ่งบอกว่าสงครามระหว่างมอนทอกกับจักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสนั้นได้เปลี่ยนโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของจ้าวเฟิง นอกเหนือจากการที่พวกเขากล้ารบกล้าพุ่งชนแล้ว เมื่อถึงเวลาที่ต้องเดิมพันด้วยชีวิต ส่วนใหญ่ก็ไม่มีใครลังเล

แน่นอนว่ามีทหารบางคนที่เกิดความหวาดกลัวและถอยกรูดไปสองสามก้าวเมื่อได้รับภารกิจนี้ในตอนแรก เพราะความกลัวตายนั้นเป็นเรื่องธรรมชาติของมนุษย์ จ้าวเฟิงและเหล่านายทหารของเขาก็ไม่ได้ตำหนิทหารระดับล่างเหล่านี้รุนแรงเกินไปนัก แต่ทว่ายังมีคนอีกจำนวนมากที่เลือกจะรับระเบิดที่ร้อนระอุเหล่านั้นมาไว้ในมือ ภายใต้ความหวังของบรรดาผู้บังคับบัญชา รวมถึงความเย้ายวนของความดีความชอบและการสัญญาว่าจะได้รับการเลื่อนยศที่เห็นได้ชัดเจน

รวมถึงเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของจ้าวเฟิง หลายคนยังมีหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความรักชาติ โดยเฉพาะในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา จางเหม่ยเหลียนได้พยายามผลักดันการศึกษาและการอ่านออกเขียนให้แพร่หลายภายในกองทัพ ทำให้ทหารจำนวนมากรับรู้ว่าเหตุใดพวกเขาจึงต้องแบกปืนมาต่อสู้

ไม่ใช่เพียงเพื่อให้อิ่มท้อง หรือเพื่อตำแหน่งลาภยศเงินทองเท่านั้น แต่ขณะเดียวกันก็ยังเพื่อสิ่งที่สูงส่งกว่านั้น

เพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนใช่หรือไม่?

(จบแล้ว)