บทที่ 490 - ไปที่ชายหาดน้ำตื้นทะเลหลิวหลี

'ไม่คู่ควรกับเจ้า' 'พวกเราไม่เอาเขาแล้ว' 'เขาจะค้นพบความสุขของเขาเอง' ถ้อยคำเหล่านี้เปรียบเสมือนคมมีดที่กรีดลึกแทงทะลุหัวใจของเขา มันทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ และการปลอบใจตัวเองเฮือกสุดท้ายของเขาจนแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี

นางไม่ได้แสร้งทำเป็นปล่อยเพื่อรอตะครุบ แต่นางไม่ต้องการเขาแล้วจริงๆ

ความคิดนี้คล้ายกับเกลียวคลื่นอันหนาวเหน็บที่พุ่งทะลวงปราการในใจของเขาจนพังทลายลงในชั่วพริบตา มันหอบเอาความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดมาโอบล้อมและกลืนกินเขาจนมิด แม้แต่ลมหายใจก็ยังติดขัด

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ในมือกำผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวก้อนนั้นเอาไว้แน่น ทว่ามันกลับไม่อาจบรรเทาความร้อนรนของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เขามองดูเงาร่างของหลีเยว่และจิ้นเหยี่ยที่ค่อยๆ ห่างออกไป เล็กลงเรื่อยๆ และเลือนหายไปในเงามืดของป่าใหญ่ในที่สุด

เขายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ร่างกายเย็นเฉียบ ความหวาดกลัวและความรู้สึกผิดในใจค่อยๆ แผ่ซ่านและลุกลามออกไปจนแทบจะกลืนกินเขาทั้งเป็น

จิ้นเหยี่ยให้หลีเยว่ขี่หลังและก้าวเดินไปตามเส้นทางสายเล็กๆ ในป่าใหญ่อย่างมั่นคง แผงคอสีดำสนิทปลิวไสวไปตามสายลมเบาๆ ฝีเท้าของเขามั่นคงทว่าไม่เร่งรีบ

หลีเยว่ซบลงบนแผ่นหลังของเขาพลางเอ่ยถามว่า "จิ้นเหยี่ย อีกนานหรือไม่กว่าจะถึงชายหาดน้ำตื้นทะเลหลิวหลี"

จิ้นเหยี่ยชะลอฝีเท้าลง น้ำเสียงทุ้มต่ำดังกังวานแฝงไปด้วยความซื่อสัตย์ "ก็ไม่ไกลเท่าไรหรอก หากเร่งความเร็วอีกหน่อยก็น่าจะถึงช่วงบ่ายๆ"

เขาเกรงว่าหลีเยว่จะร้อนใจจึงเอ่ยเสริมว่า "หากเจ้ารีบ ข้าวิ่งให้เร็วกว่านี้ก็ได้นะ ไม่ต้องพักหรอก"

หลีเยว่เอื้อมมือไปตบต้นคอของเขาเบาๆ "ไม่ต้องรีบหรอก พวกเราพักกันสักหน่อยแล้วค่อยไปเถอะ เมื่อครู่นี้เจ้าเพิ่งสู้กับสัตว์ดุร้ายมา แถมยังได้รับบาดเจ็บด้วย"

จิ้นเหยี่ยรีบตอบกลับทันที "ข้าไม่เหนื่อยเลย บาดแผลก็รักษาหายแล้ว ตอนนี้มีพละกำลังเต็มเปี่ยม ให้ข้าแบกเจ้าเดินไปเรื่อยๆ ก็ยังไหว"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงดื้อดึงของเขา หลีเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปาก นางปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง "แต่ข้าหิวแล้วล่ะ พวกเราหาที่พักกันสักหน่อย หาอะไรกินแล้วค่อยไปต่อ ดีหรือไม่"

เมื่อได้ยินว่าหลีเยว่หิวแล้ว จิ้นเหยี่ยก็รีบพยักหน้ารับ เขาสาวเท้าให้เร็วขึ้นก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาร่มรื่นไม่ไกลนัก ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่หนาทึบจนสามารถบดบังแสงแดดได้พอดี นับว่าเป็นสถานที่พักผ่อนที่ยอดเยี่ยม

หลีเยว่พลิกตัวกระโดดลงมาจากหลังของเขา นางนำหนังสัตว์ออกมาปูลาดลงบนพื้น ก่อนจะหันไปเอ่ยกับจิ้นเหยี่ยที่ยังคงอยู่ในร่างสัตว์ว่า "มาสิ มานั่งพักตรงนี้"

แต่ทว่าจิ้นเหยี่ยกลับส่ายหน้า เขาคืนร่างกลับเป็นมนุษย์พลางเอ่ยว่า "เจ้าพักผ่อนก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจะไปก่อไฟย่างเนื้อให้เจ้ากินเอง"

หลีเยว่รีบยื่นมือออกไปดึงแขนของเขาเอาไว้ "ไม่ต้องย่างเนื้อหรอก พวกเรากินผลไม้ป่ารองท้องแล้วพักผ่อนสักหน่อยก็พอ ย่างเนื้อมันเสียเวลาเปล่าๆ พวกเรายังต้องรีบเดินทางไปที่ชายหาดน้ำตื้นทะเลหลิวหลีอีกนะ"

นางพูดไปพลางหยิบผลไม้ป่าออกมาจากมิติเก็บของสองสามผล พร้อมกับชามดินเผาใบเล็กที่บรรจุน้ำพุวิเศษเอาไว้เต็มชาม

จิ้นเหยี่ยยอมนั่งลงอย่างว่าง่าย หลีเยว่ยื่นชามดินเผาให้เขาพลางเอ่ยว่า "นี่คือน้ำพุวิเศษ ดื่มเข้าไปแล้วจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บภายในของเจ้าได้"

จิ้นเหยี่ยรับชามดินเผามา เขาเงยหน้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง หว่างคิ้วของเขาคลายออกในพริบตา "อร่อยจัง อร่อยกว่าน้ำพุในเผ่าเสียอีก"

หลีเยว่ยิ้มรับ นางยื่นผลไม้ป่าให้เขาอีกสองสามผล ส่วนตัวนางเองก็หยิบขึ้นมาผลหนึ่งแล้วกัดเข้าไป รสชาติหวานฉ่ำของน้ำผลไม้แผ่ซ่านไปทั่วลิ้น ช่วยขับไล่ความหม่นหมองในใจไปได้หลายส่วน

จิ้นเหยี่ยเคี้ยวผลไม้ป่าไปพลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นไปพลาง "หลีเยว่ การเดินทางไปชายหาดน้ำตื้นทะเลหลิวหลีในครั้งนี้ พวกเราจะไปหาโยวเลี่ยอย่างนั้นหรือ"

หลีเยว่ส่ายหน้าเบาๆ แววตาของนางฉายแววความคิดถึงออกมาจางๆ นางเอ่ยเสียงแผ่ว "ไม่ใช่หรอก พวกเราจะไปหาหลานซีน่ะ หลานซีเป็นตัวผู้เผ่าเงือก และเป็นสามีสัตว์ร้ายของข้าด้วย"

เมื่อเอ่ยถึงหลานซี ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาก็ผุดขึ้นมาในหัวของนางในพริบตา รวมถึงภาพที่เขาตัดสินใจระเบิดร่างสละชีพอย่างเด็ดเดี่ยว ภาพเหล่านั้นทำให้นางปวดหนึบที่หัวใจ

เมื่อจิ้นเหยี่ยได้ยินว่าเป็นตัวผู้เผ่าเงือก เขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "ข้าเคยได้ยินมาว่าตัวผู้เผ่าเงือกนั้นงดงามมาก งดงามยิ่งกว่าตัวผู้เผ่าจิ้งจอกเสียอีก เขางดงามมากใช่หรือไม่"

หลีเยว่นึกถึงเค้าโครงหน้าอันประณีตงดงามและรอยยิ้มอันอ่อนโยนของหลานซี นางพยักหน้ารับ "อืม เขางดงามมาก เป็นตัวผู้ที่งดงามที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จิ้นเหยี่ยก็ก้มหน้าลง น้ำเสียงของเขาฟังดูอู้อี้ "ถ้าอย่างนั้นหากเจ้าทำสัญญากับเขาแล้ว เจ้าจะชอบแค่เขาและไม่ชอบข้าแล้วใช่หรือไม่"

หลีเยว่มองดูท่าทางกระวนกระวายใจของเขา นางก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปขยี้เรือนผมอันอ่อนนุ่มของเขา สีหน้าอ่อนโยน "ไม่หรอก ข้าชอบเจ้ามากนะ พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นสามีสัตว์ร้ายของข้า ข้าก็ชอบเหมือนๆ กันนั่นแหละ จะไม่ลำเอียงรักใครมากกว่าใครหรอก"

เมื่อพูดจบนางก็รู้สึกเปรี้ยวฝาดขึ้นมาในใจ เพราะอย่างไรเสียนางก็สูญเสียฉืออวี้ไปแล้วหนึ่งคน

นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าฉืออวี้ในชาตินี้จะต่อต้านการทำสัญญากับนาง แน่นอนว่านางก็พอจะเข้าใจได้ บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขามีเวลาอยู่ด้วยกันสั้นเกินไป ฉืออวี้ถึงไม่อาจเชื่อใจนางได้อย่างเต็มที่

แต่นางก็ไม่มีเวลามากพอที่จะมาเสียเวลาอยู่ที่เขาอีกแล้ว ในชาตินี้ยังปรากฏตำนานสตรีหายนะที่ในชาติก่อนไม่เคยได้ยินมาก่อนอีกด้วย ภายในใจของนางมีลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่าง นางจำเป็นต้องเร่งรีบไปทำสัญญากับสามีสัตว์ร้ายคนอื่นๆ ให้เร็วที่สุด จากนั้นจึงจะสามารถรับมือกับเศษเสี้ยววิญญาณของเทพสัตว์ดุร้ายได้

ส่วนเรื่องของสามีสัตว์ร้ายที่แสดงท่าทีต่อต้านการทำสัญญากับนาง นางก็ไม่คิดจะฝืนใจอีกต่อไปแล้ว

ในชาติก่อนนางและพวกเขารักกัน พวกเขาต่างยอมแลกชีวิตเพื่อปกป้องนางทีละคน ดังนั้นในชาตินี้นางจึงคิดเอาเองว่าพวกเขาก็คงจะรักนางและยินยอมพร้อมใจทำสัญญากับนางเหมือนในชาติก่อน

แต่เมื่อได้พบกับฉืออวี้ นางถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าพวกเขาในชาตินี้แตกต่างจากพวกเขาในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง พวกเขามีความคิดเป็นของตัวเอง มีทางเลือกเป็นของตัวเอง ในชาตินี้ขอเพียงแค่พวกเขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและราบรื่น นางก็พอใจแล้ว การปล่อยมือ ก็ถือเป็นรูปแบบความรักอย่างหนึ่งมิใช่หรือ

หลีเยว่ถอนหายใจออกมาเบาๆ นางเอ่ยเสริมว่า "จิ้นเหยี่ย วันหน้าหากคนอื่นๆ เป็นเหมือนกับฉืออวี้ที่ไม่ยอมทำสัญญากับข้า ข้าก็จะไม่ฝืนใจพวกเขาแล้ว การบีบบังคับให้ทำสัญญามันไม่มีความหมายอะไรเลย และก็ไม่มีความสุขด้วย"

จิ้นเหยี่ยเงยหน้าขึ้นมองความปลงตกในดวงตาของหลีเยว่ เขาเอ่ยว่า "ข้าโชคดีจริงๆ ที่ข้าเป็นคนแรกที่ได้พบกับเจ้า สมมติว่าหากเจ้าไปเจอฉืออวี้ก่อนแล้วค่อยมาหาข้า แล้วข้าปฏิเสธเจ้า เจ้าก็จะยอมแพ้แล้วหันหลังเดินจากไปเหมือนกันใช่หรือไม่"

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น โชคดีเหลือเกินที่เขาตกหลุมรักหลีเยว่ตั้งแต่แรกพบ ไม่ได้กลั่นแกล้งหรือตั้งแง่กับนางเหมือนอย่างฉืออวี้

หลีเยว่มองดูท่าทางตื่นตระหนกของเขา นางก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาพร้อมกับยื่นมือไปหยิกแก้มของเขาเบาๆ "ไม่หรอก ความคิดของเจ้ามันแสดงออกทางสีหน้าหมด ข้ามองแวบเดียวก็รู้แล้ว ข้าจะยอมแพ้จากเจ้าได้อย่างไรกัน แต่ฉืออวี้นั้นไม่เหมือนกัน ข้ามองไม่ออกเลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ และก็เดาใจเขาไม่ถูกด้วย"

จิ้นเหยี่ยยกมือขึ้นเกาหัว "ความคิดของข้ามันถูกมองออกง่ายขนาดนั้นเลยหรือ แบบนั้นมันจะไม่ดีหรือไม่"

"ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ดีหรอกนะ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะรู้จักปกปิดความคิดของตัวเองบ้าง โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าคนแปลกหน้า อย่าคิดอะไรก็พูดออกมาหมด แต่ข้าว่าช่วงสองสามวันมานี้เจ้ามีพัฒนาการขึ้นมากเลยนะ อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ได้พูดอะไรที่ไม่สมควรพูดต่อหน้าคนนอกแล้ว"

เมื่อได้ยินคำชมของหลีเยว่ ดวงตาของจิ้นเหยี่ยก็สว่างวาบขึ้นมาในพริบตา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "จริงหรือ ถ้าอย่างนั้นข้าจะพยายามต่อไป วันหน้าเวลาอยู่ต่อหน้าคนนอกข้าจะพูดให้น้อยลง"

หลีเยว่มองดูรอยยิ้มของเขา ความเปรี้ยวฝาดในใจก็มลายหายไปหลายส่วน นางพยักหน้ารับเบาๆ "อืม ข้าเชื่อใจเจ้านะ"

ทั้งสองคนหยุดพักกันต่ออีกครู่หนึ่ง กินผลไม้ป่าเพื่อเติมพละกำลัง หลีเยว่พลิกตัวขึ้นไปนั่งบนหลังของจิ้นเหยี่ยอีกครั้ง "พวกเราออกเดินทางกันเถอะ พยายามให้ถึงชายหาดน้ำตื้นทะเลหลิวหลีก่อนค่ำให้ได้"

จิ้นเหยี่ยรับคำและพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ชายหาดน้ำตื้นทะเลหลิวหลี เงาร่างของพวกเขาหายลับเข้าไปในเงามืดของป่าใหญ่อย่างรวดเร็ว

หลังจากที่พวกเขาจากไปได้ไม่นานนัก บริเวณด้านหลังของต้นไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลนัก ฉืออวี้ก็ก้าวเดินออกมา เมื่อครู่นี้เขาแอบหลบอยู่หลังต้นไม้มาตลอด ทุกถ้อยคำของหลีเยว่และจิ้นเหยี่ยล้วนดังเข้าหูของเขาอย่างชัดเจน เขามองตามทิศทางที่หลีเยว่และจิ้นเหยี่ยจากไป แววตาล้ำลึกยากจะคาดเดา

[จบแล้ว]