บทที่ 430 - ดูสภาพตัวเองตอนนี้สิว่าเป็นผีสางอะไร

หัวใจของหลีเยว่กระตุกวูบ สายตาจับจ้องไปที่แววตาอันจริงจังของม่อเฉิน นางนึกย้อนไปถึงตอนที่โยวเลี่ยสงสัยว่านางไม่ใช่สตรีศักดิ์สิทธิ์ตัวจริง ตอนนั้นม่อเฉินไม่ได้เอ่ยโต้แย้งหรือสนับสนุน ที่แท้ตั้งแต่ต้นจนจบเขาก็เชื่อมั่นมาตลอดว่านางคือสตรีศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้นางจะไม่มีพลังเทพ ต่อให้ทุกคนจะคิดว่านางไม่ใช่สตรีศักดิ์สิทธิ์ก็ตาม

หลีเยว่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามอีกครั้ง "ม่อเฉิน ข้าไม่มีพลังเทพของเทพสัตว์ร้าย ข้าจะเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์จริงๆ หรือ"

ม่อเฉินมองความหวังในดวงตาของนางแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ เขายื่นมือไปกอบกุมมืออันเย็นเฉียบของนางเอาไว้ ความอบอุ่นจากฝ่ามือถ่ายทอดมาอย่างมั่นคง น้ำเสียงของเขาแน่วแน่ "พลังเทพต้องมีแน่ เพียงแต่ยังไม่ถึงเวลา เจ้าก็คือสตรีศักดิ์สิทธิ์"

หลีเยว่มองแววตาอันแน่วแน่ของเขา คำถามที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปากถูกกลืนกลับลงไป นางรู้ดีว่าหากม่อเฉินยินดีจะอธิบาย เขาก็คงจะบอกเหตุผลตั้งแต่ตอนที่โยวเลี่ยตั้งข้อสงสัยแล้ว การที่เขาเอาแต่ปิดปากเงียบย่อมต้องมีเหตุผลที่พูดไม่ได้อย่างแน่นอน นางพยักหน้าเบาๆ และไม่ได้ซักไซ้ต่อ ก่อนจะนึกถึงความสงสัยอีกเรื่องที่วนเวียนอยู่ในใจจึงเอ่ยถามขึ้นมา "ร่างกายของเทพสัตว์ดุร้ายยังไม่หลุดออกจากผนึก เศษเสี้ยววิญญาณก็ยังถูกขังอยู่ในประตูทองคำ แล้วเขาสามารถควบคุมสัตว์ดุร้ายมากมายปานนี้ได้อย่างไรกัน"

ม่อเฉินช้อนตาขึ้นมองนางอย่างลึกซึ้ง แววตาของเขาซับซ้อนทว่าไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย "ข้าคิดว่าในใจเจ้าก็คงจะเดาได้แล้ว เพียงแต่เจ้าไม่อยากยอมรับมันเท่านั้น การที่เขาสามารถควบคุมสัตว์ดุร้ายได้ทั้งหมดก็เป็นเพราะหลานซี เศษเสี้ยววิญญาณของเทพสัตว์ดุร้ายอาศัยคำสาปควบคุมหลานซีได้อย่างสมบูรณ์แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้นรูม่านตาของหลีเยว่ก็หดเกร็ง ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย ปลายนิ้วเย็นเฉียบในพริบตา ข้อสันนิษฐานในใจที่นางไม่อยากยอมรับถูกม่อเฉินเอ่ยทำลายจนหมดสิ้น ความตกตะลึงและความหวาดหวั่นอันใหญ่หลวงถาโถมเข้าใส่นางจนแทบจะหายใจไม่ออก ใช่แล้ว นางไม่ใช่ว่าไม่เคยนึกถึงความเป็นไปได้นี้ เมื่อครู่นี้ตอนที่เห็นหลานซียืนอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์ดุร้ายและถูกกลืนกินเข้าไปโดยไม่ได้รับอันตรายใดๆ นางก็เริ่มตะหงิดใจขึ้นมาบ้างแล้ว เพียงแต่นางไม่อยากยอมรับก็เท่านั้น

หลีเยว่หลุบตาลงต่ำ ขนตางอนยาวสั่นไหว แม้แต่ลมหายใจก็ยังสั่นเครืออย่างไม่อาจปิดมิด น้ำเสียงของนางแผ่วเบา ทุกถ้อยคำล้วนอัดแน่นไปด้วยความเจ็บปวด นางเอ่ยถามว่า "หลานซี ... เขาถูกคำสาปควบคุมอย่างสมบูรณ์แล้วหรือ แล้วสติสัมปชัญญะของเขาเล่า ยังอยู่หรือไม่"

ม่อเฉินมองความตื่นตระหนกในดวงตาของนาง น้ำเสียงของเขาแฝงความตึงเครียดและจนใจที่สังเกตได้ยาก "ข้าเองก็ไม่แน่ใจ เผ่าเงือกเกิดมาพร้อมกับความมุ่งมั่นที่เปราะบางกว่าเผ่าอื่นอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นตอนข้ามแม่น้ำเขายังทำหน้ากากทองคำหายไปอีก เมื่อไม่มีหน้ากากทองคำคอยกดทับเอาไว้ พลังของคำสาปก็ย่อมต้องแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม"

เขาชะงักไปเล็กน้อย แววตาหม่นลงพลางเอ่ยเสริม "เจ้าก็เห็นแล้ว หากคำสาปไม่ได้เข้าควบคุมเขาอย่างสมบูรณ์ เขาจะเรียกสัตว์ดุร้ายมามากมายปานนี้ได้อย่างไร"

คำพูดของม่อเฉินเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดรดลงบนหัวใจของหลีเยว่อย่างไร้ความปรานี ทำให้นางหนาวสั่นไปทั้งตัว หัวใจค่อยๆ ดิ่งลึกลงสู่ก้นเหว สิ่งที่นางกังวลที่สุดเกิดขึ้นจนได้ คำสาปไม่เพียงแต่ควบคุมหลานซี ทว่ายังแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่ผ่านมา

ภายในถ้ำทรายเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของคนทั้งสอง และยังมีเสียงคำรามของสัตว์ดุร้ายที่ดังแว่วมาแต่ไกลอย่างเลือนราง

หลีเยว่นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ปลายนิ้วถูไถกันไปมาอย่างลืมตัว ลำคอตีบตันเล็กน้อย "เสียงคำรามสั่งการของเจ้าเมื่อครู่นี้ หลานซีได้ยินหรือไม่"

ม่อเฉินส่ายหน้า น้ำเสียงแน่วแน่ "ไม่ได้ยิน ตอนที่ข้าส่งเสียงคำราม ข้าจงใจใช้พลังจิตปิดกั้นการรับรู้จากตราประทับของเขาเอาไว้ เขาไม่น่าจะได้ยิน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลีเยว่ก็ผ่อนคลายลงชั่วขณะ ทว่าคิ้วยังคงขมวดเข้าหากันแน่น ความกระวนกระวายในใจไม่ได้ลดลงเลย นางหลุบตาลงต่ำ ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่ภาพที่หลานซีถูกคำสาปควบคุม ไปจนถึงการเชื่อมต่อของตราประทับ และความสามารถในการปิดกั้นตราประทับของถ้ำทราย ทันใดนั้นความคิดอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในหัว ทำให้นางเสียวสันหลังวาบ

ตอนที่นางเงยหน้าขึ้นมองม่อเฉิน น้ำเสียงก็แฝงความตื่นตระหนกอยู่หลายส่วน "ม่อเฉิน ที่นี่อันตราย พวกเราจะรั้งอยู่ที่นี่นานไม่ได้!"

ม่อเฉินขมวดคิ้วแน่น ร่างกายตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแหลมคมในพริบตา เขาเอ่ยถามเสียงต่ำ "เหตุใดถึงพูดเช่นนี้"

หลีเยว่รีบอธิบาย "หลานซีเป็นสามีสัตว์ร้ายของข้า บนตัวเขามีตราประทับของข้าอยู่ ในเมื่อเศษเสี้ยววิญญาณของเทพสัตว์ดุร้ายอาศัยคำสาปควบคุมหลานซีได้ เขาก็ย่อมสามารถรับรู้ตำแหน่งของพวกเราผ่านตราประทับได้เช่นกัน แม้ว่าการเชื่อมต่อจะถูกตัดขาดไปหลังจากพวกเราเข้ามาในถ้ำทราย ทว่าก่อนหน้าที่จะเข้ามาเขายังคงรับรู้ได้ เขาย่อมรู้ว่าพวกเรามุ่งหน้าไปทิศทางใด และรู้ด้วยว่าเหตุใดจู่ๆ ตราประทับถึงได้ขาดการติดต่อไป"

สีหน้าของม่อเฉินเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน กลิ่นอายรอบกายตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา เขาหันขวับไปมองก้อนหินยักษ์ที่ปากถ้ำทรายตาไม่กะพริบตามสัญชาตญาณ หากหลานซีตามมา ก้อนหินยักษ์ย่อมขวางเขาไว้ไม่อยู่ ขอเพียงหลานซีเลื่อนก้อนหินออก ปากถ้ำก็จะถูกเปิดเผย สัตว์ดุร้ายก็จะต้องตามกลิ่นมาและแห่กันมาอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะถูกฝูงสัตว์ดุร้ายโอบล้อมและต้องเผชิญกับสถานการณ์อันตรายเหมือนก่อนหน้านี้อีกครั้ง!

ม่อเฉินดึงหลีเยว่มาหลบด้านหลังตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วรีบควบแน่นพลังจิตพลางเอ่ย "ที่นี่ไม่ปลอดภัยแล้วจริงๆ พวกเราไปจากที่นี่กันเถอะ"

หลีเยว่ฟังเสียงคำรามของสัตว์ดุร้ายที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ แล้วกล่าวว่า "สัตว์ดุร้ายน่าจะยังไม่พบที่นี่ พวกเราไปตอนนี้ยังทัน"

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงเสียดสีที่แผ่วเบาทว่าชัดเจนก็พลันดังมาจากปากถ้ำ ทำลายความเงียบสงัดลง ตามมาด้วยเสียงอันหนักหน่วง นั่นคือเสียงของก้อนหินยักษ์ที่กำลังถูกใครบางคนค่อยๆ ผลักให้เคลื่อนที่ มันทั้งทุ้มต่ำและทรงพลัง ทุกการขยับเขยื้อนล้วนเปรียบเสมือนการทุบลงบนหัวใจของคนทั้งสอง ทำให้รู้สึกบีบรัดและหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

ร่างกายของม่อเฉินเกร็งแน่นจนเหยียดตรงในพริบตา เขาเอ่ยเสียงต่ำกับหลีเยว่ที่อยู่ด้านหลัง "นายหญิง หลบอยู่หลังข้า ข้าจะรับมือเขาเอง"

เสียงเสียดสีอันหนักหน่วงหยุดลงอย่างกะทันหัน ก้อนหินยักษ์ที่ปิดปากถ้ำถูกพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งผลักออกไปจนพ้นทาง แสงสว่างจากภายนอกสาดส่องเข้ามาตามรอยแยก ทะลวงผ่านความมืดมิดภายในถ้ำ และสาดส่องเงาร่างที่ยืนอยู่ตรงปากถ้ำให้เห็นอย่างชัดเจนในพริบตา เป็นหลานซีนั่นเอง

หลีเยว่ที่ซ่อนตัวอยู่หลังม่อเฉินรูม่านตาหดเกร็ง หัวใจคล้ายกับถูกบีบรัดอย่างแรง เจ็บปวดจนแทบจะหายใจไม่ออก หลานซีที่อยู่เบื้องหน้า เดิมทีมีดวงตาสีม่วงอ่อนอันงดงาม ทว่ายามนี้กลับถูกความแดงก่ำกลืนกินไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นความดุร้ายที่ไม่อาจปิดบัง ลวดลายคำสาปสีดำบนใบหน้าลุกลามไปทั่วใบหน้าและลำคอ คล้ายกับแมลงสีดำตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่กำลังคืบคลานและบิดเร้าอยู่บนผิวหนังของเขา แผ่กลิ่นอายสีดำจางๆ ออกมา ดูลึกลับและน่าสยดสยอง

เส้นผมของเขายุ่งเหยิง บนร่างกายยังคงมีเศษทรายและคราบเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทติดอยู่ ทุกย่างก้าวที่เดินเข้ามา ทรายใต้ฝ่าเท้าจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย ลวดลายคำสาปก็จะบิดเร้าตามไปด้วย มองดูแล้วชวนให้รู้สึกขนลุก

หลานซีค่อยๆ เดินเข้ามาในถ้ำทราย ดวงตาสีแดงก่ำกวาดมองไปทั่วถ้ำ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ม่อเฉิน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยือกเย็น น้ำเสียงแหบพร่าผิดเพี้ยนไป แฝงสำเนียงแปลกประหลาดที่เกิดจากการถูกคำสาปกลืนกิน

"ม่อเฉิน หนีมาหลบภัยในถ้ำทรายคนเดียว เหตุใดถึงไม่บอกข้าสักคำเล่า"

ม่อเฉินช้อนตาขึ้นมองหลานซี น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบังและดูแคลน "เจ้ามันอัปลักษณ์เกินไป มองปราดเดียวก็ยังขัดหูขัดตา อาศัยสิ่งใดมาให้ข้าต้องบอกเจ้า"

รอยยิ้มของหลานซีแข็งค้างไปในพริบตา ดวงตาสีแดงก่ำหดเกร็ง กลิ่นอายสีดำรอบกายเข้มข้นขึ้นอย่างกะทันหัน คำสาปบนใบหน้าบิดเร้าเร็วยิ่งขึ้น ราวกับถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด

เขายกมือขึ้นลูบใบหน้าตนเอง ปลายนิ้วกรีดผ่านลวดลายคำสาปที่บิดเบี้ยวเหล่านั้นพลางหัวเราะอย่างน่าสยดสยอง "ข้าอัปลักษณ์หรือ ข้าเป็นถึงตัวผู้ที่งดงามที่สุดของเผ่าเงือก จะอัปลักษณ์ไปได้อย่างไร"

เผ่าเงือกรักสวยรักงามมาแต่ไหนแต่ไร ต่อให้ถูกคำสาปควบคุม ความยึดติดกับ 'ความงดงาม' ที่หยั่งรากลึกอยู่ในกระดูกของหลานซีก็ยังไม่ถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น

ม่อเฉินแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ความเย้ยหยันในแววตายิ่งเพิ่มมากขึ้น "จิ๊ ดูเหมือนคำสาปจะไม่เพียงแต่กลืนกินสติสัมปชัญญะของเจ้า ทว่ายังกินดวงตาของเจ้าไปด้วย เจ้าไม่ส่องกระจกดูบ้างหรือ หากไม่มีน้ำก็ใช้ฉี่ส่องดู ดูสภาพตัวเองตอนนี้สิว่าเป็นผีสางอะไร"

"ผีสางหรือ!" หลานซีโกรธจัด เขาแผดเสียงร้องโหยหวนและดุร้าย กลิ่นอายสีดำรอบกายพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ลวดลายคำสาปลุกลามไปทั่วแขนขาทันที

[จบแล้ว]