บทที่ 440 - ซือฉีใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว

หลีเยว่รีบปีนขึ้นไปบนแผ่นหลังของเขาอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วกำเขามังกรเอาไว้แน่นจนข้อกระดูกขาวซีด "ม่อเฉิน เร็วเข้าหน่อย! ข้ากลัว ... ข้ากลัวว่าจะไม่ทันกาล!"

ม่อเฉินกระพือปีกอย่างแรง หอบเอาสายลมหนาวยามค่ำคืนพัดกระหน่ำ ร่างกายพุ่งทะยานแหวกอากาศไปตามทิศทางที่ตราประทับชี้นำราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง

เงาร่างสีดำพุ่งทะยานฝ่าความมืดมิด บินข้ามเนินทรายที่สลับซับซ้อนลูกแล้วลูกเล่า

ระหว่างที่กำลังบิน น้ำเสียงทุ้มต่ำของม่อเฉินก็ลอยมาตามสายลมยามค่ำคืน แฝงความเคร่งเครียดที่ไม่อาจปิดบัง

"เศษเสี้ยววิญญาณพบว่าไม่สามารถรับรู้ถึงตราประทับของเจ้าได้ จึงต้องจับตัวซือฉีไปเพื่อใช้ชีวิตของเขามาข่มขู่ให้เจ้าไปหา นี่เป็นกับดักที่เขาวางเอาไว้อย่างชัดเจน เจ้าแน่ใจหรือว่าจะไป"

ทำไมนางจะไม่รู้เล่าว่านี่คือกับดัก เศษเสี้ยววิญญาณวางแผนมาอย่างแยบยล ก็เพียงเพราะมั่นใจว่านางไม่อาจตัดใจสูญเสียสามีสัตว์ร้ายคนใดไปได้ และมั่นใจว่านางจะต้องยอมเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงอันตรายเพื่อซือฉีอย่างแน่นอน

ทว่าต่อให้นางจะรู้อยู่แก่ใจ แต่นางก็ไม่มีทางถอยหลังกลับไปได้อีกแล้ว

นางโน้มตัวแนบชิดกับแผ่นหลังของม่อเฉิน น้ำเสียงถูกลมพัดจนแผ่วเบา ทว่ากลับแน่วแน่เป็นพิเศษ

"ข้ารู้ว่านี่คือกับดัก แต่ข้าไม่อาจทนมองซือฉีตกอยู่ในอันตรายได้ เขาคือสามีสัตว์ร้ายของข้า เมื่อเขามีภัย ข้าก็ต้องไปช่วย"

ม่อเฉินไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก มีเพียงกลิ่นอายรอบกายที่ยิ่งทวีความตึงเครียด ปีกกระพือเร็วยิ่งขึ้น ลมยามค่ำคืนก็พัดหวีดหวิวอย่างบ้าคลั่ง

เขาเข้าใจหลีเยว่ดี เขารู้ว่าเมื่อสามีสัตว์ร้ายตกอยู่ในอันตราย นางย่อมไม่มีทางเพิกเฉยได้ลงคอ ในเมื่อเกลี้ยกล่อมไม่ได้ ก็มีเพียงต้องไปเป็นเพื่อนนาง ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อปกป้องนางให้ปลอดภัย ต่อให้เบื้องหน้าจะเป็นหุบเหวลึกสุดหยั่ง เขาก็จะไม่มีวันถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว

...

ภายในถ้ำทรายอันมืดสลัว ซือฉีนอนอาบเลือดอยู่บนพื้นทรายอันเย็นเยียบ ขาทั้งสองข้างบิดเบี้ยวในองศาที่แปลกประหลาด บาดแผลแตกร้าวยังคงมีเลือดไหลซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง ย้อมผืนทรายเบื้องล่างจนเป็นสีแดงฉาน

หน้าอกและท่อนแขนของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลตื้นลึกมากมาย เลือดซึมทะลุกระโปรงหนังสัตว์ ใบหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษ ริมฝีปากแห้งผาก ลมหายใจรวยรินราวกับจะขาดใจในวินาทีถัดไป

สาเหตุที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสปานนี้ ก็เป็นเพราะหลานซีโผล่มาที่ถ้ำทรายที่เขาซ่อนตัวอยู่อย่างกะทันหัน การลอบโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว ทำให้เขาที่ไร้ซึ่งการระวังตัวไม่ทันได้ตอบโต้ใดๆ ก็ถูกโจมตีจนล้มลงเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พลังการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวของหลานซีก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีเพียงระดับสีม่วง ทว่ามันคือระดับพลังที่อยู่เหนือสัตว์ร้ายระดับสีม่วงขึ้นไป เป็นพลังในระดับของเทพ

หลานซียืนอยู่เบื้องหน้าและก้มลงมองซือฉีจากมุมสูง เขาไม่มีคิ้วและดวงตาอันอ่อนโยนเหมือนวันวานอีกต่อไป รอบกายมีกลิ่นอายสีดำวนเวียนอยู่ ทั่วทั้งใบหน้า ลำคอ และผิวหนังส่วนที่เปลือยเปล่า ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยรอยดำที่บิดเร้าไปมาราวกับมีชีวิต

รอยดำเหล่านั้นคล้ายกับกำลังดูดกลืนกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของเขาอย่างตะกละตะกลาม ขับเน้นให้ใบหน้าของเขาดูดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

ซือฉีพยายามเงยหน้าอันหนักอึ้งขึ้นอย่างยากลำบาก สายตาอันพร่ามัวจับจ้องไปที่หลานซี น้ำเสียงแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน ทว่ายังคงแฝงความหวังที่ยังไม่มอดดับ

"หลานซี ... ตื่นสิ! ข้าเอง ซือฉี! อย่าถูกเขาควบคุม เจ้ารีบดิ้นรนให้หลุดพ้นจากเขา เจ้ายังมีโอกาสนะ!"

หลานซีได้ยินดังนั้น ก็พลันระเบิดเสียงหัวเราะเยาะอย่างบ้าคลั่งและแหลมสูงออกมา เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วถ้ำทราย ฟังดูแสบแก้วหูเป็นอย่างยิ่ง

"ตื่นงั้นหรือ ตัดใจเสียเถอะ! ไอ้เงือกขี้ขลาดไร้ความสามารถนั่นถูกข้ากลืนกินไปจนหมดสิ้นตั้งนานแล้ว! ตอนนี้ผู้ที่ยึดครองร่างกายนี้อยู่ก็คือข้า เทพสัตว์ดุร้าย!"

ประกายความหวังในดวงตาของซือฉีมลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชา แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังและอาบเลือดไปทั้งตัว ทว่าน้ำเสียงของเขาก็ยังคงราบเรียบ ราวกับบาดแผลเหล่านั้นไม่ได้อยู่บนร่างกายของเขาเลย

"ข้าทราบนัยยะของเจ้าดี เจ้าต้องการฟื้นคืนชีพร่างที่แท้จริงซึ่งถูกผนึกเอาไว้ ทว่าเจ้าอย่าลืมสิว่า ผนึกนั่นเป็นสิ่งที่เทพสัตว์ร้ายตั้งขึ้นมาด้วยตนเอง ตั้งแต่โบราณกาลมาก็ไม่เคยมีผู้ใดแก้ผนึกนั่นได้ เจ้าเองก็อย่าหวังว่าจะแก้ผนึกนั่นได้เลย!"

หลานซีหัวเราะอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น กลิ่นอายสีดำรอบกายเข้มข้นกว่าเดิม เขาโน้มตัวลง ใช้ปลายนิ้วที่อาบไปด้วยกลิ่นอายสีดำเชยคางของซือฉีขึ้น แววตาอำมหิตดุร้าย

"ผนึกของเทพสัตว์ร้ายแล้วอย่างไรเล่า หลีเยว่คือสตรีศักดิ์สิทธิ์ นางสืบทอดพลังเทพของเทพสัตว์ร้ายมา! ข้าขอเพียงแค่ดูดเลือดของนางให้มากพอ ข้าก็จะสามารถปลุกพลังให้ตื่นขึ้นและแก้ผนึกออกได้! เมื่อถึงเวลานั้น โลกใบนี้ก็จะกลายเป็นดินแดนของสัตว์ดุร้าย สัตว์ร้ายที่อ่อนแอและต่ำต้อยอย่างพวกเจ้า ก็ทำได้เพียงตกเป็นเหยื่อของสัตว์ดุร้ายเท่านั้น หากไม่มีเทพสัตว์ร้าย สัตว์ดุร้ายก็ควรจะได้เป็นผู้ปกครองโลกใบนี้ไปตั้งนานแล้ว!"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะปล่อยมือและเอ่ยเยาะเย้ย "ดังนั้น ข้าไม่สนใจความเป็นตายของเจ้าหรอก ทว่าตอนนี้ ชีวิตของเจ้าอยู่ในกำมือข้า ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของเจ้า ก็คือการหลอกล่อให้หลีเยว่มาที่นี่ เพื่อให้ข้าได้ดูดเลือดของนาง และแก้ผนึกให้กับร่างที่แท้จริงของข้า!"

ซือฉีเบือนหน้าหนีอย่างแรง หลบเลี่ยงการสัมผัสของเขา ในดวงตาพาดผ่านความเด็ดขาด

"เจ้าตัดใจเสียเถอะ นางไม่มีทางมาหรอก ถึงอย่างไร ฉืออวี้ จิ้นเหยี่ย และซิงอี้ก็ตายไปหมดแล้ว นางไม่มีความจำเป็นต้องมาเสี่ยงอันตรายเพื่อสามีสัตว์ร้ายที่ใกล้จะตายอย่างข้า"

หลานซีแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ในแววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ "ไม่หรอก จากที่ข้ารู้จักนาง นางจะต้องมาแน่ สาเหตุที่นางยังไม่มา ก็เป็นเพราะอาการบาดเจ็บของเจ้ายังไม่หนักหนาพออย่างไรเล่า"

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ หลานซีก็ยกเท้าขึ้น เหยียบลงบนบาดแผลที่ลึกที่สุดบนหน้าอกของซือฉีอย่างไม่ลังเล กลิ่นอายสีดำซึมเข้าสู่บาดแผล ทวีความเจ็บปวดทิ่มแทงถึงกระดูก

ซือฉีร่างกายสั่นสะท้าน ในลำคอหลุดเสียงครางอู้อี้ออกมา ก่อนจะรีบขบกัดริมฝีปากล่างเอาไว้แน่นจนมีเลือดซึมออกมา ฝืนกลืนเสียงร้องโหยหวนกลับลงไปในคอ

หว่างคิ้วของเขาเต็มไปด้วยความอดกลั้น แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังกำแน่นจนขาวซีด จิกทึ้งลงไปในพื้นทรายเบื้องล่าง

หากสังเกตให้ดีจะพบว่า รอบกายของซือฉีมีกลิ่นอายสีดำเส้นเล็กละเอียดพันเกี่ยวอยู่ กลิ่นอายเหล่านั้นเปรียบเสมือนโซ่ตรวนที่กดทับพลังจิตและการเคลื่อนไหวของเขาเอาไว้แน่น ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย ทำได้เพียงปล่อยให้หลานซีทรมานตามอำเภอใจ

หลานซีรับรู้ได้ถึงอาการสั่นเทาใต้ฝ่าเท้า บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม เขาค่อยๆ ออกแรงบดขยี้บาดแผลของซือฉีพลางเอ่ยเสียงเย็น "ซือฉี ความทรงจำของหลานซีบอกข้าว่า ดูเหมือนหลีเยว่จะชอบใบหน้านี้ของเจ้ามากนัก ดูเยือกเย็นและสูงส่งไร้กิเลส หากให้นางมาเห็นว่าใบหน้านี้ของเจ้าถูกทำลายจนเสียโฉมไม่เหลือเค้าเดิม นางจะทำหน้าเช่นไรกัน ข้าตั้งตารอจริงๆ "

ทันทีที่พูดจบ เล็บที่ปลายนิ้วของหลานซีก็งอกยาวขึ้นมาในพริบตา มันทอประกายเย็นเยียบสีดำขลับและอาบไปด้วยกลิ่นอายสีดำอันเข้มข้น ก่อนจะพุ่งเข้ากรีดใบหน้าของซือฉีอย่างไม่ลังเล

รอยเลือดลึกหลายรอยปรากฏขึ้นในพริบตา เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตามพวงแก้มอันหมดจดของซือฉี ย้อมปลายคางของเขาจนแดงฉาน ใบหน้าอันหล่อเหลาและเยือกเย็นแปรเปลี่ยนเป็นน่าสยดสยองในพริบตา

ร่างกายของซือฉีสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นลามจากพวงแก้มไปทั่วทั้งร่าง ทว่าเขาก็ยังคงกัดฟันแน่น ไม่ยอมส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาแม้แต่แอะเดียว

ในดวงตาของเขามีเพียงความไม่ยินยอม เขาไม่ยินยอมที่จะกลายเป็นเหยื่อล่อ และยิ่งไม่ยินยอมที่จะให้หลีเยว่ต้องมาตกอยู่ในอันตรายเพราะเขา

ตราประทับบนหัวไหล่ของหลีเยว่พลันส่งผ่านความร้อนลวกรุนแรงราวกับจะกัดกินกระดูก ความร้อนนั้นทวีความรุนแรงยิ่งกว่าครั้งใดๆ ราวกับจะแผดเผาผิวหนังของนางให้ไหม้เกรียม ความเจ็บปวดลามไปถึงหัวใจจนปวดหนึบเป็นระลอก

น้ำตาร่วงหล่นลงมาอย่างควบคุมไม่อยู่ ไหลรินไปตามพวงแก้มและหยดลงบนลำคอของม่อเฉิน นางสะอื้นไห้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรน

"ม่อเฉิน ... เร็วเข้าอีกหน่อย ข้าสัมผัสได้ว่าซือฉีกำลังทนทุกข์ทรมาน เขาใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว!"

[จบแล้ว]