บทที่ 550 - ไพ่ตายของฟางเหิง!

แม้การโจมตีของฟางเหิงจะดุดัน ทว่าเปลือกไม้หน้าคนใบนี้กลับราวกับฆ่าไม่ตาย ลำพังเพียงแค่เปลือกแผ่นเดียวก็เพียงพอที่จะต่อสู้กับฟางเหิงจนฟ้ามืดดินถล่ม โดยไม่แสดงท่าทีเหนื่อยล้าออกมาเลยแม้แต่น้อย!

"ปัง ปัง ปัง!"

ในขณะที่ฟางเหิงกำลังต่อสู้เพียงลำพัง ต้นเหล็กโบราณแต่ละต้นที่หยั่งรากอยู่ในป่าดึกดำบรรพ์แห่งนี้ก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นมากะทันหัน จากนั้นพวกมันก็พากันระเบิดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

เปลือกไม้หน้าคนแต่ละใบหลุดลอกออกมาจากลำต้นอันแข็งแกร่ง หมอกเลือดฟุ้งกระจาย พวกมันเงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าที่น่าสยดสยอง รังสีอำมหิตเย็นเยียบ พุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงชนในทันที

รอบกายของเปลือกไม้หน้าคนเหล่านี้ล้วนอบอวลไปด้วยคลื่นพลังปราณอันบ้าคลั่งไร้เทียมทาน เปลือกไม้หน้าคนแต่ละใบกลับมีพลังไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือขอบเขตอมตะเลย

และเมื่อพิจารณาจากจำนวนแล้วก็สามารถอธิบายได้ด้วยหลักพัน ฉากเบื้องหน้าไม่อาจไม่เรียกว่าเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่อลังการได้เลย!

สถานการณ์ ณ ที่แห่งนั้นกลายเป็นความวุ่นวายในเวลาเพียงชั่วพริบตา เปลือกไม้หน้าคนเหล่านี้ล้วนดุร้ายราวกับหมาป่า ลงมือเหี้ยมโหดและหมายเอาชีวิต

เฉินเฟิงชกหมัดออกไป แสงสีทองสาดส่องเจิดจ้า ด้วยพลังอันไร้เทียมทาน เขาบดขยี้เปลือกไม้หน้าคนใบหนึ่งจนกลายเป็นเศษซากในทันที ทว่าเปลือกไม้หน้าคนเหล่านี้กลับสามารถสร้างโครงสร้างขึ้นมาใหม่ได้ เมื่อเศษซากของผิวหนังมนุษย์หลอมรวมเข้าด้วยกันอีกครั้ง มันก็กลายเป็นศัตรูที่มีชีวิตฟื้นคืนชีพขึ้นมาต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง

เฉินเฟิงเลิกคิ้ว ใบหน้าก็เผยให้เห็นความเคร่งเครียด เขารู้ดีว่าปีศาจเหล่านี้ไม่อาจใช้กำลังปะทะตรงๆ ได้อย่างเด็ดขาด!

"พวกเราพุ่งทะลวงไปด้วยกัน ห้ามรั้งอยู่ที่นี่เด็ดขาด ฝ่าวงล้อมออกไป!" เฉินเฟิงตวาดลั่น

ต้นเหล็กเหล่านี้รายล้อมเป็นชั้นๆ มีจำนวนมากถึงหลักหมื่น หากรอจนกว่าเปลือกไม้หน้าคนเหล่านี้หลุดลอกออกมาโจมตีพวกเขาทั้งหมด ต่อให้พวกเขามีพลังแข็งแกร่งเพียงใดก็ต้องถูกฝังอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน!

เฉินเฟิงจูงมือฟางชิงเตี๋ยและพุ่งตรงไปด้านหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อม่านแห่งความลึกลับถูกฉีกออก ผู้คนรอบข้างก็แสดงความสามัคคีอย่างผิดปกติ พวกเขาพากันรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน

ผู้ที่สามารถเข้าร่วมศึกแดนวิญญาณได้ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ พลังของพวกเขาก็ไม่อาจดูแคลนได้เช่นกัน ได้ยินเพียงเสียงตวาดดังก้อง พลังปราณอันแข็งแกร่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พวกเขาร่วมมือกันบุกทะลวงเข้าใส่เปลือกไม้หน้าคนเหล่านี้

ตูม!

ระหว่างทั้งสองฝ่ายเกิดการต่อสู้อันดุเดือดขึ้น พลังปราณพัวพันและหลอมรวมกันเป็นกระแสน้ำสองสายพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง การต่อสู้อันดุเดือดปะทุขึ้น คลื่นพลังงานที่สาดกระเซ็นได้ฉีกกระชากผืนดินสีน้ำตาลแดงแห่งนี้ให้แตกออก

ทว่าเปลือกไม้หน้าคนเหล่านี้กลับรับมือยากอย่างไม่ธรรมดา แม้ว่าพวกมันจะมีเพียงหนังแผ่นเดียวแต่ก็ไม่กลัวเจ็บไม่กลัวตาย ราวกับเกิดมาเพื่อต่อสู้โดยเฉพาะ ดุร้ายราวหมาป่า พุ่งเข้าห้ำหั่นกลุ่มของเฉินเฟิงอย่างบ้าคลั่ง

กลุ่มของเฉินเฟิงต่อสู้พลางมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึก ส่วนด้านหลังต้นเหล็กแต่ละต้นก็ยังคงระเบิดออกอย่างต่อเนื่อง เปลือกไม้หน้าคนแต่ละใบหลุดลอกออกมาจากลำต้นอันแข็งแกร่งและเข้าร่วมกับกองทัพสังหารอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและไม่อาจประเมินได้!

"ไม่ดีแน่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วพวกเราต้องเหนื่อยตายอยู่ที่นี่แน่!"

ชายหนุ่มร่างกำยำผู้หนึ่งมีสีหน้าย่ำแย่ เขากล่าวเสียงขรึม

จากนั้นเขาก็มองไปยังเฒ่าประหลาดตาเดียวด้วยสายตาอำมหิต เฒ่าประหลาดตาเดียวในเวลานี้ถือมีดดาบอันคมกริบ เขาเคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางกองทัพเปลือกไม้หน้าคนได้อย่างสบายๆ ไม่แสดงท่าทีเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย ช่างลึกลับเสียจริงๆ!

"เฒ่าประหลาดตาเดียว ในที่นี้มีแต่เจ้าที่คุ้นเคยกับราชวงศ์อมตะที่สุด รีบคิดหาวิธีเข้าสิ หากพวกเราต้องมาตายกันหมดที่นี่ ลำพังเจ้าคนเดียวก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก!" ชายหนุ่มร่างกำยำตะโกน

"หึหึ!" เฒ่าประหลาดตาเดียวยิ้มแต่เหมือนไม่ยิ้ม ดวงตาข้างเดียวแฝงความเย้ยหยันเอาไว้ "พวกเจ้ายังไม่มีวิธีเลย แล้วตาแก่คนนี้จะมีวิธีอะไรได้เล่า สู้ตายไปด้วยกันที่นี่เลยไม่ดีกว่าหรือ ข้าว่าก็เหมาะดีนะ!"

"ไอ้เวรเอ๊ย หากไม่ใช่เพราะตอนนี้กำลังตกอยู่ในอันตราย ข้าจะตบเจ้าให้ตายคามือเลยคอยดู!"

ชายหนุ่มร่างกำยำโกรธจัดจนหน้าดำหน้าแดง

"หึหึ!" เฒ่าประหลาดตาเดียวหัวเราะเยาะอีกสองเสียง เขากระชับมีดดาบในมือและไม่สนใจอีกฝ่ายอีก

เฒ่าประหลาดตาเดียวไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน ทว่าอีกฝ่ายก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผยไพ่ตายใดๆ ออกมา

เมื่อเฉินเฟิงเห็นเช่นนั้นเขาก็ส่ายหน้า ในระหว่างที่ทุกคนกำลังห้ำหั่นกันนั้น แม้จะมีความสามัคคี ทว่าเห็นได้ชัดว่าแต่ละคนล้วนมีสิ่งที่ปิดบังเอาไว้

ในสถานที่อันตรายอย่างราชวงศ์อมตะแห่งนี้ ทุกคนต่างก็อยากจะซ่อนเร้นความสามารถเพื่อเป็นไพ่ตายในการรักษาชีวิตตนเอง ไม่มีใครอยากจะเปิดเผยออกมาเร็วเกินไป เฒ่าประหลาดตาเดียวเป็นเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็เป็นเช่นเดียวกัน!

"พวกสวะเอ๊ย ไสหัวไปให้พ้น!"

ในเวลานี้ใบหน้าของฟางเหิงท่ามกลางฝูงชนก็เผยให้เห็นถึงความรำคาญ เขาก้าวออกมาอย่างเด็ดขาด

เขาตวัดมือขึ้น ท้ายแขนอันเรียวยาวกลับมีวงแหวนแสงสีฟ้าน้ำทะเลลอยหลุดมือออกมา วงแหวนนี้โปร่งใสแวววาวราวกับหยกมรกต ส่องประกายงดงามไร้ที่เปรียบ

"ตึง ... " ในวินาทีที่วงแหวนหลุดมือ พลังแห่งมรรคาอันลึกลับก็ล่องลอยออกมา กลับมีเสียงสะท้อนแห่งมรรคาสวรรค์ดังก้องกังวานขึ้นมา

"นี่คือ ... สมบัติวิเศษวิถีราชันงั้นหรือ"

"ไม่ใช่สิ นี่มันสมบัติวิเศษวิถีราชันที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์นี่!"

ผู้คนรอบข้างต่างตกตะลึง ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความหวาดผวา

ใครจะไปคิดว่าชายหนุ่มรูปงามผู้นี้จะเก็บซ่อนของล้ำค่าเช่นนี้เอาไว้

แม้จะเป็นสมบัติวิเศษวิถีราชันที่ยังไม่สมบูรณ์ แต่หากสามารถสัมผัสถึงระดับวิถีราชันได้ ก็ยังคงมีอานุภาพไร้ขีดจำกัดและทรงพลังมหาศาลอยู่ดี!

เห็นเพียงวงแหวนหยกนี้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จากนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว คลื่นน้ำสีฟ้าน้ำทะเลพัดโหมกระหน่ำออกมา ก่อตัวเป็นวังวนขนาดมหึมาครอบคลุมลงมายังเปลือกไม้หน้าคนจำนวนมากที่อยู่เบื้องล่าง

"ตูม!" วังวนร่วงหล่นลงมา ระเบิดพลังบดขยี้อันสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน เปลือกไม้หน้าคนนับพันถูกบดขยี้อยู่ภายในนั้น ต่อให้พวกมันจะมีความสามารถในการสร้างผิวหนังขึ้นมาใหม่ ก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการของวังวนนี้ไปได้!

"ไป!"

ฟางเหิงยื่นมือออกไป วงแหวนหยกที่สาดแสงเจิดจรัสอยู่บนท้องฟ้าก็ร่วงหล่นกลับคืนสู่แขนของเขา

จากนั้นเขาก็คว้ามือฟางชิงเตี๋ยและพุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยไม่สนใจความเป็นตายของคนอื่น

เมื่อคนอื่นๆ เห็นเช่นนั้นก็ไม่กล้ารั้งอยู่ต่อ พวกเขาพุ่งทะยานออกไปอย่างต่อเนื่อง พุ่งตรงเข้าไปยังส่วนลึกของทะเลทรายโกบี

เบื้องหลัง เปลือกไม้หน้าคนนับพันถูกกักขังไว้ไม่อาจดิ้นหลุด ทว่าต้นเหล็กที่อยู่รอบๆ นั้นมีมากเกินไปจริงๆ ยังคงมีเปลือกไม้หน้าคนจำนวนมหาศาลพุ่งทะยานเข้ามาอย่างไม่กลัวตายอย่างต่อเนื่อง

กลุ่มของเฉินเฟิงฝ่าวงล้อมออกมาด้วยความเร็วสูงมาก เวลาผ่านไปไม่นานก็พุ่งทะลวงออกจากทะเลทรายโกบีแห่งนี้และเหยียบย่างเข้าสู่เทือกเขาอันรกร้าง

ที่แห่งนี้มีก้อนหินระเกะระกะ ซากศพถูกฝังอยู่ใต้ทรายสีแดงที่กระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง ราวกับเป็นสุสานแห่งหนึ่ง!

และในระยะที่ไม่ไกลนัก เปลือกไม้หน้าคนราวกับกองทัพขนาดใหญ่ที่เข้าประชิด เมื่อมาถึงเทือกเขาอันรกร้างแห่งนี้กลับหยุดฝีเท้าลง บนเปลือกหน้าคนเผยให้เห็นถึงความหวาดหวั่นและไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีก

"เกิดอะไรขึ้น" ทุกคนก็พบความผิดปกตินี้เช่นกัน พวกเขาพากันหันกลับไปมอง

เปลือกไม้หน้าคนเหล่านี้ต่างก็ไปรวมตัวกันอยู่ที่เส้นแบ่งเขตแดนระหว่างป่าดึกดำบรรพ์กับเทือกเขาอันรกร้าง แม้ว่ากลุ่มของเฉินเฟิงจะอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสิบลี้ ทว่าพวกมันก็ยังไม่กล้าพุ่งเข้ามาเสียที

ต้องรู้ไว้ว่าเปลือกไม้หน้าคนเหล่านี้ล้วนไม่กลัวตายไม่กลัวเจ็บ เป็นราวกับเครื่องจักรสังหารที่ไร้ความรู้สึก ทว่าตอนนี้กลับแสดงสีหน้า 'หวาดกลัว' ออกมา

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะคลายความสงสัยในใจ เปลือกไม้หน้าคนเหล่านี้ก็ล่าถอยกลับไปราวกับคลื่นน้ำและหายวับไปจากสายตาของทุกคน

"ฮ่าฮ่า ในที่สุดเปลือกไม้หน้าคนพวกนี้ก็กลัวพวกเราแล้ว ปีศาจพวกนี้ก็รู้จักกลัวด้วยแฮะ!"

ชายหนุ่มคนหนึ่งหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและส่งเสียงโห่ร้อง

"ไอ้โง่เอ๊ย!" เฒ่าประหลาดตาเดียวเบ้ปากและกล่าวออกมาอย่างดูแคลน

"ตาเฒ่า เจ้าด่าใครกันวะ!" ใบหน้าของชายหนุ่มเผยให้เห็นรังสีอำมหิตที่ดุร้าย เขาจ้องมองเฒ่าประหลาดตาเดียวด้วยความเคียดแค้น

ในเวลานี้เฉินเฟิงมองไปรอบๆ สภาพแวดล้อม ใบหน้าของเขาค่อยๆ เผยให้เห็นถึงความตึงเครียด

"ข้าคิดว่าสิ่งที่พวกมันกลัวไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นราชวงศ์อมตะแห่งนี้ต่างหาก!"

"พวกเรา ... เข้ามาอยู่ในราชวงศ์อมตะอย่างแท้จริงแล้ว!"

[จบแล้ว]