บทที่ 90 - กระหายในการเรียนรู้ยิ่งนัก!

บทที่ 90 - กระหายในการเรียนรู้ยิ่งนัก!

เรื่องที่น้ำเลี้ยงต้นเบิร์กขาวสามารถช่วยยกระดับประสิทธิภาพในการฝึกพลังต้นกำเนิดได้นั้น ปัจจุบันทางมอนทอกยังไม่ได้ทำการสำรวจและวิจัยเลย การพัฒนาอาวุธพลังต้นกำเนิดย่อมสู้จักรวรรดิเฮยหมิงไม่ได้ และระบบการฝึกพลังนิวาตก็ยังสู้ไม่ได้แม้แต่อาณาจักรเอลิบิส ทว่าเพราะสงครามที่เกิดขึ้น มอนทอกจึงจำใจต้องพัฒนาตัวเองให้ทันคู่ต่อสู้ทั้งสองประเทศอย่างทุลักทุเล

"สูตรยานี้ ฉันจำเป็นต้องทำสำเนาส่งกลับไปที่เมืองหลวง"

"หากมันมีค่าจริงๆ ฉันจะเป็นคนไปขอความชอบให้เธอด้วยตัวเอง" พลโทเฉินอิงกล่าว

ความจริงเรื่องที่ว่าสูตรยานี้จะได้ผลหรือไม่ เฉินอิงตั้งใจจะทำการทดลองที่วอนาติงเบิร์กก่อนเป็นอันดับแรก เมื่อมั่นใจว่าได้ผลจริงเขาจึงจะส่งเรื่องไปยังเมืองหลวง และเขาก็เชื่อว่ามันต้องได้ผลแน่ๆ จ้าวเฟิงไม่มีทางเอากระดาษแผ่นเดียวมาหลอกเขา และรายละเอียดเรื่องสมุนไพร การกะระดับไฟในการเคี่ยว รวมถึงลำดับการใส่ส่วนผสมต่างๆ ที่บันทึกไว้อย่างเป็นระเบียบในสูตรนี้ เพียงแค่เฉินอิงเห็นครั้งแรกเขาก็มีโอกาสมั่นใจถึงเจ็ดส่วนว่ามันคือของจริง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินอิงจึงลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินเข้ามาหาจ้าวเฟิงแล้วตบไหล่เขาสองสามทีพลางกล่าวว่า "ฉันพูดคำไหนคำนั้น ไม่แน่ว่าเธออาจจะได้กลายเป็นพันเอกที่อายุน้อยที่สุดในมอนทอกของเรา!"

เขาไม่กล้ารับประกันว่าจ้าวเฟิงจะเป็นพันโทหรือพลตรีที่อายุน้อยที่สุดหรือไม่ แต่หากสูตรยานี้เป็นของจริงและเฉินอิงเป็นคนเสนอความชอบให้เอง จ้าวเฟิงก็น่าจะมีโอกาสเลื่อนเป็นพันเอกสูงถึงเจ็ดแปดส่วน ประเทศมอนทอกนั้นมีทรัพยากรอยู่มากมายแต่ที่ผ่านมากลับมีประสิทธิภาพในการนำมาใช้ต่ำมาก

และนั่นคือสาเหตุที่ทำให้มอนทอกต้องตกเป็นรองในการทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนกับซูมิคินหรือประเทศเพื่อนบ้านอื่นๆ มาโดยตลอด โดยมักจะส่งออกเพียงวัตถุดิบดิบที่ไม่มีมูลค่าเพิ่ม ทันทีที่สูตรยาของจ้าวเฟิงได้รับการยืนยันว่าได้ผล มอนทอกจะสามารถผลิตยาเหล่านี้ออกมาเป็นจำนวนมากได้ ลองคิดดูสิว่าน้ำเลี้ยงต้นเบิร์กขาวรอบๆ เมืองเหล็กกล้าวอนาติงเบิร์กมีอยู่ตั้งเท่าไหร่ หากเอายาพวกนี้ไปแลกกับยุทโธปกรณ์จากซูมิคิน ย่อมจะมีค่ามหาศาลกว่าการแลกเปลี่ยนแบบเดิมๆ มาก

เฉินอิงเล็งเห็นถึงจุดนี้จึงกล้าประกาศออกมาว่าจ้าวเฟิงอาจจะได้เป็นพันเอกที่อายุน้อยที่สุด มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยสถานะของจ้าวเฟิงที่เพิ่งจะได้รับการเลื่อนยศอย่างรวดเร็วในช่วงที่ผ่านมา การจะให้เลื่อนยศขึ้นไปอีกขั้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

จ้าวเฟิงเองก็ไม่คาดคิดว่ากระดาษสูตรยาแผ่นเล็กๆ นี้จะมีมูลค่ามหาศาลถึงเพียงนี้ เรียกได้ว่ามูลค่าของสูตรยานี้อาจจะสูงกว่าผลงานการสังหารศัตรูหลายร้อยนายในการออกศึกครั้งนี้เสียอีก และในตอนนั้นเองจ้าวเฟิงก็นึกถึงคำคำหนึ่งขึ้นมาในหัว... "วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีคือพลังการผลิตอันดับหนึ่ง!"

หลังจากกล่าวขอบคุณในความเมตตาและการสนับสนุนของเฉินอิงแล้ว พลโทเฉินอิงก็เก็บสูตรยานั้นไว้และนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด จ้าวเฟิงไม่ได้รบกวนการใช้ความคิดของเขาแต่เลือกที่จะนั่งรอเงียบๆ ต่อไป ครู่หนึ่งเฉินอิงก็เอ่ยขึ้นและคราวนี้เขาถอนหายใจออกมาแผ่วเบาพลางเอ่ยกับจ้าวเฟิงว่า "เธอคงจะดูออกแล้วสินะว่า กระทรวงกลาโหมที่เมืองหลวงกับกระทรวงกลาโหมที่วอนาติงเบิร์ก แท้จริงแล้วคือคนละขั้วกัน"

"ฉันคือตัวแทนจากเมืองหลวงที่เดินทางมาเพื่อควบคุมงานด้านพลาธิการที่แนวหน้าวอนาติงเบิร์ก"

"และภาพลักษณ์ที่ติดตัวเธอมาตลอด ก็คือคนของกระทรวงวอนาติงเบิร์ก ซึ่งเรื่องนี้มันถูกตอกย้ำไว้อย่างชัดเจนตั้งแต่ตอนที่เธอแสดงตัวในงานแถลงข่าวที่เมืองหลวงแล้ว" เฉินอิงกล่าว

จ้าวเฟิงพยักหน้าเงียบๆ รอฟังสิ่งที่พลโทท่านนี้จะพูดต่อไป

"ฉันสามารถเสนอความชอบให้เธอได้ แต่นั่นจะทำให้เธอต้องตกอยู่ตรงกลางระหว่างสองขั้วอำนาจ และจะทำให้การใช้ชีวิตของเธอลำบากขึ้นมาก"

"บางทีเราอาจจะต้องใช้วิธีอื่นแทน" เฉินอิงกล่าว

จ้าวเฟิงยังคงนิ่งเงียบ ในเรื่องการชิงอำนาจกันระหว่างสองกระทรวงใหญ่ระดับชาติ พลังของเขาช่างน้อยนิดนักและไม่มีสิทธิ์เลือกอะไรได้เลย สิ่งที่จ้าวเฟิงทำได้คือการรอฟังคำสั่ง ซึ่งดูเหมือนเฉินอิงกำลังพิจารณาทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดให้เขาอยู่

สุดท้ายเฉินอิงก็เอ่ยว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอไม่ควรมาที่ห้องทำงานของฉันบ่อยนัก"

"อย่างน้อยในที่แจ้งเราไม่ควรแสดงความใกล้ชิดกันจนเกินไป"

"แต่เธอสามารถแวะไปหาฉันที่บ้านในฐานะเพื่อนได้เป็นครั้งคราว จิ้งอีลูกสาวของฉันจะย้ายมาเรียนที่วอนาติงเบิร์กในอีกไม่ช้า พวกเธออายุไล่เลี่ยกัน ไว้ค่อยหาโอกาสคุยกันได้" เฉินอิงกล่าวเพียงเท่านี้

จ้าวเฟิงรีบพยักหน้าทันที "ผมเข้าใจแล้วครับ"

เฉินอิงพยักหน้าเบาๆ แล้วปิดฝาถ้วยชาลง ซึ่งเป็นสัญญาณบอกให้แขกกลับได้ ทว่าก่อนที่จ้าวเฟิงจะเดินออกจากห้อง เฉินอิงก็เรียกเขาไว้และเสริมขึ้นมาเป็นประโยคสุดท้าย "ว่างๆ ลองแวะไปที่สถาบันการทหารวอนาติงเบิร์กดูนะ พลตรีจ้าวหลี่คนนั้นเป็นอธิการบดีที่ไม่เลวเลย"

"ครับ" จ้าวเฟิงรับคำ

...

เมื่อเดินออกมาจากห้องทำงานของพลโทเฉินอิง จ้าวเฟิงก็จัดแจงเครื่องแบบให้เข้าที่ แม้เฉินอิงจะเอ่ยถึงความขัดแย้งระหว่างสองขั้วอำนาจทหาร แต่เมื่อคิดว่าตนเองอาจจะได้เลื่อนยศขึ้นอีกขั้นในเร็วๆ นี้ จ้าวเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

พันเอก... จ้าวเฟิงเริ่มรู้สึกว่าทหารในมือของเขาในตอนนี้มันช่างน้อยเกินไปเสียเหลือเกิน! 2,500 นายจะไปพออะไร? หากเขาได้ยศพันเอกมาจริงๆ เขาจะกล้ารับสมัครทหารให้ถึง 5,000 นายเลยทีเดียว! เมื่อถึงตอนนั้นจ้าวเฟิงคงไม่ใช่ "ผู้บังคับการกรม" อีกต่อไป แต่น่าจะเป็น "ผู้บัญชาการกองพลน้อย" แทน!

...

หลังจากออกจากตึกขาว จ้าวเฟิงตัดสินใจแวะไปที่แผนกจัดเก็บเอกสารทางทหาร ทว่าเขาไม่พบพลตรีจ้าวหลี่อยู่ที่นั่น จึงนั่งรถจี๊ปที่เหยาเอ้อร์หนิวขับไปให้ยังสถาบันการทหารวอนาติงเบิร์กโดยตรง สถาบันแห่งนี้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของวอนาติงเบิร์ก ซึ่งอยู่ใกล้กับค่ายทหารของจ้าวเฟิงและไม่ไกลจากบ้านของเขาด้วย

ทางทิศใต้ของสถาบันการทหารนั้นติดกับมหาวิทยาลัยอีกหลายแห่ง ที่นั่นมีคนหนุ่มสาวอยู่เต็มไปหมดและดูมีชีวิตชีวามาก ประเทศมอนทอกนั้นให้ความสำคัญกับการศึกษามาโดยตลอด นักเรียนที่จบจากสถาบันการทหารอย่างน้อยพอกลับเข้ากรมกองก็ได้เริ่มต้นในยศนายทหาร ไม่ใช่ทหารเกณฑ์ธรรมดาแน่นอน

ที่สถาบันการทหารแห่งนี้จ้าวเฟิงได้พบกับพลตรีจ้าวหลี่จริงๆ เขากำลังนั่งเซ็นเอกสารอยู่ในห้องอธิการบดี เมื่อเห็นจ้าวเฟิงมาเยี่ยมนายพลสายวิชาการสวมแว่นคนนี้ก็ดูจะดีใจมาก เมื่อวานจ้าวเฟิงเพิ่งจะบอกว่าอยากเรียนหนังสือ วันนี้เขาก็มาปรากฏตัวเพื่อรายงานตัวเสียแล้ว

เห็นได้ชัดว่าจ้าวเฟิงนั้นกระหายในการเรียนรู้ยิ่งนัก!! พลตรีจ้าวหลี่หัวเราะร่าพลางจัดการทำเรื่องเข้าเรียนให้จ้าวเฟิงจนเสร็จสิ้น นายพลสวมแว่นสายวิชาการคนนี้ทำให้จ้าวเฟิงรู้สึกเข้าถึงง่ายกว่าพลตรีหม่าเหล่ยเสียอีก อีกทั้งเขายังเป็นนายพลเพียงคนเดียวที่ไม่ได้ทำให้จ้าวเฟิงรู้สึกถูกข่มเหงด้วยบารมีหรือยศตำแหน่งเลย ยิ่งเมื่อจ้าวเฟิงมายืนคู่กับเขาด้วยร่างกายที่สูงใหญ่ดูองอาจและเข้มแข็ง จ้าวเฟิงกลับดูเหมือนจะเป็นผู้บังคับบัญชาเสียมากกว่า ส่วนจ้าวหลี่นั้นดูเหมือนครูสอนหนังสือธรรมดาๆ คนหนึ่ง หากเราไม่มองดาวทองที่ประดับอยู่บนบ่าของเขาล่ะก็นะ

(จบแล้ว)